Глава 13

На этот раз нам повезло. Крыша дилижанса держалась на нескольких балках, и все пространство внутри продувалось. Стоило мне сесть у «окна», Алан тут же разместился рядом. Напротив сели Асель с Арманом дель Адванси.

Магистр сел рядом я Адванси, спиной по ходу движения. Он вытянул ноги в проход и с интересом осмотрел нашу компанию.

– Это магистр дель Моро, – представила его я. – Мой начальник. Это Асель и Арман дель Адванси. Мы вчера на водопадах познакомились.

На лице магистра возникла его фирменная усмешка.

– Магистр Улан дель Моро? – обрадовался Адванси, пожимая руку некроманта. – Вы знаменитость в нашем скромном краю. Это большая честь, познакомиться лично.

Магистр кивнул. Вопреки обыкновению, спать он не собирался.

– А как так вышло, что вы, зоомаг, работаете на некроманта? – спросил Адванси. – А брат с вами поехал, чтобы соблюсти приличия?

Глаза магистра сверкнули весельем. Алан равнодушно смотрел в окно.

– Я устроилась к магистру дель Моро помощницей, – ответила я обтекаемо. – Моей квалификации для этого хватило.

– Да, жаль, что вы ушли из дозора, – сказал Адванси.

Дель Моро ответил нечитаемым взглядом.

Целитель попытался втянуть магистра в легкую беседу о родном крае, но некромант не стремился поддерживать диалог. Тогда Адванси переключился на меня. О погоде, о столице, о любимой кофейне, об Академии… Я уже малодушно подумывала притвориться, что сплю. Не сказать, что Адванси был неприятным человеком, но порой задевал неприятные темы по ходу разговора, как с магистром, ничуть не замечая, что что-то не так. Да и не хотелось с ним откровенничать.

– А откуда вы родом? Как ваши родители относятся к работе помощницей некроманта? А ваш жених? Хорошо, что брат путешествует с вами, но наверняка и ему нужно работать, а не вечно следить за сестрой…

Меня измотала эта беседа и слишком активный попутчик. Какое ему дело до моих родных? А еще его постоянные напоминания, о том, что Алана я представила братом, хотя и не специально, напрягали уже и меня.

Алан всю дорогу смотрел на проплывающие мимо поля и игнорировал Адванси, даже если тот обращался к нему лично. Магистр же откинулся на сиденье и рассматривал нас из-под ресниц.

– Ваш брат меня не одобряет, – с улыбкой заметил целитель.

Алан не дрогнул. А мне нечего было ответить. Мне и самой хотелось проехать остаток пути в тишине. Асель и вовсе давно задремала, прислонившись к плечу брата.

– Надеюсь, ваши родители будут более снисходительны, – эта фраза мигом прогнала апатию, вызванную жарой и тряским дилижансом.

– А причем здесь мои родители? – спросила я настороженно.

Адванси загадочно улыбнулся, а я почувствовала легкую тревогу. Алан снова принялся буравить взглядом целителя. Магистр вскинул бровь, его губы растянулись в улыбке, а глаза впились в Алана. Он явно ждал, что парень что-то вытворит. Но Алан взял себя в руки и снова отвернулся к окну.

Когда, спустя четыре часа, мы, наконец-то, прибыли в Вирсен, я чувствовала себя совершенно выжатой. Алан снова был мрачен и раздражителен, а магистр задумчив.

Стоило нам распрощаться с новыми знакомыми, магистр обратился ко мне:

– Корнуэлла, что ты знаешь о местных традициях?

– Я что-то не так сделала? – догадалась я.

– Все так, – успокоил меня магистр. – Просто, имей ввиду, что здесь не приняты долгие ухаживания. Никаких свиданий и встреч, это неприлично. Если девушка нравится, к ее родителя засылают сватов. И все.

Я устало вздохнула.

– И зачем это Адванси? Он – целитель и хорош собой, наверняка не испытывает недостаток в женском внимании.

Магистр ухмыльнулся.

– Ты просто тоже целитель, тем особенно и ценна. У вас точно родятся дети с магией жизни. Девушки редко идут учиться, а без этого точно не определишь направленность дара, только если девушка не из рода целителей.

Я тяжело вздохнула. Алан раздраженно пнул камень.

– Спасибо, что предупредили, – сказала я, погружаясь в мрачные думы.

Снова меня выбирали по способностям, как породистую лошадь. Ничего нового, в общем-то.

