Глава 29
— Ваше Величество… — доносилось до Анны сквозь сонную пелену. — Ваше Величество, проснитесь! Что с вами?!
— Я Высочество, — буркнула девушка и отвернулась от нарушителя ее приятного сна.
— Арианна, моя императрица, прошу вас, откройте глаза! — голос Грейса никак не желал от нее отвязываться. Раз за разом он врывался в сознание, и ощущения были такие, словно молотком били прямо в мозг. Спать. Она хочет спать! — Вы находитесь под действием сонных чар! — голос Грейса засквозил неподдельным страхом. — Моя императрица, что с вами сделали?! — полный леденящего ужаса шепот. Анна разлепила глаза просто для того, чтобы унять начинающуюся истерику друга детства.
— Успокойся, — пробубнила она, отрывая голову от подушки. Казалось, поднять валун было бы намного легче, чем совершить это простое движение. — Я в порядке… Где Радгар?
— Что?! Это он с вами…?! — Грейс в ярости сжал кулаки. Оборотень редко терял самообладание, но сейчас, кажется, был очень близок к этому. Его чуткое обоняние улавливало запах неприятного охотника и то, чем именно он занимался с самой важной женщиной на континенте. Только теперь Анна вспомнила о том, что лежит перед другом без одежды. Нащупав одеяло, натянула его по грудь. Её волновал главный вопрос: где Радгар?!
— Не твое дело, — пробубнила будущая императрица, сонно прикрывая глаза. Да что с ней такое?! Еще никогда в жизни не хотелось спать так сильно, как сейчас.
— На вас сонные чары, Ваше…Высочество, — выдавил Грейс после заминки. Он упорно обращался к ней так, как положено обращаться к императрице, а она настаивала на таком обращении лишь после официальной коронации. Глупая. Не понимает, что всеми своими поступками должна демонстрировать неоспоримое право на трон Империи — самого сильного и крупного государства на континенте, а может быть, и в мире. — Я не могу их снять, это черная магия. Что с сами сделали? Вы помните? Вас похитили… — оборотень опустил на корточки рядом с девушкой. Впервые в жизни он видел свою повелительницу такой — обнаженной, растрепанной, простой. Без горы драгоценностей на голове и шее. Без ауры величественности и превосходства. Простая, красивая, невероятно притягательная девушки. Но он не смеет коснуться ее даже пальцем. Никогда не смел. А какой-то дикарь без роду и племени осмелился лишить императрицу невинности?! Не могла же она сама с ним…?
— Чары? — прошептала Анны и неловко поднесла длинные тонкие пальцы к макушке, словно пыталась нащупать корону. Грейс помнил, как ей идет эта деталь гардероба правительницы. — Ах, ты… — возмущенно прошептала она и сделала движение пальцами, словно сорвала что-то невидимое со своей головы. На несколько коротких секунд над ее головой вспыхнул черный дым, будто на волосах взорвалась маленькая дымовая шашка. — Вот гад! — ахнула императрица, стряхивая с пальцев остатки магии. — Он меня усыпил!
— Вы не желали того, что он с вами сделал?! — со злостью и затаенной надеждой воскликнул оборотень. Если охотник сделал с его повелительницей что-то против ее воли, Грейс не станет себя сдерживать. Убьет сволочь голыми руками, разорвет, загрызет…
— Желала, — тихо выдохнула Анна. — Не понимаю, как он мог меня оставить и куда ушел…
— Но Ваше Величество! — не выдержав, воскликнул оборотень. — Он же безродный, неотёсанный, тупой…
— Ты помнишь о цели нашего пребывания здесь?! — грозно прервала его Арианна. Казалось, ее совсем не смущает собственная нагота и пикантность ситуации.
— Я помню, моя госпожа! Но как может нам помочь этот…эта ищейка?! Он хорош лишь в бою, а в политике важен ум!
— Ты всегда недооценивал важность силы, — устал улыбнулась девушка, заворачиваясь в одеяло. — Радгар обладает очень специфическим видом черной магии. Ты сам делал для меня доклад о его прошлом. И правда считаешь, что человек с такими данными родился случайно?
— Но как же такому сильному магу удавалось оставаться незамеченным столько лет? — развел руками Грейс. Он впервые спорил со своей императрицей.
— Я думаю, местный король прекрасно знает о том, кем является Радгар, — протянула Арианна. — Но скрывает всю информацию от мира и от самого охотника. Ему выгоден такой расклад. Его королевство находится под охраной сильного черного мага. Узнай Радгар, кем он является на самом деле, непременно уехал бы из этой дыры. Даже столица Западного королевства больше напоминает захолустный городишко в Империи. Тот факт, что сам он не знает о своем происхождении, хоть и пытался его выяснить, говорит именно о намеренном сокрытии правды.
— Я не понимаю! Как это нам поможет? Даже если он сын одного из ваших подданных, то что это дает? Он не имеет никаких прав на наследство!
— Он не воспринимает мою магию, — задумчиво протянула Арианна. Брови Грейса поползли вверх от изумления. — Я не могу от него защититься. Считаешь, такой человек должен «гулять на свободе»? Я обязана держать его близко. Ближе, чем своих врагов.
