Глава 16

Забор у нашего двора был невысокий, и уже через несколько минут над ним показалась белеющая в темноте макушка черепа. Я схватила Алана за руку, он в свою очередь загородил меня своей спиной. Пришлось немного подвинуться, чтобы хоть что-то рассмотреть.

Мертвяк довольно бодро двигался вдоль забора, а после ручка калитки повернулась, и он зашел во двор. Не слишком ли цивилизованное поведение для того, у кого мозги истлели, по меньшей мере, лет пятьдесят назад?

Мало того, на скелете наблюдалась вполне приличная и современная одежда, будто он наведался в не самый бедный дом, чтобы нарядиться. Глазницы светились потусторонним холодным светом, будто некромантия стала видна и простому взгляду.

В этом мертвяке было странно все. А самым настораживающим стало то, что он взял отброшенную магистром дель Моро тяпку и двинулся к нам.

– Алан! – испуганно пропищала я.

Алан вскинул руку, запустив два огненных шара. Один взвился в небо и взорвался повисшими над нами искрами, а второй влетел в грудь мертвяка, отбрасывая его на забор. И, тем не менее, тяпка успела задеть солевой круг, оставив тонкую темную полосу и разорвав защиту магистра.

Глухо стукнули кости, тяпка улетела куда-то в темноту, а перед глазами замерцала тонкая пленка щита, спешно созданного Аланом.

– Тебя я буду убивать особенно мучительно, – пообещал холодный низкий голос, это говорило умертвие…

Алан дернул меня за руку, и пока скелет вставал, парень распахнул дверь подвала. Стоило нам шагнуть внутрь, Алан затянул проход новым щитом. Дверь разлетелась щепками, как от взрыва, прежде чем мы попытались ее закрыть.

Я стояла за спиной парня и видела, как подрагивают его руки от напряжения. Старый щит мигнул и погас, но от основной волны магии успел нас сберечь. Алан затянул дверной проем новой пленкой щита, присел рядом с дверью и упер руки в пол, чтобы проще было удержать заклинание.

– Достань в моей сумке камни, гранит в проволоке, два одинаковых, – отрывисто скомандовал Алан.

Он повел плечами и быстро сбросил сумку на пол. Камни у Алана лежали отдельно, я быстро нашла два довольно крупных камня, причудливо обмотанных медной проволокой. Там было еще двое таких же. Алан быстро положил артефакты по бокам от входа.

– Стабилизация щита, – коротко пояснил Алан и напряженно замер, ожидая новые действия скелета.

– Что это за существо? – дрожащим голосом спросила я.

Разве нежить может колдовать?!

Скелет расхохотался.

– Я – предел магической мысли, первое бессмертное существо, не потерявшее свою личность и не забывшее прошлую жизнь, а еще сохранившее магию! И теперь меня не ограничивает смертное тело! Я всесилен!

Над протянутой костлявой кистью возник сверкающий холодным светом шар сжатой некротической силы. У меня по всему телу пробежали мурашки от сконцентрированной в воздухе магии, противоположной моей.

Алан напрягся, уловив движение скелета, и в следующий миг в щит врезалось новое заклинание. В воздух брызнула кирпичная крошка, взвилась пыль от частично разрушившихся по бокам стен подвала, но в этот раз щит устоял, правда, Алан упал на четвереньки. Его виски слиплись от пота. Я перешла на магическое зрение. Резерва у Алана осталось на донышке. Заклинания скелета оказались слишком сильны. Так мы не дождемся подкрепления. Оно ведь придет? Не мог же никто не заметить сигнал Алана.

Надо как-то пополнить его резерв. Но я не умею! Я пропустила лекцию по основам первой помощи при магическом истощении и так ее и не открыла! Хотя один способ знаю, не научный. Остается надеяться, что он настоящий, потому что, если это байка, нам конец!

Скелет, меж тем, поигрывал новым боевым шаром. Я упала на колени рядом с Аланом. В этот момент в щит мигнул от нового удара. Алан закусил губу. Я видела, как он щедро зачерпывает жизненную силу, чтобы держать защиту.

