4. Трое

Странное ощущение преследовало Ардила – будто он не живой человек, кожаный мешок с костями, мышцами, внутренностями, кровью и всем прочим, а хрупкая штуковина вроде яйца, только с руками и ногами. Казалось, что энергетическое тело при малейшем усилии оторвется от физического, а время от времени он переставал воспринимать что-либо, на несколько мгновений словно проваливался в темный глубокий колодец.

И что самое жуткое – он не мог накладывать заклинания.

Попытка сотворить чары отзывалась жуткой болью внутри, и он понимал, что еще немного – и все, нечто оборвется, и он лишится возможности колдовать очень надолго, если не навсегда. Попытки обратиться за помощью к повелителю, воззвать к Новому Богу ничего не давали, в голове стоял сплошной туман.

Ардил хорошо помнил, с чего все началось – он вступил в те проклятые ворота, сделал несколько шагов. Затем что-то обрушилось на него сразу со всех сторон, перекрутило и смяло, будто он стал тряпкой в руках собравшейся мыть пол хозяйки, и силы потекли из тела.

Он точно знал, что это заклинание, но ни с чем подобным никогда не сталкивался.

А времени на то, чтобы разбираться, не было – впереди рубились Серебряные Крылья, махали топорами гномы, с боков хозяина Гардза прикрывали наемники и маги. Тарегонские копейщики отступали, но упорно цеплялись за каждый фут, заставляли врага дорого платить за любой шаг.

– Повелитель, я отслужил… – просипел Ярдак, десятник гвардии, поворачиваясь к Ардилу, из его рта хлынула кровь, запятнала блестящий нагрудник, испачкала пластины набрюшника, тяжелые капли забарабанили по мостовой, а мгновением позже упало и тело.

Место в строю занял кто-то еще, а хозяин Гардза переступил через погибшего.

Сейчас не время подсчитывать потери и скорбеть по ушедшим.

Маг по прозвищу Валун, шагавший справа от Ардила, небрежным движением посоха сотворил зомби из трупа. Тот поднялся и бросился на врагов, но зато в самого некроманта впилось несколько копий. Одно пробило горло, другое угодило в пах, чародей беззвучно повалился, исчез под ногами воинов.

– Вперед! – заорал Ардил. – Нажмем!

Повернув голову, обнаружил, что Зарина сражается рядом – быстрая, верткая и смертоносная, как ядовитая змея. Спину же хозяину Гардза прикрыл никто иной как Харек Одержимый, мрачный и сосредоточенный, с клинком, по самую рукоять испачканным в чужой крови.

Они прошли еще с десяток шагов, и еще…

В переулок, ведущий к спасительной двери в подвал, свернуло всего полторы дюжины бойцов, и это из пятидесяти, выступивших сегодня из лагеря! Самый могучий гном, в чьей рыжей бороде имелось немало седины, с ревом бросился на врагов, давая соратникам еще несколько мгновений.

Ардил кубарем скатился по ступенькам, едва не упал, а распрямившись, понял: все вернулось! Боль и холод, ощущение внутренней слабости ушли, сменились привычным теплом, а это значит, что через некоторое время, немного придя в себя, он вновь сможет колдовать!

– Закрывайте ее! – рявкнул хозяин Гардза.

В подвале так же горели факелы, лежали зарубленные тарегонцы.

В толпу их живых соратников, сунувшихся было следом, ударил огненный шар, послышались вопли обгоревших людей, по ступенькам скатилось тело с обугленным лицом. Раненые шарахнулись прочь, оттеснили товарищей, и Харек сумел прикрыть дверь, а последний из гномов, с надрубленным наплечником, с грохотом задвинул засов.

– Надо… уходить… дальше, – просипел Ардил, пытаясь восстановить дыхание.

– Повелитель, вы в порядке? – спросил кто-то из гвардейцев, чьего имени он не помнил, а хозяин Гардза недовольно встряхнул головой: не время сейчас для дурацких вопросов! Их осталось всего… раз, два… пять, тринадцать, и надо выбраться из Ревайна, вернуться к своим.

Но что там были за чары, ради Верховного Блага?

Он попытался еще раз воззвать к Новому Богу, попросить помощи или хотя бы совета, но тот не откликнулся, словно вовсе исчез из изнанки или умер. Потом Ардил сообразил, что все смотрят на него, и что пора отдать приказ, иначе они так и будут тут торчать, ожидая верной смерти.

