Глава 12

Время тянулось, тянулось… В общем, все как в исторических романах. Королева проводит досуг со своими дамами за болтовней, чтением, рукоделием – чем еще им заниматься, когда погода для прогулок не слишком подходящая. Наверно, музицируют коллективно. Или в игры какие-нибудь играют. Тоска!

Ближе к обеду, королева отпустила всех, оставив только пожилую даму в лимонном платье и еще одну, тоже немолодую.

- Сегодня вы мне больше не понадобитесь, - сказала она. – Встретимся за ужином.

- Обычно королева обедает с семьей или с близкими подругами, - пояснила Мелита, когда мы вышли из гостиной. – В желтом платье – бира Тиана, ее двоюродная сестра. А вторая – бира Года, жена верховного главнокомандующего. Иногда приглашает кого-то еще. А мы с вами можем пойти в одну из малых столовых. Или пообедать у себя. Если хотите, приходите ко мне. Я не люблю большие сборища.

- С удовольствием, - обрадовалась я, потому что как раз хотела расспросить ее о жизни при дворе. Не к Наториусу же обращаться. Бертран, конечно, многое мог бы рассказать, но вряд ли ему известно то, что мне нужно. – Только придется взять с собой фамильяра. Я должна кормить его сама.

- Конечно, берите, - кивнула Мелита. – Я распоряжусь, чтобы нам принесли обед на троих. Он не помешает.

Насчет последнего я сомневалась, но решила, что выставлю его вон, если вдруг начнет встревать в разговор.

- Бертран, бери миску, - сказала я, войдя в комнату. – Мы идем в гости.

- Куда, зачем? – забурчал он недовольно, но миску схватил.

В гостиной Мелиты, похожей на мою, только в синих тонах, уже был накрыт стол. Бертран, с полной миской в лапах, поискал, куда бы приткнуться, и устроился по обыкновению в кресле.

- Да, так мы и проводим все дни, - подтвердила Мелита, когда я задала ей вопрос. – Это скучно, но ничего не поделаешь. К счастью, у нас остается достаточно времени для себя. Вам, бира Дэлла, повезло, что попали к королеве. У дам принцессы нет ни единой свободной минуты. Даже если они ей не нужны, она все равно их не отпускает, с утра до вечера. Бедняги сидят все вместе и маются от безделья.

- А вы давно при дворе?

- Нет, всего полгода. Я должна была выйти замуж, но мой жених умер, и отец попросил королеву взять меня к себе. Чтобы поскорее найти нового.

- Соболезную, - вздохнула я, но Мелита рассмеялась.

- Ой, нет, не надо. Я понимаю, так говорить нехорошо, но для меня это было подарком судьбы. Он годился мне в дедушки. Месяц назад кончился мой траур, возможно, теперь повезет больше.

- Вы дружите с кем-нибудь из дам?

- Нет, - она покачала головой. – Но надеюсь подружиться с вами. Вы милая, спокойная, и мне понравилось, как вы показали себя вчера и сегодня. А еще… - тут Мелита понизила голос, - вы понравились вашей служанке, и она сказала об этом моей. А та – мне. Поверьте, в моем родном доме много слуг, и я хорошо знаю: то, как человек ведет себя с низшими, говорит о нем гораздо больше, чем отношение к высшим.

- Охотно соглашусь, - кивнула я. – Расскажите мне о дамах королевы. Как вести себя с ними, чтобы не нажить врагов?

- Ну… боюсь, как минимум пару вы уже нажили, - рассмеялась Мелита. – Вы привлекли к себе общее внимание и оказали важную услугу королеве. Эта обжора Нелли – ее любимица, и вам наверняка придется частенько разговаривать с ней. С кошкой, я имею в виду. Вам перемоют все косточки и будут ловить каждый ваш промах. Но по-настоящему опасны две. Бира Майва – та, которая спросила, для кого вы вяжете детские чулки. Она дальняя родственница короля и жена распорядителя Брабу. А вторая – бира Линну, та, что в трауре. Она племянница королевы, дочь ее младшего брата, который недавно овдовел. Обе настоящие змеи, только одна пожилая, а другая молодая.

Надо же, я угадала. На Мойву, то есть Майву, особого внимания не обратила, даже после ее вопроса, а вот девочка мне сразу не понравилась. И то, как она на меня поглядывала, тоже.

