Глава 18

Вечером королева присутствовала на ужине, но выглядела неважно. К утру ей стало хуже.

- Лекарь говорит, ничего опасного, - пожал плечами коридорный слуга, пришедший с известием, что и сегодня дамы ее величеству не нужны. – Но ей стоит провести какое-то время в постели.

Вот и думай, что это. Обычная сезонная простуда или черная магия. Сначала королева, потом, может быть, и король. Наверно, подцепил заразу от жены, бывает. Разве кто-нибудь заподозрит неладное?

Мы с Бертраном завтракали, когда с утренней прогулки вернулся кот. Протиснулся в щель, подошел к столу и уставился на меня выжидательно.

- Ты опять здесь? – возмутился Бертран.

Кот воинственно выгнул спину и сощурился.

«Тише, тише», - успокоила я его.

- Это теперь мой кот, он будет здесь жить. И будет мне помогать. Нам помогать. Так что…

- Ну как скажешь, - пожал плечами Бертран.

Я взяла блюдце, порезала кусок ветчины, поставила на пол.

«Спасибо, Дэлла», - Кот тронул лапой подол моего платья и принялся за угощение.

- Фиала, скажи на кухне, что кот, которого они кормили, теперь живет у меня. Пусть его еду отдают тебе, он будет здесь есть.

Не успели мы закончить, как заглянула Мелита.

- Можно к вам, Дэлла? Не знаю, чем заняться. Ой, какой котик!

- Заходите, - кивнула я.

- Ну ладно, я пошел, - Бертран демонстративно облизал миску и поставил ее на стол. – Буду нужен, зови.

- Так скучно сидеть с дамами, - Мелита присела к столу и отломила кусочек булочки. – Но когда мы не нужны королеве, еще скучнее. Хорошо, что вы появились.

Фиала собрала посуду на поднос и ушла, Кот устроился у меня на коленях, Мелита рассеянно покачивалась на двух ножках стула.

- Вы не знаете, что с королевой? – спросила я, почесывая Кота за ухом. – Коридорный сказал, что ей хуже.

- Говорят, она простудилась. Ничего странного. Все болеют осенью и зимой, когда с океана дуют сильные ветра. Ваши окна в сад, деревья прикрывают эту сторону. А с другой всегда холодно, и камин не согревает.

- А разве магия не может помочь? – я осторожно подбиралась к интересующей меня теме. – Ваш отец ведь маг, правда?

- Да, - кивнула Мелита. – Он глава Ордена. Помочь? Чем? Избавиться от холодных ветров? Или болезней? Нет, конечно. Все лекари – маги, но и они не всегда могут вылечить. Разве вы не знаете, Дэлла?

Откуда мне знать? Но, по идее, должна, раз моя мать была ведьмой.

- Нет, - вздохнула я. – Хоть у меня и дар, но я не знаю ничего из того, что должна знать настоящая ведьма. Теперь иногда жалею, что не захотела учиться, а в детстве мне все это казалось совсем не интересным. А вы, Мелита? Не ведьма?

- Нет. Моя мать обычная женщина, и я пошла в нее. Хотя отец был сильно этим огорчен. И даже нашел мне жениха-мага. Надеялся, что у моих детей проявится дар.

- А как вообще узнают, родился ребенок с даром или нет?

- Не представляю, - Мелита наморщила лоб. – Надо будет у отца спросить, когда домой пойду. Если не забуду, конечно, - она замолчала, разглаживая оборку на платье, потом посмотрела на меня искоса. – Дэлла, я должна вам сказать одну неприятную вещь. Весь дворец уже говорит о вас и о принце Гранмире. Все видят, как он смотрит на вас. И знают, что просил за вас королеву. Ну и Линну всем рассказала, как ваш жених во время танцев устроил сцену ревности.

- Прекрасно, - я закрыла лицо руками. – Всего пять дней во дворце, и меня уже считают… сами знаете кем.

- Я не считаю, - Мелита коснулась моего плеча. – Даже если вы понравились принцу, в чем ваша вина? Просто он… легкомысленный и не подумал, в какое положение ставит вас, - она вздохнула и посмотрела на Кота. – Кажется, я этого серого видела раньше. Вы забрали его себе?

