Глава 12

Внезапно сверкающая яркая сеть опутала замерший на границе с дождем силуэт девушки. Перед глазами заплясали темнее мушки от слишком яркого света. Щит Алана мигнул и пропал.

По ушам ударил жуткий потусторонний вой, похожий на сквозняк. Лицо мавки перестало выглядеть отрешенно прекрасным. Она ощерилась, приоткрыв полный острых зубов рот. На руках показались острые черные когти.

Магистр же в отблесках сияющей сети выглядел как древнее строгое божество, мокрое божество. Черные тени подчеркивали резкость черт лица. Его глаза блестели, внимательно оценивая действия противника. Мавка снова попыталась петь. Но ее чары не действовали на некроманта.

Подчеркнутые тенями губы магистра зашевелились, словно он читал молитву. Мавка горестно заплакала, а после истаяла, обратившись в лужу на пороге сеневала. Сети распались без своей жертвы и маленькие светлячки, а после и вовсе пропали.

– Так и думал, что это вы ее приманили, – насмешливо произнес магистр дель Моро. – Алан, ты у нас просто магнит для монстров всех мастей.

Я всхлипнула. Почему-то стало так жаль несчастную девушку. Она одна поняла меня.

Алан встревожено обернулся ко мне.

Магистр удивленно выглянул из-за спины парня.

– Испугалась? – недоверчиво спросил некромант.

Я покачала головой, зло вытирая слезы.

– Вы просто животные! – бросила я и пошла, прихрамывая, к выходу.

– Постой! – остановил меня Алан. – Надень хоть мои ботинки.

Парень быстро снял обувь и поставил передо мной. Я не стала отказываться. В босую ногу уже успела вонзиться острая сухая травина.

Домой меня повел магистр. Алан отчего-то не пошел за нами. Я испытывала иррациональную обиду на него, хотя он сегодня сделал все, чтобы меня спасти. Почему меня так зацепили слова мавки?

– А мавка правда видит сердца людей? – спросила я дель Моро.

Он, прищурившись, на меня покосился.

– Только не говори, что мавка гонялась за тобой.

Я только тяжело вздохнула.

– Ну да, отчасти это так. Они чувствуют болезненные точки, – задумчиво ответил магистр. – Только все видят с собственной колокольни. Искреннюю доброжелательность или любовь перекрутят на похоть, если почувствуют чью-то боль или обиду, постараются раздуть. На холостых мужчин действуют понятным образом, посылают им пленяющие образы.

Я смущенно потупилась.

– То есть, это могло и не быть правдой.

Магистр насмешливо поднял бровь.

– А Алан не повелся, значит? Любопытно.

– Что любопытного? – буркнула я, стараясь поспевать за магистром и не выпасть из ботинок Алана.

Меня успокоила фраза некроманта, что доброжелательность мавка может понять по-своему. Это все объясняло логичным образом.

– Значит, его сердце несвободно, ну или он очень счастливый человек без травм, что весьма спорно.

Я запнулась, и одна нога стала-таки в грязь. Я остановилась, чтобы вытереть ступню о мокрый подол платья. Не хотелось пачкать ботинок Алана.

«Ну, в целом понятно. Он хороший парень. Не удивительно, что у него есть с кем-то отношения», – раздраженно думала я, стирая грязь.

Магистр подал мне руку, помогая удержать равновесие.

– А тебя чем зацепила мавка? – спросил он уже без насмешки.

Я сунула ногу в ботинок и пошла дальше. Делиться этим я больше не хотела. Хватит.

Дель Моро не настаивал.

Хозяйка дома всплеснула руками, когда увидела меня, насквозь промокшую и в чужой обуви.

– Бедняжка моя, – обхватила она меня за плечи, провожая на кухню, – Пойдем, я специально погрела воды, сейчас помоешься, и станет лучше.

Она была права. Горячая вода, даже в небольшой лохани, отлично смывала усталость и страх. Правда, раздражение никуда не делось. Не удивительно, что Алан так сопротивлялся тому, чтобы идти с нами, если магистр разлучил его с любимой. Только как он посмел так заботливо себя вести со мной?! Мужчинам нельзя верить, я еще раз в этом убедилась! Никакой постоянности у них нет.

Спала я на отдельной кровати в одной комнате с двумя дочерьми старосты. Одну из них отправили в кровать к сестре, чтобы мне освободить место. Мне было немного неловко видеть, как они стараются потесниться. Мужчины же спасли на сеновале.