Вон, снаружи как вопят, наверняка подтягивают свежие силы…

– Уходим, – велел он. – Нам нужна передышка.

Дверь в стене, уводящая в катакомбы, послушно открылась, едва он приложил руку. В лицо пахнуло сырой прохладой, и Ардил подумал, что отступать тем путем, каким они шли, нельзя – этого от них ждут, и наверняка отправят отряды на перехват по более коротким дорогам. И уж точно попытаются встретить в том зале, где начинается тоннель, ведущий к лагерю.

Жаль, что допрошенный тарегонец знал о подземелье так мало… Наверняка есть другие ходы, что ведут за пределы города… Можно отыскать их с помощью заклинаний, но для этого нужно немного времени и сил… Нет, точно не стоит делать то, что легко предсказуемо – удирать со всех ног в известном каждому направлении…

Ардил остановился, когда они спустились примерно на половину высоты спиральной лестницы. Бежавший следом гвардеец едва не налетел на хозяина Гардза, и неразборчиво выругался, дальше кто-то еще лязгнул доспехами и помянул трижды клятую матушку Хаоса.

– Сюда, – Ардил повернулся к гладкой на вид стене, и монолитный вроде бы блок камня под его пальцами разошелся, открыв прямой и темный коридор: это было спрятано очень искусно, так, чтобы ни один обычный маг не заметил, но он-то ведь совсем не обычный, он ученик Нового Бога…

Замаскированная дверь бесшумно закрылась, едва через нее прошел последний из воинов. Коридор через пару десятков футов привел в квадратную комнату, откуда начинались еще два тоннеля. На ее беленых стенах обнаружились сделанные черным значки, что складывались в огромную, несколько раз опоясывающую помещение надпись.

– Тут остановимся, – сказал хозяин Гардза.

– Повелитель, здесь опасно, – хриплый голос принадлежал, как и следовало ожидать, Хареку – из всех, кто отправился в этот поход с Ардилом, только один человек имел наглость ему возражать. – Это нехорошее место, сожри его Хаос, нам тут будет очень плохо, без сил останемся.

– А ты откуда знаешь?! – рявкнул он, повернувшись.

– Я бывал в местах, подобных этому…

– А может быть, ты лжешь? – Ардил прищурился, и гнев толкнул его изнутри, заставил повысить голос. – Может быть, ты предатель на службе Тарегона, и ты должен завести нас в ловушку?! Может быть, король Марх заплатил тебе за то, чтобы погубить меня?

Харек не стал ни оправдываться, ни возражать, и это разозлило хозяина Гардза еще сильнее. Он подскочил к Одержимому, схватил его за плечи, и попытался встряхнуть, но сделать этого не смог – наемник стоял, будто каменная статуя, и даже лицо его не изменилось.

– Ты ведь не отрицаешь?! Не отрицаешь?! – продолжал орать Ардил.

Ему было плевать, что крик могут услышать тарегонцы, он не замечал, что рядом есть еще кто-то, главное сейчас – уничтожить проклятого предателя, из-за которого все пошло прахом, убить его, превратить в мокрое место, растереть в порошок… как славно, что он вновь может творить чары!

Хозяин Гардза сосредоточился, чтобы бросить заклинание, но тут его посетило жуткое видение – будто стены, пол и потолок той комнаты, где они находились, пошли трещинами. Сначала узкие, они начали расширяться, каменные блоки принялись крошиться, точно куски хлеба, и он почти услышал мерзкий, раздирающий внутренности хруст.

Нет, это его не остановит!

Для начала обездвиживание, чтобы Харек никуда не делся, а затем что-нибудь смертоносное, неотразимое. Но Одержимый уклонился с непостижимой быстротой, и нити энергии, предназначенные для того, чтобы спеленать жертву, охватили пустое место.

– Чтобы мне облезть! Проклятье! – прошипел Ардил.

– Лучше помочь раненым, повелитель, – сказал Харек совершенно спокойно.

Хозяина Гардза затрясло от ярости, и он метнул молнию, почти тут же – вторую. Первая вонзилась в стену, оставив на ней оплавленный черный круг диаметром в пару футов, вторая едва не зацепила невероятно верткого наемника, но затем с бессильным шипением ушла в пол.

– Осторожнее, повелитель! – закричал кто-то из выживших магов.

