Глава 15

Я не на шутку заинтересовалась поступлением на целительский факультет. И, так как лично съездить и выяснить все детали пока не могла, написала Ните. Та ответила только через пару дней. И информация была обнадеживающей, хотя и заставляла немного напрячься. Оказалось, что мне совсем скоро необходимо будет вернуться в столицу. А своего некроманта дель Моро так и не поймал. Весь вечер я продумывала, как скажу ему об этом, но в итоге плюнула и сразу же с утра за завтраком огорошила:

– Магистр дель Моро, я с вами смогу пробыть еще только десять дней.

Все подняли на меня взгляды.

– Что-то случилось? – спросил Алан.

– Ничего нового. Просто я выяснила порядок поступления на целительское отделение. Осталось всего две недели, чтобы подать документы, – ответила я.

– О, ты решила учиться дальше! – улыбнулась Кэтрин. – Это здорово!

– Но если надо будет, я могу потом вернуться и до конца лета доработать, – торопливо добавила я, глядя на задумавшегося магистра.

– Едь, поступай, – наконец, сказал дель Моро. – По обстоятельствам решим.

– А какие-то вступительные экзамены будут? – спросила Кэтрин. – Я могу помочь с подготовкой.

Я покачала головой.

– Диплома достаточно, пересдавать нужно только необходимые дисциплины, и если по ним стоит низкий бал. Но я была отличницей, поэтому мне нужно только отвезти документы и написать заявление.

– Это хорошо, – улыбнулась Кэтрин. – Значит, пока у тебя оплачиваемые каникулы! Поедем сегодня на море!

Оставшееся время за завтраком Алан был задумчиво-заторможенный. Он искренне поздравил меня, а потом ушел в себя, и даже толком не поел. А после куда-то исчез.

Я решила его пока не трогать, потому что и сама не знала, что тут сказать. Но я написала Ните. У нее куда больше опыта общения с противоположным полом.

«Спасибо за помощь! Дней через десять я вернусь, чтобы успеть подать документы. Пока мы еще не закончили необходимые дела, – хотя, может, мы их и не закончим… – Пока мы путешествовали, кое-что случилось. Мне не дает покоя одна мысль. Если парень очень заботлив, не может ли это быть просто старанием, чтобы произвести впечатление?»

Нита ответила буквально через пятнадцать минут:

«Элла, надеюсь это не магистр?! Но ты его не стала бы называть парнем… Я и сама не знаю, что ответить на твой вопрос. Они все сначала ничего, а потом ты сама видела, что происходило... Но могу заметить, что тревожные признаки все равно, так или иначе, выплывают. Очень заботлив… Я очень надеюсь, что ты встретила кого-то настоящего, а не влюбилась в очередную знаменитость по заметкам в газете! У меня не было очень заботливых парней. Может, забота – это его язык любви? Если так, то он очень должен оценить похожий жест. И такого парня определенно нужно брать! Он же СОВВ?! Кто он? Расскажи, не мучай!»

Я задумалась. СОВВ… Алан самостоятельный и ответственный, это точно. Пока выглядел верным, но тут точно не угадаешь. И последняя «В» – влюбленный. Мне даже жарко стало. Но ответила я коротко:

«Это не магистр. Спасибо за совет».

Представляю, как Ниту возмутит такая записка, но мне не хотелось писать о том, в чем я не была уверена.

Алан нашелся, когда я начала нарезать бутерброды для пикника. Он принес томатов и зелени с грядки, а еще новую партию персиков. Да, он не мог страдать без дела.

– Давай, я сделаю, – предложил Алан.

– Ну, нет, – усмехнулась я. – Найди себе другое занятие, это мое.

Алан улыбнулся и пошел в погреб за компотом.

В этот раз мы отъехали подальше, к небольшому малолюдному пляжу с огромными камнями. Там можно было купаться всем вместе. Я специально купила себе симпатичный купальник. Он больше был похож на короткое платье со штанами, и ткань при намокании ничего не подчеркивала. Кэтрин с магистром отплыли к скалам справа, Алан уплыл куда-то далеко в море, а я лежала на воде, прикрыв глаза. Родной городок магистра оказался чудо, каким прекрасным. А море… Это что-то невероятное. Я легонько покачивалась на волнах и думала, что сюда мне хотелось бы возвращаться.

