Глава 28

– Как красиво!

Вдохнув полной грудью морозный воздух, я поправила наброшенное на плечи пальто. Наверху – безграничное небо, внизу искрится снег. Чуть подтянула ноги, чтобы удобнее упереться спиной в оконный проем, и усмехнулась. Думала ли я пару месяцев назад, в переменчивом октябре, что окажусь в спальне ректора? Пфф, мои мысли тогда занимали другие материи: как не прибить того самого дракона. Сейчас тоже иногда хочется, но я отходчивая, а Тигрий бессовестно пользуется моими слабостями. Самыми разными. Покраснев, поправила полы пальто. И все бы ничего: девушка, окно – только вот под шерстяной тканью с меховой подкладкой ничего. Абсолютно, даже короткой ночной сорочки с рюшечками. Имелась у меня и такая, больше открывала, чем скрывала. Заниматься в ней любовью… Тигрий не против, чуть задери и приступай, а вот я ощущала себя проституткой. Лучше совсем без всего.

– Эй, ты там в ледяную скульптуру не превратилась? – послышался за спиной насмешливый голос.

Не оборачиваясь, знала: Тигрий развалился на постели, подперев щеку ладонью, и смотрит на меня.

Улыбнулась:

– У меня персональная грелка имеется.

– Которая скоро остынет, если ты не вернешься.

Я фыркнула и обернулась. Так и есть, во всей красе. Хоть бы прикрылся, бесстыдник! Еще и усмехается, простыню рядом с собой поглаживает. А я ведьма, я вредная. И отдохнуть хочу. Иногда даже один дракон – слишком много.

– Серьезно, ты о чем-то, кроме секса, думать способен?

Неохотно сползла с подоконника и закрыла окно. Потом дернула плечиком, и пальто плавно скользнуло на пол, оставив меня в первозданном виде.

Взгляд Тигрия обжигал, языками пламени облизывал изгибы, проникал в кровь. Старательно не замечая собственной наготы и чужого желания, подошла к камину и вытянула ладони к экрану. Хорошо. Я действительно чуточку продрогла.

– Я согрею лучше, – обиженно засопел дракон.

Судя по скрипу кровати, он устал ждать и направился ко мне. И действительно, через пару минут ладони Тигрия легли мне на грудь, тело жадно прижалось к моему.

– Ну и что ты там увидела? – поцеловав в шею, лениво полюбопытствовал дракон и принялся активно склонять к продолжению интимных отношений. – Я соскучился!

– Не прошло и пяти минут! – напомнила я, пытаясь противостоять его рукам и губам, медленно, но верно прокладывавшим путь к цели.

– Больше, – упрямился Тигрий.

– Кто ж виноват, что ты ненасытный?

Порядочная девушка обязана поломаться, даже если ей хочется. Вот и я ужом выскользнула из крепких объятий дракона. Если на то пошло, нам поговорить нужно. В постели не получится, там у меня мозг вытекал через уши. Не верите? Останьтесь с Тигрием наедине. Ректор умудрялся ломать все запреты, превращал то в расплавленный металл, то в суккубу. Мне хотелось трогать его, целовать везде, ощущать каждой клеточкой тела и даже больше. Настолько больше, что не хватало дыхания. Какие тут разговоры, когда мир плывет перед глазами, суживается до одной точки, имя которой – Тигрий Дарел.

– Послушай, я ведь не заставляю. – Поразительно быстро остывший дракон подхватил с кресла халат и завязал пояс. Сразу стало неловко. Одно дело, когда мы оба голые, другое – когда я одна. – Я вообще ничего не требую, Орланда, даже придираться по работе не стану, если тебе надоели наши отношения.

– О как, у нас отношения!

Торопливо, уже не как всесильная, знающая себе цену жрица любви, я пересекла комнату, прикрывая стратегические места, и с облегчением нацепила сорочку. Не ту, с рюшами, а однотонную, батистовую, под платье. Задумалась, натягивать ли чулки, и дала Тигрию шанс исправиться.

– Представь себе! – Любовник разозлился по-настоящему, даже лицевые мышцы напряглись, заострив скулы. – А ты чем все считала? Потрахушками?

Грубое слово наотмашь ударило по лицу. От него пахло потом и дешевыми духами, за каждым звуком притаились злые насмешки.

Я молчала, сцепив пальцы на животе. Сжимала их так сильно, что рисковала сломать. Лопатками ощущала тяжелый взгляд Тигрия. Было очень холодно, намного холоднее, чем на окне. Кожа под сорочкой покрылась мурашками, пальцы на ногах скрючились.

А действительно, что у нас? И чем все закончится?

– Орланда… – слетел с губ Тигрия тяжкий вздох.