Бертран, к моему удивлению, вел себя прилично, в разговор не лез, и я вообще вспомнила о нем, только собраясь уходить. Зато когда мы вернулись ко мне, выступил:

- Ну ты и подружку себе нашла, Дэлла!

- А что не так? – удивилась я. – Вполне приятная.

- Приятная-то она приятная. Вот только отец ее – знаешь кто? Верховный маг королевства.

- И что? У тебя с ним были какие-то?.. – тут я запнулась, подыскивая аналог слову «терки». – Сложности?

Бертран дернул плечом и не ответил.

Ну ладно. Потихонечку, по капельке – глядишь, и выясню, кто ты такой.

Интересно, а Мелита тоже ведьма? Или на ней генетика отдохнула, как и на сестричках Дэллы?

Я решила оставить Бертрана в покое… пока и отпустила его, а сама прилегла, положив рядом черную книгу. По моим расчетам, лунная полночь должна была наступить с минуты на минуту. Но, как назло, принесло Наториуса.

- Не хотите прогуляться, Дэлла?

Я уже не бира? Жених сокращает дистанцию? Ну ладно.

- Нет, Нота… Наториус, благодарю. Я устала и хочу отдохнуть.

- Зря. Погода хоть и холодная, но без снега и ветра. Надо больше двигаться и дышать свежим воздухом. А если вы нездоровы, стоит позвать лекаря.

О господи… Интересно, первую жену он случайно не занудством своим в гроб вогнал?

Именно в этот момент глаза дракона на обложке налились зеленым светом.

Проклятье!

- Со мной все в порядке, Наториус, мне не нужен лекарь. Я просто устала.

- Вы чувствуете усталость, потому что здесь спертый воздух. Если бы вышли в парк, все сразу бы прошло.

- Сейчас открою окно, - процедила я сквозь стиснутые зубы.

- Только накиньте что-нибудь теплое, чтобы не простудиться. А лучше все же одеться и выйти, а окна оставить открытыми.

Я его сейчас убью. И скажу, что так и было.

- Нет. Я не хочу сегодня гулять. И не пойду.

- Какая вы упрямая, Дэлла, - Наториус осуждающе покачал головой. – Это не лучшее качество для супруги. Вам стоит задуматься.

Интересно, а если этот хрен моржовый решит, что я ему не подхожу, и разорвет помолвку, меня выгонят из дворца? Или все же оставят, с учетом того, что я родственница королевы и могу разговаривать с ее жирной кошкой?

- Хорошо, подумаю, - я растянула губы в резиновой улыбке.

Только выкатись уже отсюда, урод!

Еще раз повторив максиму о необходимости прогулок и свежего воздуха, Наториус вышел, но было уже поздно. Глаза дракона погасли.

Перебрав все возможные непристойности местного языка, я перешла на русский.

- Это было круто! Непонятно, но, судя по тому, как звучит, ты ругалась, Дэлла.

Бертран стоял на пороге спальни с моей рукодельной корзинкой.

- Ты забыла ее у королевы. Принес слуга. Не хочешь закончить?

- Давай, - буркнула я. – Все равно до ужина делать нечего. Только собралась спросить у книги насчет зеркала, и тут принесло Наториуса. Поэтому и ругалась. Вот что, найди Фиалу, пусть она пригласит… не знаю кого. Мне нужно заказать белье и новое платье.

- Да уж, - согласился Бертран. – Это тебе совсем не идет.

- Какой ты милый!

- Какой есть.

Он ушел, а я принялась за вязание, от злости без конца теряя петли. И дело было даже не в том, что я не успела задать вопрос книге. Это не горело, к тому же теперь я знала приблизительное время лунной полночи и могла рассчитать ее наступление в другие дни. Но меня основательно взбесил своими нотациями Наториус. Если он будет вот так доставать каждый день, надолго ли меня хватит? А ссориться с ним было ну совсем не с руки.

Я закончила второй чулок и начала вязать из остатков пряжки варежки, когда пришла Фиала в сопровождении веселого лысого толстяка, похожего на Винни-пуха из мультика. Он держал в руках большую коробку и несколько переплетенных в плотный картон альбомов – видимо, модных каталогов.