— И вы решили выбрать такой способ? — оборотень скосил глаза на постель со смятыми простынями. В комнате повисла тяжелая тишина. Кто тянул его за язык? Какое он имеет право так разговаривать с той, перед кем должен преклонять колено? Они с императрицей друзья, это бесспорно, но есть такие стороны жизни, в которые она его не пустит.
— Да, решила, — ледяным тоном ответила Арианна. От этого жесткого, властного тона по коже побежали мурашки. Она единственная женщина, которую Грейс действительно боялся. — И намерена приблизить его так сильно, как это будет возможно. А теперь объясни, как ты нашел меня, и куда пропал Радгар, — почему-то императрица думала, что у Грейса есть ответ на этот вопрос. Впервые в жизни она чувствовала себя полной дурой, униженной и брошенной. Неужели все его чувства — обман? Лишил невинности, обманул, и оставил в полном одиночестве. Отчаянно не хотелось верить в происходящее. Должно быть объяснение поступку Радгара. Должно!
— Я понятия не имею, куда делся охотник, — рычащим от бурлящих внутри эмоций ответил он. — Осмелюсь предположить, что в силу своей подлой натуры он попользовался вами и бросил, как падшую женщину. Неужели вы этого не понимаете?
Щека Анны едва заметно дернулась. Да, она понимала. Эта мысль засела в голове с момента пробуждения и категорически не хотела эту самую голову покидать. Он бросил ее здесь? Нет, Радгар не мог. Тогда не стал бы усыплять, да еще заклинанием пролонгированного действия? Как бы ни хотелось признавать, но девушке было больно. Чертовски больно от этого странного и жестокого поступка. На что он рассчитывал? Даже если отбросить в сторону чувства, то в силу своей должности охотник не мог ее бросить. Он затем и притащил ее сюда, чтобы допросить. Многое указывает на то, что Радгар собирался вернуться. Но что же такое срочное заставило его уйти и бросить ее в борделе одну?!
— Ваше Величество… — начал было Грейс.
— Высочество! — прикрикнула на него Анна.
— Высочество, — поправился оборотень. — У нас есть проблемы посерьезнее охотника. Я подозреваю, что враги вычислили вас, — ошарашил он ее.
— Что?! — впервые Анна позволила себе по-настоящему испугаться. — С этого и нужно было начинать! Герцог узнал о моем отсутствии в Империи?
— Предполагаю, что да, — уклончиво ответил Грейс. — Нам нужно вернуться обратно в столицу, Ваше Величество. Вокруг нас что-то затевается. Слежки нет, но я думаю, что в стенах Резиденции завелся предатель. Сегодня там произошла диверсия, кто-то отключил защиту и высосал силу. Вы же знаете, в этих местах часто случаются прорывы пространства. Вам нужно уехать как можно скорее.
— Да, королевства Содружества подвержены этой заразе, — проговорила Анна, задумчиво постукивая пальцами по подоконнику. — В Империи нет ни кхардов, ни прорывов. Наша земля слишком опасна для этой мерзости, поэтому они к нам не суются.
— Боятся черной магии, которой пропитана каждая частица священной Империи, — с гордостью добавил Грейс. — Но здесь небезопасно. Давайте уедем, моя госпожа.
— А Радгар? — повела бровью Арианна. — Неужели мы даже не предупредим его? И как ты нашел меня, черт возьми? — и с каких пор она стала ругаться вслух?
— Когда вы исчезли с городской площади, я чуть с ума не сошел, — выдохнул оборотень. — Мы все были как сумасшедшие, Ваше Величество. Он украл вас, нагло похитил. Неужели вы простите ему эту выходку?! И почему вы оказались здесь, в доме утех?!
— Ты забываешься, — прошипела Арианна, сверля друга тяжелым взглядом. Никогда прежде Грейс не позволял себе такого тона. Но никогда прежде императрица не позволяла себе таких вызывающих поступков. И ведь ни капли раскаяния и стеснения в ее глазах! Ведет себя так, будто спать голой в доме утех — обычное для ее дело!
— Я не понимаю, что происходит, — сдержаннее ответил Грейс, но извиняться не стал. — Я должен защищать вас, а вы падаете в объятия того, кто похитил вас!
— Не хочешь объяснить, как так вышло, что он смог меня похитить?! — Анна тоже перешла к наступлению. — Ты утверждал, что охрана, которая сопровождала нас — лучшая, но при этом Радгар легко обошел каждого из них. Как же так вышло?!
— Вы сами утверждаете, что он невосприимчив к черной магии, — буркнул оборотень, раздраженно дернув плечом. — Вот и ответ. Мы не могли этого предусмотреть.
— Вот именно поэтому Радгар нужен нам, — сверкнула глазами девушка. — С таким магом никто не сможет причинить мне вред. Еще вопросы остались? — в ответ лишь насупленное молчание. — Тогда объясни мне, как ты нашел меня.