Вышли на берег мы только, когда хорошенько замерзли. После перекуса мы с Аланом сбежали прогуляться, а на самом деле оставили магистра наедине с женой. Они хоть и старались вести себя прилично, но горячие взгляды, случайные прикосновения и постоянно прорывающееся воркование немало нас смущали, чего не сказать о чете дель Моро.

Мы прошлись вдоль пляжа, а после забрались по тонкой тропке на нависающую над морем скалу. Там мы расположились на предусмотрительно захваченном Аланом пледе.

Ветер, приносивший с моря легкий запах водорослей и свежести развевал мои подсыхающие волосы. Где-то вдалеке из воды выпрыгнул дельфин, потом еще один. Мы заворожено смотрели на их игру.

– Это моя детская места – увидеть море, – сказала я, подставляя лицо ветру и прикрывая глаза. – А о чем ты мечтал?

Я повернула голову к Алану и успела заметить, с каким любованием он на меня смотрел. Он тут же отвел глаза, сделав вид, что тоже смотрел на дельфинов.

– М-м-м… – протянул парень, собираясь с мыслями. – О семье.

Я удивленно хлопнула глазами.

– И твое желание сбылось, когда твоя мама вышла замуж, да? – спросила я.

– Наверное, – опустил глаза Алан. – Ну, вообще, я о другом мечтал. Что я вырасту большим и сильным, и у меня будет своя семья, где никого не бросают, и что маме больше не придется работать прачкой… Как-то так.

Он смутился. На его щеках вспыхнул румянец. Я отвернулась, на глаза немного навернулись слезы. Я подставила лицо ветру и несколько раз моргнула, что бы они быстрее высохли.

– Это прекрасно, – сказала я не сразу. – Я думала, ты мечтал магом стать или что-то такое.

– В детстве я не знал, что могу быть магом. И об отце знал только то, что он умер. А потом увидел свои документы и прочерк в графе «отец». Тогда мне мама рассказала краткую версию произошедшего. В тот момент и появилась эта мечта. А дар проснулся в тринадцать. Тогда я узнал остальную часть истории. Я даже сначала не поверил, что у меня появились самая настоящая магия. Но сарай сгорел…

– Ты спалил сарай? – с улыбкой спросила я.

– Соседский, – криво улыбнулся Алан. – Но они были не в претензии. Он уже давно пустовал. У них там какая-то нечисть завелась. Я ночью увидел красные светящиеся глаза и из рук непроизвольно вырвался огонь.

– А мы с братьями убегали от злого соседа, и когда я прыгала через забор, зацепилась платьем и всю ногу расцарапала. Испугалась и неожиданно залечила себе царапину, хотя больше хотела, чтобы платье срослось, оно до спины разорвалось.

Алан весело на меня посмотрел.

– Такой злой был сосед?

Я пожала плечами.

– Возможно, это мы его разозлили, когда воровали яблоки.

Мы рассмеялись.

– Но мне было десять, у меня рано открылся дар. Не подумай, что в тринадцать я таким занималась, – подняла я палец вверх.

Алан со смешком кивнул.

– Твоя репутация не пострадала.

Я немного помялась, прежде, чем спросить:

– А что ты будешь делать дальше? Вернешься в Велейск? Или останешься с магистром? У него много знакомых, уверена, он смог бы найти для тебя мага, к которому можно пойти в ученики.

Алан внимательно посмотрел на меня.

– Я не привык особенно на кого-то полагаться. И ждать милости от некроманта не буду. Но и в Велейск я больше не хочу. Я решил поехать в столицу. Сам поищу себе учителя. Уверен, там больше магов. И с работой не будет проблем.

Я радостно улыбнулась.

– Значит, мы с тобой не прощаемся?

Алан заворожено уставился на меня и немного хрипло подтвердил:

– Не прощаемся.

Я протянула Алану мизинец.

– Обещай, что не исчезнешь!