А Харек оказался рядом, очень близко, вплотную к Ардилу, блеснул клинок в его руках, сверкнули глаза цвета стали, и ученик Нового Бога, сильнейший маг всего мира, с холодком понял, что этот человек может убить его, вот так запросто вонзить меч в живот, чтобы вывалились кишки, а затем снести голову, и никакой Незримый Хранитель не поможет…

Ведь для него Одержимого не существует!

Хозяин Гардза отпрянул, попытался использовать «похищение жизни», но почему-то не попал, и наложил это заклинание на стоявшего поблизости воина из Серебряных Крыльев. Тот пошатнулся, теряя силы, Ардил наоборот, встрепенулся, но это ничем ему не помогло, когда Харек нанес стремительный выпад, и остановил удар в тот момент, когда тот едва не достиг цели.

Горла ученика Нового Бога!

– Задница Вечного, я могу убить вас, повелитель, в любой момент, – с открытой издевкой проговорил Одержимый. – Силы не тратьте, они еще пригодятся. Надо уходить отсюда, тут и вправду плохо. Сила того, кто это строил, толкает нас к противодействию. Ясно?

– Убейте предателя! – завизжал Ардил. – Тот, кто верен мне – вперед!

Гвардеец, пострадавший от «похищения жизни», рухнул на пол, и не без сознания, а мертвым – сил в нем оказалось слишком мало, чтобы пережить не убийственное в общем заклинание. Один из магов нерешительно вскинул посох, но другой отвернулся, наемники отступили к стенке, гном скривился, и даже Серебряные Крылья не поспешили выполнить приказ.

Они видели, отчего погиб их соратник.

И тут вперед выступила Зарина, одна ее рука подняла меч, а вторая опустилась к поясу, туда, где висела небольшая кожаная сумочка. Харек напрягся, что-то изменилось в его лице, и когда девушка атаковала, он не стал парировать, ушел в сторону, а затем еще и присел.

Нечто крохотное, металлическое звякнуло о стену над его головой.

А Ардил понял, что краснеет, зверски зачесались уши, захотелось укусить себя за руку, чтобы проснуться, и никогда этого не видеть – он, могущественнейший из могущественнейших, не может сам убить того, кого счел врагом, и вместо него должна браться за оружие слабая женщина!

Хотя не такая уж и слабая, если посмотреть, как она машет мечом.

Но Харек справился с натиском Зарины легко – удар, еще один, лязг клинков, и один из них улетел в угол, где его поймал довольно осклабившийся гном. Девушка отступила, на лице ее отразилась растерянность, хотя глаза остались спокойными, расчетливыми.

– Школа гильдии? – спросил Одержимый. – Руки держи на месте!

– Э, повелитель… может, не стоит? – это заговорил Тарог аб Хирда, тот из магов, что был готов вступить в бой, усатый и невысокий. – Ничем не доказано, что этот воин – предатель… и стоит ли затевать рознь перед лицом врага? Нас могут обнаружить, если вы не прекратите колдовать, и это будет только на руку тарегонцам!

– Как ты… – Ардил осекся, осознав, что не чувствует гнева.

Тот исчез, отступил под натиском более сильного чувства – глубочайшего изумления. Сегодня произошло то, что хозяин Гардза ранее считал невозможным, не мог увидеть даже в кошмарном сне – сначала он полностью лишился собственной колдовской силы, а затем, когда та вернулась, не смог с помощью заклинаний одолеть простого смертного!

Чудовищное унижение!

Ладно, первое еще можно объяснить… Дворец строили во времена Вечного, и наложили какие-то чары… Но почему он не сумел убить Харека?.. Ведь тот не колдун, и как бы быстро он не двигался, заклинание все равно быстрее… Это не под силу человеку, даже самому шустрому… Но кто сказал, что Одержимый – человек, вспомнить хотя бы его энергетическое тело…

– Ладно, идем дальше, – сказал Ардил. – Но я не простил тебя!

Зарина покосилась на него, и он понял, что девушка готова метнуть еще одну смазанную ядом иглу вроде той, что в прошлом едва не оборвала жизнь самого хозяина Гардза, или пустить в ход еще что-нибудь. Отрицательно мотнул головой – нет, рано, не стоит убивать его, этот странный тип может еще пригодиться, и что за гильдию, интересно, он упомянул?

Девчонка ни о чем таком не говорила.

