Глава 12

Кейси

Как только двери за нами закрылись и мы оказались в уже привычном коридоре, напряжение отпустило и я наконец смогла свободно дышать. Я уже открыла рот, чтобы начать задавать уйму вопросов, что вертелись в моей голове, но вовремя вспомнила об охране. Оглянулась.

– Говори при них, – вдруг произнес Туал, и я посмотрела на него.

– Ты уверен?

– Они – наша тень. Их жизни связаны с нашими, а информацию, которая им известна, они не посмеют раскрыть даже в момент смерти, когда, казалось бы, уже не до тайн.

– Но почему?

– Честь рода и будущих поколений. Моя гвардия состоит в основном из дроу, твоя будет состоять из банши. И те и другие – одни из самых сильных воинов волшебной страны.

– А они мне необходимы?

– Безусловно!

Такая принципиальность больше расстраивала, нежели успокаивала. Ведь наличие охраны свидетельствовало об опасности, которой я стала подвергаться с принятием нового статуса.

– Хорошо. Второй вопрос.

Идеальная бровь Темного Короля насмешливо изогнулась, и я подумала, что стоит перестать нумеровать вопросы. Потому что их будет много. Чрезвычайно.

– Я не буду стареть?

– Неужели ты думала, что влияние такой сильной магии, как моя, может пройти бесследно? Да, ты не постареешь, но и бессмертной ты не стала. Если сейчас оборвать связь, то, скорее всего, менее чем через год твои биологические часы вернутся к норме и время снова начнет влиять на тебя. После еще нескольких слияний запас магии в тебе увеличится. При регулярных отношениях ты перестанешь меняться и будешь выглядеть как сейчас. Но скажи мне, ощущаешь ли ты в данный момент какие-либо изменения?

Чувствовала ли я себя по-другому? Моложе? Энергичнее? Живее? Нет. Я была уставшей, морально вымотанной и все-таки прежней.

– Осознание своей молодости придет только тогда, когда мир вокруг тебя изменится. Когда знакомые уйдут в небытие, на их место придут другие, а ты застынешь в своем времени. Но только внешне, Кейси. Потому что годы накладывают свой отпечаток не только на внешнюю оболочку. Дух продолжит взрослеть, переосмысливая происходящее и меняя твое мировоззрение.

– Звучит печально.

– Пока эта печаль не коснулась тебя, не думай о ней. Живи сегодняшним днем! Ведь если ты поймешь, что у тебя в запасе слишком много времени, ты расслабишься и потеряешь цель. А бессмысленность ходит рядом с безумием. Они идут почти под руку.

– Как тогда вам, тысячелетним существам, удается сохранить рассудок? – удивилась, поскольку начала уставать от такого философского разговора.

Прагматичная сторона моей натуры никогда не могла понять, как можно столько времени тратить на дискуссии, и хотя вроде бы песок в моих песочных часах перестал струиться, рациональность осталась при мне.

– А кто тебе сказал, что мы его сохранили, маленькая леди?

Я резко остановилась и уставилась на короля. Туал развернулся ко мне, внимательно посмотрел и расхохотался. Оказавшись рядом, он сжал мой подбородок ладонью, мягко очерчивая большим пальцем его контуры.

– Ты такая юная по сравнению с фейри, но в этом ты права. Часть разума мы сохраняем благодаря наличию цели и постоянному стремлению к ней. У одного это – достижение признания, у другого – власть, у третьего – свобода. Целью может стать что угодно. Но пока мы движемся к ней, мы сосредоточены. А если достигаем – в триумфе теряем рассудок.

– И какова же твоя цель?

– Ею был трон.

– Значит, твои подданные не зря опасаются? Ведь ты уже достиг своей цели, – заметила я.

– Необязательно, чтобы цель была одна. Богиня дала мне следующее задание, и оно будоражит мою кровь и держит в напряжении. Но моей знати следует опасаться. Страх перед правителем необходим. Он поможет им не совершать необдуманных поступков.

– Таких, как переворот?