Он удивленно посмотрел на мою руку и протянул свою ладонь, немного грубую и мозолистую, но красивой, правильной формы. Я ловко подцепила его мизинец своим.

– Все, ты обещал. Я тебе потом дома напишу адрес. Хотя, я надеюсь, что мне дадут общежитие, тогда адрес поменяется. Снимать комнату очень уж накладно… – я все болтала, окрыленная радостью, что нам с Аланом не придется так быстро прощаться, а он заворожено смотрел на меня и не торопился отнимать свою руку.

Затянувшиеся на неделю каникулы закончились за ужином в один из вечеров, когда магистр внезапно замер и посмотрел куда-то на север. В этот момент черты его лица азартно заострились, казалось, что он поводит носом, пытаясь уловить запах.

– Сильное некроматическое возмущение километрах в тридцати-пятидесяти от нас. До темноты должны добраться. Пятнадцать минут на сборы, – резко скомандовал он и поспешил на второй этаж.

Мы с Аланом переглянулись и подскочили следом. Кэтрин уже спешила за мужем.

– Пять минут ничего не решат, поешьте сначала! – попыталась призвать нас порядку миссис Моро.

– Пять минут могут много решить, мама, – разнесся голос магистра со второго этажа.

Миссис Моро поджала губы.

– Глупый мальчишка, – сказала она и поспешила на кухню.

Я решила не брать саквояж, только запасное платье с бельем, и еще несколько мелочей первой необходимости.

В дверь постучали, и сразу же зашла Кэтрин. В руках у нее была стопка одежды и сапоги.

– У тебя же нет одежды для верховой езды?

Я покачала головой. Кэтрин, конечно, выше меня и чуть крупнее, но не сильно.

– Сапоги мамы, мои тебе точно не подойдут. Померь, – скомандовала Кэтрин.

Они оказались немного широковаты, пришлось надеть дополнительный носок. Я успела собраться в срок.

Миссис Моро вручила Алану сумку с едой. Магистр спустился, увешанный оружием, мне в руки сунул целительский чемодан и достал из кладовки небольшой мешок с солью,

У миссис Моро было всего две лошади. Пока мы с Аланом их седлали, магистр где-то раздобыл третью.

Дель Моро проверил упряжь моего коня и удивленно поднял бровь.

– И держишься в седле хорошо?

Я кивнула. В моем бурном детстве нашлось место и лошадям, и войнушкам и плаванию. Нестандартно для девушки, но вот хоть что-то пригодилось. Вышивка в этом приключении точно бы не помогла.

Они старались не загонять лошадей. После аллюра переходили на шаг и даже сделали пару небольших остановок, чтобы лошади могли отдохнуть и поесть. В это время магистр отправлял короткие послания с помощью почтовой шкатулки и получал на небольших клочках бумаги ответы.

– Возмущение заметил не только я, туда стягиваются патрульные маги. Военные уже оцепили кладбище и стараются сдерживать нежить, – коротко сказал дель Моро во время первой остановки.

У меня чуть бутерброд изо рта не выпал.

– Все так серьезно? – спросила я, с трудом проглотив большой кусок.

Магистр серьезно кивнул.

– Ешьте сейчас плотно, магию не тратим. Жаль будет, если лошади падут, но куда хуже, если нежить прорвет оцепление и нападет на город. Главное, чтобы они дошли до Уранаса.

Алан хмуро посмотрел на магистра.

– До туда далеко еще ехать, – сказал он, – Не меньше трех часов. И мы можем оставить Эллу в городе, не брать на кладбище?

Магистр отрицательно качнул головой.

– Вы останетесь за оцеплением, но она, как помощник и мой дополнительный резерв, должна быть неподалеку.

Алан помрачнел. Мы быстро доели, снова поехали. Нам повезло, лошади были тренированные. В отличие от меня. В детстве и даже юности я много времени проводила в седле и была довольно активной, но учеба несколько сменила приоритеты. И вот мне остается пожинать плоды моей недальновидности. Мышцы противно ныли, все, что пониже спины я отбила и натерла даже через плотные брюки для верховой езды. И если на вторую стоянку я еще кое-как смогла спуститься с лошади, а после долго расхаживалась, то по прибытии в Уранас я просто рухнула в руки Алану.

