Глава 17

Дверь за Наториусом закрылась. Сказав еще что-то библиотекарю, он ушел. Из-за дивана показалась голова, встрепанные волосы торчали во все стороны.

- Ушел, - сказала я тихо. – Вылезайте.

- Ужас, - Гранмир выбрался и начал отряхивать от пыли рубашку, кожаный жилет и штаны. – Боялся, что не удержусь и начну чихать.

- У вас паутина в волосах, - я осторожно сняла белый комок.

Поймав мою руку, он коснулся ее губами.

- Дэлла…

- Я лучше пойду.

- Вы можете как-нибудь выманить Люция из библиотеки? – вздохнув, Гранмир отпустил меня.

- Попробую, - ответила я, не представляя, как это сделать.

Попросить донести тяжелую книгу до моей комнаты? Но он такой дряхлый, что еле ходит. И вообще для этого есть коридорные слуги.

Выйдя из читального зала, я обнаружила идиллическую картину. Библиотекарь спал, положив голову на стол, а рядом, в сантиметре от его носа, дремал огромный серый кот.

«Можешь сделать доброе дело?» – спросила я его.

«Какое?» - кот приоткрыл один глаз.

«Вымани Люция в коридор. И подальше отсюда».

«Зачем?» - подняв голову, он зевнул во всю пасть.

«Надо. Дам чего-нибудь вкусного. Моя комната в конце белого коридора на втором этаже. Придешь после ужина – получишь».

Подумав, кот лапой стащил с носа Люция очки.

- Ты что делаешь, безобразник? – проснувшись, библиотекарь попытался отобрать их, но не успел: мой сообщник зубами схватил очки за перемычку и спрыгнул со стола.

- Отдай! – Люций бросился за котом, но тот просочился в приоткрытую дверь и скрылся в коридоре.

- Быстрее! – я заглянула в читальню, где ждал Гранмир.

Звонко чмокнув меня в щеку, он выскользнул из библиотеки и исчез. Я еще немного подождала и тоже ушла. С улыбкой до ушей. Хотя улыбаться было не из-за чего. Все складывалось крайне скверно.

Принц, походу, влюбился и резко поглупел – потому что изначально он мне глупым не показался. Само по себе это не было чем-то ужасным, все люди в таком состоянии шалеют и утрачивают способность соображать, частично или полностью. Но я почти не сомневалась: кончится все плохо. Судя по тому, что я успела узнать, скилл контроля за своими эмоциями у Гранмира был абсолютно не прокачан. А это означало, что рано или поздно он спалится. И спалит меня.

То, что выставят под зад коленом за ворота, полбеды. Хуже то, что заговорщики останутся во дворце, а мы так и не узнаем, кто это. Ничто не помешает им творить свои темные делишки.

А может, все-таки ничего? Может, не выгонят меня, если Наториус разорвет помолвку? Мелита говорила, что младший принц волен в своем выборе. А я все-таки не дворняжка какая-нибудь. И мама с папой вроде бы давно хотят мальчика в хорошие руки пристроить.

Черт, и не спросишь никого. Если только Бертрана? Хотя… он ведь так и сказал утром: поосторожнее, а то раздумает Наториус на тебе жениться, и вылетишь из дворца. Видимо, расторгнутая помолвка – это такое клеймо позора. Особенно если причиной станут всякие гнусные сплетни. И заступничество принца не поможет. Если он еще захочет заступаться.

Да, вляпалась Настя по всем пунктам. А вот не надо вселенную гневить. Только на скуку пожаловалась – и сразу стало ну вот совсем не скучно.

Мелита еще не вернулась из города, поэтому до самого ужина я просидела у себя за вязанием. Фиала как раз причесывала меня к ужину, когда заявился Наториус. Мы шли по коридорам, он бубнил что-то назидательное, однако я решила мертво молчать, чтобы не давать ему лишних поводов для недовольства. Но все мои благие намерения пошли по… одному неприличному месту.

- Когда мы поженимся, Дэлла, я подам ходатайство в Черную канцелярию, чтобы вашего фамильяра передали другому хозяину.

- Что?! – я аж подпрыгнула и обернулась на Бертрана, который от возмущения распушился вдвое. – С какого… с какой стати?!