– Ты проницательна, маленькая леди.

Мы остановились возле двери в отведенную мне комнату, и Туал мягко сжал рукой мою шею и стал поглаживать, скользя пальцем вверх-вниз. Желание плескалось в темных омутах его глаз, подсказывая, чего ожидает мужчина. Ночи страсти. Упоительных прикосновений и старых как мир порывов плоти. Но одно дело – поддаться мощи вырвавшейся их оков магии, и совсем другое – осознанно шагнуть в объятия постороннего мужчины.

Ощущая боль от предательства мужа вперемешку с виной из-за собственной измены, я все же не могла перечеркнуть годы супружества и с легкостью отдаться порочной страсти. Потому-то, хотя тело моментально отреагировало на близость Туала, а дыхание участилось, я тихо выдавила:

– Пожалуйста, не надо…

В его глазах полыхнул гневный огонь, но король быстро подавил его, возвратив себе спокойствие.

– Хорошо. Не сегодня. Ты устала и пережила слишком много потрясений. Отдохни, любовь моя.

Последнее обращение резануло слух, напомнив о родном голосе, который так часто шептал мне «любовь моя». Но в этот раз я промолчала. Его губы приблизились к моим, и я приготовилась к прощальному касанию. Вот только, обманутая его спокойствием, совсем не ожидала яростного, поглощающего душу поцелуя.

Наши языки столкнулись в агрессивном танце, ясно демонстрирующем его превосходство и силу. Как слабая женщина, я отступила перед этим натиском, чтобы тут же полностью окунуться в феерию всепоглощающей страсти. Его рука легла на мою шею, и я почувствовала, как загнанной птичкой бьется под сильной ладонью пульс. Он мог бы свернуть мне шею одним движением руки. Так просто. Осознание такой власти над моей жизнью творило со мной невообразимые вещи. Внизу живота все жарче пылала тугая спираль, стягивающая внутренние мышцы и изводящая ноющей болью.

Тело молило отринуть рациональность и позволить плоти утолить свой голод. Кожу вдруг опалило жаром. Спина инстинктивно выгнулась, и я прижалась грудью к мужчине.

В голове опять мелькнула мысль: «И это только один поцелуй! Что же со мной будет от постоянного секса с ним?!»

Эта мысль неожиданно отрезвила меня. Как бы я ни желала утолить голод, что разбудил во мне Темный Король, я знала: пустота в душе не уйдет, а только усилится. Мне нужно время, чтобы совладать с собой, окончательно избавиться от розовых очков и иллюзий и принять мужчину таким, какой он есть. Похоть может существовать без любви. Страсть может быть ее порождением, и, отдаваясь ей, нужно быть готовой, что это не приведет к установлению эмоциональной привязанности, а просто станет актом утоления физической потребности.

Мои руки уперлись в мужские плечи, слегка надавили и дали понять, что я желаю прекратить. Осознавала, что, если он прикажет раздеться прямо здесь, мне придется наступить на гордость и выполнить приказ. Придется пройти с ним в его покои и приступить к выполнению обязанностей, которые накладывает мой статус. Но Туал отстранился.

Его волшебные глаза мерцали фиолетовыми всполохами, которые неизменно ошеломляли и завораживали меня. За одни эти всполохи женщины всегда будут готовы падать к его ногам. Но я уже выяснила, что они появляются не всегда. И чаще – в моем присутствии. В те моменты, когда наша страсть выходит из-под контроля. Еще бы разгадать, что они означают. Его желание? Его магию? Или попытку утихомирить свои порывы? Они – это еще одна тайна короля Неблагого Двора.

– Вкусная. Невероятно вкусная. Скоро я буду вкушать наслаждение между твоих ножек.

Мои щеки вспыхнули от его слов.

Даже в тридцать мы, женщины, смущаемся и испытываем дискомфорт от похабных фраз. Я так и не привыкла к ним, несмотря на то, что мужской коллектив нашей фирмы никогда не стеснялся ни пошлостей, ни грубых намеков. Но на работе я вела себя отчужденно, игнорируя намеки и отвечая язвительными насмешками.

