Глава 16

Утром коридорный слуга принес сообщение от королевы: ее величество нездорова, поэтому присутствие дам ей не требуется. Было неловко, но я почувствовала себя школьницей: ура, училка заболела, уроков не будет. Хотя, конечно, постаралась этого не показывать.

После завтрака, заставив Бертрана надеть чулки с варежками, потащила его на прогулку. О наших делах стоило разговаривать там, где заведомо никто не сможет подслушать. Мы зашли в дальнюю часть парка и сели на скамейку у выключенного на зиму фонтана: здесь к нам точно никто не подобрался бы незамеченным.

- Я боюсь не только за тебя, - сказала я, пряча руки поглубже в рукава плаща. – Вряд ли заговорщики отказались от своих планов. Что делать с тобой, они, похоже, еще не придумали, а вот за короля как-то… неспокойно. Он мне показался каким-то усталым. Вот и королева нездорова.

- Зима не самое приятное время, - пожал плечами Бертран. – Во дворце вечные сквозняки. Многие простужаются. Но, может, ты и права.

- Есть при дворе кто-нибудь, кому ты мог бы доверять?

- Дэлла, о чем ты? Никто не знает, кто я. И не должен знать.

- Ну, как выяснилось, некоторые вполне так знают, - возразила я. – А если сообщить в тайный отдел, что в тот раз не всех заговорщиков вычистили?

- Если бы знать, кто это! – зеленый хвост ходил ходуном, аж кольца звенели. – А так что я могу сообщить? Что какие-то люди узнали, кто я такой?

- Но ведь узнали незаконно, - не сдавалась я. – Значит, кто-то из канцелярии нарушил правила.

- Вот именно – «кто-то». Дэлла, я понимаю, ты беспокоишься, но быстро такие дела не делаются. Это моя работа – наблюдать. И я этим займусь. Хорошо, что ты мне все рассказала, придется быть гораздо осторожнее. Но и тебе тоже. Самый простой способ избавиться от меня – выгнать из дворца тебя. Поэтому следи за каждым своим шагом и словом. В глазах королевы ты должна быть безупречна, потому что ваше дальнее родство не спасет, если она поверит в какие-нибудь мерзкие сплетни. Младший принц смотрит на тебя, как голодный кот, а ты невеста. Причем невеста высокопоставленного лица. А лицо это, извини, настоящая задница. И, кстати, заступничество принца тебя, если что, тоже не спасет. Наоборот.

Твою же мать, вот об этом я как-то не подумала. Действительно, достать Бертрана проще всего через меня. А я и так уже на волоске, раз с первого дня пришлась не по вкусу королевским дамам. Достаточно совпасть их неприязни с интересами врагов Бертрана, и я моментально окажусь за воротами.

- Да, пожалуй, - поежилась я. – Все сложнее, чем я думала. Послушай, помнишь, ты сказал, что отец Мелиты – главный маг королевства? Он может быть причастен к заговору?

- Да запросто. Поэтому я и не слишком обрадовался, когда ты решила с ней приятельничать. Он возглавляет Орден и не имеет отношения ни ко двору, ни к Черной канцелярии. Но это никак не помешало бы ему оказаться среди заговорщиков. Знаешь, продолжай общаться с ней, опасных людей надо держать поближе. Только больше слушай, а не говори. А как там настоящая Дэлла поживает? Разговариваешь с ней?

- Да. Нормально поживает. Привыкает понемногу.

Я не стала говорить ничего о том, что Дэлла обзавелась личной жизнью и, возможно, не захочет возвращаться. Точно так же, как и ей не сказала о том, кто такой Бертран и почему ему пришлось стать фамильяром.

Мы еще немного погуляли, обсуждая наши дела, и вернулись во дворец. Обедали у Мелиты, после чего она отправилась в город навестить родных, а я решила где-нибудь спрятаться от Наториуса.

- Иди в библиотеку, - посоветовал Бертран. – Туда редко кто-то заглядывает. Если дамам нужны книги, они посылают слуг.

