Глава 10

Кузнец больше не буянил и, казалось, смирился со своей незавидной участью. Магистр усадил его записывать свой рассказ. А перед этим продиктовал необходимое вступление: «Я, кузнец Каран из Живинки близ Нью-Брогена осознаю тяжесть своего преступления и полностью беру на себя последствия, даже если они будут смертельные. Я согласен на вызов убитого мной некроманта из-за грани и согласен добровольно принять на себя его гнев, не ожидая спасения от магистра Улана дель Моро».

– Это обязательно надо? – спросил Каран спустя полчаса пыхтения над бумажкой.

Он писал очень медленно и старательно. Крупные пальцы кузнеца явно не привыкли к работе такого рода, да и грамотность оставляла желать лучшего.

– Обязательно, – хмуро ответил магистр. – Я за каждый чих должен отчитываться, чтобы не угодить на рудники.

– Вот, собачья жизнь, – покачал головой Каран.

Магистр проигнорировал выпад и взял бумажку с писаниной кузнеца, недовольно цыкнул.

– Корнуэлла, запиши ниже рассказ кузнеца, а он подпишет, иначе мы тут до вечера будем сидеть, – велел дель Моро.

– Так ты тоже некромант? – спросил, набычась, Каран, до которого внезапно дошло.

Дель Моро только презрительно поднял бровь.

– Поразительная наблюдательность, – сказал он. – А еще мне не хотелось бы ночью бороться с непроходимой тупостью, поэтому в деревню мы тебя не отпустим. Посидишь здесь, а с заходом солнца отправимся к месту, где ты убил некроманта. Сможешь же найти?

Кузнец плюнул на пол.

– Отлично, и без дела сидеть не будешь, уберешь здесь все, что разгромил, – усмехнулся дель Моро.

– А если нет? – с вызовом спросил кузнец.

– Тогда мы вызываем отряд дозорных, и ваш вопрос решается по-другому, – раздраженно пожал плечами некромант. – Для меня это дело и так слишком энергозатратное и рискованное. Некромантов мало. На вашу глушь не хватило, раз мы такое должны расхлебывать. Боевые маги все решат иначе и наверняка.

Кузнец замолчал, несколько раз сжал-разжал пудовые кулаки и взял из угла комнаты веник.

Я же быстро дописывала трагичную историю неизвестного некроманта и Аниты. Каран после, не глядя, подписал бумажку, сразу перекочевавшую к документам магистра.

Дель Моро проделал с кузнецом такой же фокус, как прежде с нами, приковал к себе ниткой магии, не позволяющей удаляться дальше, чем на три метра.

– Мы с Корнуэллой идем спать, а тебе, Алан, придется побыть нянькой, – сказал магистр, взглянув на наручные часы. – Через три часа выдвигаемся. Надеюсь, ты не натворишь глупостей, – он сурово посмотрел на кузнеца. – От тебя зависят жизни людей из твоей деревни.

Каран мрачно, но серьезно кивнул.

Мы с магистром отправились спать в единственное доступное нам помещение, в мою коморку. Дель Моро по-простому лег на полу, положив под голову руку, и уже через пару минут его дыхание стало размеренным и спокойным. Мне же пришлось прибегнуть к магии, потому что мысли об ужасной смерти некроманта и Аниты все не отпускали меня. Я, признаться, честно, росла в не самом маленьком городе, и с бастардами до Алана не встречалась, соответственно, ничего не знала и об отношении к ним. Не скажу, что у меня жизнь была безоблачная. Отец проиграл все свое состояние, часто выпивал, а после устраивал безобразные сцены, на нас с матерью сваливалось много домашней работы, а высказывать свое мнение запрещалось... Но к бастардам жизнь явно была еще неласковее, чем к женщинам. Маму, в конце концов, защитили подросшие братья, а я сбежала учиться. Тут же ни закон, ни общество ничем не помогут.

Мне даже приснился смутный сон, в котором мы с Аланом пытались убежать от непонятного чудовища, выглядевшего как облезлый волк-переросток с красными глазами. Пытались, но так и не могли убежать. В конце Алан почему-то начал бросать в чудище бутоны роз и абрикосы, и то отстало.