Вот только с Туалом все было по-другому. Каждое его слово действовало на меня возбуждающе. Словно в его голосе присутствовал некий звуковой афродизиак, заставляющий мое тело отзываться.

– Беги от себя, маленькая леди. Пока я даю тебе этот шанс.

Он отступил от меня, и я быстро схватилась за ручку двери, тут же осознав, что наша охрана все это время стояла невдалеке от нас. Я просто о них забыла! Никогда со мной такого не было. Чтобы в присутствии других людей я вела себя настолько откровенно. Темный Король плохо влияет на мою добропорядочность, и боюсь, что это только начало.

И лишь оказавшись в спасительных стенах своих покоев, я осознала, что так и не спросила его о том, что волновало меня больше всего. Когда же он посетит наш прекрасный континент? Я выполнила свою часть сделки, пора бы и ему позаботиться о своих обещаниях.

Возвращаться домой будет тяжело и больно. Там меня ожидает муж, которого я желаю (теперь уверена в этом) перевести в разряд бывших, а значит, нужно обзавестись хорошим адвокатом и начинать бракоразводный процесс. А это непросто. Я уверена, что Пол не позволит мне кинуть тень на свою карьеру, поэтому необходимо все провернуть тихо и быстро. Первое время придется улыбаться и притворяться, что между нами по-прежнему идиллия. Но жить с ним бок о бок я не смогу. К счастью, думаю, Туал решит этот вопрос. Вряд ли он отпустит меня в семейное гнездышко. Скорее всего, поселит или рядом с собой, или в своих апартаментах. Говорят, из двух зол следует выбирать меньшее. Разобраться бы, какое из зол в моем случае то самое – меньшее.

Несмотря на переполненный стрессами вечер, ночью я спала крепко и сладко. Выспавшись, наутро почувствовала себя бодрой и уверенной, готовой вернуть свою жизнь в правильное русло. Но не успела встать с постели, как дверь открылась и в комнату вплыла брауни в сопровождении моих телохранительниц.

– Доброе утро, миледи, – мягко поздоровалась Кинша, ставя на столик поднос с завтраком.

– Доброе, Кинша. И Биора, и Лирки. Я правильно запомнила?

– Да, госпожа.

Фейри поклонились.

– Простите за раннее вторжение, но мы хотели бы представиться вам в более комфортной обстановке.

– Конечно. Я умоюсь, и мы с вами пообщаемся, или же вы можете присоединиться ко мне за завтраком.

– Мы не смеем, миледи.

– Это нарушение этикета, – подсказала Кинша, и я, вздохнув, согласилась: – Тогда после завтрака.

– Как скажете, миледи.

Они поклонились и вышли из комнаты.

– Почему все стали обращаться ко мне «миледи», если до этого я была просто «леди»? – спросила свою камеристку, которая как раз подавала мне пеньюар.

– Вы официально приняли статус фаворитки его величества, и теперь вас положено величать «миледи».

– Ясно. – Голова кружилась от их титулов и правил этикета.

Словно я попала в какой-то фильм о неканоническом средневековье. Человеческое общение гораздо проще и понятней, но теперь мне необходимо вникать в правила, принятые при дворе.

– Его величество приказал сообщить вам, что вечером планируется отплытие. Мы так взволнованы тем, что наш король ступит на человеческую землю! – воодушевленно продолжала говорить Кинша, придерживая передо мной дверь в купальню.

Известие принесло облегчение, но одновременно и взбудоражило. От переизбытка волшебства вокруг у меня уже кружилась голова, и я была рада вернуться в привычную среду. Но в то же время возвращение – это столкновение с последствиями сделанного выбора. Что нелегко. И все же, с детства привыкнув бороться с трудностями, я была готова снова подняться с колен и вступить в бой. Главное, я пообещала приемным родителям, что буду счастлива, и я сдержу свое слово. По-другому и быть не может.