Гном бросил меч обратно, и Зарина, поймав его, как ни в чем не бывало сунула в ножны. Ардил, подумав, выбрал левый тоннель, и тот привел их к очередной лестнице, закончившейся в просторном зале, где было столько колонн из серо-зеленого камня, что все это напоминало причудливый лес.

– Ну, как тут? – спросил он, повернувшись к Хареку.

Хотел насмешливо, а вышло почти жалобно.

– Хорошо, повелитель, – ответил тот.

Обследовав зал, и обнаружив, что здесь берет начало лишь еще один коридор, выставили часовых. Хозяин Гардза присел на пол, опершись спиной на одну из колонн, и прикрыл глаза… ему нужно немного покоя, чтобы собраться с мыслями, и решить, что делать дальше.

Для начала создать заклинание, что покажет ему подземелье…

Уловил движение рядом, услышал шорох, и понял, что это Зарина.

– Ну как вы, повелитель? – спросила она тихо, и в голосе ее прозвучала тревога. – Страшно представить, что вам довелось пережить сегодня, – голос девушки дрогнул. – Странно только, почему вы сами не смогли убить предателя, и моих сил на это тоже не хватило…

* * *

Джадия ласково говорила какую-то ерунду, и старалась, чтобы лицо отражало заботу. Внутри же она была напряжена, рассержена и испугана, а Ардил вызывал у девушки смесь презрения, ненависти и жалости.

Он напоминал ей ребенка, по капризу судьбы получившего в руки могущественное оружие, и за многие годы научившегося с ним управляться, но ничуть не выросшего. Избалованного мальчишку, привыкшего к тому, что он – самый сильный, и что все должны ему подчиняться.

Если бы Ардил не был нужен Джадии, не являлся единственным средством для свержения нынешних правителей Тарегона, она бы его уже убила. Хозяин Гардза показал, что он слаб и уязвим, когда не смог справиться с Хареком, и сам едва не погиб от его руки.

Одержимый же будил в душе у девушки еще больший страх, чем раньше: он сумел отбить ее нападение, увернулся от брошенной иглы, двигаясь слишком быстро для человека и даже эльфа! Кроме того, он догадался, откуда она, кто учил ее сражаться, хотя мастер Нарди «ставил руку» ученикам так, чтобы у них не было особого стиля.

Так что Джадия поглаживала Ардила по плечу, и шептала ему на ухо, что Харека нужно убить, собраться всем вместе и напасть скопом. Она не обращала внимания, что на них смотрят, кто с удивлением, кто с неприязнью – сейчас нужно добиться цели, и неважно, какой ценой.

– Но как можно, нет, не выйдет… – сказал хозяин Гардза, когда девушка замолчала. – Он силен, и без него мы можем отсюда не выйти… Надо подождать, и когда вернемся в лагерь, я отдам приказ его казнить, и тогда мы избавимся от него.

Потрясения сегодняшней ночи, похоже, выбили из-под ног мага привычную опору, лишили уверенности. Значит, Джадия, а точнее, Зарина, выкрутится сама, убьет Харека так, как ее учили, исподтишка, в тот момент, когда он не будет ждать нападения. Она вздрогнула, обнаружив, что Одержимый стоит рядом, и смотрит на них, склонив голову.

– Чего тебе? – резко спросил Ардил.

– Повелитель, позвольте мне рассказать о том, что нам нужно для успеха, – сказал Харек. – Ведь вы убедились, что атаковать дворец бессмысленно. Чары, его защищающие, накладывал Вечный. Он был более сильным магом, чем вы сейчас, он знал больше.

Хозяин Гардза засопел, девушка подумала, что он сейчас вскочит на ноги и бросится на наглеца. Но все ограничилось парой грязных ругательств и бессильным взмахом сжатой в кулак руки.

– Вечный правил всем миром, – продолжал Харек. – Он выстроил эту цитадель. Многие другие тоже. В ее основании есть тайный храм, где до сих пор приносят жертвы. Надо уничтожить его, и тогда все чары окажутся разрушены, и во дворце, и в стенах.

«Откуда он это знает? – в смятении подумала Джадия. – Дохлый колдун что, являлся ему во снах и рассказывал свои секреты? Или этот парень видел все собственными глазами, и живет на свете многие века?».

– А ты кто такой, чтобы утверждать это с такой уверенностью? – поинтересовался Ардил. – Ты не маг, и на мудреца не похож, и вряд ли ты в жизни прочитал хоть одну книгу. Ведь так?