Магистр остановился в красивом, утопающем в цветах райончике Вирсена. Я с удивлением отметила, что он чуть больше напряжен, чем обычно.

– Посидите пока здесь, – он кивнул на лавочку перед домом.

Алан поставил с краю мой саквояж, я вытянула затекшие ноги и с интересом наблюдала, как дель Моро стоял перед дверью, собираясь с духом. Он дернул за веревку, по дому раздался мелодичный перезвон.

Мы с Аланом переглянулись. Магистр не в ладах с семьей?

Дверь открыла высокая, стройная, очень красивая женщина с рыжими, кудрявыми волосами, собранными в свободный пучок. Они с магистром замерли, жадно разглядывая друг друга. Я с удивлением заметила, как радость в ее глазах быстро сменяется холодом.

– От меня? – глупо спросил магистр, за что получил хлесткую пощечину.

Я с запозданием увидела небольшой животик у открывшей дверь женщины и перешла на магическое зрение. Едва успела заметить маленькую колкую искорку малыша, как дверь захлопнулась.

Магистр подошел к нам с глупой, счастливой улыбкой. Он задумчиво потирал щеку.

– Еще посидите, – сказал он и пошел стучаться к соседке.

Там происходящее мы видеть не могли из-за огромных кустов чайной розы. Дель Моро недолго разговаривал со старушкой, судя по голосу, а после хлопнула дверь, они скрылись в доме.

Мы с Аланом снова переглянулись. Парень выглядел немного озадаченным.

– Некромант женат? – спросил он удивленно.

Я кивнула.

– И ты знала, – заметил он.

– Конечно, знала.

Алан провел руками по волосам, отчего они легли в красивом беспорядке, и задумчиво посмотрел на дом родителей магистра.

Дель Моро появился через пятнадцать минут с огромным букетом роз разных цветов. В этот раз звонить в дверь он не стал. Просто зашел.

А после через открытое окно гостиной мы смогли наблюдать, как жена побила магистра букетом.

– Почему ты не сказала мне? – спрашивал дель Моро, уворачиваясь.

– Ты после произошедшего сидел в своей депрессии, тебе и дела не было! – магистр получил особенно неудачно стеблем с необрезанным шипом по лицу. – Деньги заканчивались, меня из-за беременности никуда не брали на работу, а ты и слышать ничего не хотел! И даже ничего не заметил, хотя для остальных все было очевидно!

– Прости меня, прости! Я сразу, как ты ушла, опомнился и начал сам вести практику! А ты просто исчезла! Мне и в голову не приходило, что ты поедешь к моей матери! А она и слова не сказала!

Магистру досталось еще несколько мощных ударов.

– Да будто ты сильно искал!

Дель Моро перехватил букет.

– Искал, конечно, – сказал он, отбрасывая в сторону изрядно потрепанный веник, и притягивая к себе жену за талию.

Она провела по щеке дель Моро рукой, отчего царапина на глазах закрылась. Тоже целительница. Магистр с его женой неожиданно начали целоваться с таким пылом, что я неловко отвела взгляд, чувствуя, как щекам становится горячо.

Алан с улыбкой рассматривал палисадник с лилиями у дома напротив.

Про нас, ожидаемо, забыли. Хорошо, что на скамейку падала тень от высокого абрикоса. Алан достал мне несколько плодов и даже нашел колодец за домом. Мы напилась и умылись.

– А вы кто такие? – раздался из-за спины женский густой голос.

Мы резко обернулись. Я отерла с лица воду. Перед нами, очевидно, была мать дель Моро. Она смотрела с тем же лукавым прищуром, и черты лица были такими же выразительными и благородными.

– Я помощница магистра дель Моро, – вскочила я на ноги, – Корнуэлла дель Оуэнс.

Алан выпрямился рядом.

– Алан Никс.

– А ты, стало быть, помощник, – кивнула женщина. – Я его мать, миссис Моро. Не позаботился о гостях, паршивец. Пойдемте, вы, верно, устали с дороги.

Добрая женщина проводила нас сразу на кухню, а после накормила с маниакальной щедростью. Казалось, у нее из-за стола можно встать только, когда уже будешь способен только перекатываться.

При этом она аккуратно вызнала про наши приключения и даже немного рассказала, каким озорником дель Моро был в детстве.

Магистр довольный и даже будто помолодевший, пришел к нам только через час.

– Явился! – строго уперла руки в боки миссис Моро. – Два месяца ни слуху не духу, писульки только свои слал, негодник такой!