— Это было непросто, — криво усмехнулся оборотень. — Вы словно под землю провалились. Только что стояли рядом, а затем дым, взрыв, я получил удар, и вы пропали. Никакая магия не позволяла вас обнаружить. Признаюсь, некоторые уже не надеялись найти вас живой, — Грейс бросил выразительный взгляд на кровать, без слов упрекая императрицу в том, что она предавалась похоти пока ее охрана сходила с ума. Анна раздраженно выдохнула. Как бы она ни старалась, но чувства вины не ощущала. — Но тут мы получили анонимное сообщение. Записку, в которой говорилось, что интересующая нас девушка была замечена в доме утех. О том, что с сами был охотник, ничего не говорилось. Я предполагаю, что записку отправил именно Радгар. Больше некому.
— Зачем ему это делать? — императрица сглотнула вязкую слюну. Она и так знала ответ. Таким образом он отпустил ее. Попользовался и в качестве благодарности решил отпустить с миром. Но разве этого хотела Анна? Она пришла за тем, чтобы найти суженого, увидеть в его глазах пылающий огонь любви. Она увидела это пламя, охватившее ее тело от макушки до кончиков пальцев. Но, похоже, сам Радгар не испытывает тех же чувств. Неужели все было зря? А что, если богиня попросту обманула доверчивую девушку? Или она не так истолковала его… В видении был белый веер. Лишь один человек ходил с этим аксессуаром — Кларисса. Наверняка разгадка в ней…
Но почему так больно? Просторный номер вдруг показался тесным и душным. Отчаянно захотелось помыться. До одури, до помутнения сознания не хотелось верить в очевидное: Радгар попользовался ею и бросил, сбежав и бросив девушку одну. Зачем усыплял? Чтобы не проснулась и не побежала за ним? Впервые в жизни Арианна ощутила себя собачонкой, бегающей за своим хозяином с высунутым языком. С ее первого появления на балу мужчины и юноши искали внимания дочери императора. Арианна никогда не бегала ни за кем так, как за Радгаром… Судорожно втянув воздух через нос, девушка выпрямила спину и прикрыла глаза. Она не имеет права плакать, тем более, сейчас.
— Моя госпожа, я подозреваю, что люди герцога узнали о вашем пребывании здесь, — голос Грейса вырвал ее из мрачных мыслей. — В Резиденции что-то затевается. Нам нужно убираться из этой дыры!
— Нет, мне нужно свидеться с Клариссой, — покачала головой Арианна, глядя перед собой рассеянным взглядом.
— Ваше Величество, — Грейс практически рычал, напоминая о своей звериной натуре. — Я не знаю, заметили ли вы, но на ваших волосах больше нет черной краски. Вы не можете заявиться на отбор хотя бы по той причине, что вам придется объясниться о своей вылазке в город. Я уже молчу о встрече с охотником, который наверняка доложит о вас начальству. Воспользуйтесь этой возможностью уйти, не попрощавшись! Не подставляйте себя!
— А какой смысл возвращаться ни с чем, Грейс? — голос императрицы звучал тихо, ярко контрастируя с рычанием оборотня. — Что ждет нас в Империи? Если герцог узнал о моем отсутствии, то он не преминет этим воспользоваться. Выставит меня глупой, молодой, жаждущей приключений особой, которой еще рано садиться на трон. А что мне ему возразить? — спросила она, но в ответ услышала лишь шумное дыхание Грейса. — Если вернемся без Радгара, трон я больше не увижу. Герцог настоит на браке и женится на мне насильно… — Арианна с трудом сглотнула слюну. Ком в горле мешал говорить, голос то и дело норовил задрожать и сорваться. Грейс быстро понял, что его повелительница теряет над собой контроль. Стрелой метнувшись к прикроватной тумбе, наполнил стакан водой из графина.
— Выпейте, вам нужно успокоиться, — вложил ей в руки стакан. Наплевав на все, оборотень присел на корточки. Его лицо оказалось ниже уровня глаз девушки. Она смотрела прямо перед собой, но, казалось, ничего не видела. Растерянный, испуганный, полный отчаяния взгляд. Никогда еще оборотень не видел свою императрицу такой. Даже после смерти отца она держалась, не показывала окружающим свою боль, но сейчас перед ним сидела совершенно опустошенная девушка.
Чувство вины жгло душу. И зачем он позволил себе дать волю эмоциям? Кто он такой, чтобы осуждать Арианну? Эта женщина никогда не давала повода считать себя глупой. Её слова о том, что охотника нужно держать как можно ближе к себе, не лишены смысла. Пожалуй, это единственный разумный выход. Но Грейс не ожидал от императрицы столь эксцентричного поступка. Отдаться тому, кого она знает лишь несколько дней? Подарить свою невинность тому, кто не заслуживал такой чести? Этот неотесанный дикарь даже не в состоянии оценить того счастья, которое само упало ему в руки. Каждый мужчина Империи мечтает о том, чтобы коснуться губами кончиков пальцев императрицы, не говоря уже о большем. А что Радгар? Он меняет любовниц как перчатки. Одна невинная девушка в его постели, которую он бросил и исчез, оставив бедняжку одну с разбитым сердцем — кто она для него? Очередная игрушка, только и всего.