40. Похоже на ад… или нет?

Мы некоторое время прогуливались по набережной с таким видом, как будто все в порядке. У меня даже получалось ровно идти, и ровно дышать, и даже улыбаться, глядя на нарядных прохожих, на отражение фонарей в тихой воде и арки мостов.

— Он пришел с утра, — сказала я наконец, потому что молчать дальше было невозможно. — Просто влетел в лавку. Очень злой. Сначала обыскал магазин, потом мою комнату, потом мастерскую. Я даже не сразу поняла, что он ищет.

Лили ахнула. А у Марры лицо стало будто каменным, словно она все это уже видела и заранее ненавидела то, что случится дальше…

— Он нашел корзинку с печеньем, — продолжила я. — Ту, что ты мне дала, Лили. И взбеленился. И… продемонстрировал наказание. Номинально, получается, из-за еды. Потому что я нашла способ не покупать у него каждую крошку и не возвращать все деньги обратно в его лавки. Но мне кажется… не только из-за еды.

— Это моя вина, — тихо сказала Лили. — Прости.

Я резко повернулась к ней.

— Нет.

— Зоя, это ведь я дала тебе печенье.

— И что? Ты еще скажи, что виновата, потому что умеешь печь.

— Если бы я не дала…

— Если бы Хорн не был мерзавцем, — перебила Марра, и голос у нее прозвучал так резко, что я вздрогнула, — никто бы не прятал печенье под кровать. И не боялся бы каждого его появления.

Я невольно сжала пальцы. Вот за это мне нравилась Марра. И за это же я ее боялась. Она не смягчала углы там, где надо было назвать зло злом. Когда я это слышала, на душе одновременно становилось легко… и очень тяжело. Потому что если сказать вслух, что зло — это зло, придется потом что-то с этим делать, верно? А я пока еле справлялась с тем, чтобы не плакать при виде заботливо упакованного печенья.

— Он не человек, — сказала Марра.

Лили покосилась на нее.

— Марра…

— Не человек. Не знаю, как он называется в ваших мирах. В моем — квор.

«Дьявол», — эхом отозвалось у меня в мыслях.

А Лили побледнела и нервно одернула пояс на платье:

— Ну вот только не начинай.

— А что? — Марра остановилась у кованой ограды вокруг милого палисадничка и повернулась к нам. — Разве это не похоже? Он вытаскивает нас из наших миров, отнимает дом, имя, выбор, ставит в свои лавки, заставляет зарабатывать для него, а потом дергает за ниточки. Словно кукол. Играет. Нет, не играет. Издевается.

Очень точное слово. Я с трудом сглотнула. Особенно точное после того, как меня утром прижало к стене невидимой рукой, и я даже вдохнуть не могла без его позволения.

— И это, по-твоему, ад? — спросила Лили. Она назвала его как-то по-другому, но значения слов сбоили в моей голове, накладываясь друг на друга и вновь расходясь. Как будто мы все говорили на разных языках. Как будто этот язык, здешний, был искусственным, неточным, ненастоящим… Тем временем Марра продолжила спор:

— А разве нет?

Лили огляделась по сторонам. Посмотрела на фонари, горящие теплым светом, на мотыльков вокруг них, на реку, на дома, где за занавесками мелькали люди: кто-то накрывал на стол, кто-то качал ребенка, кто-то смеялся так громко, что звук долетел до нас через приоткрытое окно.

— Не похож, — сказала она наконец.

Марра горько усмехнулась.

— Потому что тебе здесь повезло.

— Да, — спокойно ответила Лили. — Повезло. Но если место, где я встретила мужа, родила сына, научилась печь хлеб так, что люди улыбаются, когда заходят ко мне утром, называется адом…

— Тебя украли.

— Украли, — согласилась Лили. — И это страшно. И Хорн страшный. И я не оправдываю его. Но моя семья настоящая. Мой сын настоящий. Мой дом настоящий. Я не могу назвать все это адом только потому, что начало было ужасным.

— Просто ты смирилась.

— Просто я стала здраво смотреть на вещи!

Они спорили, а я шла рядом и почему-то никак не могла выбрать сторону. Марра была права. Лили тоже была права. Очень неудобная ситуация. Обычно в спорах кто-то один неправ, и можно мысленнно встать рядом с ним, кивнуть… А тут не получалось.

Наверно, если бы я послушала их подольше, то у меня получилось бы определиться. Но тут… Проходя мимо большого панорамного окна, я мазнула взглядом по нему.

И застыла.

За стеклом стоял Коллен.

Сначала я подумала, что мне показалось. Мало ли в городе мужчин с серыми глазами, мягкими волосами и нездешним взглядом? Но нет. Это был он. В светлой домашней рубахе, заметно бледный, с растрепанными волосами…

Он смотрел прямо на меня.

Сердце тут же подпрыгнуло и забилось быстро-быстро, как будто хотело лететь, бежать… К нему. Но я продолжала идти вперед… Пока не врезалась в фонарный столб.

— Ой!

— Зоя? — спросила Лили.

— Мне надо… — Я запнулась. — Я сейчас… то есть мне…

Марра проследила за моим взглядом. Ну конечно. Кажется, от нее вообще ничего нельзя скрыть. Даже если очень постараться.

— Иди, — сказала она.

— Я только…

— Иди.

— Подождите… Лили!

Я полезла в карман за свистулькой и достала ее так быстро, что чуть не выронила. Вот было бы «здорово». После всех ночных трудов разбить волшебную птицу из-за того. что у меня руки дрожат от волнения?..

— Лили, это вам. То есть ему. Сыну.

Лили взяла сверток и улыбнулась широко-широко.

— Он будет счастлив. И ты… Ты тоже постарайся поймать хоть кусочек счастья!

Марра только скрестила руки на груди.

— Будь как можно осторожнее.

Совсем не романтическое напутствие. А предупреждение от человека, который твердо знает, что за каждым окном может прятаться ловушка. Но я ведь тоже это знала! Я прекрасно понимала, что сейчас совершаю глупость. Очень большую, совершенно очевидную, почти учебную глупость из раздела «как не надо поступать девушке, которую уже предали два симпатичных молодых человека». Но ноги уже сами несли меня назад к дому.

Дверь открылась раньше, чем я успела постучать.

Вблизи Коллен казался еще бледнее. Под глазами лежали тени, губы были сухими и потрескавшимися, рубашка застегнута не на все пуговицы… Словно он только что поднялся с постели и не счел нужным подумать о приличиях. Или сил не хватило.

— Зоя, — сказал он тихо.

Я сглотнула.

— Коллен.

И вот так мы и стояли друг напротив друга. У меня накопилась целая гора слов, но первым почему-то хотелось сказать самое глупое.

Например: «Вы ужасно плохо выглядите».

Или: «Зачем вы смотрели на меня из окна?»

Или: «Зачем вы наврали мне в записке?». Последнее, конечно, было бы слишком честно. Поэтому я сказала тоном своей бабушки:

— Вам нельзя стоять на сквозняке.

Очень достойно.

Просто идеальная завязка для романтической беседы.