Она схватила магистра за ухо и вывела из кухни.

– А вы кушайте, кушайте, – ласково сказала она нам.

Мы с Аланом переглянулись и с любопытством прислушались. Дверь в этот раз прикрыли хорошо. И нам почти не было слышно, как мать отчитывает магистра. Она была явно недовольна и тем, что он бросил работу, и тем, что довел жену, и что не был с ней рядом в такое важное время. Всего мы толком и не расслышали, но, в целом, было понятно. Миссис Моро оказалась женщиной строгой и экспрессивной.

Мы с Аланом испытывали явную неловкость. Попали прямиком в семейный скандал. Хотя, не скрою, это было забавно и интересно. Миссис Моро вернулась через минут пятнадцать немного раскрасневшаяся, но вроде бы довольная. За ней зашел магистр с подозрительно красным одним ухом.

Я опустила голову и закусила губу, чтобы не рассмеяться. Очень уж комично выглядел магистр, который пытался казаться виноватым, но довольная улыбка выдавала его с головой.

Миссис Моро бросила строгий взгляд на сына и поставила перед ним тарелку, а после обратилась к нам:

– Давайте, я покажу ваши комнаты. Устали с дороги?

Больше морально, но от отдыха я бы не отказалась.

После ужина, когда жара начала спадать, дель Моро позвал нас съездить до моря.

– Море? – удивленно спросила я.

– До него километров пять, – кивнул магистр. – Сейчас впрягу лошадь в коляску.

С нами поехала и жена дель Моро.

– Меня зовут Кэтрин, – сказала женщина, с интересом нас рассматривая. – Ты целитель? – безошибочно угадала она.

Меня немного успокоило, что в глазах Кэтрин не было ревности, только легкий интерес и тихое счастье.

Магистр тоже выглядел умиротворенным и расслабленным. Сейчас стала отчетливо заметна разница с тем, каким он был во время нашего путешествия. Вся его прежняя саркастичная веселость теперь казалась несколько искусственной. Она свалилась с него, как плохо подходящая маска.

– Корнуэлла, лучше просто Элла, – представилась я.

– А ты Алан, – улыбнулась Кэтрин. – Улан немного о вас рассказал. Хорошо, что он не один. Раньше я была целителем в его команде, и нас соединяла печать.

– Ну что, поехали? – весело спросил дель Моро, подхватил жену на руки и легко посадил в коляску рядом местом возницы, а после сел сам и взял вожжи.

Алан помог устроиться мне, и мы поехали.

Неудивительно, что я не заметила море сразу. Нам пришлось обогнуть скалу, прежде чем нашему взору открылся бесконечный синий простор. Я удивленно ахнула, завороженная. В городе не был заметен этот запах водорослей и свежий, влажный ветер.

– Мы отъедем чуть подальше, – предупредил магистр. – Там за скалой женский пляж. Вы сможете искупаться.

Мне с Кэтрин оставалось только немного пройти по каменистой тропинке, свернуть за нависающую скалу и очутиться в неожиданно многолюдном месте. Женщин тут хватало, причем местных было маловато, в основном туристки.

Мы с Кэтрин разделись до белья и ступили в воду. Я с удовольствием зажмурилась, от ласкающей кожу довольно теплой водички. Вот чего не хватало в этом жарком краю – возможности искупаться после тяжелого дня. В детстве я постоянно бегала с братьями к озеру за чертой города.

Я сделала несколько сильных гребков, ощущая приятное напряжение в мышцах и легкость. Кэтрин не стала далеко заплывать. Я тоже не сильно удалилась от пляжа. Я ныряла и плескалась, пока не устала. А после перевернулась на спину и раскинула в стороны руки и ноги. Вода чуть покачивала меня, в небе кричали чайки, и немного слепило опускающееся к горизонту солнце.

После купания мы снова собрались все вместе. Магистр не выпускал руку жены и больше любовался ею, чем закатом. Мы с Аланом переглянулись и решили немного погулять по пляжу, чтобы не мешать воссоединившимся супругам.

Мы шли молча, просто любуясь закатом. Внезапно Алан как-то напрягся, я успела только заметить, как он слишком резко отвернулся к морю. Я зашарила глазами по пляжу, пытаясь найти причину такой реакции. Ожидаемо, впереди стоял Адванси собственной персоной. Он разговаривал о чем-то с другим мужчиной и пока нас не замечал. Я схватила Алана за руку и потянула к скале, чтобы мы смогли незаметно сбежать.

