Глава 9

ГЛАВА 9

Поездка до дворца мне совершенно не запомнилась хотя бы потому, что волнение Демида нашло отражение во мне, и меня начало нехило потряхивать от напряжения. Стоило только расположиться напротив друг друга на кожаных сидениях, как демон отвернулся от меня и уделил всё своё внимание виду за окном. Сначала я опешила и удивилась, после разозлилась, а когда дошла до точки кипения, то не выдержала откровенного игнорирования и игриво протянула, дотрагиваясь до ладони сидящего напротив парня.

— А я думала, что я сегодня красивая, — и немного погладила его руку.

Да, леший задери! Я думала, что я сегодня не просто красивая, а сногсшибательная, такая, что все мужчины должны хоть раз в моей жизни падать к моим ногам, а не портить мне окончательно самооценку игнорированием.

— Красивая, — пробормотал он еле слышно, но ко мне так и не повернулся.

Или я чего-то не понимаю и не знаю, или я просто себя переоценила?

— А раз я красивая... — довольно мурлыкнула, пересаживаясь на сидение парня, но продолжить не успела.

— Послушай Вика, — он резко выдернул свою руку из моего захвата, потом повернулся, сглотнул и уже не очень уверено продолжил, — ты красивая, правда. И я бы тебя... с тобой...

— Продолжай, — тихо прошептала, приближаясь к нему своей грудью.

— Хватит! Мне уже подробно объяснили, как я был не прав, когда хотел воспользоваться тобой без твоего согласия. Я приношу тебе свои извинения, хотя я даже ничего сделать не успел, и давай на этом закроем тему.

Сейчас Демид совершенно не выглядел, как тот парень сорванец, что смеялся надо мной у матушки в саду. Он был напряжён, неимоверно сильно смущён и даже немного напуган. Это кто его так? Неужели это работа Князя? Тогда я его сильно недооценивала. А так как любопытство своё я люблю утолять, то промолчать, чтобы не нервировать парня ещё больше, я не смогла.

— Милый, неужели Константин тебя так напугал? — Мурлыкнула ему на ушко и он, вздрогнув, пересел от меня.

— Не он, но тот вампир был очень на него похож.

— Что? — глухо прошептала, бледнея лицом.

— Что слышала, — недовольно огрызнулся он. — Не знаю, чем ты заинтересовала таких монстров, как эти вампиры, но из меня сначала вытянули всю подноготную, а уже потом мягко пояснили, что мне не стоит с тобой сближаться, если жизнь дорога.

— И ты прямо-таки всё-всё рассказал, — протянула, цокая языком, и постаралась скрыть охватившую меня панику.

— Ты бы тоже всё рассказала, если бы висела на дереве вниз головой, а к твоей шее был приставлен волнистый клинок со змеевидной рукоятью.

Я присвистнула и выпала из реальности. Помнится мне, Князь под действием маминого чая говорил, что его брат достиг успехов в военном искусстве, но он и словом не обмолвился, что этому искусству он обучался в закрытой школе хладнокровных убийц. Только там выпускникам вручали такие клинки и не многим, кому повезло увидеть волнистый клинок с рукоятью в виде змеи удавалось выжить. Выжившие счастливчики могли похвастаться потом только тем, что некоторые конечности им всё-таки оставили, не отрезав. Не знаю, что из слухов правда, а что нет, но мама моя дорогая, кажется, я уже начинаю жалеть, что отказалась от твоей помощи. И чем больше я думала, тем сильнее приходила к выводу, что эти два брата просто со мной играют, загоняя в какую-то ловушку.

— Ты побледнела. — Произнёс очевидное Демид. — Не знала, с кем связалась? — Теперь пришло его время иронизировать. — Неужели ты думала, что после стольких лет непонимания между демонами и вампирами, мы просто всё забыли и заключили с ними договор, стоило им сменить Князя? Выкинь все свои романтические мысли из головы, мы демоны признаём только силу.

Не то что у меня были какие-то романтические мысли, я всегда считала вампиров страшными, а демонов противными, но вот когда тебе так жестоко рассказывают реальные размеры проблемы, твоей проблемы, это как-то не то что бы неприятно, это похоже на внезапное обнаружение удавки на шее. Вроде она пока не жмёт, но затянуть её могут в любой момент.