– Только не потеряй сейчас концентрацию и не двигайся, вообще ничего не делай! – отчаянно прошептала я на ухо Алану, а когда он повернул голову ко мне, прижалась своими губами к его.

Это не было поцелуем. Нам и всего-то требовалось – объединить дыхание, что успешно удалось. Алан замер и втянул немного воздуха от неожиданности ртом. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на резерве. Магия от меня легко потекла к Алану. Я успела передать половину, когда он поцеловал меня по-настоящему, без страсти или чего-то неподобающего. Просто нежный, невинный поцелуй. Я отшатнулась, стукнувшись о стенку подвала. Несмотря на такой провокационный способ передачи магии, я все равно почему-то не ожидала, что Алан что-то предпримет. Нервы были и так на пределе, и сейчас растерянность вылилась в злость.

– Зачем ты это сделал? – резко спросила я.

Даже скелет замер, заинтересованно склонив голову к плечу.

– Ты меня первая поцеловала, – коротко ответил Алан.

– Я не целовала, я делилась резервом! – возмущенно воскликнула я.

Скелет расхохотался.

– Вам это не поможет, – сказал он почти нежно, и в щит врезалось новое заклинание.

Алан больше не отвлекался на разговоры. А я замерла позади, переваривая произошедшее. На губах еще ощущался этот несвоевременный, но что-то всколыхнувший внутри поцелуй. Даже страх почему-то отошел на задний план. А еще я чувствовала, как натянувшаяся от удаления магистра на приличное расстояние нить быстро расслабляется. К нам шла помощь.

Несколько мощных заклинаний успели разбиться о защитные чары Алана, заставив их снова замерцать, прежде чем скелет сбило с ног магией магистра дель Моро.

Алан еле заметно выдохнул сквозь зубы, резерва у него снова осталось на донышке. Если бы не черпанул из жизненного ресурса, было бы лучше. Так можно и потерять сознание. Я отстранилась от холодной стены подвала и села рядом с Аланом. Я взяла его дрогнувшею руку за запястье, чтобы сразу почувствовать изменение в состоянии или истощившийся резерв. Я почувствовала, как Алан немного повернул голову ко мне, но в этот момент тяпка, запущенная скелетом полетела прямо в голову магистру. Я испуганно ахнула.

Дель Моро не стал уклоняться, он резво вынул сверкнувший серебром меч из ножен и легко отбил садовый инвентарь. Сразу же перед магистром соткался щит, отразивший прилетевшее следом заклинание.

Скелет за это время успел подобраться к сараю и схватил косу. Хищно загнутое лезвие слегка засветилось от магии нежити. Откуда в нем столько сил?!

Скелет принялся опасно вращать косу над головой, от лезвия во все стороны полетели молнии, магистр накрылся куполом щита. В воздух взвились щепки от разрушенного забора и ворот, брызнули стекла из окон дома, во дворе которого мы засели. Я почувствовала, как рука Алана задрожала от напряжения, когда одна из молний врезалась в нашу защиту. Я только сейчас поняла, что стискиваю запястье Алана слишком сильно, и немного ослабила хватку. Было бы не лишним снова подпитать его резерв, я нервно облизала губы, представив процесс. Но пока у него еще остались силы, можно потянуть. Мало ли что еще случится?

Магистр бросил в скелета сверкающую магией сеть, но тот с хохотом ее разрубил косой и подошел совсем близко. Дель Моро попытался отрубить нежити голову, но тот легко парировал удар косой, потом не стал разворачивать свое орудие, а по-простому двинул древком магистру в живот. Некромант в последний момент блокировал удар, поспешно сотворил щит, отбивший заклинание, но пропустил скользящий удар лезвием косы по плечу. Магистр отпрыгнул, уходя от удара, но я видела кровь, быстро пропитавшую белый рукав. В этот момент в скелет полетело еще несколько огненных шаров с разных сторон. К нашему двору прибежало несколько магов.

Скелет легко отразил их своим зачарованным оружием и снова раскрутил косу, запуская во все стороны маленькие молнии. Наш щит замигал, но Алан держался.

Магистр под щитом в несколько шагов сократил расстояние и одним ударом меча снес хохотавшую голову скелета. Но та, отлетев в сторону, смеяться не перестала. А нежить ничуть не потеряла боевых навыков.