– Корнуэлла, – позвал меня голос магистра, вытягивая из прилипчивого сна. – Как с резервом?

Я резко встала, провела рукой по потному лицу и прислушалась к себе.

– Полный, – прозвучало хрипло.

– Отлично, – сказал магистр. – Через пятнадцать минут выходим.

Я поплелась в летний душ, расположенный за коровником и к назначенному времени была готова и даже бодра.

Кузнец вел себя тихо, всю дорогу хмурился и нервно озирался на едва заметный контур луны. До меня же только сейчас дошло, что ночью Каран обратится в волколака. Алан это явно раньше осознал. Он мрачно и настороженно следил за кузнецом.

– Я не помню, – поморщился Каран после получасового блуждания по лесу неподалеку от Живинки. – Я был тогда не в себе. Но могу точно указать, где от тела избавился. Там приметная излучина реки. Я иногда хожу туда, когда… – он замолчал и нахмурился.

– Веди, – согласился дель Моро. – Понимаю, что вопрос глупый, но, может, какая-то вещь осталась, принадлежащая покойнику?

Мне показалось странным, как кузнец вильнул глазами в сторону, когда сухо ответил: «Нет». Магистр тоже это отметил, прищурился, но уточнять не стал.

Излучина оказалась удивительно красивым местом. Берег высоко поднимался над блестящей бурной рекой, закладывающей резкий поворот. Кузнец, а, может, и не только он, явно часто тут бывал. Под пышными ветками деревьев в тени был вытоптан островок травы, и там же стояла добротная скамейка.

Дель Моро попросил нас отойти, и принялся чертить ножом большой круг с множеством символов по внутреннему краю. Солнце уже близко подобралось к горизонту, когда неожиданно по едва заметной тропке к нам прибежал Дален.

– Отец, ты чего тут? – спросил он, нервно нас осматривая.

– Дален, ты ступай домой, – тихо сказал кузнец, отчего-то побелев.

– Так это тебе домой быстрей надо, – ответил Дален с намеком.

– Не надо, сын, мне уже никуда не надо, а ты ступай, – голос Карана дрогнул, не удивительно, что Дален и не собирался слушаться, напротив, на его лице отразились подозрения.

– Чего это вы делаете? – спросил он у ползающего с ножом по земле магистра, не отвлекающегося на такие банальные вещи, как еще одно действующее лицо.

– Проклятье мое снимают господа маги, – тихо сказал кузнец.

– Маги? Так вы специально к нам приехали? – нахмурился Дален. – И как они снимут проклятье? Это же шарлатаны!

Дель Моро усмехнулся и встал, отряхивая руки.

– Дален, – сказал он, задумчиво его рассматривая. – На тебе нет проклятья. Можешь остаться, если мешать не будешь, вдруг и пригодишься.

– Нет! – с внезапной агрессией зарычал Каран. – Иди домой! Жди меня там!

Дален недоверчиво нас осмотрел и пошел обратно по тропинке.

– Жителей из деревни не выводи, а то порвут всю округу! – крикнул ему вслед магистр.

– Он смышленый парень, такого не сделает, – сказал кузнец, напряженно провожая сына глазами.

– А теперь становись в центр круга и режь ладонь, – велел дель Моро Карану.

Тот послушно переступил черту и смело резанул себя по руке протянутым магистром каменным, черным ножом.

Дален явно придал кузнецу решительности. Тот действовал нервно, но быстро и не колеблясь.

Кровь закапала с руки Карана на землю, я поежилась и отошла подальше. Алан встал рядом со мной. А магистр принялся ходить вокруг мужика, зачитывая заклинания призыва и напитывая руны силой. Ничего не происходило. Тогда некромант еще раз обошел кузнеца, читая заклинания, а потом еще… Солнце садилось, было заметно, как на коже Карана поднимаются дыбом удлиняющиеся волоски. Магистр накинул на кузнеца магический купол и продолжил обходить круг.

– Думай об убитом, – велел дель Моро. – И поэмоциональнее, вспоминай самые тяжелые моменты.

Через еще несколько кругов магистра вокруг кузнеца, я почувствовала, как начинаю замерзать, что было неожиданным в этом краю пекла и зноя. Я даже сняла брошку Алана с воротника платья и положила в карман.