– Я тот, кто должен сокрушить его! – сказал Харек с неожиданной страстностью, и руки его сжались на поясе. – Раздробить все, что осталось от Вечного, на мелкие осколки… Уничтожить!

И тут девушка поняла, что с ним не так – ей подсказал не разум, а чутье, полученное от Темного Жреца и его сестер, и еще что-то, словно шепнул в ухо некий бесплотный голос.

– У тебя неправильное имя! – выпалила она.

Ардил посмотрел на нее недоуменно, а вот Одержимый не высказал ни страха, ни удивления. Он еще раз дернул себя за пояс, и посмотрел на Джадию так, словно впервые ее увидел.

– Да, правда, – проговорил он. – Раньше меня звали иначе, но это ерунда, сожри меня Хаос. Божья срань, я готов даже сказать, как, если только мы пойдем куда надо. Уничтожим тот храм, повелитель, и победа придет!

Хозяин Гардза скривился и отвернулся, но она поняла, что слова наемника запали магу в душу. Да, похоже, придется убить Харека самой, надежд на то, что эта белобрысая размазня ей поможет, почти нет.

– Все это выглядит вроде разумно, – сказал Ардил. – Только откуда я знаю, правда это или нет? Я должен оглядеться, понять, что к чему в этом Хаосом проклятом подземелье. Ведь ты все равно не знаешь дороги в тот храм, если он вообще существует? А ну-ка, отойдите, дайте мне место.

– Я могу чувствовать направление, куда идти, – сообщил Харек.

– Этого мало, давайте-давайте, или мои приказы для вас ничего не значат? – хозяин Гардза нетерпеливо взмахнул рукой, и наемник отступил, да и Джадия, с неохотой поднявшись, отодвинулась.

Ардил вновь сел так же, как в том зале, куда они попали из уводящего за пределы Ревайна хода: колени согнуты, руки на бедрах, глаза закрыты. Вокруг него задрожал еле заметный лазоревый ореол, блики упали на каменные стены и потолок.

Девушка вздрогнула, показалось, что ее затаскивает в водоворот, уходящий почему-то вверх. Перевела взгляд в сторону, тот будто сам притянуло к застывшему неподвижно Хареку, и фигура того расплылась в черно-зеленое пятно без определенных очертаний.

То, что произошло дальше, она вряд ли смогла бы описать, это не было ни голосом свыше, ни какими-то картинками, что замелькали в голове. Просто внутри себя Джадия обнаружила новые сведения, столь же непреложно истинные, как и вещи, о которых она знала многие годы.

Непонятно почему она испытывала уверенность, что Ардил и Харек похожи, точно близнецы, хотя умом понимала, что трудно найти столь отличных внешне с внутренне людей: один – маг, тощий и маленький, вспыльчивый и непоседливый, другой – наемник, высокий и мощный, спокойный, как гора.

Но все же имелось в них что-то общее, неуловимое, как запах, и совершенно чуждое другим людям: эти двое были сами по себе, они не смешивались с остальными, как масло не смешивается с водой.

Джадия сморгнула, перед глазами ее вновь объявилось подземелье, хозяин Гардза, гвардеец, перевязывающий рану приятелю, и Харек, за спиной которого стоят еще два человека: изящная девушка с копной черных волос и злым взглядом, и сутулый парень в балахоне.

Их фигуры выглядели погруженными в густую тень, но при этом не обладали никакой призрачностью, они казались столь же реальными, как и сам Одержимый, и все же им неоткуда было тут взяться!

«Я схожу с ума» – подумала Джадия, разглядывая незнакомцев: по всем признакам, никто, кроме нее, их не замечал, в том числе и сам Харек, а это может значить только одно – у нее начался бред. Сказалось утомление, накопленное за последнее время, и рассудок не выдержал… или все же произошло нечто иное?

Ардил творит заклинание, способное показать незримое, открыть тайное. Возможно, эти чары каким-то боком задели и ее, тоже не простую смертную, а посвященную Темного Жреца, и она увидела то, что не замечают обычные глаза, но вот только кто эти двое, и как они связаны с Одержимым?

Джадия моргнула, и фигуры за спиной Харека исчезли, но девушка перед этим улыбнулась, ослепительно и понимающе, а парень склонил голову и сложил руки перед грудью, точно собираясь молиться.