— Ладно. Предлагаю временное перемирие. Ты помогаешь мне с новыми знакомствами, сверкая своей улыбкой и глазками, а я помогаю отслеживать обстановку вокруг тебя и предупреждать, если первым замечу кого-то из Северного клана.

Отслеживать, я как бы и сама могу, тем более вампиров, знающих меня в лицо всего двое, но зачем мне отрицательно настроенный нелюдь в отношении меня. Думаю, у меня итак есть те, кто с удовольствием вставит мне палки в колёса.

— Договорились, — шепнула, протягивая руку, и вовремя, наш экипаж остановился.

Зря я подумала, что буду самая красивая, и все демоницы удавятся от зависти, а всё Федька виноват, это он меня так настроил. Стоило нам выйти из экипажа, как я испытала лёгкое разочарование. Народу было очень много, и если демоны, да и вся мужская половина представителей других рас, вели себя обыденно и сильно не приукрашивались, то все женщины просто излучали вокруг своё сияние.

— А я думала, что будут только демоны и вампиры, — тихо шепнула своему спутнику, когда увидела, что охрана на входе ощупывает довольно высокого представителя эльфийского народа.

— Так все думали, — так же шёпотом ответил Демид, — пока его темнейшейство не объявил о смене времени бала и охране на входе, а вдобавок как бы невзначай добавил о неожиданных гостях.

— Угу, все демоны в округе предупреждены и вооружены.

— Нет, только избранные вооружены, их через другой вход пускают, причём не только демонов. А вот нам с тобой предстоит унизительное ощупывание.

— Если это унизительно, — тихо шепнула, потому что не видела в безопасности ничего плохого, — то почему никто не возмущается?

— Потому что бал — дело добровольное. Не нравятся правила его темнейшейства — не иди. Только будь потом готов, отправиться к тем же светлым эльфам, — Демид скривился, — с какой-нибудь «важной» миссией.

— А почему вы тогда его слушаетесь, если не всем по душе его нормы? — удивлённо уточнила, осматриваясь по сторонам и замечая, что довольных обыском действительно мало. — Свергнули бы и всё.

— Я же сказал, мы признаём силу, и хватит об этом. Это точно не то место для таких разговоров. Кстати, ты заметила, что вампиров тут нет? Значит, им как особо привилегированным разрешили пройти с оружием.

— Хоть это радует. — Немного вдохновилась тем, что скорой встречи не ожидается. — Скажи, а эта информация, что ты мне только что сказал, она всем доступна или...

— Или, конечно. — Он рассмеялся. — Моё семейство просто немного расстроило его темнейшейство провалом в одной из операций, вот нас и вычеркнули из списка приглашённых в качестве наказания, а так мы одни из лучших разведчиков демонического царства. — С гордостью поведал мне он.

— Не боишься мне всё это рассказывать? — Насмешливо уточнила. Сдаётся мне, что кто-то тут или врёт, или явно преувеличивает своё достоинство. — И раз тебе унизительна процедура осмотра, то зачем вообще идёшь на бал, когда ты не обязан?

— А твоя мама итак уже всё знает, я не подумал подстраховаться, а она успела меня опоить, так что от того, что ещё будешь знать и ты, ничего не изменится. Но если будешь болтать... — Он многозначительно замолчал, а я подумала, не из-за него ли случился провал в неизвестной мне операции. — А бал — это прекрасная возможность наладить связи, послушать слухи, залезть туда, куда нельзя. В общем, на меня вся надежда. Если я что-нибудь интересное узнаю, то мою семью вернут из временной опалы. Главное на глаза его темнейшейству не попасться. Всё пошли. — Шепнул он мне напоследок, и мы действительно пошли, только не в бальную залу, а в очередь на досмотр.

Я искренне верила и надеялась, что мы пройдём быстро, но чем дольше мы стояли, тем больше я понимала, что очередь бесконечная. Многочисленные запахи духов смешались между собой, от пёстрых платьев, приглашённых леди, рябило в глазах, а от высоких каблуков невыносимо ныли ноги.