Тем временем у кузнеца из-под верхней губы уже торчали немаленькие клыки, а лицо как-то неуловимо начало менять форму.

Солнце село внезапно, как и всегда в этом краю. Магистр остановился на одном месте, продолжая читать заклинания. А фигура кузнеца поплыла, руки и ноги становились тоньше и удлинялись, но внезапно он замер в середине превращения и заскулил, как собака, а после упал на землю человеком.

Воздух перед Караном задрожал, и из ниоткуда медленно проступил красивый и высокий полупрозрачный мужчина. Мне казалось, что где-то его видела, хотя он явно умер раньше, чем это могло произойти.

Призрак недоуменно огляделся, опустил взгляд к еще поскуливающему у его ног кузнецу. На полупрозрачном лице сошлись вместе темные брови.

– Странный сон… Кажется, я тебя помню, – сказал он задумчиво. – Рожа такая неприятная. Точно знакомец. Служили вместе?

Каран поднял голову и с ужасом уставился на призрак.

– Я не с-с-служил, – с трудом выговорил кузнец. – И ты тоже. Ты у-у-умер в восемнадцать.

Призрак задумался.

– У меня уже другая жизнь, в любом случае, – пожал он плечами.

– Пожалуйста, прости! – взвыл кузнец. – Я не хочу, чтобы из-за моего проклятья еще кто-то пострадал!

Призрак потер точеный подбородок, размышляя как поступить. Магистр не вмешивался. Он сосредоточенно вливал силу в руны и продолжал бормотать заклинания. Я уже начала чувствовать отток резерва через метку.

Кузнец не отрывал испуганных глаз от призрака. И тот внимательно посмотрел на Карана в раздумии. Когда их взгляды встретились, на полупрозрачном лице проступил шок, за ним ужас и гнев.

Каран понял, что его вспомнили, и вздернул подбородок выше.

– Я виновен, убей меня, и покончим с этим, – сказал он решительно.

На лице призрака расплылась злая усмешка.

– Ты должен знать, что в новой моей жизни я снова с Анитой, только теперь ее зовут иначе, и нам никто не мешал.

Кузнец зло прищурился.

– Это ты был помехой, которую я убрал, – рыкнул он.

– Сколько высокомерия. Ты, кажется, молил о прощении? – рассмеялся призрак. – Надо платить. Жизнь за жизнь.

Тут на поляну выбежал прятавшийся до этого в кустах Дален.

– Отец! – крикнул он отчаянно.

Призрак удивленно посмотрел на подбежавшего парня, а кузнец не дернулся, но отчаянно закричал:

– Так убей меня! Твоя проклятая зараза уже захватила нашу деревню! Убей и закончи все это!

Где-то неподалеку раздался пронзительный волчий вой. Алан схватил меня за руку и шагнул к магистру.

– Сюда, быстро! – скомандовал парень нервно дернувшемуся Далену.

Когда сын кузнеца неуверенно подошел ближе, Алан за руку дернул его ближе к магистру и сам внимательно оглядел темные заросли. Внезапно рядом хрустнула ветка. Над нами сразу же вспыхнул магический щит Алана, и в следующую секунду об него ударилось чудовище, напоминающее волка лишь обилием шерсти и огромными клыками, в остальном оно было больше похоже на человека. Я испуганно вскрикнула, Дален выругался и упал под ноги магистру, дель Моро же спокойно дальше бормотал заклинания.

– Ты вырастил моего сына? – спросил внезапно призрак.

Я с трудом отвела взгляд от истекающих слюной клыков, обходящего нас по кругу волколака.

– Это мой сын! – отчаянно зарычал кузнец.

Призрак подплыл ближе к краю границы своего круга, жадно рассматривая Далена, обернувшегося к ним тоже. А я поняла, почему лицо умершего некроманта показалось мне знакомым. Совпадение не было полным, но что-то общее в чертах лица прослеживалось.

– О чем он говорит? Что все это значит? – спросил Дален растерянно.

– Жизнь за жизнь, – усмехнулся дух. – Я тебя прощаю, кузнец.