Я долго лежала, разглядывая показавшийся из-за туч месяц. Через час я услышала, как тихо скрипнула входная дверь. Вернулся Алан. Только тогда я смогла заснуть.

На следующий день стала понятна причина его позднего возвращения. Мои туфли, вычищенные и высушенные, стояли около плиты на кухне.

– Ты ее нашел? – я удивленно оглянулась на Алана, только что зашедшего на кухню, с его волос капала вода. – Ночью?

Он кивнул и как обычно тепло улыбнулся. Я сразу же отвернулась. Мерзавец! Там его ждет девушка, а он улыбки свои расточает!

– Спасибо, – опомнившись, обронила я.

Алан озадаченно кивнул. Хорошо, что синяк и царапины на лице я ему вчера сразу вылечила. Сейчас было бы неловко с ним контактировать.

Хозяйка вынесла огромное блюдо с сырными лепешками, исходящими паром.

Дочери старосты начали обходить стол с чайниками, наполняя наши кружки душистым чаем. Старшая девушка задержалась около Алана, стрельнула в него томным взглядом. Я никогда не умела строить глазки и заигрывать. А здесь все так тонко. Вроде бы ничего и не произошло, но вышло красиво. Хотя для кого-то, и правда, ничего не произошло. Алан не заметил стараний девушки. Он аккуратно подцепил одну из горячих лепешек щипцами и положил мне.

Магистр с усмешкой наблюдал за нами. Я отвернулась от них. И если дель Моро я в целом понимаю, он поступил правильно, убил опасную нечисть, хотя и осадочек остался, то Алан теперь в моих глазах пал ниже некуда.

– Куда мы теперь дальше? – решила уточнить я.

Магистр пожал плечами.

– Я пока не чувствую направления. Тот, кого мы ищем, сидит сейчас и не высовывается. Новых заказов нам не прислали. Поэтому поедем ко мне домой. Будем там ждать. Если что-то произойдет в этом регионе, мне сообщат.

– К вам домой? – удивленно уставилась я на магистра.

– Мои родители живут не так далеко, – кивнул дель Моро.

Я по-новому оценила жгучую внешность магистра. Темные волосы, карие глаза, смугловатая кожа. Он, и правда, очень похож на южанина. Это все его длинные волосы сбивают с толка. Здесь так никто не ходит. Да и знает он этот край слишком хорошо. Могла бы и раньше догадаться.

Староста предложил довезти на телеге до города. Мы не стали отказываться.

Алан привычно протянул руку к моему саквояжу, но я первая схватила ручку и унесла свой багаж в телегу.

– Я тебя чем-то обидел? – спросил Алан тихо, когда мы тронулись.

– Нет! – резко ответила я и отодвинулась подальше.

Магистр лег на солому и прикрыл глаза. Сын старосты насвистывал незатейливую мелодию и спокойно правил лошадкой.

Алан задумчиво смотрел вдаль на ровные ряды подсолнухов. Между его бровям залегла морщина, как всегда, когда он обдумывал что-то неприятное. К счастью, он больше ко мне не лез.

Монотонность дороги и мерное покачивание немного меня успокоили и настроили на философский лад. Может, он просто счастливый человек? Я покосилась на Алана и вздохнула. Уже начинаю его оправдывать. В принципе, мне ничего не известно точно. Может у него просто есть предмет воздыхания… Эта мысль снова вызвала раздражение. Тем более! Если сердце не свободно, как можно так заботиться о посторонней девушке?!

Я покосилась на Алана. Он ответил мне вопросительным взглядом. А если ему нравлюсь я? Да мы знакомы… сколько? Неделю? Не больше! Не считать же тот день, когда мы просто столкнулись взглядами в ресторанчике? Нет… это даже звучит глупо.

Алану достался еще один подозрительный взгляд. Он наклонился, на ходу сорвал с обочины василек и протянул мне. Мои подозрения укоренились еще сильнее. Я взяла цветок, рассматривая зазубренные лепестки. Цвет точь-в-точь, как глаза Алана.

Я вздохнула и легла рядом с магистром, прикрыла шляпой лицо. Я превратилась в этой поездке в истеричку. Постоянно выдаю глупости, веду себя совершенно иррационально и не могу понять, как относиться к происходящему.

Сын старосты привез нас в Нью-Броген еще до того, как установилась жара. Дилижанс в Вирсен уже уехал. И нам пришлось остаться в городе еще на день. Магистр снял две комнаты в простенькой гостинице.