— Я так больше не могу, — тихо шепнула на ухо Демиду и с превеликим удовольствием облокотилась на него.

С моих губ слетел стон удовольствия, когда давление на ноги немного ослабло. С его стороны послышался судорожный вздох, но выяснять причину вздоха мне было откровенно лень. Можно было, конечно, понадеяться, что это он так возбудился от слишком близкого контакта со мной, но ещё раз разочаровываться в себе, откровенно не хотелось.

Когда же подошла наша очередь, то я наконец-то осознала, почему перенесли время начала бала. Естественно осознала, сложно было не понять, что время близится к вечеру. Уже даже проверяющие на входе ощупывали гостей без всякого удовольствия. Перестали слышаться женские «ой» и наглое «извините», да и мы наконец-то стали продвигаться к входу быстрее.

Недолгий осмотр и мы с Демидом лёгким шагом переступаем входной порог, чтобы тут же отпрыгнуть друг от друга и замереть.

Мамочки, какой же он красивый...

Короткие немного вьющиеся на концах русые волосы, к которым с непреодолимым желанием уже тянулась моя рука, чтобы запутаться в них, притянуть его голову к себе ближе. Хотелось впиться в эти манящие немного пухлые губы. Окунуться в мир зелёных глаз, поддавшись страсти, и плавиться, сливаясь в едином дыхании. Я смотрела на него и ощущала жар, что огненной лавой распространялся по всему моему телу, сжигая меня изнутри. Сердце ускорило свой ритм, дыхание сбилось, словно я та самая загнанная лошадь, а мысли просто испарились за ненадобностью. Только чувства, только ощущения.

— Прости, — хрипло произнёс он, — пока что нам не стоит держаться даже под руку. Мне нужно к тебе привыкнуть.

— Что? — Глухо переспросила.

Почему он отказывает мне в том, чего я так хочу?

— Уже жалею, что обещал к тебе не прикасаться. — Произнёс он со стоном. — Посмотри по сторонам.

Я перевела взгляд и заметила десятки глаз, что с жадностью обследовали наши тела. Мужчины и женщины, они смотрели на нас, и я ощущала желание каждого. Желание слиться, заставить, подчинить. Их похоть выходила за контуры тела, сияя тонкими нитями, что тянулись ко мне и Демиду.

Мой. Яростный рык, откуда-то из глубины души, заставил всколыхнуться собственный разум. Это что, я только что приревновала? Злость на чёртов артефакт на входе, ярость на свою собственную освободившуюся сущность, отвращение от собственных чувств, весь калейдоскоп эмоций разом обрушился на меня, покрывая ледяной коркой безразличия. Я лишь мазнула взглядом по мужчинам, поедающим меня глазами, и криво усмехнулась.

— А я думал, что ты не справишься. — Хмыкнул над ухом демон, глаза которого стремительно возвращали свой первоначальный блёклый зелёный цвет.

— Что это было? — сипло прошептала, не стремясь приблизиться к нему.

— Оголение внутренней сущности. Своеобразная защита, внедрённая во дворец несколько дней назад. Ну и небольшое развлечение для его темнейшейства по официальной версии.

— А по неофициальной? — тихо спросила, стоило нам отойти к столикам с напитками.

— По неофициальной версии, его темнейшейству так проще вести дела, — я нахмурилась, и он пояснил, — каждый думает, о чём угодно, только не о работе. Тут же не только инкубы и суккубы собрались. Джинни, жаббы, хорлы. Долго перечислять, но если вкратце, то после прохождения над этим артефактом оголяется сущность, которую мы обычно контролируем и запечатываем. А когда она свободна то... — Он замолчал и обвёл взглядом зал. — Посмотри налево. Через три демона от нас стоит хорл.

Я сначала не поняла, на кого указывает Демид, а когда поняла, то внутренне содрогнулась. Этого хорла я бы и демоном не назвала. Он был больше похож на призрака, такой же слегка прозрачный и отбрасывающий множество теней вокруг.