- Да, теперь он мой, - рассеянно кивнула я.

- И вы с ним разговариваете? Как с кошкой королевы?

- Да. Интересно, во дворце есть еще кто-нибудь, кто может говорить с животными?

- Не думаю, - засомневалась Мелита. – Иначе этот кто-то уже состоял бы при Нелли. Но могу тоже спросить у отца. В Ордене каждый дар наперечет. Даже у таких, как вы, кто не принадлежит к нему.

Если больше никого нет, это хорошо, подумала я, поглаживая Кота. Значит, никто не сможет его переманить на свою сторону. Раньше на Бертрана не обращали внимания, он мог везде ходить, смотреть, слушать. А сейчас заговорщики знают, кто он. Но Кот вполне мог бы стать нашим шпионом.

Мелита посидела еще немного и ушла, а я позвала Бертрана. И выложила ему все: о Гранмире, о сплетнях и даже о том, что Дэлла, возможно, не захочет возвращаться, а без этого не смогу попасть домой и я.

- Ну и дела… - Бертран машинально подергал Кота за хвост и едва увернулся от лапы с выпущенными когтями. – Да, Дэлла, мы с тобой висим на волоске. А вместе с нами, возможно, и все королевство.

- Послушай, - меня вдруг обдало ледяным холодом от внезапно пришедшей мысли, - а не может такого быть, что принц специально пытается меня подставить? Вдруг он во всем этом участвует?

- Гранмир? Нет, не думаю. Чего в нем точно нет, так это хитрости и подлости. Но я бы серьезно подумал насчет твоего любезного жениха.

- А Наториусу-то зачем? – удивилась я. – Нет, я могу поверить, что он участвует в заговоре, но зачем ему было забирать меня в столицу, чтобы тут же пытаться избавиться?

- Дэлла, у тебя, кажется, голова перегрелась, - снисходительно фыркнул Бертран. – Он же не знал, кто я. А те, кто знали, не ожидали, что я вернусь во дворец в качестве твоего фамильяра. Боюсь, мы ничего не сможем с этим сделать. У принца вряд ли получится скрывать свой интерес к тебе, рано или поздно вас на чем-то подловят, может, даже на самом невинном разговоре, и мы с тобой отсюда вылетим. И тогда… да, тогда вся надежда будет только на этого серого поганца.

«Да сам ты поганец!» - фыркнул Кот.

«Подожди, ты понимаешь, что мы говорим? Человеческую речь?»

«Конечно, понимаю. Только сказать ничего не могу. А жаль. Я бы сказал».

Это было вообще великолепно. Я-то думала, он сможет ходить везде и наблюдать, кто с кем встречается, разговаривает. Но, оказывается, мог еще и подслушивать. Да цены такому шпиону не было!

- Поосторожнее, Бертран, Кот все понимает. Он будет ходить туда, куда нам нет доступа, наблюдать и слушать.

- Хм… - он почесал в затылке. – Ладно, Кот, извини. Больше не буду.

- Смотри, во-первых, тебе надо узнать, как здоровье короля, - я решила, что лучше говорить вслух, чтобы слышал и Бертран. – Не знаю, как ты это сделаешь, но уж постарайся, это важно. Покрутись рядом с королевскими лекарями, может, они будут обсуждать. Нам нужно знать то, что происходит на самом деле, а не то, что говорят придворным.

«Понял, - кивнул Кот. – Это все?»

- Нет, не все. Обращай внимание, если будут говорить обо мне, о принце Гранмире и о Бертране. Запоминай все – кто и что. А самое главное – если вдруг заговорят о том, чтобы отдать восточные провинции Легуану. Или что надо передать власть в стране принцу Райнару. Проберись на заседания королевского совета, там тоже могут об этом упоминать.

- Нет, это ни к чему, - возразил Бертран. – Гранмир член королевского совета, при нем о таких вещах говорить не будут. А все остальное – да. Мы должны предотвратить заговор, и ты будешь нашими глазами и ушами.

Вот как? Гранмир – член королевского совета? А я-то думала, он просто титулованный бездельник, которого заставляют перекладывать бумажки старшего брата. Интересно, какие у него в совете обязанности?