– Ты чего на меня пялишься, задница Вечного? – спросил наемник, и она поняла, что все так же таращится в его сторону, и даже моргать забывает, хотя ничего не видит перед собой.

– Понравился, налюбоваться не могу, – огрызнулась девушка, но взгляд отвела.

Ардил всхлипнул, будто намереваясь заплакать, а в следующее мгновение открыл глаза. Попытавшись встать, охнул, и стало ясно, что от долгой неподвижности у него затекли ноги.

– Тарегонцы обыскивают подземелье, они со всех сторон, – сказал хозяин Гардза, морщась и растирая бедра. – Не знают, где мы, но рано или поздно догадаются, а путь к отступлению они нам перекрыли, там сотни две воинов и несколько магов, так что пробиться будет сложно.

Раненый гвардеец зашевелил губами, беззвучно ругаясь, трое воинов из «Стальных Лис» дружно скривились, а гном недовольно крякнул. Двое боевых магов, что стояли рядом, побледнели, а один еще и покачал головой, и спокойным остался только Харек.

– Нам остается одно, – Ардил посмотрел в сторону Одержимого. – Пойти туда, где глубоко под фундаментами дворца укрыт храм, посвященный Вечному, и уничтожить его. Тогда падут чары, защищающие этот проклятый город, и Эбнер даже без моей помощи возьмет его штурмом.

Слова хозяина Гардза заглушил громкий треск, и Джадия невольно оглянулась – откуда исходит этот звук? Отметила, что никто не пошевелился, даже не повернул головы – неужели это тоже морок? Но треск стал громче, перешел в дрожь под ногами, словно где-то глубоко рвалась земная твердь.

На мгновение девушке показалось, что по стенам, по лицам соратников ползет черная паутина, рассекает камни и плоть живых существ, но так, что этого никто почему-то не видит и не слышит! Страх пронзил сердце, оно даже приостановилось, а внутренности покрылись инеем.

– …незамеченными не получится, – прорвался сквозь грохот голос Ардила. – Придется прорываться, но на это, я думаю, мы способны, и мы покажем тарегонцам, чего стоим.

Джадия сообразила, что грохот и «паутина» исчезли, зато осталось ощущение, что и то и другое никуда не делись, просто она отказалась видеть и слышать то, что ей настолько не понравилось.

– Да, повелитель, я помогу, – сказал Харек, похоже, отвечая на какой-то вопрос. – Здесь не должно быть очень далеко. Мили полторы, и это если не по прямой, а ногами. Только вот потом нас встретят, и не тарегонцы.

– Охрана храма? – Ардил заулыбался, яростно и зло. – Ничего, разберемся и с ними. Давай, мы с тобой вперед, а ты, Тарог, приглядывай за тылом, чтобы никакой магической гадости на хвост не насыпали, – невысокий чародей с пышными русыми усами кивнул. – Отлично, двинулись!

* * *

Харек шагал, держа в руке меч, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг, и постоянно отгонял искушение обернуться. Ему хотелось глянуть, где находится и что делает ядовитая змея в обличии человека, назвавшая себя Зариной.

В том, что имя ложное, он не сомневался.

Убийц из гильдии, опытных профессионалов, наемники не любили, но все равно иногда с ними сталкивались. Попадались среди них разные люди, и не только люди, и по умениям своим они различались точно так же, как и воины.

Зарина, как бы ее ни звали на самом деле, принадлежала к наиболее опасным. Харек слышал об особой школе, где гильдейские мастера натаскивают детей, и в отличие от многих, не полагал это сказками.

Он сам убил первого врага, когда ему едва исполнилось десять.

Темноволосая девушка, затесавшаяся в их ряды, была выучена так, чтобы прятать свое умение. Но напав на него, она раскрылась, показала слишком многое, и он смог понять, кто ему противостоит.

Харек имел глупость брякнуть насчет гильдии.

Теперь Зарина не успокоится, пока не «заткнет ему рот» – привычным для себя образом.

– Стой! – приказал шагавший рядом Ардил, и Одержимый замер.

Наверняка, впереди какая-нибудь колдовская пакость, и пусть с ней разбирается хозяин Гардза. Он сам колдовская пакость, да такая, что второй такой в мире не сыскать, а зараза заразу за милю чует.

Ардил вскинул руку, вокруг его кулака загорелся багровый огонь.