И тут же круг погас, призрак исчез. На земле остался лишь ошарашенный Каран. Меж тем, волколак никуда не исчез. Алан поспешно растягивал купол и на кузнеца. Магистр оказался быстрее, дернув медлительного мужика за шиворот к нам. Щит на мгновение мигнул, и чудовище снова бросилось, но защита удержалась.

– Почему проклятье не исчезло? – спросил Каран с упреком.

– Проклятье исчезло только с тебя, теперь надо ускорить цепочку разрушения, – пробормотал магистр, его глаза сверкнули серебром магии, а кузнец с хрипом упал на колени и потерял сознание.

Магистр простер над ним руки, светящиеся в темноте. Дален дернулся к магистру, но я дотронулась до шеи молодого кузнеца, усыпляя. Только драки нам не хватало в нашем узком кругу. Волколак за границей тоже свалился с ног и начал биться, тонко взвизгивая.

Магистр исчерпал уже и мой резерв и теперь явно тянул свою жизненную силу, потому что лоб некроманта покрыла испарина, а руки начали дрожать.

Скулеж волколака резко оборвался, а на земле остался лежать обнаженный молодой парень без сознания. Магистр свалился следом, упав прямо на бесчувственного кузнеца.

– Все? – спросила я настороженно.

Алан убрал щит и принялся стаскивать с Карана рубашку, чтобы прикрыть парня, которому не сиделось в подвале. Но зато на обратившемся волколаке был хорошо заметен эффект снятого проклятия.

– Надеюсь, что все, – неуверенно сказал он.

Сил не осталось даже разбудить Далена. Я нащупала пульс на шее у магистра. Сердце билось размеренно, в идеальном темпе. Обошла остальных. В целом, все нормально было и с бывшими волколаками, с Даленом так тем более. У него сейчас здоровый сон. Я выдохнула и устало присела на лавочку, Алан оттащил магистра на траву и опустился рядом со мной. Духота снова вернулась, а с ней и стрекотание сверчков.

– С ним будет все нормально? – спросил Алан, кивнув на некроманта.

– Нужен отдых, а так вроде бы не надорвался.

– Легко они отделались, – заметил парень.

Я откинулась на спинку лавочки и пожала плечами.

– Не сказала бы, столько лет обращались. Да и вся эта история… – я передернулась.

Алан согласно кивнул и потер лицо. Больше мы не разговаривали. Парень погрузился в какие-то свои невеселые думы, а я клевала носом, пока не заснула на плече у Алана.

К утру все очнулись, и мы дружно отправились в деревню. Дален с Караном всю дорогу угрюмо молчали. Им явно предстоял непростой разговор.

Нас встретила снова вся деревня, только теперь без вил.

– Эти же уехали! – воскликнул какой-то старик.

– Внимание! – сказал громко кузнец и показал пальцем на бледного магистра. – Этот человек снял наше проклятье! Мы больше не будем в полную луну обращаться в чудовищ!

Вот теперь нам радовались, как родным. Тетка Далена нас снова забрала к себе на постой, накормила и уложила спать, хоть и не в кроватях, но хороших перин не пожалела. Запирать нас больше никто не думал.

Пару дней мы отдыхали там, пока магистр приходил в себя, а на третий вместе с нами уходил и Дален. Он был мрачен и решителен на вид, но в глазах плескалась растерянность.

– Решил попутешествовать? – спросил магистр парня.

Тот пожал плечами и ответил:

– Переберусь пока в Нью-Броген, – неожиданно он немного смутился. – Скажите, а дара у меня нет?

– Нет, – ответил магистр, смерив парня взглядом. – Ты, вроде, кузнец, вот и будь им.

Дален упрямо нахмурился и пошел в противоположную Холмовникам сторону. Нам же нужно было зайти на ферму за вещами.

Управляющий ожидаемо без вещественных доказательств не поверил, что проблема решена, а рассказывать всю историю мы не торопились. Не хватало еще, чтобы доброхоты подпалили Живинку.

– Скот же у вас не пропал в этом месяце, – резонно заметил магистр.

– Отчего же? Пять коров и десять овец. Два дня назад, – ткнул пальцем в нужную графу в журнале управляющий.