– Ты совсем-совсем не понимаешь всю глубину моего гения! – зловеще смеялась голова скелета низким, хриплым голосом.

Маги окружили скелет, но не могли приблизиться, так виртуозно он вращал своей косой, разбрасывая во все стороны заклинания. Единственный плюс – до нас больше ничего не долетало, все доставалось остальным.

Кто-то опустил на валяющуюся в стороне голову меч. Смех на мгновение стих. А после сверкнула магия, и кости неведомым образом срослись, а после головешка снова прыгнула на свое место. Скелет с неприятным хрустом пару раз провернул голову вокруг своей оси и выпустил молнию в мага, покусившегося на источник жуткого хохота, но, очевидно, уязвимое место у нежити было другое. Неожиданно для всех щит мага дрогнул и уже следующее заклинание угодило мужчине точно в грудь с такой силой, что того вынесло за забор.

Магистр воспользовался тем, что скелет отвлекся на месть, и щедро сыпанул на него соли. На мгновение магические всполохи на косе погасли. Дель Моро воспользовался этим и четким коротким движением меча разрубил грудь скелета и, резко сократив расстояние, засунул свою руку прямо за раздробленные ребра, ухватив что-то внутри, отливающее холодным свечением некроэнергии.

Скелет зарычал, невероятным движением опустил вниз косу, перехватив ее за лезвие, и воткнул ее острие в живот магистру.

Я испуганно взвизгнула. Из моего резерва резко хлынула магия сначала в печать, а после прямо в резерв раненого некроманта.

Дель Моро сделал два шага назад, с силой сжимая что-то светящееся в руке. Я видела, как он призвал силу. Вспышка на мгновение ослепила, все маги отлетели, сбитые с ног вырвавшейся волной силы. Магистр упал, а скелет рассыпался на отдельные кости.

Рука Алана странно дернулась в моей, он все-таки потерял сознание и рухнул на пол, сильно стукнувшись лбом. Сил у меня не было, но пульс под моими пальцами оставался достаточно уверенным. Алан – живой, это главное.

Щит погас. Я выскочила на улицу, и в нос тут же ударил запах мертвечины, почти не ощущавшийся в подвале. К магистру уже подошел один из магов и проводил какие-то манипуляции.

– Он жив? – спросила я, опускаясь на колени рядом с дель Моро.

Мужчина серьезно кивнул, запуская лечебное заклинание. Как хорошо, что здесь есть целитесь. Я облегченно выдохнула.

– Хорошо, что он сам остановил себе кровь. Ранение серьезное, – сказал целитель. Вы – помощница?

Я кивнула.

– Тогда следите за ним, не давайте много двигаться, а то края раны могут разойтись, – сказал целитель, отходя к магу, вылетевшему за забор.

– Там еще в подвале пострадавший! – крикнула я вслед.

Я не оценила, сколько магии Алан потратил на последние минуты боя. Но помощь ему не помешает.

Двое боевых магов принесли Алана сюда же под дерево. Я попыталась, но не смогла запустить сканирующее заклинание. Магистр вычерпал весь мой резерв. Но отрадно, что именно это помогло ему остановить кровь и нанести последний решающий удар.

Я села рядом с Аланом, заметила в неровном свете висевших в воздухе светляков на его запястье красные пятна и лунки от моих ногтей, невесомо погладила. Угораздило же Алана влюбиться в меня, эмоциональную, не сдержанную. Только и страдает теперь.

Чтобы отвлечься, присмотрелась к зажатым в руке бесчувственного дель Моро непонятным сухим кускам. Что он мог вырвать из груди скелета? Высохшее сердце? Оно должно было разложиться вслед за остальными тканями… Непонятно.

Целитель снова к нам вернулся, осмотрел Алана. И я получила шанс на практике посмотреть, как пополняют резерв профессионалы. Целитель просто начертал пальцем на голой коже пару рун и наложил на это место ладонь. Я несколько раз повторила руны, чтобы запомнить и больше не позориться.

Первым очнулся Алан. Он резко встал, схватился за голову, и, прищурившись, огляделся. Маги уже ушли проверять остальную деревню.