Глядя на него, Харек вдруг вспомнил, что привиделось ему совсем недавно – когда Зарина неожиданно замерла и вытаращилась на него, и скорее даже не на него, а куда-то ему за спину.

В тот миг ему показалось, что позади девушки вздыбился золотой дракон с клубком алого пламени в пасти. Вспыхнули глаза ящера, хвост ударил по полу так, что тот загудел, и крылья развернулись настолько широко, словно не было стен подземелья.

Видение сгинуло так же быстро, как и возникло.

Сомнений не оставалось – Харек увидел герб Тарегона, принятый владыками Ревайна еще при Вечном, и не отвергнутый новыми хозяевами, вот только отчего и почему он увидел именно его?

Зарина нанята нынешним королем, чтобы убить Ардила?

Это возможно, но почему она до сих пор не выполнила заказ?

– Так, иди-ка сюда… – сказал хозяин Гардза, и сделал подманивающий жест, на что тьма впереди отозвалась тоскливым вздохом, и по тоннелю навстречу им поплыло нечто серебристое, мерцающее.

Призрак?

Харек напрягся, вспоминая собственное знакомство с подобной тварью.

Но Ардил всего лишь щелкнул пальцами, и существо, неуязвимое для обычного оружия, растаяло безвредным паром. Сам маг, правда, слегка шатнулся, оперся на стену, но на ногах устоял, и уверенно зашагал дальше.

Шедший прямо коридор сменился лестницей с такими потертыми ступенями, точно по ним каждый день шаркали сабатонами. Та привела к низкой и узкой двери, за которой обнаружился круглый зал со статуями Вечного и множеством выходов.

– Куда дальше? – спросил Ардил.

– Вот в этот, – после короткого колебания ответил Харек, ткнув в сторону одного из тоннелей.

Он по-прежнему чувствовал, в каком направлении расположен храм Вечного, кожей лица и нутром ощущал усиливающийся жар, неприятную, но в то же время тянущую чесотку.

Почему и откуда появилась способность воспринимать подобные вещи, он не задумывался.

– Чтобы мне облезть! – воскликнул Ардил, едва они оказались в очередном зале, не просто большом, а огромном, с черными круглыми колоннами, и со всех сторон ринулись тарегонцы.

Гном, не успев ни разу взмахнуть топором, свалился на пол – три метательных копья нашли щели в его доспехах. Маг аб Хирда бросил заклинание, и движения тех врагов, что атаковали с тыла, ощутимо замедлились.

Хозяин Гардза встретил самого шустрого из набежавших спереди молнией.

А за следующего взялся сам Харек – отшиб в сторону чужой меч, и ударил своим, целясь в лицо. Отступил в сторону, избегая возможной атаки, присел, и выбросил руку, чтобы пробить кольчугу на животе второго тарегонца.

Он рубил и колол, отбивал удары, и это было дело привычное, отлично знакомое.

Проблему составляло лишь то, что факелы один за другим падали из рук погибающих бойцов, и становилось все темнее. Убивать Хареку это не мешало – он бил на звук, на движение, на тепло тела, но определенным образом беспокоило.

И рядом, в сгущавшемся мраке находилась жаждущая мести Зарина.

Проще простого в круговерти вот такого боя ткнуть в спину соратнику и остаться незамеченной. Вряд ли выученица гильдии наемных убийц упустит такой великолепный шанс.

Если только ее саму убьют.

Среди тарегонцев тоже нашлись маги – аб Хирда получил в грудь молнией, и посох в его руках треснул. После этого он не погиб, но два набежавших воина довели дело до конца, и получился еще один труп, неотличимый от обычного.

Ардил хлопнул в ладоши, и колонна рядом с ним треснула, из нее вылезла крылатая каменная тварь с мордой собаки. Зашипев, горгулья ринулась в бой, и враги полетели в стороны от ее ударов – со сломанными руками, раздробленными черепами.

На Харека наскочили сразу двое.

Первого он срубил почти тут же, удачно попал по шее, а вот второй оказался прыток. Извернулся так, словно костей в теле у него вовсе не было, и чужой меч ужалил Одержимого в плечо.

Тот отпрянул, ощутил, что рана неглубока, но кровь течет обильно.

Тарегонец, высокий и длиннорукий, оскалился, ринулся в новую атаку, выставив меч и кинжал. Харек качнулся туда-сюда, сбивая противника с толку, присел, а затем резко прыгнул вперед и вверх.

