Глава 14

На следующий день я смогла проснуться только к обеду. Всему виной было бесконечное обдумывание разговора с Аланом. Я прокручивала в голове его фразы раз за разом и пыталась понять, что все это значит. Он прямо сказал, что готов быть мне другом. Но как же мавка? Может, и тут есть какие-то варианты. Эмоции же она трактует по-своему? Может, дружеская любовь – тоже любовь?

Я понимала, что все это звучит жалко. Я помню тот первый его взгляд, когда он прижал из-за меня пальцы ящиком. И кто стал бы заботиться о девушке, которая равнодушна? Да и объяснение с мавкой выглядело за уши притянутым, в книге не было дополнительных трактовок. Скорее всего, Алан просто руководствуется какими-то своими соображениями о происхождении и социальном статусе. Он – довольно практичный человек, и в его серьезном ко мне отношении не стоило сомневаться. Но, судя по вполне рациональному плану, Алан не останется надолго магом без лицензии. Его положение перестанет быть таким шатким.

Меня все эти мысли немного успокоили. Хотя я не пришла к какому-либо решению. Я всегда была тугодумом в романтике. Буду действовать по обстоятельствам. Пороть глупости. Это я умею.

Алан с магистром на пару занимались починкой забора, пока мы с тоже припозднившейся Кэтрин завтракали на веранде. Миссис Моро ушла по каким-то своим делам, выдав магистру заданий.

Внезапно в дверь постучали. Некромант выпрямился и пошел короткой дорогой сразу через сад к крыльцу. Алану было хорошо видно, кто там пришел. Он с досадой сдвинул брови, потом бросил на меня быстрый взгляд и вернулся к работе.

Я начала догадываться, кто там пришел, но сбежать не успела.

Адванси показался из-за угла дома. Сегодня он был без сестры. На его лице сияла фирменная очаровательная улыбка, светлый льняной костюм идеально сидел по фигуре, а в руках целитель нес огромный букет лилий.

Кэтрин с улыбкой встала.

– Я принесу лимонада, – сказала она и подло сбежала.

Магистр ухмыльнулся и последовал за женой.

Я взяла сильно пахнущий букет:

– Как мило, – натянуто улыбнулась я. – Право, не стоило.

Я положила цветы на соседний стул. Тяжелый запах лилий поплыл по воздуху.

Я краем глаза заметила, как Алан моет руки возле колодца.

– Стоило, конечно, – сиял улыбкой Адванси. – Мне, признаться, завтра уже пора возвращаться в столицу. И я хотел сегодня позвать вас на прогулку. Вирсен славится своим каскадом фонтанов и озером Вирея. Оно невероятного бирюзового цвета.

Я скосила глаза на приближающегося Алана с полотенцем в руках. Волосы у него были мокрыми и торчали в разные стороны.

При посторонних, даже при Алане, мне не хотелось говорить мистеру Адванси, что больше не хочу его видеть. Это было как-то жестоко. Поэтому я и не нашлась, что сказать сразу, а после было уже поздно.

– Давайте в пять, чтобы не так жарко было? – спросил целитель, но не стал ждать ответа. – Я за вами зайду.

Он пожал руку подошедшему Алану и пошел прочь.

Алан проводил тяжелым взглядом неожиданного поклонника и удалился в дом.

Я задумчиво поболтала в стакане остатки лимонада. Адванси, конечно, шустрый тип. Навязался так, чтобы ни у меня, ни у Алана не было возможности ему отказать.

Меня с детства раздражала мысль, что кто-то меня будет выбирать по дару, родословной или по знакомству с родителями. Адванси, не смотря на всю свою красоту, меня не привлекал. Было в нем что-то слишком настырное. А момент, когда Асель замолкла после одного его взгляда, как понимать? Мне никогда не нравились такие слишком подавляющие мужчины.

К пяти вечера в холле Адванси ожидала немаленькая компания: я, Алан и магистр с женой. Последние делали вид, что их тоже увлекла мысль сходить к фонтанам, хотя со стороны было заметно, что чета дель Моро предпочла бы остаться дома, в крайнем случае, погулять вдвоем. Думается мне, что магистр просто решил проследить за нами. Думает, что Алан полезет драться к Адванси? Я покосилась на Алана. Он хорошо держал лицо, но тело контролировал куда хуже. Напряженные плечи, сложенные на груди руки и иногда прокатывающиеся по щекам желваки выдавали его взвинченное состояние.

Я невольно фыркнула. Ни на что не претендует он… С чего тогда так нервничает?

Алан вопросительно посмотрел на меня, его взгляд немного смягчился.

– Решил отыгрывать роль сурового брата до конца? – спросила я.

Алан опустил глаза, упрямо поджал губы. Ну, правильно, я тоже Адванси не доверяю. Украдет еще. По местным обычаям…

Было забавно видеть обескураженное лицо целителя, когда к нему вышла такая толпа. Но он быстро взял себя в руки. Пошел подле меня. Алан немного отстал, но я чувствовала его взгляд между лопаток.