Я быстро закончила с утренними процедурами и завтраком. После чего оделась в выбранное Киншей платье из легкой шифоновой ткани длиной в пол, оставляющее плечи полностью открытыми. У выреза ткань была присборена, отчего декольте казалось еще глубже. Стоит отметить, что при дворе сейчас была мода на длинные платья с достаточно открытым верхом. Мне же не терпелось вернуться к своим привычным строгим костюмам, особенно к брючным.

Приведя себя в порядок, кивнула Кинше, показывая, что готова принять своих воительниц. Лица вошедших женщин были невозмутимы. Хотя я осознавала, что все еще смотрю на них как на диковинку, уж больно экзотична была для меня их внешность.

– Теперь я хотела бы представиться вам лично. Потому что осознаю, что нам придется проводить много времени бок о бок.

В их глазах отразилась заинтересованность, и я поставила себе плюс.

– Меня зовут Кейси Климент. Я юрист, работник одной из процветающих человеческих фирм. Моей задачей было подписать с его величеством договор о его сотрудничестве с людьми. В итоге вы видите, чем это обернулось. Мой муж баллотируется в сенаторы штата, поэтому я прекрасно представляю, что такое постоянная охрана, и хотела бы, чтобы вы были не просто моими тенями. Надеюсь, у нас с вами наладятся более дружеские отношения.

– Миледи, – как я и ожидала, Биора заговорила первой, скорее всего, из-за своего статуса, – для нас шанс, который нам предоставил Туаллеон Морохор, единственная возможность восстановить свой род и вернуть его ко двору, поэтому мы схватились за эту возможность, даже зная о неизбежном старении.

– Вы, наверное, испытали огромное облегчение, когда вопрос разрешился? Хотя мне в это и не верится.

Губы Биоры сложились в подобие улыбки.

– Это больше, нежели облегчение. Такая быстрая старость для нас то же самое, как если бы человеку сказали, что жить ему осталось один день. И даже этот день нельзя провести, дыша полной грудью. Ты должен положить свой единственный день на алтарь будущего своего рода.

– Я понимаю. Это тяжело. А мне теперь предстоит свыкнуться с мыслью, что я не изменюсь.

– Думаю, вам некоторое время не стоит задумываться об этом факте. Так будет проще.

– Спасибо за совет, Биора. Возможно, мне надо обращаться к тебе по званию?

– Вам, миледи, позволено обращаться как вам будет угодно. Нас, банши, после смерти королевы называли по-всякому. А звание капитана имеет значение только для своих.

– Расскажите мне об этом, – попросила я. – Почему ваш род гоним и презираем?

– При бывшем дворе мы были охраной, карателями и верными слугами королевы. Когда приговоренный к смерти слышал пронзительный крик банши, он знал – его участь решена. Но, к сожалению, королева была импульсивна, иногда она принимала решения о казни из-за плохого настроения или недовольства чем-либо.

– Это безумие!

– И все же никто не смел оспорить ее право на власть. До Туаллеона Морохора. Сама богиня привела этого фейри к трону, и многие представители знати моментально перешли на его сторону.

– Но не вы? – догадалась я.

– Кровная клятва не позволяет предать своего господина. Мы бились из последних сил, и даже когда большинство из нас полегло под могущественным Мечом Мрака, а трон содрогнулся, лишая королеву власти, мы все равно остались на ее стороне. Банши дрались за свою правительницу до ее последнего вздоха. Но и когда этот вздох замер на ее устах, она не пожелала отпустить нас и потянула большинство за собой – в небытие.

– Печальная история.

– Оставшихся в живых банши можно было пересчитать по пальцам. Некогда гордый и сильный род практически уничтожила его же верность. Его величество объявил нас предателями и изгнал в самый удаленный уголок королевства. Последнее тысячелетие мы были отверженными и пытались просто выжить, и вот теперь вы – блеснувший нам луч надежды на восстановление нашего рода.

– То есть, даже если вам придется последовать за мной в человеческий город, вы это сделаете?