– Ты в порядке? Все закончилось? – спросил он.

Я кивнула.

– Ты видел, собственно, конец битвы, – сказала я тихо. – Вы с магистром одновременно упали. А после уже всех лечили. Маги ушли проверять улицы дальше.

Алан сел, опершись на колени, свесил голову и растерянно провел по волосам.

– Понять бы еще, могут ли вернуться зомби, – сказал он невнятно.

– Не вернутся. Я упокоил призывающего, – прохрипел магистр, не открывая глаз.

– Как вы себя чувствуете? – спросила я.

Дель Моро промычал что-то неопределенное.

– Еда есть? – спросил он через пару минут.

Я с сомнением на него посмотрела и положила руку прямо поверх порванной на груди рубашки. На полноценное сканирующее заклинание у меня сил так и не появилось, но, может, выйдет хоть так почувствовать серьезность ранения. Вдруг магистру нельзя сейчас есть?

Вот, что значит настоящий целитель! Я даже не смогла понять, где именно магистр был ранен. Никакой крови среди внутренних органов не осталось, я смогла только почувствовать еле заметные следы тонкого воздействия в районе печени. Хотя, любая рана, стянутая магией, может от чрезмерных усилий разойтись. Но будем считать, что поздний перекус не станет большим стрессом для организма магистра.

Я вернулась в подвал. Пришлось немного поискать в темноте сумку Алана, заодно прихватила камни-артефакты у входа. На светлячок мне магии не хватило. Нашарила я сумку на ступенях, уходящих вниз, под землю, немного отряхнула от паутины и понесла к пострадавшим. Существенная часть нашего пайка лежала именно там. Остальное осталось в рюкзаке магистра, но где искать его, я понятия не имела.

Магистр не стал дожидаться, пока я разверну вощеную бумагу с мясом, вгрызся сразу в протянутую лепешку, впрочем, остальным тоже не побрезговал. После такой сильной отдачи магии, нам всем требовался плотный перекус. И поспать.

Лица Алана в темноте мне было не разглядеть, но его сгорбленная фигура выглядела несколько поникшей. Он прожевал свой бутерброд и пошел искать колодец. Вода у нас еще по пути закончилась.

Через пять минут Алан принес странно погнутое ведро с дырой в боку. Впрочем, полведра воды нам было более чем достаточно. Видимо, молнии, разбрасываемые скелетом, много чего повредили. В душе шевельнулись жалость к хозяевам дома и некоторый стыд. Воспользовались чужим двором без разрешения. Но если бы не их надежный подвал, нас с Аланом уже бы не было.

– Я выбью для них компенсацию от мэра, – прочитал мои мысли дель Моро.

Я облегченно кивнула.

– А что это было такое? – решила все-таки выяснить я.

– Лич, – сказал магистр, сооружая себе новый бутерброд. – Штука редкая, я бы даже сказал, мифическая. И у меня появилась масса вопросов. Кем был этот маг при жизни? Что за книга лежала у его могилы? И зачем все это неизвестному и успешно сбежавшему некроманту?

– То есть мы просто победили очередного монстра, и это не конец? – спокойно уточнил Алан.

– Все верно.

– Любой маг может стать личом? Что это вообще такое? Он говорил, что сохранил свою личность, силу и память. Но разве после смерти духи не теряют память? – посыпались из меня вопросы, раз уж у нас выдалась минутка обсуждений.

Некромантия все еще оставалась для меня темным лесом. Но хотелось бы немного понять происходящее.

– Насчет любого не знаю, – задумчиво ответил дель Моро. – Я слышал только про некроманов. Для этого нужно сотворить особенный артефакт – филактерию, и привязать к ней свою душу. Так память остается не в разрушающемся теле, а в филактерии, и дар тоже уходит в нее. Маг, судя по всему, артефакт сделал и перед смертью проглотил его, раз уж он оказался в груди. Но что-то пошло не так, раз он так долго спал и встал только, когда явился наш некромант.

– А что за книга? – спросила я.

– Надо поискать мой рюкзак, – магистр оглядел двор. – Я его где-то здесь кинул.