– Мы тоже с вами погуляем, уже лет десять не был тут, – с легкой усмешкой сказал дель Моро.

Адванси улыбнулся в ответ несколько натянуто и принялся мне рассказывать о городе, а после переключился на интересные случаи из своей практики. От меня требовалось только вежливо кивать. В принципе, завтра он уедет, минус одна проблема.

Вирсен огибал красивое бирюзовое озеро с дном, устланным мелкими белыми камнями. Вчера я его не заметила из-за деревьев, но сейчас мы подошли ближе к центральной площади фонтанов, ступеньками уходящих к озеру, и оно открылось во всем великолепии. Каменные постройки на берегу и пышная растительность создавали особенное, свойственное таким южным городкам очарование.

– Хотите покататься? – предложил Адванси, кивая на лодки белого цвета с синими краями бортиков, выстроившиеся в ряд.

По озеру в таких плавали парочки. Покататься хотелось, но только не с Адванси. Тот понял мой взгляд по-своему и ушел договариваться об аренде лодки. Магистр с женой тоже решили поплавать. Алан остался на берегу.

– Ваш брат так строго смотрит, – заметил Адванси, подавая мне руку.

Я бросила взгляд на Алана, он смотрел напряженно, между бровями залегла морщина. Я ему улыбнулась и лукаво подняла бровь. Он же должен понимать, что эта прогулка с Адванси ничего не значит. Алан улыбнулся уголками губ. Напряженная морщинка между его бровями осталась.

– Я не стану вас воровать, – шепнул мне на ухо Адванси.

Я от неожиданности дернулась, лодка опасно покачнулась. Адванси расставил ноги и подхватил меня под локоть.

– Садитесь, – сказал он.

Я неловко плюхнулась на твердую скамью. Целитель сел напротив и взялся за весла. Я успела заметить, что Алан подошел к самому берегу. Тоже собирался меня ловить?

– Тревожный он у вас, – заметил Адванси.

Я пожала плечами. Какой есть, другой мне вряд ли бы понравился.

К моему удивлению, какое-то время мы плыли в тишине. Вода в озере была чистейшая. Можно было заметить серые, поблескивающие бока рыб, мелькающие у поверхности.

– Вы, должно быть, заметили мой нерядовой интерес, – сказал Адванси, и я поняла, почему он так долго молчал – собирался с мыслями.

Я напряженно посмотрела в красивые кофейные глаза.

– Вы красивая девушка, и обладаете идеально совпадающим с моим даром. Вы не подумайте, что я руководствуюсь только материалистичными соображениями. Вы мне очень нравитесь.

– Вы слишком торопитесь, – растерянно ответила я.

Адванси с улыбкой кивнул.

– У нас не принято предварительное знакомство жениха с невестой. Но я решил немного нарушить правила и пообщаться сегодня с вами поближе.

– Я должна вам тоже признаться, что пока не рассматриваю для себя возможность брака, – решительно выпалила я.

На лицо Адванси набежала тучка.

– Почему, я могу узнать? – спросил он.

«Не готова» – нормальное обоснование?

– Я хочу еще учиться, стать целителем и работать по специальности. Мне недостаточно жизни простой домохозяйки, – я постаралась говорить рассудительно. – Не думаю, что это то, что вы ожидаете от своей избранницы.

– Вы же уже закончили обучение, – вспомнил целитель.

– Я поняла, что мне этого мало, – я пожала плечами.

Адванси задумался.

– Не скрою, мне это кажется блажью и вашим стремлением соответствовать модным течениям столицы, – сказал он спустя время. – Но все это требует здравого размышления. Намерения у меня самые серьезные, а супружеская жизнь, хоть и не противоречит вашему желанию работать, но это будет сложно для вас – все совмещать. Я, признаться, много работаю и дома бываю редко.

– Если вам так принципиально необходима целительница, могу познакомить с подругой, – неуверенно предложила я.

Нита хотела выйти удачно замуж, но постоянно находила довольно странных мужчин. Адванси на их фоне явно выигрывал. Он только невесело усмехнулся. Дальше мы катались молча.

А я обдумывала свои слова. Если я, правда, хочу учиться, то нужно уже подумывать о подаче документов. Интересно, еще не поздно? Я же не пойду на первый курс, основы я уже прошла. А на третьем точно места есть. Всех нежелающих учиться еще вначале отчисляют. Я и подрабатывать смогу. Например, медсестрой. В голове уже расцвели пышным цветом планы.

Мои мысли перебила мягкая вибрация лодки, оттого, что работник станции привязывал канат. Мы приплыли.

Алан уже стоял на причале и протягивал руку, чтобы помочь мне вылезти из лодки. Адванси выглядел задумчиво, но не грустно. Меня немного успокоило, что его не расстроил мой отказ.

Целитель бросил цепкий взгляд на Алана и наши сцепленные руки, нахмурился. Надеюсь, он не собирается делать какие-то выводы и устраивать сцены?