Даже не вздрогнула, когда его ладони опустились на плечи, разворачивая к себе: я привыкла к практически бесшумной поступи дракона.

Янтарные глаза влажно блестели. В них отражались и десятки раз преломлялись языки пламени, дрожал фитилек единственной зажженной свечи. Тигрий молчал, просто смотрел на меня. А я на него. Изучала абрис лица, бессознательно подмечала точечки отрастающей щетины, вспоминала тепло губ, напоминавших расплавленную карамель. И до чесотки в ладонях захотелось снова к ним прижаться, зачеркнуть очередную глупую ссору. Наверное, мы действительно слишком разные, пусть нас и тянуло друг к другу.

Качнувшись, я потянулась к Тигрию. Наши губы встретились на полпути. Ректор целовал бережно, словно просил прощения, а когда мне захотелось большего, неожиданно отпустил. Теперь у меня появился повод для обиды.

– Один-один! – уже расслабленно констатировал Тигрий и опустился на кровать. – Какая же ты ведьма! – посетовал он, однако не стал возражать, когда я вольготно устроилась у него на коленях. Не то чтобы места не хватало, просто так удобнее. – Вспыльчивая, упрямая, порой просто невыносимая!

– То же могу сказать о тебе.

Коснулась пальцем уголка рта дракона и кончиком ногтя очертила его нижнюю губу.

– Значит, мы отличная пара, – сделал парадоксальный вывод Тигрий.

– У нас сексуальный темперамент разный, – попыталась, только из чувства протеста, найти хоть одно различие.

– В самый раз. – Приспустив лямочку сорочки, дракон поцеловал меня в плечо. – И не наговаривай на себя, ведьма. Кто вечно добавки просит?

Залившись краской по самые уши, я шлепнула по шаловливым рукам и ухватилась за возможность сменить тему:

– Я тебя давно про дело Вальбура Анта спросить хотела.

– Опять он! – Тигрий шумно втянул воздух. – Хватит уже вспомнить побочный продукт лорда Нерия!

«Побочный продукт» – надо же такое определение придумать! Безумно точное и экспрессивное.

Меня волновал не сам покойный некромант, а дознание по его делу. Разве мне не надлежало давать показания? Однако время шло, а ни меня, ни Леонтия в столицу не вызывали.

– Замяли дело. – Тигрий вместе со мной опустился на спину. Теперь он лежал, а я сидела на нем верхом. – Сама понимаешь, лишний скандал с участием магов не нужен, упадет их престиж. Вдобавок пострадают многие уважаемые люди, которые оказывали протекцию Вальбуру, но проглядели его сумасшествие. Спи спокойно. Лабораторию и книги давно спалили, очистили драконьим огнем, а прах Вальбура развеяли над разными областями Озольда, не воскреснет. Лучше скажи, – шаловливые пальцы ректора по дюйму задирали сорочку, подбираясь к бедрам, – ты надумала, в чем пойдешь на бал?

– Какой бал?

Я мысленно пролистала ежедневник и никаких новых светских событий не обнаружила. Ближайшее, оно же единственное, состоится в новом году: новообретенный отец станет чьим-то супругом. Я намеревалась заехать ненадолго, поздравить молодых, выпить шампанского и сбежать. Все же столько лет не зачеркнуть, тяжело сразу полноценно общаться.

– Как – какой? – Тигрий даже руки убрал. А жаль, мне нравилось. – Новогодний. Я тебя давно пригласил, неужели забыла?

Нахмурилась еще больше, даже морщина на переносице залегла. Не припомню таких обещаний.

– Эх, память девичья! – Дракон дополнил свои слова шлепком по мягкому месту, чтобы точно волной до головы докатилось. – Я никогда не шучу, учти.

– И когда бал? – вопросила я со вздохом обреченного на казнь.

Если скажет: завтра, в той самой сорочке с рюшами пойду. А что, она розовая – модный цвет сезона. Непрозрачная, попу чуточку, но прикрывает. Грудь тоже, половину, но хоть что-то. Сойдет за декольте. Разбавлю наряд черными чулками и подвязками в тон и стану самой обсуждаемой гостьей.

Я хихикнула, представив, сколько дам и кавалеров упадут в обморок при виде чинно вышагивающего чуда в неглиже. Бедный Тигрий, его уволят прежде, чем портал обратно в Меробейт откроет!

– Через неделю.

Жаль, сорочка отменяется. Не судьба!

– Как понимаю, – ректору бы дознавателем работать, – платья у тебя нет?

Покачала головой:

– Только то, в котором была у герцога. Оно же парадное, оно же единственное. Я собиралась надеть его к лорду Онуру.