– Идите, погуляйте. Нью-Броген, как город, не особо интересный, но на окраине есть водопады. К ним съезжаются туристы. И вода минеральная, – дель Моро махнул рукой в сторону центра. – Алан, наверняка, знает.

– Извините, я устала, – отказалась я и пошла в свою комнатушку.

– Поругались что ли? – услышала вопрос магистра, но не стала дожидаться ответа Алана.

Духота стояла невыносимая. Я достала из саквояжа брошку Алана и повертела в руках, а после спрятала обратно. Лучше почитаю. Я нашла в справочнике главу про водную нечисть. Заодно вложила в нее новый цветок, погладив пожухшие лепестки. Цветы не виноваты в том, что дарит их бабник.

Я погрузилась в чтение. Магистр сказал все правильно. Мавки получаются из девушек, утопших от несчастной любви. И ее чары бессильны для влюбленных и счастливых людей.

Я устало потерла виски и все-таки решила выбраться в город. Мне необходимо какое-нибудь светлое платье вроде тех, что носят местные девушки. Мои плотноваты для этой жары.

Я вышла из гостиницы и сразу же спряталась за угол. Прямо перед входом спиной ко мне стоял Алан. Рядом с ним отиралась симпатичная девушка в зеленом форменном фартуке гостиницы.

Она что-то мило щебетала, опуская длинные ресницы. Вот и подтверждение моих подозрений. Симпатичные парни, как правило, очень популярны. Даже деревенские скромницы посматривали на Алана.

Я окинула взглядом его напряженную спину, широкий разворот плеч, подтянутую сухощавую фигуру. Хорошо сложен. Алан быстрым шагом удалился, оставив девушку растерянно смотреть ему вслед.

Я подошла к ней ближе.

– Вот наглец, – прокомментировала я.

– Грубиян, – кивнула девушка, а потом окинула меня подозрительным взглядом. – А вы вместе, не так ли?

– Это мой коллега, – почти не соврала я.

Девушка хмыкнула и пошла обратно в здание гостиницы.

Алан скрылся из вида, свернув за угол. Грубиян? Такого я не ожидала о нем услышать. Может, не такой уж он и бабник. Я немного подождала и пошла к центру.

Улочки Нью-Брогена сейчас были пустынны. Мало кто согласится гулять в самое пекло. Тем и лучше. Я спокойно купила себе кисейное светло-голубое платье по приятной цене. Затем зашла в кафе, где пообедала огромным куском торта и мороженым. Неэкономично, но сейчас растрепанные чувства оставалось только заедать чем-то сладким и калорийным.

Я решила все-таки не делать никаких выводов, понаблюдать за Аланом, держать дистанцию. Хотя, будем откровенны, в обычной жизни Алан вел себя очень прилично, ни намеком, ни делом не пересекал границ. А вот, когда спасал, другое дело… Меня еще никто не носил на руках прежде. Щеки невольно опалило румянцем при воспоминании, как я обнимала Алана за плечи. Еще и откровения эти… Зачем я вообще с ним сближаюсь?

Я вышла к красивому арочному сооружению в центре города, бювету вроде бы. Пару человек набирали там воду в бутылки из темного стекла, чуть в стороне стоял Алан. Я замерла, но бежать было бы глупо. Он меня заметил. Но подходить первым не стал. Стоял, ожидая моих действий.

Я вздохнула, стараясь взять себя в руки, и приблизилась.

– Гуляешь? – спросила я спокойно.

Алан кивнул.

– Красивое платье, – заметил он. – Тебе идет.

– Спасибо, – смутилась я, и сразу же разозлилась на себя из-за реакции.

Алан опустил голову, между его бровями все так же оставался мрачный залом.

– Ты пробовал эту воду? Запах так себе. – решила я вести себя, как ни в чем не бывало.

– Это от сульфатного источника. Слева вода без запаха, – Алан с готовностью включился в беседу.

Я подошла к указанному крану. На цепочке здесь висела кружка. Я обеззаразила ее чарами и набрала немного солоноватой воды.

Алан ждал меня там же. Он сложил руки на груди. Закатанные до локтей рукава открывали красивые предплечья, покрытые золотистым загаром.

– Это я так тебя? – ахнула, отметив багровые полосы, уходящие под рубашку.

Алан растерянно посмотрел на свои руки.

– Не болит, все нормально, – он принялся опускать рукава.