— Видишь, все кто его окружают, кажутся немного безумными, — я махнула в знак согласия, и он продолжил, — это аура хорла так на всех влияет. Так что в зависимости от твоего окружения ты можешь задыхаться от страха, сгорать от желания, чувствовать себя больным. Да много чего «хорошего». Ты же должна была демонов в школе проходить. Со временем мы, конечно, справляемся с оголившейся сущностью и снова её запечатываем, но до этого момента нужно ещё дожить.

— Если артефакт только установили, то откуда... — Начала я, но меня быстро перебили.

— Раньше он стоял в зале совета. Это кстати вампиры, неизвестно откуда прознавшие про артефакт, предложили выставить его в зал.

Я подавилась глотком вина, что только успела сделать. Вот гад, и тут успел!

— Так я не поняла, артефакт во дворце появился несколько дней назад или... — спросила откашлявшись.

— Для тех, кто входит в совет, нет. Но они уже научились с ним быстро справляться, так что в этом плане артефакт для его темнейшейства, можно сказать, стал бесполезен. А вот для остальных присутствующих он появился всего несколько дней назад.

— Да ты настоящий кладезь знаний. Так, а делать-то нам чего?

— Пока ничего, я осматриваюсь. Дальше по обстановке.

Я стала вертеть головой по сторонам, надеясь найти что-нибудь интересное, но оно всё не находилось и не находилось. Кто-то шутил и смеялся, кто-то пил, кто-то танцевал. У меня сложилось мнение, что это не бал, а какое-то собрание по интересам.

— Слушай, а представлять-то будут кого-нибудь, ну или его темнейшейство объявлять?

— А зачем? — Искренне удивился Демид. — Кого надо его темнейшейство сам к себе вызовет, а кого не надо, тому считай, повезло. Ну, может он ещё в зал спустится. Так иногда бывает, когда ему совсем скучно становится.

Н-да, всё у этих демонов не как у людей. Я-то думала, что сейчас все разобьются по парам, станут вальс или менуэт танцевать, а складывается впечатление, что все сюда пришли просто поговорить и выпить.

— Так оно и есть. — Ответил Демид. Эм... я, что вслух сказала? — А теперь пошли.

А вот теперь началось безумие. Мы подходили к каким-то нелюдям, Демид о чём-то спрашивал, договаривался, а я стояла болванчиком и глупо улыбалась. Иногда ловила на себе откровенно восхищённые взгляды, иногда завистливые. Не знаю, сколько компаний мы обошли, но я уже готова была от кого-нибудь подпитаться и рвануть домой. Всё-таки Демида я провела, и моя миссия на этом выполнена. Когда мы в очередной раз подошли к кому-то, потому что лица я даже не старалась запоминать, мой сопровождающий прошептал мне прямо на ухо, обдавая горячим дыханием:

— Вика, у тебя проблемы.

«Конечно у меня проблемы», — мысленно возмутилась. — «Я устала, ноги болят, меня всё достало».

Я бы ещё долго в уме причитала, если бы Демид мне не шепнул ещё одно слово на ухо, которое разом поставило все мои мысли на место.

— Вампир.

Сердце ухнуло куда-то вниз, решив, что оно хозяйке в принципе без надобности. В ушах зашумело, а голова в панике стала крутиться в разные стороны в поисках опасности. И она нашлась.

Кристофер стоял, прислонившись к стене, и с кем-то разговаривал. Стоило нашим взглядам встретиться, как он хищно улыбнулся и кивнул своему собеседнику что-то похожее на прощание. Я не стала ждать, когда он ленивой походкой ко мне приблизится, думая, что я теперь никуда не денусь, а рванула в сторону выхода. Только вот выход был перекрыт неизвестными мне вампирами. Разбираться в том, принадлежат ли они к Северному клану и ждут ли меня, у меня не было ни времени, ни желания, из-за отсутствия сил для самообороны. Резко заскользив на каблуках, я смогла немного скорректировать свой курс и уйти вправо. Коридоры, коридоры... Чёрт! Хотя бы что-то похожее на балкон, уж на безопасное приземление моих сил хватит. Резкий рывок и моё тело впечатывают в стену, выбивая весь воздух из лёгких.