- Добрый вечер, бира Дэлла, - поклонился Винни-пух. – Меня зовут Леммар, я ваш портной. Сейчас сниму с вас мерки, и по ним девушки в мастерской подберут белье. Тут, - он снял с коробки крышку, - образцы тканей, а в альбомах платья. Выбирайте.

Я еще никогда не заказывала платье у портного, только один раз укорачивала зимнее пальто. Это оказалось интересно. К сожалению, траур сильно ограничивал выбор, все маленькие кусочки тканей в коробке были синего цвета различных оттенков.

- Сколько будем шить платьев? – уточнил Леммар, измеряя меня ленточкой с делениями и записывая результаты.

- Два, - решилась я.

- Тогда выбирайте сначала фасоны, а к ним уже ткани.

У меня разбежались глаза. Рисунки в альбомах были великолепны, и мне захотелось сразу все. Леммар терпеливо ждал. Наконец, после долгих страданий, я выбрала два платья: одно похожее на наш ампир, прямое, с подрезом под грудью, второе в стиле венецианского ренессанса.

- Вам пойдет вот этот оттенок, бира Дэлла, - портной выбрал несколько лоскутков глубокого royal blue. – Подчеркнет и волосы, и глаза.

- Главное, чтобы хватило моего жалования, - пробормотала я.

- О, пусть это вас не беспокоит. Рассрочка для придворных не ограничена временем. Правда, некоторые умирают, оставив большие долги. Но они покрываются государственной казной.

Ничего себе! Хорошо живут здесь придворные паразиты на средства налогоплательщиков! Впрочем, наверно, как всегда и везде.

Вся эта милая девочковая возня немного подняла мне настроение, но оно тут же упало, когда снова появился Наториус, чтобы вести меня к ужину. Как будто я сама не могла дойти. Или сбежала бы. И ведь каждый вечер такое занудство – коллективная еда с танцами. Интересно, а если король с королевой ужинают в тесном семейном кругу, придворные все равно должны собираться вместе? Надо будет узнать. Да, жизнь во дворце не такой уж и сахар.

Бертран снова плелся сзади со своей миской, а Наториус всю дорогу докапывался, как я себя чувствую, и в сотый раз повторял, что необходимо следить за своим здоровьем, достаточно двигаться, бывать на свежем воздухе, вовремя ложиться спать и просыпаться. Я пыталась пропускать все это мимо ушей, но когда прозвучало «не переедать», начала заводиться. Похоже на то, что я переедаю?

Далее Наториус свернул к тому, что девушка должна быть скромной, вежливой и с уважением относиться к советам старших. И тут я не выдержала.

- Вы считаете меня умственно отсталой, Наториус? – поинтересовалась с ледяной улыбкой.

- Почему вы так думаете? – удивился он.

- Потому что вы повторяете одно и то же двадцать раз. Видимо, полагаете, что с первого раза мне непонятно. И с десятого тоже.

- Вы преувеличиваете, Дэлла, - на его скулах проступили красные пятна. – Не двадцать и даже не десять. Всего четыре. Но если бы и двадцать, вы не должны так отвечать человеку, который желает вам только добра. Еще раз настоятельно прошу подумать о своем поведении. У вас есть время, пока продолжается ваш траур. Боюсь, я не смогу быть с вами таким мягким, когда вы станете моей женой.

Вот так, значит, да? Интересно, как он намерен меня наказывать за плохое поведение и непослушание? Ставить в угол коленями на гречку? Или пороть розгами? Или еще какую-нибудь гадость придумает?

Я представила, что на самом деле стала его женой, легла с ним в постель… Бр-р-р, аж мороз по коже. Ну уж нет, дорогой Наториус, траур – и никак не меньше года.

А если вдруг что-то случиться и я не смогу вернуться домой?

Ну вот тогда и будем думать. Но замуж за этого старого нудного осла точно не выйду.

Мы пришли раньше, чем вчера, все только рассаживались по местам. Никого из королевской семьи за главным столом не было.

- Их величества и их высочества сегодня ужинают в кругу семьи, - объявил герольд.

Заиграла музыка, и собравшиеся принялись за еду. Вот и ответ на мой вопрос: хоть с королем, хоть без короля, а все равно от этих собраний не отвертеться. Ужин показался мне еще более скучным, чем накануне.

Может быть, потому, что рассчитывала увидеть Гранмира?