– Нет, погоди, это нужно исправить, – я взяла парня за запястье. – Сегодня у нас все равно не запланировано никаких чудовищ.

Алан аккуратно отнял свою руку.

– Я, правда, в порядке, не надо, – сказал он твердо, опустил рукава обратно и принялся застегивать пуговицы на манжетах.

Я сердито поджала губы.

– Как хочешь, – я отвернулась.

Алан растерянно стоял рядом.

– Извини, – он попытался заглянуть в мое лицо. – Все, правда, в порядке. У тебя вчера был непростой вечер, не надо тратить силы на меня. Я же помню, как это, когда вторгаются в голову. Целый день потом как пелена перед глазами.

Я ничего такого не ощущала, только иррациональную злость на Алана.

– Ладно, – буркнула я и пошла прочь.

Где там эти водопады? Найти было несложно. Прямо на центральной площади стоял указатель: «Водопады Святой Лукреции».

Стрелка указывала в противоположную от гостиницы сторону. Стоит ли мне идти одной? Мне еще хорошо помнилось, как трое парней меня окружили возле дома с призраком. Но Алан догнал меня.

– Ты не против, если я пойду с тобой? – спросил он.

– Снова будешь меня защищать? – колко спросила я.

– Надеюсь, не придется, – со вздохом ответил Алан.

Я ничего не ответила. Он и не ждал, просто пошел рядом.

На водопадах было довольно оживленно. Оно и понятно. Более живописных мест я прежде не встречала. Со скал в несколько ступеней срывались многочисленные ручьи, а в центре самый широкий поток воды врывался в озеро. Вокруг росли какие-то цветущие деревья, стояли беседки, а главное – в воздухе разливалась свежесть, которой мне так не хватало в этом палящем крае.

Вкруг озера прогуливались туристы. Это было сразу заметно по более нарядной, чем у местных, одежде. Я подошла к скале и коснулась самого спокойно стекающего водопада. Пальца сразу занемели от холода. Я немного поплескала в лицо, чтобы освежиться.

Алан стоял поодаль, наблюдая за мной. Мог бы и полюбоваться на это чудо природы. Но он оставался все таким же серьезным и задумчивым.

Я прошлась вдоль озера. Оно огибало скалу. Я свернула по каменной дорожке и ахнула. За поворотом открывалась та часть озера, в которую не падали водопады, и вся она была покрыта розовыми лотосами, а меж ними плавали птицы. Выглядело это потрясающе. Я подошла к кромке воды, чтобы взглянуть ближе на цветы. Но неожиданно на меня бросился гусь. Я вскрикнула от неожиданности, а это пернатое чудовище ущипнуло меня за руку! И где Алан, когда меня рвут на куски?!

Внезапно передо мной появилась широкая спина, обтянутая красной жилеткой. Мужчина взмахнул руками. Гусь что-то недовольно прогоготал и вернулся к воде.

Снова какой-то местный, яркий и чернявый. Он обернулся и ослепительно улыбнулся. Я на секунду даже потеряла дар речи, настолько он был хорош.

– Испугались? – спросил мужчина. – Позвольте, я посмотрю вашу руку.

Я неуверенно протянула ладонь. Посмотреть, я сама, в общем-то, могла. Но я растерянно замерла, во все глаза уставившись на красавца, опустившегося на одно колено передо мной. Он осторожно пустил волну прохладной целительской магии на порозовевшую кожу предплечья.

– И следа не останется, – мне досталась новая мягкая улыбка, и я невольно залюбовалась большими карими глаза и ямочками на щеках.

– Вы тоже целитель, – улыбнулась я в ответ.

В этот момент из-за поворота показался Алан и растеряно замер, уставившись на нас.

Я, смутившись, забрала свою ладонь. Незнакомец поднялся на ноги.

– Меня зовут Арман дель Адванси, – представился мой спаситель.

– Корнуэлла дель Оуэнс, – ответила я.

Алан подошел ближе и встал так, чтобы прикрывать меня одним плечом.

– Алан, – сказал он строго.

– А вы брат уважаемой мисс? – вежливо спросил мистер Адванси.

– Сводный, – во мне проснулся неуместный сарказм.

Алан прищурился, но взгляда от Адванси не оторвал.

– А это моя сестра, – целитель отошел к совсем юной девушке, с таким же выразительным профилем, как у брата, но удивительно нежными чертами лица, – Асель. Она давно хотела посмотреть на знаменитое озеро с лотосами. В тоже решили попутешествовать?

– Да, решили, – ответила я, пряча усмешку.