– Раз собиралась, наденешь. А для бала купим новое, все равно нельзя появляться в одном и том же на трех светских мероприятиях подряд.

* * *

Вот так на следующее утро я оказалась в модной лавке. Учебный процесс не пострадал: студенты, проклиная все на свете, а преподавателей в первую очередь, зубрили предметы к сессии. Пару зачетов я уже приняла и с чистой совестью крутилась перед зеркалом. Большое, в полный рост, оно занимало целую стену в примерочной.

Хотелось чего-то особенного.

Пробежавшись пальцами по вешалкам с готовыми нарядами, покачала головой. Все не то. Ну кто наденет на приличный бал вон то красное убожество? В нем только в бордель, где оценят черные оборки по линии декольте. А голубое? Я давно не первокурсница, только людей смешить, изображая скромницу.

Продавщица укатила тележку с платьями, отправилась за новой партией.

Эх, если бы осталось больше времени, я бы сшила наряд. А Тигрий оплатил. Но неделя только кажется длинной, пролетит – не заметишь. Вдобавок аттестация, это я сегодня вырвалась, а завтра два зачета и экзамен, весь день занят.

Занавеска приподнялась, пропуская очередной ворох безумно дорогого великолепия. Однако на цены я не смотрела, меня волновали фасон и ткани.

– Попробуй золотое, – посоветовал Тигрий.

Он без спросу просунул голову в примерочную, а я, между прочим, в одном нижнем белье.

Фыркнула:

– Где я – и где золото?

Но к совету прислушалась, вытолкав любовника, облачилась в царственный цвет.

Никогда не думала, что когда-то назову себя красивой, но моя заурядная внешность с платьем заиграла. Распустив волосы, словно девчонка, крутилась перед зеркалом и корчила рожи. Если собрать волосы, выпустив пару завитых прядей, дополнить заколкой с живыми цветами… Триединая, да я почти драконица!

– И как тебе?

Резким движением отбросив занавеску и горделиво приподняв подбородок, я показалась спутнику. Тот на миг потерял дар речи, подлив масла в костер моего тщеславия.

– Хоть женись! – пробормотал Тигрий, немного отойдя от шока.

– У нас и образцы свадебных платьев имеются, – защебетала продавщица. Ей лишь бы продать! – Могу показать.

– Не надо! – Дракон сглотнул.

– Надо! – только чтобы его подразнить, возразила я. – Хочу порепетировать. Ты не единственный мужчина в моей жизни, надо заранее понять, какой фасон мне идет.

– Доиграешься! – сверкнул глазами Тигрий.

Вместо ответа я показала ему язык и остановила ринувшуюся в соседний зал девушку:

– Спасибо, как-нибудь в другой раз, ограничимся пока бальным платьем.

Разочарованная продавщица шагнула за мной в примерочную, чтобы сделать обмеры и с помощью булавок подогнать платье по фигуре. За два дня его подошьют, после примерки внесут ряд финальных изменений, и готово, полукровка может ехать на бал.

Снимать такую красоту не хотелось, но пришлось. Хотя бы для того, чтобы не подхватить воспаление легких. Пальто – это хорошо, но под него надо надевать теплые вещи, а не декольтированные облака ткани.

Серой мышкой я выскользнула из примерочной. Платье осталось там – волшебный эликсир преображения.

Тигрий уже расплатился и поджидал у выхода. Чинно взяв меня под руку, он наклонился к самому уху и тоном, совершенно не вязавшимся с серьезным выражением лица, посетовал:

– Даже скандала не устроила! А я наделся, станешь гордо высчитывать крохи из жалованья, лишь бы не брать мои деньги.

– Так прибавь мне жалованье, раз на балы и бриллианты не хватает. А если не хочешь, справедливо оплачивать разницу из твоего кармана.

– Разницу? – поднял брови ректор. – Пока я даже долговой расписки не видел.

– Поцелуем возьмешь? Он у меня дороже золота.

Привстав на цыпочки, потянулась к его губам. Да, днем, на пороге модной лавки. Пусть смотрят, с некоторых пор подобные мелочи меня не волновали.

Поцелуй длился долго. Сначала я оплачивала основную часть долга, затем проценты. В конце мне выдали долгосрочный займ, от которого подкосились ноги.

Не представляю, как Тигрий умудрялся целовать одновременно нежно и властно? Его язык зажигал все новые и новые очаги пульсирующего жара, пока я вся не превратилась в единый пылающий костер. Несносный дракон то проникал внутрь моего рта, то дразнил, играя в догонялки с моим языком, то прикусывал нижнюю губу, отчего я едва не теряла сознание. Хотелось его здесь и сейчас, всего без остатка. Плохо соображая, что делаю, скользила пальцами по мужской шее, зарывалась в волосы. Сорвать бы куртку, рубашку, ощутить под ладонями горячую кожу, пульс бьющегося сердца! Словно почувствовав, что долго я не продержусь, Тигрий оборвал сладкую пытку, напоследок мазнув языком по изгибу верхней губы.