— Далеко собралась, Виктория? — Спросил у меня... Князь.

Сердце сделало очередной кульбит, посылая сигналы о помощи головному мозгу. Рот приоткрылся, выдавая степень нехватки воздуха. Время замедлилось в ожидании скорой смерти и видимо из-за инстинкта самосохранения упорно не желающего сдаваться, я с трудом прошептала губами:

— К тебе.

Не сказала бы, что вампир удивился моей наглости, но хватку ослабил, давая мне вдохнуть.

«Бежать», — единственная мысль в моей голове не давала мне спокойно думать.

Наверное, поэтому, вспомнив слова Федьки, я решилась на то, что не стала бы делать никогда в жизни. Я потянулась к губам вампира, прижимаясь к нему полной грудью. Вот теперь он удивился, смотря на меня полными глазами неверия, а я... Мне всего лишь нужно подпитаться, чтобы я смогла перенестись домой, пока один вампир ослабнет из-за потери энергии, и прежде чем второй, уверенный в своей победе, неспешно меня найдёт.

Губы, которые казались мне жёсткими, оказались удивительно мягкими и нежными, и я после мимолётного касания к ним, распаляя внутреннюю сущность, уверено поцеловала застывшего вампира. Несколько секунд он всё продолжал стоять неподвижно, а после глубоко вдохнул воздух и ответил на мои прикосновения.

Руки, удерживающие меня, переместились на мою оголённую спину, нежно поглаживая большими немного шершавыми ладонями. Его язык проскользнул в мой рот и я, задохнулась от охвативших меня ощущений. Всё, что было до этого, все мои попытки подпитаться от обычных людей, меркли на фоне этого поцелуя. Жар захлестнул с головой, стремительно распространяя лаву по моим венам. Всё моё существо стремилось не подчинить своего партнёра, нет. Оно хотело слиться с ним воедино, чтобы плавиться вместе, бесконечно долго, снова и снова наполняя меня энергией.

С трудом и сожалением разорвала поцелуй, уже представляя ослабленного вампира, и стала готовиться перенестись домой. Медленно открыла глаза, не особо желая видеть привычное презрение из-за позаимствованной энергии, и... Я никак не ожидала услышать животный рык и то, что меня снова прижмут к стене, держа мои руки над головой, а горячие влажные губы станут обсыпать мою шею жалящими поцелуями, спускаясь всё ниже, уже практически доставая губами до моей груди.

Я оторопела из-за открывшейся действительности, мысли о переносе домой никак не могли чётко сформулироваться. Единственное что сейчас билось в моей голове, пока моё тело изгибалось без моего ведома, отвечая на ласки, это слова Федьки о том, что учиться всё-таки стоило лучше. Сейчас бы знание о вампирах мне не помешало бы.

— Что здесь происходит? — Вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба, и Константин оторвался от меня, чтобы посмотреть на того, кто так бесцеремонно пытается нам помешать. И я бы, скорее всего, ответила: «Разве не видно?», если бы из-за отступившего в сторону Князя, я бы не увидела Влада, за спиной которого стояла моя мама.

Права она всё-таки была, когда они с фамильяром решили найти мне жениха, чтобы он мог за меня постоять. Сейчас бы он мне не помешал.

— Ты всё-таки смог её задержать, брат? — Ещё один персонаж, появившийся неспешной походкой из-за угла коридора, ознаменовал мой личный конец света.

Мысли хаотично заметались в голове.

«Бежать», — это слово, словно красной табличкой заслонило все успешные мысли.

Несмотря на полностью восстановившуюся силу, у меня не получалось придумать, как избавиться от удерживающих меня рук. Я уже прикусила губу, чтобы не расплакаться от беспомощности, как прозвучал уверенный женский голос.

— Мы всё можем объяснить. — Мама вышла из-за спины Влада, демонстрируя свою готовность вырвать меня из вампирских рук силой, если это понадобится.

— Было бы неплохо. — Недовольно ответил Кристофер, внимательно посмотрев почему-то на Влада.

И, похоже, последнему не осталось выбора, кроме как взять ситуацию в свои руки и, кивнув согласием, произнести:

— В моём кабинете.