– Мы уже знаем о готовящемся путешествии и предпримем все возможное, чтобы обезопасить вас.

Она говорила настолько уверенно, что я ни на миг не усомнилась, что так оно и будет.

– Что ж, хорошо. Единственная просьба. При личном общении обращайтесь ко мне по имени и на «ты».

– Как пожелаешь, Кейси. – Биора впервые улыбнулась искренне, за ней улыбнулась и ее напарница.

Начало дружеским отношениям положено, а это намного лучше, чем задирать нос и строить из себя важную цацу. Мне в этом темном царстве нужны настоящие союзники и друзья. И первый шаг к этому я уже сделала. Осталось найти доброжелателей среди высокородных фейри. И здесь первым в списке у меня стоял Морану. Вот кто поможет приспособиться к жизни при дворе.

Приняв это как план к действию, я позволила себе расслабиться и поинтересовалась у Кинши, как, по мнению его величества, мне следует провести время до вечера. В ответ прислуга предложила прогуляться по дворцу и посетить королевский сад.

Скучна, однако, жизнь фаворитки Темного Короля.

К моему удивлению, вечер наступил достаточно быстро. Из-за того, что я прибыла без вещей, мне нечего было укладывать в сумку. Но так как Кинша предупредила, что путешествовать его величество собирается по земному времени, взяла с собой сменную одежду.

Мы собирались официально войти в порт Джексонвилла, и я подозревала, что уже там нам придется столкнуться с любопытными журналистами. Потому что, если бы Туал желал скрыть свой приезд, выбрал бы не такой пафосный способ прибытия. Ведь на Харес он как-то попал инкогнито.

Проводить меня на корабль пришел Морану. Одетый как с иголочки, он галантно склонил передо мной голову, предлагая свой локоть.

– Миледи, я рад, что на этот раз вы не убегаете без оглядки.

– Ваш правитель доказал, что убежать от него невозможно, – съязвила я.

– Когда добыча стоит того, охотник пойдет на любые ухищрения, лишь бы поймать ее.

– Каждой женщине приятно знать, что она добыча. – Я, наверное, слишком явно скривилась, так как Морану развеселился еще больше.

– Как вам ваша охрана? – продолжил фейри светский разговор, в то время как я была слишком взволнованна, чтобы мило улыбаться и вести пустые беседы.

– Мы подружимся.

– Только вы, Кейси, могли так ответить, – рассмеялся мой провожатый, но все его попытки сбить меня с толку провалились.

– Куда мы направляемся? – Я заинтересованно осматривалась по сторонам.

В этой части дворца мне еще не приходилось бывать. Мы прошли по периметру внутреннего дворика, потом снова попали в длинный коридор и вышли к карете, в которую была запряжена упряжка лошадей. Мои банши тем временем неотлучно следовали за мной.

– Я же говорил. На причал.

– На главный причал острова? – спросила, когда Морану подал мне руку и помог забраться внутрь экипажа.

– Нет. Им чаще пользуются светлые фейри, так как у их королевства нет открытого доступа к океану.

– Неужели? А я и не знала.

– Дворец Неблагого Двора расположен на восточном берегу, и поэтому нам нет нужды отправляться так далеко, чтобы уплыть с острова. Достаточно спуститься к собственному причалу.

– А Туал?

– Он присоединится к нам на корабле. У его величества перед отъездом возникло несколько срочных дел.

– Хорошо.

Я приняла такое объяснение как рациональное и вполне разумное.

Путь к причалу занял не больше пятнадцати минут. Громадный корабль казался серебряным на фоне бушующих волн. Из рассказа Морану я поняла, что неспокойное море здесь скорее норма, чем исключение. Такое поведение океана словно бы отражает скрытую силу темного народа фейри. Так же как обжигающее солнце олицетворяет силу светлых.

Судно величественно покачивалось на темных волнах, и волнение стихии казалось ничем по сравнению с его мощью. Эксклюзивный экземпляр. Я уверена, что ни один инженер не сможет повторить это чудо фейрийского кораблестроения. Невооруженным глазом видно, что при его создании использовали магию. Колоссальное количество магии. Корабль буквально светился ею, словно окутанный маревом.

