6. Мститель. Четыре года назад

Когда рухнула последняя из колонн, державших плоскую крышу, Хареку послышался злобный разочарованный вой. Донесся он из-под земли, но прозвучал тихо, жалобно, и в то же время на редкость зловеще.

– Все, трахнуть меня в жопу, – сказал Фарциг, вытирая лоб с таким видом, будто он и уничтожил посвященный Вечному храм. – Крепкий оказался, хотя выглядел так, что дунешь-плюнешь, или вон Барзай пернет, и рассыплется.

Орк недовольно заворчал и показал насмешнику кулак.

Митта-Мясо, чьи заклинания сокрушили древнее святилище, только хмыкнул.

– Собирайтесь, уходим, – велел Харек, убирая в ножны клинок… до последнего ждал какой-нибудь пакости.

– Что дальше, Одержимый? – спросил маг, когда десятники отправились туда, где ждали их воины. – Ты ведь не остановишься на этом, твой путь не окончен, я же вижу. Или я ошибаюсь?

– Нет, божья срань, ты прав, – Харек дернул себя за пояс.

Перевел взгляд туда, где лежал мертвый жрец, не старый еще, но совершенно лысый мужик. Он не сопротивлялся, и рассказал все, что знал, без принуждения, поэтому его убили быстро.

Хранитель этого святилища, похоже, не очень понимал, кому именно и зачем служит.

Оно и понятно, находился храм на острове Раковины, самом западном в Радужном архипелаге, маленьком и пустынном, где никто не живет, и куда корабли заходят раз в десять лет.

– Мы отправимся к следующему храму… – сказал Харек, раздумывая, не сказать ли Митте правду.

Карта, некогда захваченная в горном монастыре, была при нем, он помнил все до единого слова из «оснований». Последнее, услышанное сегодня, звучало так – «путь вниз будет извилист, как дорога змеи».

Если верить рисунку, они уничтожили все посвященные бывшему хозяину мира святилища к западу от Овлейской пустыни. Остались еще два к востоку от нее, и одно, самое главное, чье местонахождение до сих пор точно не известно.

Ясно только, что оно спрятано под землей в пределах большого города.

– Мы вынуждены будем отправиться в Романдо, – проговорил Харек, решив, что этого будет достаточно.

Огромный город, древняя столица, пережившая сотни династий и десяток империй, ворота к дальним землям.

– Все? – Митта удивленно хмыкнул, и обернулся туда, где толпились воины.

Добрых полсотни, и все недовольны – жарой, палящим солнцем, от которого раскаляются доспехи, а больше всего тем, что в этом походе не удалось взять добычи.

– Нет, не думаю, – Харек покачал головой.

Еще полсотни под командой Бирцэ осталось на корабле, ждать их возвращения и следить, чтобы капитан не отчалил раньше времени. У него хватит золота нанять всех… но зачем тащить в такую даль обычных рубах, каких легко найти в Романдо и Тарегоне?

Главное, чтобы следом пошли испытанные парни из той команды, с кем громил еще Обитель Света.

– Мы готовы! Выступаем? – крикнул Фарциг.

– Да, пошли, – Харек кивнул, и его бойцы побрели в сторону еле заметной тропки, уходящей в бесплодные горы.

Обратный путь большей частью пойдет под уклон, и это хорошо.

Но завершать его придется в темноте, а это плохо.

– Какие они все разные, эти святилища, – рассуждал Митта, шагая следом за командиром. – Это мы едва отыскали, чуть не стерли ноги и не сдохли от зноя, но зато никаких чудовищ, а тогда в болотах потеряли три десятка человек, и каких.

Харек не любил вспоминать прошлое, но тот день, когда они забрались в топи на границе Эрента и Ората, встал перед глазами: вонь гниющих растений, предательская трясина, и лезущие из нее твари, ни на что не похожие, и очень живучие…

– Да, – сказал он.

– То ли еще будет? – маг вздохнул.

– Если ты устал, можешь отказаться, – Харек искоса взглянул на Митту, как обычно, закутанного в плащ. – Никто тебя не заставляет ходить с нами, сожри тебя Хаос. Найму другого колдуна.

– Нет, не дождешься, – лишенные кожи губы изогнулись в улыбке, на миг открылись кровоточащие десны. – Знаешь, почему мы все таскаемся за тобой, и Деми, и Фарциг, и орк-здоровила, Рирдир со своим железками и бородой?

– Почему?

– Хм, как бы это объяснить? – Митта задумчиво потер щеку и скривился от боли. – Видно, что ты живешь не просто так, что у тебя есть цель, нет, даже ЦЕЛЬ, – он голосом выделил последнее слово, – а это притягивает, вызывает интерес.

Харек кивнул – это он мог понять, хотя не сомневался, что плати он меньше, никто бы за ним не пошел.

– Я вперед, – сказал он. – Ты поглядывай, а то мало ли что.

Пусть храм разрушен и опасности на представляет, в этих горах можно наткнуться на выводок гарпий, а то и на мантикору… крылатая тварь со скорпионьим хвостом любит охотиться на людей, а убить ее нелегко.

Харек шагал, обгоняя колонну, и искоса поглядывал на воинов, раздумывая, кого непременно надо оставить, а кто ничем не выделяется и ему не очень-то и нужен – вот этот показал себя трусом, этот – враль и мародер…

Обычное мясо для вражеских мечей, какое можно нанять где угодно.

Тропа вилась по горам, ныряла в тенистые ущелья, заросшие жестким кустарником, выводила на плоские вершины. Солнце, окунувшее бок в море, продолжало зверски жарить, а озер и рек в окрестностях не встречалось вообще.

Крохотный источник у храма, по словам жреца, «отверзался в полночной тиши», а ждать они не могли.

– О, наш корабль! – воскликнул Лач Язычок, один из десятников, когда открылась бухта и стоящий в ней крутобокий галеон. – Еще немного осталось, братцы, давай поднажмем, во имя толстых сисек Мамы Диллы!

Харек усмехнулся – он знал, что расстояния здесь обманчивы, и им еще предстоит попетлять по скалам.

Солнце зашло, и сумерки начали понемногу сгущаться над островом Раковины. Затрещали камни, отдавая накопленное за день тепло, над дальними вершинами заклубился непонятно откуда взявшийся туман.

Только когда стало совсем темно, они услышали шорох волн и вышли к берегу. Вспыхнули факелы, захваченные на тот случай, если придется лезть в подземелья, и цепочка огней потянулась вдоль воды.

– Темно, точно у орка в заднице, – проворчал Фарциг, и рявкнул во весь голос: – Эгей, Митта, наколдуй чего-нибудь, чтобы не спотыкаться!

– Не ори, – осадил его Харек, с неудовольствием вслушиваясь в эхо. – Тихо!

Расслабился лишь в тот момент, когда рассмотрел очертания корабля, и увидел, что к берегу направляются лодки. Осталось загрузиться в них, покинуть иссушенный солнцем берег острова Раковины… и навсегда забыть о нем.

То, о чем стоит помнить, постоянно лежит впереди.