Глава 9

Дель Моро подождал, пока все не заснут, а после магией отпер засов. Мы с Аланом ничего не понимали, просто шли за методично обшаривающим деревню магистром. Признаться, раньше я не видела, чем он занимался помимо самой битвы с нечистью. Теперь точно знала. Сначала некромант подготавливал поле боя.

Магистр обошел каждый дом, вкапывая по углам маленькие серебристые шарики. Он шептал заклинания, чертил в укромных местах руны, а после долго по широкому кругу обходил деревню, мечом очерчивая границу. Получился совсем не круг, но главной тут была цельность. К рассвету некромант успел исчерпать и свой резерв, и мой, вычерчивая по периметру деревни руны, и напитывая их силой.

– Думаете, никто не заметит? – кивнула я на дорогу, исчерченную поперек письменами.

Бледный дель Моро потер дрожащей рукой лоб и нахмурился. Тогда на помощь пришел Алан. Он нагреб дорожной пыли по обочинам и аккуратно присыпал следы магии некроманта.

Отмыть руки и запереться обратно в комнате мы успели практически в последний момент. Уже через полчаса староста с женой пришли нас будить.

– Как спалось? – спросила хозяйка дома.

– Какой уж тут сон, – вздохнул дель Моро. – Мы уж не знали, что и думать, когда вы нас заперли.

– Вы не обижайтесь. Забредали к нам нехорошие люди, теперь мы чужаков не жалуем, – улыбнулась хозяйка. – Но в дорогу мы вас соберем честь по чести.

Странная деревенька.

– Магистр, а что все-таки с ними? Вы ведь поняли? – спросила я, когда мы, в окружную, чтобы не возбудить подозрений, поехали обратно к ферме.

– Думаю, что понял, – поморщился некромант. – Но здешняя проблема не от нашего некроманта. Он, похоже, затаился.

– Вы же шли по его следу, – вспомнила я.

– Но в доме с призраком след оборвался, – пожал плечами дель Моро. – Некромант успел немного освоить контроль.

Два дня мы спокойно отсыпались и отдыхали под негодующим взглядом управляющего фермы. У меня в выделенном домике даже была своя отдельная коморка, Алан с магистром ночевали в общей проходной комнате. Я читала книгу про нечисть и гуляла по окрестностям с Аланом. Он рассказывал мне про родной край, про растения и пополнил мою коллекцию цветов в книге. Я теперь стала их аккуратно перекладывать листами, вырванными из блокнота, чтобы не испортить страницы. Сама не знаю, зачем собирала эти цветы. Наверно, в память об этой поездке. Ничего более необычного у меня в жизни не было. Магистр вечером обучал Алана правильно ставить щит, а ночью еще раз отлучился, но ненадолго, и нас с собой не позвал.

На второй день к нам неожиданно пожаловал кузнец Каран. Он безошибочно нашел наш домик и не удивился, когда магистр открыл ему дверь.

Некромант тоже выглядел так, будто ждал кузнеца. На краткий миг на его лице проступило облегчение. Каран же был бледен, отчего страшные шрамы на его лице стали видны отчетливей. Кузнец сразу прошел в дом и сел на табурет у стола.

– Я сразу понял, кто вы, – сказал он магистру. – Вы явились по мою душу. И убейте меня. Остальные ни в чем не виноваты. Я – главное проклятье нашей деревни, – голос его звучал надломлено, отчаянно, а серые, с желтоватым отливом глаза смотрели на магистра дель Моро со страхом.

– Мне без надобности ваша душа, – пожал плечами магистр. – И отделаться так просто не выйдет. Вы же еще кого-то заразили. Не может один волколак убивать столько животных с фермы. Несмотря на инстинкты, вы же не убиваете ради убийства, только чтобы насытиться.

Кузнец спрятал лицо за огромными мозолистыми руками, а потом неожиданно бросился на дель Моро, тот ловко увернулся и попытался заломить Карану руку. Но не тут-то было. Кузнец тоже с удивительной проворностью отскочил в сторону.

– Щит! – скомандовал магистр, но в этом не было необходимости.

Алан уже успел подскочить ко мне. Он дернул меня к полу и обнял, укрывая от драки собой и немного мерцающим щитом. Так мы и сидели на корточках в обнимку в углу, пока кузнец с магистром громили дом. Обломки мебели отскакивали от наших защитных чар, но Алану приходилось прикладывать усилия, чтобы в этот момент щит не рухнул. Ему еще явно не хватало опыта. До двери было слишком далеко, чтобы можно было убежать за помощью. Алан же явно поставил перед собой единственную цель – защищать меня, потому что в драку и не подумал вмешиваться.

Карану однозначно перепало силы от волколачьей сути, он был необыкновенно силен и быстр, а магия оставляла на нем лишь легкие покраснения, легко стекая по коже. Хотя, уверена, магистр дозировал силу, чтобы дом не рухнул на наши головы.

– Я знаю, что делать, – шепнула я Алану.

Он повернул голову, оказываясь со мной лицом к лицу.

– Даже не думай! – прошипел он в ответ и обнял меня крепче. – Волколак заразен!