Он объяснил, как ее найти, и я, всего один раз свернув неправильно, обнаружила на третьем этаже огромный зал, вдоль всех стен заставленный книжными шкафами. Среди этого великолепия совершенно затерялся крохотный старичок-библиотекарь, дремавший за письменным столом.

Я деликатно покашляла, он проснулся и, кажется, был здорово удивлен моему появлению. Сходу предложив любовных романов, удивился еще сильнее, когда я попросила что-нибудь историческое. Подставив лесенку, порылся на полках и вытащил изрядных размеров фолиант, оказавшийся иллюстрированной историей Фродберги.

- Вы можете забрать к себе, конечно, - библиотекарь протянул мне книгу на вытянутых руках. – Но она такая тяжелая. Попросите коридорного слугу донести. Или почитайте здесь. В соседней комнате удобно, там есть диван и кресла.

Поскольку у себя мне вряд ли удалось бы избежать очередного визита Наториуса, я ответила, что с удовольствием почитаю в библиотеке. Старичок кивнул и снова погрузился в дремоту за своим столом.

В соседнем помещении, тоже заставленном шкафами, действительно оказалось уютно. И кресла были, и диван. Вот только на нем спал, похрапывая, какой-то мужчина. На его лице лежала раскрытая книга, однако ноги в сапогах на подлокотнике прозрачно намекали на то, кем он может быть.

Ну это уже ни в какие ворота не лезет! Почему в огромном дворце я постоянно натыкаюсь на него, куда бы ни пошла?!

Попятившись к двери, я задела сложенную библиотечную лесенку, и та с грохотом упала.

- Проклятье, нигде нет покоя! – пробормотал Гранмир, отбросив книгу.

- Прошу прощения, - я взялась за ручку двери и замерла, услышав:

- Бира Дэлла, пожалуйста, не уходите.

Он встал, подошел ко мне и остановился, склонив голову набок, как овчарка. Надо было уйти, и чем скорее, тем лучше. Но ноги словно прилипли к полу.

- Побудьте со мной немного.

- Ваше высочество, вы не понимаете… - слезы плескались где-то очень близко.

- Пожалуйста, зовите меня по имени, - попросил Гранмир. – Ну хотя бы когда рядом никого нет.

- Ладно, - кивнула я. – Но тогда и вы меня тоже. Послушайте, я ведь не шутила. Дамы вашей матушки невзлюбили меня с первого взгляда и наблюдают за каждым шагом. Если какие-то сплетни долетят до Наториуса и он решит, что я ему не пара, мне и правда некуда будет пойти. Мать оставила дом сестрам, они и на порог меня не пустят.

- Дэлла, никто не знает, что мы здесь. В библиотеку редко кто забредает. Поэтому я тут часто прячусь от всех, - он осторожно дотронулся до моей руки. – Этой старой жабы Люция не было, когда я пришел. И он глухой, как пень. Если кто-то придет, мы услышим, и я спрячусь за диван.

- Ну… хорошо…

Господи, что же я делаю?! О чем вообще думаю?!

Я села в кресло, Гранмир – напротив.

- Скажите, как вас угораздило? – спросил он. – Как вы согласились выйти за него?

- Можно подумать, меня кто-то спрашивал. Мать решила, что он подходящая партия для знатной, но бедной девушки. И теперь другого выхода нет. Будь я одна, может, и рискнула бы разорвать помолвку. Нанялась бы куда-нибудь помощницей садовника, мне нравится работать в саду. Но у меня фамильяр, это почти как ребенок. Правда, ест он как взрослый мужчина, а то, может, и как два сразу.

- То есть… - его голос дрогнул, - он вам совсем не нравится?

- Кто, Бертран? – удивилась я. – Ну почему же? Он хоть и вредный, но забавный.

- Да нет, Наториус.

- Ну вы еще спросите, люблю ли я его, - хотелось рассмеяться, но получилось больше похоже на всхлип. – Нет, конечно.

- Вы вчера так любезничали с ним за ужином, я подумал…

Нет, мужчины определенно как дети. В любую глупость готовы поверить. Сам придумал, сам обиделся.