Уже успело стемнеть. Нежить смогла прорваться в город, но за те несколько часов, пока мы добирались, жителей эвакуировали в шахты.

Мы прибыли в ту часть города, где было еще относительно спокойно. Но в небе впереди разливалось огненное зарево, слышались отрывистые команды и грохотали взрывы, значит, маги тоже уже подтянулись. Надеюсь, дель Моро не единственный некромант? Хотя, судя по ситуации с упырем, не стоит быть слишком оптимистичной.

Лошадей у нас забрал один из военных, выставленных в качестве караула неподалеку от окраины, на которой и велись бои. Весь мундир молодого парня был выпачкан в земле и чем-то буром с примесью гнили и слизи. Запах стоял отвратительный, но я после практики на фермах по разведению болотных слизней, к такому была более-менее привычна, хотя не отказалась бы оказаться подальше. Повязка на руке парня пропиталась темной кровью.

– Целитель уже осмотрел и остановил кровотечение, – сказал мне военный, когда я потянулась помочь.

Мы с магистром подошли чуть ближе, и стало видно, как из темноты к городу бредут мертвяки разной степени разложения. Дома на окраине пылали, чтобы хоть как-то отпугнуть нежить, но те упорно текли к городу, чуя свежую кровь, хотя и старались держаться от пожарищ подальше.

– Мне надо на кладбище, – коротко сказал дель Моро. – Причина этого нашествия там.

– Элла не может пойти с вами, – отрезал Алан.

Магистр кивнул и завел нас во двор одного из домов на окраине.

– Стойте тут, и, что бы ни происходило, не покидайте защитный круг, – велел он, быстро проходясь с оставленной под козырьком сарая тяпкой круг нас.

Получившуюся канавку дель Моро щедро засыпал солью, начертил кинжалом несколько символов по кругу.

– Мертвяки сюда не пройдут, но если что-то нарушит круг, ты, Алан, накрываешь вас щитом и потихоньку отступаете к подвалу, – магистр кивнул вправо на запертую низенькую дверь. – В дом не надо, там окна.

– Может, сразу в подвал? – предложил Алан.

– Из-под земли сложнее будет тянуть резерв, и так приличное расстояние выходит. До кладбища пару километров, – сказал магистр. – Поэтому оставим подвал про запас.

Дель Моро влил в защиту свою силу, отчего соляной круг начал мягко светиться в темноте, и быстрым шагом вышел за калитку.

Я зябко обхватила плечи. Как бы я не пыталась казаться невозмутимой, но когда перед глазами встал пустой город с горящими окраинами, стало страшно.

Алан достал из рюкзака легкую хлопковую куртку и накинул мне на плечи. Я беспомощно оглянулась на него.

– Все будет хорошо, – сказал парень тихо. – Оцепление прорвали, потому что край тихий, и в военные гарнизоны почти не направляют магов. Но сюда подтянулся и отряд дозорных. Вместе они скрутят любую нечисть.

– Какая нечисть могла поднять столько мертвяков? А если им придется иметь дело с сумасшедшим некромантом? Или вдруг это восстание магов вне закона?

У нас в стране существовали преступные группировки таких магов, как Алан, не имеющих возможности получить лицензию. Но за незаконную магическую деятельность наказания были суровы. Пару лет назад грянул громкий случай, когда взяли на севере группу стихийных магов, державших в страхе весь край. Их казнили.

– Если маг один, они точно справятся, как бы могущественен он ни был, – пожал плечами Алан. – Нет смысла придумывать. Будем просто ждать.

И потянулись напряженные минуты.

– Кажется, я слышу шаги, – прошептала я какой-то момент.

Алан напряженно кивнул. То, что я сначала и приняла за шум ветра, и не сразу расслышала за звуками битвы, становилось все четче. Казалось, что по улице кто-то ковыляет, с трудом переставляя и подволакивая ноги.

Мы с Аланом переглянулись. Если это человек, он пройдет мимо. А если нежить, она нас обязательно почует.