43. Кольцо из «волшебной» лавки

Я молча смотрела на бледное лицо Коллена, на повязку, на ссадину на скуле, и у меня в голове все время повторялось одно и то же.

Лавка оказалась настоящей. Не выдуманной. Не ловушкой, придуманной мной для проверки. Настоящей.

От этой мысли почему-то постепенно становилось еще страшнее, чем от рассказа про выстрелы. С выстрелами все было ужасно, но понятно. А вот лавка… Лавка, которой, по моему плану, вообще не должно было существовать, вдруг оказалась в городе. С хозяином, который успел сказать «беги». И с дверью, выходящей к обрыву над рекой.

— Но ведь ее там не было, — тихо сказал Коллен, словно продолжая мой внутренний мысленный спор. — Точно не было. Я бывал на той улице не так давно. Там стоял только заколоченный дом. Или склад. Кажется, склад. Когда ее только успели построить? И даже если успели, почему дом выглядел таким… не новым?

Я медленно подняла на него глаза. Вот именно.

— Вы говорили кому-нибудь, что собираетесь туда идти? — спросила я.

Коллен нахмурился.

— Нет.

— Совсем никому?

— Совсем. Я получил от вас… скажем, направление для мысли. На следующий день пошел туда. Один.

— Даже друзьям-художникам не сказали?

— Нет. — Он чуть улыбнулся, устало и виновато. — Если бы место оказалось интересным, позвал бы их потом. В этот же раз… Признаться, я надеялся встретить там вас.

Коллен вдруг потянулся к тумбочке.

— Там… справа.

— Что вы делаете?

— Хочу показать. То, что я вам купил.

— Может, не надо двигаться?

— Я только…

Коллен поморщился, и я перехватила его руку. Не хватало еще, чтобы он снова потерял сознание.

— Скажите, что достать.

— Маленький сверток. Из синей ткани.

Я открыла ящик тумбочки и сразу увидела сверток. Коллен кивнул, и я медленно развернула его. Внутри оказалось… кольцо. Сначала я решила, что это браслет, потом поняла, что нет, слишком маленькое. Скорее, кольцо для салфетки или для шейного платка. Оно было сделано из гладко отполированного зеленовато-желтого дерева с тонкими прожилками, которые шли по поверхности странными спиралями.

Очень красивое. И совершенно обычное — даже и не скажешь, что оно из «волшебной» лавки.

Я осторожно покрутила его перед глазами и положила его Коллену на ладонь.

Он тоже посмотрел на кольцо, и лицо у него стало странным. Растерянным, почти обиженным.

— Оно было другим.

— Другим?

— Да. В лавке.

Он провел большим пальцем по дереву.

— Там оно будто… светилось изнутри. Пело, рассказывало историю, теплело под пальцами. У него был голос… Я знаю, это звучит глупо.

Я промолчала. Но сразу вспомнила о том, как вел себя фарфор в моей мастерской. Именно так, как рассказывал Коллен.

— А сейчас оно изменилось. Стало вот таким простым, обычным, перестало… со мной говорить. Простите. Я хотел подарить вам чудо… А получилась вот такая штука. Я даже не знаю, как его можно применить. Оно ведь наверняка велико вам?

Я снова взяла кольцо.

Дерево было гладким и чуть прохладным. Приятным на ощупь, хорошо обработанным. Пахло совсем слабо, почти незаметно. И все. Обычная вещица, которую можно положить на полку и забыть.

Тут внутри вдруг что-то кольнуло.

Не мысль даже. Прозрение.

Я снова посмотрела на зеленовато-желтую древесину, на тонкие спирали прожилок, и вдруг вспомнила Марру. Ее мир. Дома, которые растят из деревьев…

— Коллен…

— Да?

— А старьевщик не говорил случайно, откуда у него эта вещь?

Коллен потер висок:

— Кажется, он не успел договорить, лавку тогда как раз окружили… Но он что-то шутил про то, что это колькцо сделано из дома. Из дерева-дома.

— Можно я возьму его с собой?

Он удивился.

— Конечно. Оно ведь ваше. Совсем обычное, но…

Я суетливо завернула кольцо обратно в платок и поднялась.

— Мне надо идти.

Он кивнул и снова чуть поморщился от боли, потянувшись здоровой рукой к повязке. Может, мне не стоило уходить… Но мне было очень нужно это сделать. И чем быстрее, тем лучше.

— Коллен, пожалуйста… Обещайте, что не будете вставать без необходимости.

— Обещаю.

— И не будете ходить в подозрительные лавки.

— В ближайшее время это будет довольно затруднительно.

— Коллен.

— Обещаю, — сказал он уже серьезно.

Я немного помолчала, потом все-таки добавила:

— И снова вызовите лекаря, пожалуйста. Или попросите кого-нибудь. Повязку нужно менять. И вообще… вы потеряли много крови.

— Художники присматривают за мной. Обещаю, я не останусь без помощи.

У двери я остановилась и оглянулась на него.

— Выздоравливайте.

— Я постараюсь. Ради вас — обязательно.

Ну вот зачем. Зачем он так сказал?

Я быстро отвернулась.

— До свидания, Коллен.

— До свидания, Зоя.

Выйдя за порог, я пошла быстро-быстро, почти переходя на бег.

К Марре. Срочно. Несмотря на то, что время уже близилось к ночи. Потому что если мое подозрение верно, то в этой истории пряталось что-то гораздо интереснее, чем результаты моей «проверки».

И, кажется, гораздо ближе к жестким методам Хорна, чем хотелось бы.