Магистр только рукой махнул. Жители Живинки скинулись и оплатили работу некроманта, хотя много и не насобирали, потому как связей с внешним миром почти не имели.

Меня такая несправедливость покоробила, но закатывать скандал при всех я не стала.

– Ворует, – со знанием дела сказал Алан. – И рабочие об этом говорят.

– Королевская канцелярия заплатит, – ответил магистр легкомысленно.

Вот наглости и смелости по жизни ему хватает. Откуда такое спокойное отношение к деньгам? У меня все заплатят! Я вышла на улицу вместе со всеми, а потом всплеснула руками.

– Шляпку забыла!

– Сейчас принесу, – сразу же вызвался Алан на помощь.

– Нет, я сама, – мило улыбнулась я и быстрым шагом пошла назад, к кабинету управляющего.

Стучаться не стала и как раз застала вредного мужика за пересчитыванием денег в сейфе.

– Я у вас шляпку забыла, – улыбнулась я, указывая на стул.

– Да-да, конечно, – кивнул управляющий, прикрывая массивную дверцу сейфа.

– И у меня есть вопрос, – сказала я все с той же милой улыбкой. – Сколько лет каторги дают вороватым управляющим?

– Вы на что намекаете?! – покраснел мужик.

– Семь, – резко сказала я, улыбка сползла с моего лица. – И неужели вы думаете, что мы сейчас спокойно уйдем, не уведомив необходимые органы о творящемся здесь произволе?!

– Да что девка может понимать в моей работе?! – разозлился управляющий.

– Кое-что может! Вы еще не поняли, как влипли! – с угрозой сказала я. – Магистр дель Моро – известный человек, заслуженный герой Норингема! Он знаком лично с Его Величеством и графом, на которого вы работаете! И магистр не стал из-за жалкой сотни золотых ругаться только из-за излишнего благородства!

– Сотни?! – возмущенно спросил управляющий.

– За моральный ущерб, – пожала я плечом. – Решили на нечисть списывать свои растраты?! Работу мы выполнили, будьте добры выплатить оговоренную сумму!

– Да что вы себе позволяете?! – взревел мужик.

Он шагнул ко мне, думая, что сможет физическим превосходством что-то решить. Управляющий явно просто планировал меня выставить за дверь. Но стоило ему коснуться моего локтя, как его собственная рука обвисла плетью. Этот фокус я выучила еще в детстве.

– Что вы сделали?! – в ужасе спросил он, пытаясь растереть бесчувственную кисть.

– Не стоит пытаться решить вопрос силой, – укоризненно сказала я. – А то я могу и мужским бессилием наградить.

– Да я вас засужу! – это звучало уже не так уверенно.

– Не переоценивайте себя, – хмыкнула я. – Стоит мне просто намекнуть на домогательства и самооборону, любой суд отправит вас на рудники. Я же дипломированный маг, у меня больше привилегий. А у вас просто рука онемела. Скоро пройдет. Но вы и левой сможете отсчитать положенный гонорар.

Магистр с Аланом дожидались меня на улице.

– Сколько отбили? – совсем не удивился увесистому мешочку в моих руках дель Моро.

Алан удивленно округлил глаза.

– Сотню, – ответила, передавая свою добычу магистру. – С вас премия.

Магистр ухмыльнулся и кивнул.

Свой отчет дель Моро отправил сразу в королевскую канцелярию, минуя местных управленцев. И Холмовникам, и Живинке, конечно, непросто придется, когда явятся королевские проверяющие, но так как жертв среди людей не было заявлено, все для них должно хорошо закончиться (интересно, как вывернется управляющий фермой?). Отвечать перед законом, скорее всего, придется только кузнецу. На совести Карана, как никак, двое жертв, хотя у него хватает и смягчающих обстоятельств, так что, скорее всего, кузнеца ждут обязательные работы.

А из мэрии Нью-Брогена нам поступило новое задание.

– Куда мы теперь? – спросила я с любопытством, пока магистр читал послание, только что прибывшее в почтовую шкатулку.

– В Звонкое. Снова какая-то нечисть, – сказал он коротко. – И надеюсь, это будет что-то не настолько масштабное.