- С такой, что вы не настоящая ведьма, поскольку не прошли обучение и не являетесь членом Ордена. Ваша мать не должна была оставлять его вам.

- Если Черная канцелярия не забрала его сразу, значит, это не играет роли, - ответила я, изо всех сил сдерживая желание вцепиться когтями ему в физиономию и располосовать в лоскуты.

- Даже если и так, ваша мать была вдовой, вполне самостоятельной. А вы будете замужней женщиной, за которую решения принимает супруг. Я не маг и не согласен держать в своем доме осужденного на принудительные работы. Предписания Черной канцелярии мне не указ.

Ах ты сволота! Решения он за меня будет принимать!

Ну уж нет, дорогой жених, не будешь. Хотя бы уже по той простой причине, что мужем точно не станешь. Моя задача – продержать тебя в статусе жениха год. Да, очень сложная задача, учитывая все обстоятельства, но я постараюсь.

Вместо физиономии Наториуса я впилась ногтями в собственную ладонь, и боль немного меня остудила. Толку-то обсуждать то, чего все равно не случится? А вот то, что промолчал Бертран, удивило.

Я наивно полагала, что Наториус уже выговорился, но это, как выяснилось, было лишь начало.

Когда королевское семейство шло через зал к столу, Гранмир хоть и не стал подмигивать, но покосился в мою сторону весьма красноречиво.

«Принц смотрит на тебя, как голодный кот», - вспомнила я слова Бертрана.

Взгляд этот заметила не я одна. Наториус наморщил лоб и подбородок, а когда начались танцы, выдал новый пассаж:

- Я надеюсь, Дэлла, вы не даете принцу повода так смотреть на вас? Я должен напомнить, вы моя невеста, и это оскорбительно.

- А что я, по-вашему, делаю? – мое терпение повисло на тоненькой ниточке. – Строю ему глазки, подмигиваю, улыбаюсь?

- Откуда я знаю? При мне нет, но… тогда почему он так ведет себя?

- Спросите у него, Наториус, - прошипела я и осеклась, напоровшись на ехидную улыбочку Линну, с которой должна была поменяться партнерами.

Ну всё и все против меня!

Прямо как нарочно!

Наверняка уже сегодня дамский клуб обсосет эту новость до последней косточки. А если не сегодня, то завтра точно. Возможно, и враги Бертрана уже заметили интерес Гранмира, а уж использовать его – дело времени.

- Не смотрите на меня так, - прошептала я, когда мы с ним оказались в паре. – Все же видят.

Он не ответил, лишь сильнее сжал мои пальцы перед тем, как перейти к Мелите. И потом каждый раз, когда мы встречались в танце, лишь крепче сжимал руку, не глядя на меня.

Да прекрати уже, что ж ты делаешь?!

Или… не прекращай?

Меня начинало знобить каждый раз, когда после нудных переходов и поротов мы оказывались в соседних парах и я знала, что сейчас мы снова сойдемся, пусть всего лишь на несколько секунд.

Черт, кажется, процесс запущен, и абортировать его уже не получится. Диагноз: Настя влюбилась. И это очень некстати. Ну просто очень.

Я чуть не забыла про обещанное лакомство для кота. Не посылать же Фиалу на кухню. Скажут, что бира Дэлла обжора, целого ужина ей мало. Поэтому украдкой спрятала в рукав кусок мяса, а потом под столом переложила в карман, рискуя заполучить жирное пятно на видном месте. Если бы Наториус заметил, наверняка прочел бы очередную лекцию о том, что есть надо в подобающих местах и в подобающее время. И что одежду пачкать тоже негоже.

Выходя из зала с женихом под руку, я заметила, что Бертрана нигде нет, хотя обычно он сидел в своем углу до окончания танцев и шел в свою комнату за нами. Обиделся на Наториуса? Или что-то случилось? В сложившейся ситуации я уже и не знала, чего ожидать. Может, и правда выкрали, наплевав на возможность расследования?

Однако Бертран обнаружился в моей гостиной, на обычном месте - в кресле у камина. Мрачный и взъерошенный.

- Это что, правда? – спросила я, пока Фиала вытаскивала шпильки из моей прически. – Наториус может написать такое ходатайство – чтобы тебя забрали?