Разочарованно вздохнув, заморгала, медленно приходя в себя. Ну да, мы не в спальне, на нас таращатся… Молодец, устроила бесплатное представление!

– Пусть завидуют, – шепнул Тигрий, загородив меня плечом от зевак. – Какая тебе разница?

Собственно, никакой, если сказка не закончится. Я старалась не думать о том, что роман с драконом останется мимолетным воспоминанием. Но даже если так, нужно сполна испить отведенные часы радости.

* * *

В гостиной меня поджидала Ара. Питомица жаждала подробностей прошлой ночи и по такому случаю даже не отправилась гулять.

– Ну, чего смотришь?

Я повесила пальто и стянула сапожки. Отчитываться перед кошкой не собиралась, тем более отвечать на ее вопросы. Они отличались редкой бестактностью. Ару волновало все, включая пикантные детали. Она даже пару интимных советов дать хотела, но я жестко пресекла вмешательство в личную жизнь.

– Тут к тебе тетка заходила. – Ара скисла, но лишь временно отступила. Не сомневаюсь, фамильяр попробует снова, слишком кошка упряма. Вся в хозяйку. – Домашнего печенья принесла.

– Можешь съесть. Меня сладкими взятками не купить.

– А я и съела, – без малейших угрызений совести призналась паршивка. – Я творожное люблю. Так как там у вас? – Началось! – Драконят скоро ждать?

– Вот как ты родишь, так сразу!

Придушить бы ее, но жалко.

– Неужели дракон дефективный? – помрачнела Ара. – Поговори с ним, может, ему врача?

Раз – и Ара взмыла в воздух. Два – и в распахнувшееся окно вылетел неопознанный кошачий объект. Как я ни была зла, причинять вред фамильяру не собиралась и бережно спустила на снег. Ночь – кошачье время, нечего ей возле хозяйки крутиться. Пусть порадуется, что я Тигрию наш разговор не перескажу, а то остались бы от Ары только усы.

Убедившись, что фамильяр благополучно приземлился, я закрыла окно. Пусть высказывается в темноту. Мне же предстояло ответственное дело – выбор макияжа и прически для будущего бала. Такие важные вещи нельзя пускать на самотек, само как-нибудь за пять минут не решится. Разрушить отношения из-за неверно подобранного оттенка помады – нет уж, спасибо!

Вывалив на кровать нехитрое содержимое косметички, с ужасом констатировала: мне нечего надеть. В смысле, нечем накраситься. Прежде проблема внешнего вида не стояла так остро, а теперь надо соответствовать. На Тигрия найдется много охотниц, но я его без боя не отдам. Дракон напрасно надеется, от темных ведьм живыми не уходят. Получила бы мама диплом, тоже держала бы своего Конрада под каблуком.

Эксперименты по смешению цветов на руке прервал стук в окно. Не оборачиваясь, шикнула – наверное, Ара вернулась, забраться по карнизам и водосточным трубам. Стук повторился, пришлось повернуться. Вместо Ары обнаружила драконью морду. Натуральную, во все окно. Едва с сердцем плохо не стало. Сообразив, что перегнул палку, Тигрий в человеческом обличии, проигнорировав преграду в виде стекла, очутился в моей комнате.

– Хотел пригласить полетать, – объяснился он и с интересом покосился на ворох косметики на кровати. – Вижу, боевую раскраску ты уже нанесла.

– Опять кого-то из беды вытаскивать? – нахмурилась я, опасаясь подвоха.

В прошлый раз я летала, когда следила за Элси. Глупая девчонка польстилась на ухаживания Вальбура, поверила, будто он собирался подшутить над давним приятелем, поэтому без задней мысли сбежала с любовником. Забавно ведь, когда другие волнуются, должностей из-за тебя лишаются. Просто обхохочешься!

– Нет, всего лишь надумал размять крылья и вспомнил о тебе. Вдвоем веселее. Заодно полюбуемся ночным Меробейтом, а то ты вечно жалуешься на отсутствие романтики и перебор с сексом. Ну вот, сегодня никакой постели, только невинные занятия.

– Мне любые подойдут, лишь бы в хорошей компании. Подожди, сейчас оденусь.

Чистая правда, с некоторых пор мне все равно, чем заниматься с лордом Тигрием Дарелом, лишь бы вместе. А то, что он дракон… Так и я в некотором смысле тоже. Даже в большем, чем иногда хотелось бы. Идеальная пара!