– Это чудо создали лучшие мастера пикси, вложив в него свои мощные заговоры, – пояснил Морану, видя мою заинтересованность. – Дерево, использованное здесь, прочнее любого вашего металла. Корабль не просто пройдет сквозь заслон Бермудского треугольника, главное, он с легкостью доберется до него. Ведь наша часть океанских вод скрывает в себе множество опасностей.

– Но я же нормально добралась до острова.

– Да, с его нейтральной стороны. Это самый безопасный берег. Именно из-за этого Светлая Королева выбрала там место для причала.

– Получается, люди правы: сидхе более безопасны для нас, нежели дроу?

– Просто мы не боимся столкновений с опасностью. Наоборот, жизнь рядом с ней закаляет нас. А светлые – трусливые твари, – пренебрежительно фыркнул Морану, не переставая при этом, придерживая за локоть, вести меня на борт судна.

А на борту кипела жизнь. Все члены команды корабля были заняты делом и готовились к отплытию. Фейри проводил меня в каюту и предложил обустраиваться. Но задерживаться там не было желания. Душа рвалась на воздух, хотелось ощутить на себе порывы ветра и его устрашающую силу. Поэтому, когда через несколько минут мы отчалили от берега, я вышла на палубу и вдруг осознала, что во всей этой кутерьме так и не видела, чтобы Туал поднимался на борт.

«Мог ли он бросить меня? Отправить назад на землю?» – волнуясь, я вцепилась в перила на смотровой площадке.

После всех дерзких попыток заполучить меня было бы странным, если бы он остыл так быстро. Нет, здесь что-то другое. Я оглянулась, выискивая Морану, но он о чем-то яростно спорил с капитаном судна. Банши стояли чуть поодаль, внимательно оглядываясь по сторонам. Вздохнув, я решила, что выясню все позже, и снова повернулась к сливающейся с водой линии горизонта.

Вдруг сильные руки крепко сжали мои плечи, и я не удержала облегченного вздоха.

– Скучала по мне, маленькая леди? – насмешливо спросил возле уха хриплый голос, и я тут же помимо собственной воли растаяла в объятиях правителя.

От Туала исходили невероятная мощь и сила. Они покоряли мое женское естество, заставляя восхищаться мужчиной и желать его. Этот волшебный магнетизм сбивал рациональный настрой и вызывал головокружение.

– Нужно говорить «миледи», – игриво поправила я, ощущая опьянение от его близости.

– Моя миледи, – повторил король, осыпая поцелуями мою шею.

Такая покорность удивила бы меня при других обстоятельствах, но бархатные губы полностью лишали силы воли.

– Туал, пожалуйста!.. – взмолилась, прося прекратить это сумасбродство.

– Скоро я услышу, как ты шепчешь эти слова с другой интонацией. Страстно. С мольбой о наслаждении. Отчаянно выпрашивая у меня прикосновения.

– Мне нужно время. Ты обещал его мне, – с придыханием напомнила ему, потому что бессовестные пальцы мягко кружили на моем животе около ноющей от желания матки.

Как он умудряется так быстро вызывать в моем теле отклик? Словно я не я, а просто мягкий пластилин в его умелых руках. Такая отзывчивость пугает. Она угрожает тем, что однажды я утону в сладострастном порыве, забыв обо всех доводах рассудка. А я еще не готова потерять себя, слепо и доверчиво раствориться в таком сильном мужчине, ведь это грозит большими проблемами для моего искалеченного сердца.

Потому что, как ни горько это признавать, но я знаю, что выживу без Пола. Соберу себя по кусочкам, гордо вздерну подбородок и продолжу жить. Но если я уступлю Темному Королю и растворюсь в новых чувствах, когда он наиграется мной и отодвинет ради другой женщины, это полностью уничтожит меня. Из-за понимания этого я и оттягивала любое сближение с ним. Боялась не столько его, сколько саму себя.