Вражеский клинок едва не срезал подошву с сапога, но удар пяткой в лоб получился смачным. Враг на миг потерял равновесие, отступил, а в следующее мгновение лишился жизни.

Приземлившись, Харек торопливо огляделся.

Созданная Ардилом горгулья рвала на куски загнанного в угол тарегонского мага. Хозяин Гардза стоял с вскинутыми руками, и от ладоней его исходило голубоватое сияние, между колонн валялись трупы.

От явившегося в подземелья отряда осталось пять человек, в том числе и Зарина.

Тарегонцы полегли все до единого.

– Славно повеселились, – сказал Харек, и сам удивился, насколько хрипло и слабо звучит его голос.

– Ага, чтобы им всем Верховное Благо приснилось, – с улыбкой отозвался последний уцелевший воин из Серебряных Крыльев, а девушка просто кивнула и вложила меч в ножны.

Это ничего не значит – у нее остались метательные ножи и отравленные иглы.

Горгулья подняла к потолку окровавленную морду, замерла, точно к чему-то прислушиваясь, а в следующий момент развалилась. По полу покатились обломки черного камня, и Ардил опустил переставшие источать свечение руки.

– Вот и все, – проговорил он. – Нас стало еще меньше. Пошли!

Неодолимое упорство прозвучало в голосе хозяина Гардза – он хотел сокрушить королевство Тарегон любой ценой, и не собирался жалеть ни тех, кто шел рядом с ним, ни самого себя.

Харек подобрал выпавший из руки трупа, но не погасший до конца факел, и помахал им, чтобы тот разгорелся. То же самое сделали гвардеец и Зарина, и в подземелье стало немного светлее, тьма отступила за колонны, забилась в углы.

– Можно было бы наколдовать что-нибудь… – предложил толстый рыжий маг.

– Не стоит тратить на это силы, они нам еще пригодятся, – ответил Ардил. – Вперед!

Зал с трупами на полу, с забрызганными кровью стенами остался позади, и они вступили в очередной тоннель. Тот оказался коротким, привел в квадратную комнату со статуей лишенного одежды бородача посредине.

Хареку показалось, что он слышит то, что услышал много лет назад, в другом подземелье, но очень похожем на это: «Вечный, обнаженный, ибо свет истины должен сиять невозбранно, и с Печатью Оформления».

Неужели дальше будет то же самое, что и под Обителью Света?

Но фигура из мрамора не засияла, когда они проходили мимо, и бывший хозяин мира не наслал на них видений. Но зато лестница с разноцветными ступенями оказалась на месте, как и пахнущая тиной комната с дырами в стенах.

Харек напрягся, ожидая, что из них полезут мелкие хищные твари, но все обошлось.

– Теперь уже и я чувствую нечто впереди… – сказал Ардил, с удивлением покосившись на Одержимого. – Они спрятались настолько ловко, что это невероятно… хотя если сам Вечный?

Длинный коридор дважды свернул, и они попали в еще один большой зал, украшенный белыми полуколоннами. Тут обнаружилась надпись, выложенная в полу черными камнями, и сделанная, похоже, теми же черными рунами.

Вот только некому было ее прочитать.

Подумав об этом, Харек заскрипел зубами от злости – десять лет назад он еле ушел живым из рук Вечного и его поклонников, и сегодня отомстит и за себя, и за тех, кто тогда оказался с ним.

Комната, заваленная обломками камня, круглый тоннель с ямками в стенах и потолке… бывший хозяин мира, похоже, готовил себе не одно убежище на случай падения.

В новом зале, где обнаружилось аж четыре статуи, Ардил резко остановился.

– Что-то впереди не то, – проговорил он, и требовательно посмотрел на Харека. – Что там может быть?

– А я знаю, божья срань? – тот пожал плечами. – Если так же, как там, где я бывал, то коридор, комнаты, а потом за воротами – храм. Не верится только, что нас в него так просто впустят, если встретят, то здесь.

– Это да, а ну-ка… – хозяин Гардза щелкнул пальцами, и одна из статуй с треском развалилась.

Но ее обломки не посыпались на пол, а наоборот, взлетели к потолку и прилипли к нему. Оставшиеся три изваяния дружно повернули головы в сторону людей, и глаза их вспыхнули синим огнем.

– Вот, как я и говорил, – и Харек поднял меч.