– Только в полнолуние! – попробовала спорить я.

– Сегодня полнолуние! – отрезал Алан. – Я тебя не пущу! Магистр сильный, он справится.

Я недовольно запыхтела. Я не зря читала учебник эти дни. Кузнец же не обратился еще, значит, никого он не заразит! Правда, убить может. Когда в щит к нам влетел магистр дель Моро и, охнув, упал рядом на пол, я решила, что не так уже Алан не прав. Что я смогу противопоставить этому гиганту?

Алан закусил губу, расширил щит и на некроманта. Тот сел и потряс головой. Кузнец же подошел и обрушил свои кулаки на нашу защиту. Она мигнула на прощание и исчезла.

Магистр успел перехватить новый удар Карана и подножкой свалил его на пол. Алан создал между нами и дерущимися новый подрагивающий щит. Я же решила действовать. Алан не ожидал, что я прижмусь к нему сильнее. И я, воспользовавшись его кратковременной растерянностью, поднырнула под руку парня, легко преодолела сопротивление сразу лопнувшего щита и смогла схватить кузнеца за мощную лодыжку. Алан тут же опомнился и, перехватив меня, дернул назад, но я успела запустить усыпляющее заклинание, рассчитанное на взрослого быка. И это сработало! Каран рухнул, как подкошенный.

– Вот не зря я взял зоомага, – ухмыльнулся разбитыми губами магистр дель Моро.

Алан обернулся, оценивая опасность, а после выпустил мои плечи и обессилено лег на пол.

– Мы с тобой потом еще потренируемся, – сказал магистр, щупая пульс Карана. – Ты неправильно построил векторы в начале, наоборот надо было, потому и щит был такой нестабильный, и много сил требовал.

Алан поднял чуть подрагивающую ладонь и создал над ней маленький шарик щита.

– Так, – кивнул дель Моро и вышел прочь из домика.

Я оценила состояние парня, перейдя на магическое зрение. Резерв на нуле. Да, для щита он слишком сильно потратился.

– Не делай больше так, – попросил Алан серьезно. – Не лезь в драку. Некромант бы справился, а для тебя все закончиться могло не так хорошо.

Мне стало неловко. Парень столько сил потратил, чтобы меня защитить.

– Извини. Я постараюсь больше не вмешиваться, – сказала я виновато. – Но ты видел, какой он сильный?

Я обвела рукой поломанную мебель в комнате. Алан медленно встал.

– Сильный, но не особо умелый, в отличие от некроманта, – пожал плечами парень. – Дель Моро бы сообразил, как скрутить волколака.

Магистр как раз вернулся с мотком толстой веревки в руках.

– Сообразил бы, но не факт, что сразу, и не факт, что он бы меня не успел вырубить к тому времени, – улыбнулся он на последнюю фразу. – В команде всегда лучше путешествовать. А вот то, что мы потратились сейчас, очень плохо. Нам надо восстановить до ночи резервы.

Алан помог некроманту приподнять кузнеца и крепко связать. А после я заставила магистра хоть немного постоять на месте, чтобы проверить его состояние. Много сил тратить не пришлось. Я только помогла ссадинам и синякам быстрее зажить, но они и сами скоро пройдут.

– Теперь надо плотно поесть, а то силы так быстро не восстановятся, а после займемся всем этим, – дель Моро кивнул, будто не только на кузнеца, но и на всю разгромленную комнату. – Он проспит еще час?

Я подошла и коснулась сонной артерии на шее Карана.

– Проспит, но его тело быстро справляется с моей магией. Только час у нас и есть, – примерно оценила я. – Могу еще добавить.

–Не надо, – качнул головой магистр и пошел к выходу.

Вот с чем, а с питанием на ферме не было проблем. На крытой летней кухне улыбчивая, полноватая, рыжая женщина выдала нам по полной тарелке горячего рагу с крупными кусками мяса и по большому ломтю хлеба, а после угостила еще Алана сладкими пирожками.

– На сына моего так похож, – улыбнулась она. – Он, шалопай, уехал в Велейск на заработки, хоть тебя покормлю.

Алан даже растерялся. Смущенно поблагодарил и отнес к нам на стол. На его щеках пылал тусклый румянец. Явно не привык к такому вниманию.

Когда мы вернулись, кузнец еще спал.

– Приводи его в себя, будем разговаривать, – велел дель Моро.

Я склонилась над Караном. Алан стал рядом со щитом наготове. И не зря. Кузнец сразу резко подскочил, чуть не задев меня, но врезался в щит и упал обратно на пол.

– Давай нормально поговорим, – предложил магистр.

– Какие разговоры?! Я знаю, что маги делают с такими, как мы! – зло закричал Каран.

– Сжигают, наверно? Может, еще серебро в сердце, – предположил дель Моро с иронией.

Мы с Аланом переглянулись. Некромант собирается убить целую деревню?!

Кузнец зарычал и забился в веревках, но те были рассчитаны на очень крупных животных, так легко не поддались. Из его рта изрыгались страшные ругательства и крики, кузнец бился головой об пол и вопил, а после обмяк и тихо зарыдал.