С усмешкой на губах Темный Король отстранился, но такое ничтожное расстояние не могло уменьшить исходящий от его тела жар. Жар окутывал меня, сбивал с мысли и заставлял желать прикоснуться к правителю.

– Кхм. Ты уже был на борту, когда мы прибыли? – постаралась отвлечь короля разговором, а в итоге снова рассмешила.

Ощутила себя зверушкой на цирковой арене, и от этого вскипело раздражение, казалось, что оно даже покалывает кончики пальцев.

– Нет, – справившись со смехом, наконец ответил Туал.

– Но я не видела, чтобы ты поднимался после меня, – повернув голову, хмуро посмотрела на него, пытаясь сложить два и два.

– Не забывай, Кейси, ты находишься в моем мире, а здесь я властитель самой сильной магии. Что для меня перемещение из дворца на корабль?

Он пожал плечами, словно это был сущий пустяк.

– На Большой земле ты тоже будешь такое выкидывать?

– Только при необходимости. Я же пытаюсь стать ближе к людям. Незачем лишний раз демонстрировать, насколько я их превосхожу.

Я фыркнула от такого высокомерия, но промолчала.

На борту все пришло в движение. Капитан выкрикивал приказы, матросы с отточенным мастерством прилежно выполняли свою работу. Мы медленно тронулись с места и устремились вперед. Понемногу наша скорость стала увеличиваться, но недостаточно быстро. А потом темные паруса с шумом развернулись, на капитанский мостик поднялся один из членов экипажа, и я поняла, что у фейри свое понимание выражения «поймать ветер».

Фейри поглубже вдохнул и резко выдохнул прямо в сторону слабо натянутой ткани. Сила его выдоха была сравнима с сильным ветром. Паруса расправились и натянулись. Корабль моментально набрал нужную скорость, и теперь мы рассекали темные воды не хуже современных яхт.

– Ух ты!

– Когда-то существовала легенда о карлике Рауму, который может одним выдохом снести целое село. Жители пели ему песни и сжигали чучело, дабы задобрить обозленного фейри, но он все равно приходил к ним и давал волю своему гневу, правда, без смертельных последствий. Но в Ирландии все еще считают, что своими ветрами они обязаны ему.

– Я не люблю легенды. Но почему карлик? – снова посмотрела на продолжающего дуть фейри.

Он был невысок, но никак не карлик.

– Многие фейри считают его ущербным из-за роста. Отсюда и прозвище.

– Вы жестоки.

– Безмерно. Даже со своими. Но мы в то же время и справедливы. И, как видишь, у него есть работа, достойная его дарования. Он уважаемый служащий королевского флота и имеет титул дворянина.

Я посмотрела на океан, обдумывая двойственность природы фейри. Летающие рыбки парили над водной гладью, словно провожая нас в путь. Неожиданно прямо перед нами выпрыгнуло из глубин непонятное морское чудище, взлетело высоко вверх и со звучным хлопком плюхнулось обратно в воду.

– Пожалуй, я вернусь в свою каюту, – заявила Туалу, потрясенная увиденным.

Мужчина тихо посмеялся и, воспользовавшись моим замешательством, подарил легкий поцелуй.

– Это пуалон. С той стороны острова он редко показывается, поэтому вы, люди, еще не сталкивались с ним. Но раньше многие ваши корабли, заплывавшие по ошибке в наши воды, терпели из-за него крушение.

– И я понимаю почему.

– Иди, моя маленькая птичка, отдохни от всех этих чудес. Слишком много потрясений, это вредно для твоего человеческого здоровья.

В другой раз я бы с ним обязательно поспорила. Но сейчас и в самом деле ощущала себя вымотанной, поэтому просто кивнула и позволила проводить к двери в каюту. Мои банши бесшумными тенями последовали за мной.

«Скоро я буду на родной земле, где все привычно и безопасно», – успокоила себя, устраиваясь на твердой кровати.