- Может, - буркнул он. – Но только когда станет твоим мужем, не раньше. Надеюсь, этого не случится.

Я скорчила зверскую рожу: дядя, ты дурак? Зачем говорить об этом при Фиале?

- Надеюсь, не напишет, - быстро поправился Бертран, хотя мы оба понимали, о чем он. – Ладно, пойду спать. Спокойной ночи.

Натянув сапоги, он подошел к двери, открыл ее и остановился.

- Дэлла, тут кот. Кажется, к тебе ломится. А ну брысь отсюда!

- Не надо, впусти его, - попросила я.

- Вот только кота нам тут и не хватало!

Тот зашипел сердито, и Бертран посторонился, пропуская его в комнату.

- Ну иди, иди сюда, не бойся, - сказала я вслух и тут же повторила мысленно.

«Это всякие зеленые здесь лишние!» - обиженно заявил кот.

«Ладно, не ворчи, - я погладила его по спине. - Он просто не знает, что я тебя звала. Вот, ешь. И спасибо за помощь».

Кот вцепился лапами в кусок мяса и слопал с блаженным урчанием.

«Ты хорошая, - заявил он, облизнув усы. – Слушай, а возьми меня к себе жить? Я тебе пригожусь, если что-то понадобится».

«А ты чей вообще?»

«Да ничей. На кухне кормят. Хожу где хочу».

Хм, ходит где хочет... А это интересно.

«Ну хорошо. Только давай договоримся, что по нужде выходить во двор».

«Да ясное дело, я с детства приучен», - кот потерся башкой о мои ноги, словно ставя метку на свою собственность.

«А зовут тебя как?»

«Никак. Просто кот».

«Ну и я так буду звать. Кот – чем плохое имя?»

«Нормальное имя, - согласился Кот. – Зови».

Тут Фиала доложила, что ванна готова, и я ушла мыться, а когда закончила, Кот уже устроился в спальне, свернувшись клубком на кровати, в ногах.

«Не возражаешь?» - он приоткрыл один глаз.

«Да нет, спи».

«Только в двери сделай щелку, вдруг мне понадобится. Чтобы тебя не будить».

Ну надо же, какой деликатный!

Я оставила дверь в гостиную открытой, а в коридор – небольшую щель, чтобы Кот смог поддеть лапой и протиснуться. Как я поняла, во дворце двери на ключ без крайней нужды вообще не закрывали.

Забравшись под одеяло, я дремала вполглаза под уютное мурлыканье и дожидалась полуночи. Пробило полночь, зеркало засветилось, Кот вскочил, вздыбив шерсть – совсем как Бертран.

«Не бойся, - успокоила я. – Это волшебное зеркало. Я через него разговариваю с другой ведьмой».

Кот улегся обратно, настороженно поглядывая в сторону зеленого свечения. Я тоже смотрела, но Дэлла так и не появилась.

Ну ясно… Она же предупредила, все по-честному.

Чуть повернув голову, я вдруг заметила, что глаза дракона на обложке черной книги, лежащей на тумбочке, наливаются такой же зеленью. Неужели поймала?

Так, ладонь на дракона, быстро открыть на пустой странице.

Смогу ли я вернуться домой, если Дэлла захочет остаться в нашем мире?

«Нет», - появились и исчезли черные буквы.

А обязательно ли зеркало должно находиться в том же самом месте?

Книга никак не отреагировала. Видимо, и правда отвечала только на один вопрос за сеанс.

Впрочем, это уже не имело значения. Если Дэлла не захочет возвращаться, то без разницы, где будет зеркало.

Она так и не появилась, зеленый свет погас. Может, и вовсе решила больше со мной не разговаривать? Я так и не сказала, где спрятана заначка на черный день. И еще много чего, что могло бы ей пригодиться. Ну ладно, раз так, пусть выкручивается как знает. У меня здесь и без нее проблем хватает, и с каждым днем становится только больше.

Ничего, я тоже не пропаду. У меня есть Бертран, есть кот по имени Кот. Может быть, Мелита. А может быть, и…

Нет, вот об этом я думать не буду.

Хотя так хочется… думать…