- Ну вы тоже обхаживали какую-то девицу, - я пожала плечами. - На радость всем собравшимся. Ваши родители, наверно, уже прикидывали расходы на свадьбу, а придворные делали ставки, удастся ли ей вас подцепить.

- А вы ядовитая, Дэлла!

- Я-то? Да что вы, Гранмир, я белая и пушистая, просто болею.

- Вы больны? – испугался он. – Что с вами?

Омагад, вот и разговаривай с иностранцем, то есть иномирцем. Хуже нет, чем объяснять анекдот. Но я все-таки рассказала – про жабу, и он расхохотался, как мальчишка. Так заразительно, что и мне не удалось удержаться от смеха.

Иногда так бывает, что взгляды – мимолетные, вскользь – вдруг сталкиваются в воздухе и получается взрыв. И вот тебя уже затягивает в эту воронку, да так, что не выбраться.

- Вы… мне очень нравитесь, Дэлла, - тихо сказал Гранмир, не отводя глаз.

- Вы же меня совсем не знаете, - я тоже смотрела на него, как загипнотизированная. – Я здесь всего несколько дней.

Сколько? Три? Четыре? Пять? Сбилась со счета. Такое чувство, что уже очень давно. И что его знаю тоже давно.

- Ну и что? – он упрямо мотнул головой. – Вы не верите, что так может быть? Вы мне сразу понравились. Как только вас увидел. И теперь все время о вас думаю. Брожу по дворцу – а вдруг случайно встречу. Жду вечера, а вы приходите на ужин с этим… старым…

- Попросите короля, пусть отправит его… ну не знаю, куда-нибудь в восточные провинции. Буду приходить одна.

- Вот вы смеетесь, а я серьезно.

Серьезно…

Я вполне могла поверить, что все бывает быстро, очень быстро. Мы с Мишкой разговаривали в электричке полчаса, а потом я два дня бегала по потолку, пока он не позвонил. Да и сейчас… Он ведь мне тоже понравился сразу. Когда я не знала, что передо мной принц. И если бы не чертов Наториус, если бы не моя все еще надежда вернуться домой…

И что? Он бы на мне женился? Ему бы позволили?

Ну а почему нет? Я ведь придворная дама, родственница королевы. То есть Дэлла, конечно, но уже неважно.

Так, Настя, выброси все это из головы. Ты помолвлена. Какие у вас могут быть отношения? Тайные встречи в библиотеке? Все тайное рано или поздно становится явным.

- Дэлла!

Гранмир встал и хотел подойти ко мне, но я жестом остановила его и приложила палец к губам: тише!

Кто-то вошел в библиотеку.

- Принц? – донесся из-за двери скрипучий голос библиотекаря. – Нет, я его не видел, но, может, он зашел, пока меня не было? Посмотрите в читальной комнате.

Я махнула рукой в сторону дивана, и Гранмир ящерицей проскользнул между спинкой и стеной, в тот самый момент, когда дверь уже начала открываться. Едва хватило времени, чтобы взять со столика книгу и распахнуть на первой попавшейся странице.

- Дэлла? – на пороге стоял Наториус, его брови от удивления убежали под черную шапочку. – Что вы тут делаете?

- Читаю, как видите. Ее величество нездорова и в нас сегодня не нуждается.

- Его величество ищет принца Гранмира, - он с подозрением оглядел зал.

- Здесь его точно нет, - я покачала головой. – И не было.

- Надо бы вывести вас на прогулку, Дэлла, но сейчас моя очередь помогать королю, и в ближайшие дни я буду занят. Ведите себя благоразумно.

Вывести на прогулку! Как собачонку! Очень мило.

- Благодарю вас, Наториус, мы уже гуляли сегодня.

- Гуляли? С кем?

- С Бертраном. Ему тоже нужен свежий воздух. В конце концов я отвечаю за него перед Черной канцелярией.

- Ваш фамильяр – большое неудобство, - Наториус пожевал губами и направился к двери. – Зайду за вами перед ужином, Дэлла. Будьте добры дождаться меня.