– Вечер же еще не закончился? – улыбнулся Адванси, когда мы выходили с причала. – Как бы там ни было, я хочу остаться добрыми знакомыми. Я знаю здесь неподалеку отличный ресторан. Давайте вместе поужинаем.

– Отличная идея, – раздался сзади голос Кэтрин. – Умираю, как хочу есть! Вы же про «Пирата»?

– Про него, – улыбнулся Адванси.

У меня невольно вырвался тяжелый вздох. К чему изображать радость от общения, если все уже прояснили?

Все, казалось бы, неплохо прошло. Адванси, как всегда, мило общался со всеми сразу, при этом, не особо нуждаясь в ответе. Магистр с Кэтрин были больше увлечены друг другом, чем беседой. Напрягло буквально пару моментов. Например, когда Алан с Адванси одновременно вцепились в мой стул, чтобы помочь устроиться, или когда чуть позже тоже самое произошло с запотевшим кувшином с прохладным морсом. Атмосфера на мгновение сгустилась. Мужчины мерились напряженными взглядами пару секунд, а после Адванси с улыбкой разжал руку.

– Вы, кажется, говорили, что сводные? – спросил он.

Магистр резко повернулся к нам, по его лицу расплылась коварная улыбка. Внезапно он дернулся, будто Кэтрин его пнула под столом, и сразу же вернул внимание жене.

– Говорили, – подтвердил Алан, наливая морс мне в стакан.

Адванси задумчиво кивнул. Он по-прежнему вел легкую беседу о природе и погоде, но я периодически замечала его внимательные взгляды на меня и Алана.

Сводный братец, как ни странно, вел себя приличнее, чем прежде. Он не участвовал особо в беседе, но больше не сверлил Адванси мрачными взглядами. Спокойно ел и, как обычно, ухаживал за мной за столом. На целителя, похоже, он решил просто не обращать внимания.

Когда мы снова оказались на улице, солнце начало садиться, и опускались уютные сумерки. Откуда-то сверху доносилась музыка. Я подошла к фонтану, дотронулась до ледяной воды, бьющей перекрещивающимися струями в разные стороны.

– Вода сюда поступает из подземной реки, берущей начало в горах, – с улыбкой сказал Адванси. – Уже начались танцы. Не хотите потанцевать?

Он смотрел на меня. Решил так просто не сдаваться? Танцевать я люблю. Но питать напрасные надежды целителя я не собиралась.

Адванси решительно протянул руку, прежде чем я успела дать ответ. Я невольно отступила на шаг, но опоры под ногой не оказалось. Я успела увидеть только изумленное лицо целителя, а после надо мной сомкнулась ледяная вода фонтана. Я встала, откашливаясь. Воды там оказалось мне по пояс. Алан уже был рядом. Он подхватил меня на руки и посадил на бортик, затем вылез следом. Его взгляд скользнул по моему телу, я успела заметить, как зрачки парня расширились, а после он резко отвернулся и быстро принялся расстегивать свою рубашку.

Я опустила взгляд. Легкое кисейное платье намокло, бесстыдно очерчивая тело. Я обняла себя за плечи, стараясь прикрыться. Алан заметил мой жест и последнюю пару пуговиц просто рванул. Его рубашка легла на мои плечи. Тонкий лен тоже местами намок, но второй слой ткани скрыл от любопытных глаз все лишнее.

– Спасибо, – пробормотала я.

Алан кивнул, встал и протянул мне руку. Рубашка доставала мне до середины бедра. Почти прилично, чего про Алана сказать нельзя. Его подтянутые живот и грудь с четкими контурами мышц невольно притягивали не только мой взгляды. Парень явно чувствовал себя некомфортно, хотя и пытался это скрыть. Но легкая скованность легко выдавала смущение. Многие оборачивались на него. Магистр заметил светлые шрамы, тянущиеся через спину Алана, и отдал ему свою жилетку.

– Мы, пожалуй, пойдем, – сказала Кэтрин обескураженному Адванси.

Он впервые не нашелся, что сказать. Надеюсь, не мои прелести лишили его дара речи. Мы торопливо ушли. Целитель смотрел нам вслед.

Утром же меня ждал огромный букет роз от него и записка: «Милая мисс дель Оуэнс, надеюсь, что вы пребываете в добром здравии и не простудились из-за вчерашнего происшествия. Я должен перед вами извиниться. Хоть я и не желал ничего подобного, именно вследствие моей неаккуратности и нерасторопности вы упали в фонтан. Надеюсь, вы не держите обиду. Сегодня я отбываю в столицу. Мой отпуск закончился. Но я смею надеяться, что это была не последняя наша встреча. Ваш, доктор Арман дель Адванси».

На обратной стороне он написал свой столичный адрес.

– Его сегодня утром занес мальчишка Адванси, – сказала миссис Моро, спускаясь со второго этажа. – Как вымахал-то. Только недавно бегал с палкой по улицам. Поставим цветы в твоей комнате?

Я отрицательно покачала головой и предложила:

– Может, в столовую?

Миссис Моро согласно кинула.