«Хорошо, - Кот почесал лапой за ухом и спрыгнул на пол. – Пойду, пожалуй. Наконец-то у меня будет настоящее дело».

- Постой, - спохватилась я. – Еще наблюдай за Наториусом, он тоже может быть среди заговорщиков.

Кот ушел, за ним и Бертран, я осталась одна. Пойти погулять? Но с низкого хмурого неба сыпались лохматые сырые клочья. Или в библиотеку? А там снова может оказаться Гранмир. Нет уж, лучше сидеть на попе ровно. Жаль, книгу по истории оставила в библиотеке. Только и остается, что вязать.

Поставщик, который так и не представился, еще вчера принес длинные спицы, и я решила связать себе просторный свитер. И плевать, если здесь такие не носят. Зато при деле. День тянулся тягомотно и нервно. Как будто воздух сгустился в ожидании чего-то неприятного.

Незадолго до ужина Кот пришел с первым докладом.

«Король действительно нездоров, - сказал он, приговорив миску нарезанного мяса. – Лекари не знают, что с ним. Недомогание не сильное, но постоянное. Слабость, усталость, плохой сон».

- А разве маги не могут определить, естественного происхождения болезнь или нет? – спросила я Бертрана.

- Как ты себе это представляешь? – саркастически улыбнулся тот. – Не знаю, какие маги у вас, а у нас они вовсе не всесильны. Ладно еще, если крепкий здоровый человек внезапно упал и умер. Да и то не обязательно. А вот такое недомогание – оно ведь может быть вполне естественным, возрастным. Все-таки король уже немолод.

Наше совещание прервал приход Наториуса.

- Это что, у вас кот? – брезгливо спросил он.

Я хоть и поклялась помалкивать, но не выдержала:

- А что, я не могу поселить у себя кота, который ходит по всему дворцу и кормится на кухне? Это запрещено?

- Нет, но… - Наториус пожал плечами. – Нам пора, Дэлла.

Место королевы за столом пустовало, король выглядел грустным и подавленным. Гранмир в мою сторону не взглянул ни разу, но вряд ли это кого-то обмануло. Наоборот, это казалось слишком уж демонстративным. Я даже не заметила, когда он исчез, но во время танцев его в зале уже не было.

Лежа в постели, я хоть и поглядывала на зеркало, но сомневалась, что Дэлла выйдет на связь. Кот где-то бродил, я начала уже засыпать, когда оно засветилось, и я услышала тихое:

- Настя!

Дэлла выглядела как-то странно. Что-то похожее я уже видела. Не тогда ли, когда перебрала со спиртным и смотрела на свое отражение, с трудом фокусируя взгляд.

- Ты… выпила? – спросила я, пытаясь рассмотреть, что у нее в руках, но зеленое мерцание мешало.

- Немного, - рассмеялась она. – Совсем немного.

Мне стало не по себе. Что она задумала?

- Дэлла! Я хочу тебе сказать одну вещь…

- Подожди, Настя. Это я хочу тебе сказать… Я знаю, ты будешь на меня злиться. И никогда не простишь, но… Миша предложил выйти за него замуж, и я согласилась. Он мне нравится, правда.

- Дэлла, но это же моя жизнь!

- Я понимаю. Мне очень жаль, но… я не хочу возвращаться.

- Но ведь тогда и я не смогу вернуться. Я спрашивала у черной книги, она так и ответила.

- Да, я понимаю. Но и ты пойми меня…

Она сдвинула брови, между ними пробежала глубокая морщина. Вздохнула, вытащила то, что прятала за спиной, и ударила по зеркальной поверхности. Раздался звон, посыпались осколки – нет, не с мой стороны, с другой. Дэлла исчезла, зеленый свет погас.

Еще не веря в то, что произошло, я вскочила с постели, подбежала к зеркалу, провела по нему рукой, зачем-то позвала Дэллу – как будто она могла ответить.

- Ну вот и все, - прошептала, опустившись на край кровати. И подпрыгнула, как ужаленная, услышав:

- Проклятье! Что это было?!