– На тебе не обычная зараза, а проклятье. Такое бывает, когда убиваешь некроманта, – сказал дель Моро, с прищуром рассматривая бьющегося в истерике Карана. – Так и появляются волколаки. Скажи, это ведь ты его убил? Ты – первое звено в этой цепи?

Кузнец замер и повернул мокрое лицо к магистру.

– Я убил, – безжизненно сказал Каран, губы его дрогнули.

Некоторое время в полной тишине раздавались только его всхлипы. Потом кузнец начал рассказывать.

– Я с юности был влюблен в соседскую девчонку. Анита… Такая красавица была… – начал он рассказывать тихим, надтреснутым голосом. – Я надышаться на нее не мог, и она вроде как иногда посматривала на меня с интересом. А когда пришла пора сватов засылать, на гуляние к нам заглянул парень из Колодков, это километрах в пяти… Смазливый, сильный и верткий. Он сразу привлек внимание, и Аните приглянулся. Он на следующий день к ее родителям пришел просить руки. Но те отказали. Прознали, что он байстрюк от заезжего мага, – на лицо Алана набежала тень. – И я в ту пору посватался. Стали к свадьбе готовиться. А после я узнал, что Анита к этому выродку на свиданки бегала, и что они собирались сбежать. Мы его тогда подкараулили с другими парнями, побили и бросили в лесу. Но меня жгло, что он оклемается и все равно будет лезть. Я тогда вернулся один, нашел его по следам крови. Крепко мы его тогда побили… И убил. Тело в реку бросил. Никто об этом не узнал. Аните сказали, что сбежал он.

Лицо магистра заострилось, глаза потемнели. Алан, напротив, казалось, обратился к каменную статую, только расширившиеся зрачки неотрывно следили за кузнецом.

– И на этом все не закончилось? – холодно спросил магистр.

Каран исподлобья посмотрел в ответ.

– Нет. Я начал обращаться в полную луну. Практически не контролировал это состояние. Убегал сначала в лес. Потом сын уже начал запирать подвале, когда немного подрос.

– А что было с Анитой? – дрогнувшим голосом спросила я.

Кузнец закрыл глаза, но все же ответил.

– Ее за меня силком выдали. Сначала она плакала, после привыкла, родила Далена. И все было нормально. Но она не знала, куда я ухожу в полнолуние. И однажды ночью вышла во двор следом за мной…

– И ты ее задрал, – подсказал магистр.

– Я не хотел, чтобы она пострадала! – зарычал Каран.

– А остальных как заразил? – спросил некромант.

Кузнец горестно поморщился, будто снова собирался заплакать.

– Мальчишки подсмотрели, что я в подвал на ночь ухожу. Ну, и пробрались на спор. Я не знаю, как я опомнился… Никого не убил тогда, но одного немного подрал. Но я же потом почти ничего не помню... А дети никому ничего не сказали. В следующее полнолуние тот мальчик заразил свою семью. Они не поняли, чем это опасно. Подумали, что маг какой зачаровал ребенка. Ну укусил, заживет же и все… Но еще через месяц у нас было восемь волколаков. И они заразили еще несколько семей… – кузнец вымученно посмотрел на магистра. – Дальше это не распространилось. Я понял, что к чему, и мы совете решили, что будем запирать всех зараженных в полнолуние по подвалам, как и со мной. Мы отгородились от всех и вели дальше свою тихую, спокойную жизнь. И тут вы приехали. Я сразу почуял от тебя страшную магию. Инстинкт шепнул, что вот моя смерть.

Магистр заложил руки за спину и прошелся по комнате.

– Можно призвать дух того некроманта. И попросить прощения. Тогда, может, и удастся снять проклятие бескровно, – сказал он.

Кузнец хрипло рассмеялся.

– Сдается мне, не поверит этот дух моим словам. Это из-за него все пошло наперекосяк, из-за него Анита рано умерла. Была бы возможность, еще раз убил.

– Да, это осложняет дело, – кивнул некромант. – Но скот пропадает, и пропадает много. Значит, волколаки ваши не сидят по подвалам, а очень даже гуляют. Не удивлюсь, если зараза эта и на еще какую-нибудь деревню перекинулась.

Каран смотрел исподлобья, ожидая приговора.

– Нам надо снять проклятье, – сказал некромант. – Кто при этом может пострадать, так это вы. Деревенских это не коснется. Перекинуться только в эту ночь не смогут и все, если вы не нарушили моих чар.

– А, может, чары эти пускай и остаются? Мы из деревни не уедем? – с надеждой спросил кузнец.

– Этот эффект только на один раз. Мне теперь что ли тут оставаться? – спросил дель Моро. – Нет, так не пойдет. А если вы и дальше заразу эту понесли? Я все деревни не зачарую. И на вашу сил не хватило, пришлось брать у помощницы.

– И что же делать? – спросил Каран.

Дель Моро пожал плечами.

– Будем вызывать убитого некроманта. Без его воли никто посмертное проклятье не снимет. Так что готовься или умолять, или умереть.