Парень не сопротивлялся, лишь старательно прятал улыбку.

– Не смешно, – строго сказала я.

– Я помню, ты не хочешь замуж, – сказал Алан. – Ты можешь сказать ему прямо, что не хочешь общения. Если боишься, можно его проигнорировать. Если не глупый, поймет.

Я страдальчески посмотрела на парня.

– Он не заметит моего игнора. Адваси достаточно и себя для разговора.

Алан весело хмыкнул и посмотрел на наши все еще сцепленные руки. Я запоздало выпустила его ладонь. Мне показалось, что Алан отпустил мою руку с некоторым сожалением. Это моя фантазия, дорисовывающая то, чего нет, или все и правда так, как я думаю?

Алан, прищурившись, посмотрел на солнце и улыбнулся. Я невольно залюбовалась его глазами, такими прозрачными и яркими на свету, они ничуть не уступали в глубине и синеве небу. Волосы у Алана были, как и у меня, мокрыми, немного потемневшими от влаги, но, как всегда, живописно растрепанными.

Когда он перевел взгляд на меня, я испуганно отвела глаза, смущаясь от глупости ситуации. Зачем я дергаюсь? Это же спокойный, комфортный Алан.

– У тебя в Велейске кто-то остался? Ты поэтому так не хотел уезжать? – решилась я все-таки спросить.

Алан немного озадачился.

– Меня не особо и спрашивали, – сказал он с иронией. – Это было больше похищение, чем предложение поехать с вами. Мой протест нелогичен?

Я со смешком пожала плечами. Он так и не ответил на мой вопрос.

– У тебя там, наверно, остались родители, невеста?

Мне достался долгий внимательный взгляд синих глаз. Чтобы скрыть неловкость, я сделала вид, что увлечена битвой двух чаек за кусок лепешки.

– Мой отчим – военный. Они с матерью и младшим братом живут на заставе в горах, неподалеку от Велейска.

– У тебя есть брат? – удивилась я, забывая о птицах.

Алан кивнул с мягкой улыбкой.

– Ему всего полтора года.

Переспрашивать про девушку в третий раз я не решилась.

– Мы сейчас довольно редко общаемся. У всех своя жизнь, – сказал Алан, внимательно вглядываясь в мои глаза. – Никаких девушек в моей жизни не было. Я не планировал жениться, пока не устроюсь в жизни.

Я отвела взгляд, все же невольно смущаясь.

– Не планировал? А сейчас планируешь? – пробормотала я.

Меня одновременно затопило облегчением, радостью, предвкушением и некоторой паникой.

Алан резко отвернулся к морю.

– Тебе интересно из-за мавки, – легко понял мои терзания парень. – Поэтому ты себя так вела в Нью-Брогене.

У меня вспотели ладони. Не знаю, чего я сейчас ждала. Признания? Его я, пожалуй, даже немного боялась.

Мне был виден только профиль Алана, задумчивый, с привычным заломом между бровями. Ветер играл с его волосами, на лицо падали оранжевые отсветы заходящего солнца.

– Тебе не о чем переживать. Я всегда понимал свое положение. Я и сейчас больше преступник, чем приличный человек, – в спокойном голосе парня слышалась едкая горечь.

Я растерянно замерла, уставившись на Алана. Он так и не повернулся, опустил голову, рассматривая камни у себя под ногами. Потом наклонился и сорвал пышный розовый цветок, выросший прямо на скале.

– Но я могу быть для тебя хорошим другом, хотя бы на время этого путешествия, – Алан протянул цветок мне.

Наши взгляды встретились, мой – растерянный и его мрачный, уязвимый. Я не была уверена, что сделала правильно, подняв эту тему. Но и Алан не стал прятаться за приличиями и делать вид, что не понимает, что происходит.

Не сказать, что мне стало сильно понятнее. «… не о чем переживать…» Отчего тогда так разволновался? Алан напряженно ждал моего ответа.

Я взяла цветок и принюхалась к тонкому медовому аромату. Только сейчас плечи Алана немного расслабились.

Любопытство вспыхнуло во мне с новой силой. Он намекнул на свою симпатию или просто обозначил, что будет другом?

– Скоро начнет темнеть, – сказал Алан.

Я кивнула и пошла вперед

С другой стороны, хорошо, что Алан не настроен бросаться в чувства с головой. Может, это и к лучшему. Я и сама не уверена, что хочу куда-то бросаться…