– А кто из вас целитель? – спросил с улыбкой Адванси. – Вы сказали «тоже».

– У меня целительский дар, – ответила я, подумывая, будет ли вежливо уже распрощаться.

Я повернулась к Алану, чтобы предложить пойти дальше. Лицо парня было непривычно напряжено. Он явно разозлился. Это что, ревность? Вроде бы они с Адванси не знакомы, больше неоткуда взяться таким эмоциям.

– Здесь отлично жарят мясо на углях, – Адванси кивнул на стоявший прямо у воды ресторанчик с выставленными на деревянные мостки столиками, – Давайте вместе поужинаем.

– Мы… – начал было Алан.

– Конечно, – перебила его я. – Я еще должна поблагодарить вас за спасение.

Адванси мне не был интересен, а вот реакция Алана озадачила. Я и сама не поняла, зачем согласилась. Чтобы удостовериться?

Обмениваясь слащавыми любезностями, мы разместились неподалеку от кромки воды за круглым столиком. Адванси заказал сразу порцию мяса на четверых и овощей с соусами к нему. Алан сидел мрачнее тучи.

– В столице такого не подают. Сюда стоит возвращаться только из-за еды, – рассмеялся Адванси.

– Я думала, вы местный, – заметила я.

– Я родился не так далеко, в Вирсене, – ответил целитель. – А после учебы осел в столице.

– А мы как раз держим путь в Вирсен, – заметила я.

– Какое совпадение, – разулыбался Адванси. – Тоже едете утренним дилижансом?

Я кивнула, а Алан с досадой отвернулся к воде.

– Значит, мы с вами еще не скоро расстанемся, – бархатно сказал Адванси, и прозвучало это довольно многозначительно.

Мне сразу захотелось оказаться подальше от этого целителя. Есть такие люди, которые заигрывают с противоположным полом всегда, просто в силу характера. Это редко что-то значит, просто манера общения. Как у Ниты, например. Но одно дело смотреть на это со стороны, а совсем другое оказаться мишенью подобного обаяния самой. Я себя почувствовала неловко.

– Вы так похожи, – нежным голоском заметила Асель, – Будто родные.

Мы с Аланом переглянулись. Кроме светлых волос я сходства не видела.

Адванси бросил взгляд на сестру. Та сразу же опустила взгляд.

– А вы чем занимаетесь? – спросил Адванси у Алана.

Тот бросил на меня взгляд и с вызовом ответил:

– Я – грузчик.

Новые знакомые уставились на него. Я закусила губу, так забавно выглядело их удивление.

– Алан учится. И подрабатывает. Он у нас очень независимый, – сказала я, чтобы немного снизить градус шока.

Асель покосилась на Алана с интересом.

– А вы? – Адванси чувственно смотрел своими большими темными глазами. – Работаете целителем?

– Я зооцелитель, – ответила я.

– Почти коллега, – обрадовался Адванси.

Алан снова отвернулся к озеру, показывая, что беседа его вовсе не интересует. Наконец-то принесли еду. Торт давно остался только в воспоминаниях. Я решила все-таки сначала поесть, а после можно было и сбежать. Мы с Аланом и Асель больше молчали, но любезности Адванси хватало на всех, его не смущал мрачный вид моего «брата».

Новый знакомый предложил прогуляться вместе после ужина. Я незаметно толкнула Алана под столом. К таким подвигам я была не готова, а отбиваться от прилипчивого Адванси уже утомилась. Алан сразу правильно понял намек и строго сказал, что нам пора идти, расплатился за нас, не позволив это сделать целителю, и пошел. Я попрощалась и поспешила следом.

«Братец» все же немного смилостивился и подождал, а когда мы пошли рядом, тихо спросил:

– Обязательно было врать?

– Да я особо и не врала, – я пожала плечами. – И ты не обязан был платить.

– Как мог твой брат позволить платить за тебя другому мужчине? – язвительно ответил Алан.

Я закусила губу, чтобы не улыбнуться.

– Я и сама могу оплатить свой счет.

Алан только поморщился и раздраженно буркнул:

– Не надо меня держать за бедного сиротку.

Дальше мы шли молча. У меня было иррационально хорошее настроение. Я покосилась на парня. Брови хмуро сведены к переносице, на лице застыло остраненно-задумчивое выражение.

И только когда я принимала в своем номере долгожданную ванную, я все же призналась себе, что мысль о том, что я могу нравиться Алану, была очень приятной.