7. Мститель. Сейчас

Харек невольно придержал коня, когда лесная тропа неожиданно превратилась в настоящую дорогу, а впереди открылся переброшенный через ручей мостик из аккуратных бревнышек.

– Это что за чудеса, трахнуть меня в жопу? – удивился нагнавший командира Фарциг. – Все чащоба да чащоба, да такая, где не то что эльф, даже дриада ногу сломит, а теперь вот это?

Харек встряхнул поводья, и конь пошел дальше, но уже шагом.

Мост отозвался на прикосновения копыт деревянным стуком, а за ним дорога свернула, и вывела к частоколу с воротами в нем. За распахнутыми створками обнаружился просторный двор, и здание в три этажа, окруженное пристройками.

По всем признакам – постоялый двор, но откуда ему тут взяться?

Отряд Харека находился где-то между Старком и Огненными горами, и вершины все так же проглядывали на горизонте. Но лесные и дикие места эти славились как раз тем, что здесь никто не жил, ни люди, ни гномы, ни эльфы или кентавры.

– Божья срань, – пробормотал он, и повысил голос. – Эй, Митта, ты где?

Но маг уже стоял рядом, нахохлившийся и угрюмый, как старая ворона – как и все, он отдал много сил во время вчерашнего боя, а возможности отдохнуть у них не было.

– Это не морок, – проговорил он, задумчиво морща лоб. – Это реально.

– Ну раз так, заглянем, – решил Харек. – Оружие готовь, но первыми не нападать!

Опасности он не чувствовал, но следовало помнить, что отряд на территории Тарегона, и что кругом враги.

Проехав через ворота, отметил поленницу под навесом, с другой стороны – пустую коновязь. Услышал, как открылась дверь, и на крыльце появился очень высокий и мощный мужчина с русыми, собранными на затылке в пучок волосами.

– О, господа, рад вас видеть, – сказал он без малейшего удивления, словно явление доброй сотни вооруженных всадников было для него делом обычным. – Я уверен, что вы с удовольствием примете мое гостеприимство, отдохнете и выспитесь под крышей.

И что странно – в речи здоровяка не звучало тарегонского акцента.

– Это мы посмотрим, – заметил Харек. – Но где мы находимся?

– Вы – на Развилке, и я – Валх Держатель Развилки, к вашим услугам, – русоволосый изящно поклонился. – Сто цветов, я вижу, что меж вас есть раненые, им требуется не только тепло и постель, но и помощь лекаря.

Да, вчерашний бой обошелся недешево – только десятеро убитых, и меж них – Деми.

– Да, это так, – не стал отрицать очевидное Харек. – И вы готовы нас приютить?

Неужто этот здоровяк не боится, что орава наемников просто-напросто захватит его постоялый двор, сожрет, выпьет и изнасилует все, что для этого подходит, а затем сожжет здание и уберется восвояси?

– Конечно, – Валх легко сошел с крыльца. – Я – Держатель Развилки, а вы – гости.

Манеры у него были точно у придворного из королевской свиты, выговор, как у уроженца запада, Тегары или даже Фавила, а еще он совершенно не боялся, даже беспокойства не проявлял.

– Ночлег, ужин, завтрак, и остальное обойдутся на всех в двадцать сиклей, – объявил здоровяк.

Названная сумма была большой, но не чрезмерной.

– Ладно, хорошо, – сдался Харек, – но мы выставим караулы…

– В этом нет ни малейшей нужды, – хозяин постоялого двора улыбнулся и покачал головой. – Я – Валх Держатель Развилки, сто цветов, и здесь никто не сможет причинить вам вреда.

Он не подал никакого знака, но на крыльце появились трое парней, таких же мощных и русоволосых, как и Валх. Деловито спустились по ступенькам, и принялись по одному забирать коней у начавших спешиваться наемников.

Харек глянул в сторону коновязи – все лошади там не уместятся.

– Мы что-нибудь придумаем, – точно прочитал его мысли хозяин постоялого двора. – Прошу вас, следуйте за мной.

За порогом обнаружился просторный и совершенно пустой зал – огромный очаг, в котором лениво тлеет бревно, столы с лавками, с потолка свешиваются тележные колеса, все в огарках.

– Этот парень колдун? – спросил Харек у Митты, когда Валх исчез за стойкой.

– Нет, я не чувствую чар, – ответил маг. – Что-то тут есть, но это не оно… Или я ошибаюсь?

– Древние знают, куда нас занесло, но мне тут нравится! – громогласно заявил Фарциг, и тут же принялся командовать. – Так, заноси и укладывай его сюда, будем делать перевязку… а этого вот сюда, да аккуратней, остолопы!

Хозяин постоялого двора вернулся в сопровождении очень маленькой женщины. Та принесла таз с водой, мешок тряпок, и по ее уверенным движениям Харек понял – ей не впервые перевязывать раненых.

– Эти славные воины останутся живы, – мягко и вместе с тем уверенно сказал Валх. – Присаживайтесь, скоро будет ужин…

Бирцэ, стоявший рядом с командиром, встряхнул головой, а потом ущипнул себя.

Похоже, не только у Харека было ощущение, что они угодили в приятный сон.

Трое парней, судя по всему, сыновей хозяина, вернулись со двора, и пришедший вместе с ними Барзай проворчал, что с «лошадьми все в порядке». В очаг подбросили дров, и Валх с супружницей принялись таскать с кухни миски, ложки и горшки.

– Когда только успели сготовить? Или ждали нас, трахнуть меня в жопу? – изумленно пробормотал Фарциг, заглядывая в горшок и наливая себе похлебки, судя по виду и запаху – из дичины.

Харек же твердо решил ничему более не удивляться, и быть настороже.

Но и караулы на всякий случай выставить, незаметно для хозяев – кто знает, в чье логово они попали?

Но Митта не нашел в еде ни яда, ни дурманящего эликсира, и никому из едоков не стало плохо. Гостей большей частью разместили на лавках в общем зале, раненых же распределили по комнатам.

Харек переговорил с десятниками, и те пообещали бдить со страшной силой.

Сам остался вместе со всеми, хотя ему тоже предлагали отдельную комнату. Вырубился мгновенно, едва голова коснулась лавки, а когда поднял ее, то в окна уже сочился свет поднявшегося солнца.

– Доброе утро, надо же, – поприветствовал командира хриплый со сна Фарциг. – Посты я проверил, все живы, никто не дремал, на улице туман, но скоро можно будет выдвигаться.

– Раз можно, значит, будем, – отозвался Харек.

Заманчиво провести тут не ночь, а две или три, отдохнуть после многодневной утомительной скачки. Но нельзя – нужно как можно быстрее вернуться к своим, присоединиться к войску Ардила до того, как он возьмет Ревайн.

Иначе есть риск опоздать.

– И ты ему заплатишь? Двадцать сиклей? – понизив голос, поинтересовался Фарциг.

– Да, – Харек кивнул.

Он почему-то очень четко понимал, что деньги придется отдать, иначе Валх Держатель Развилки, вроде бы даже не маг, создаст им проблем больше, чем король Тарегона вместе со всем войском.