Глава 13

Кейси

На причале был аншлаг. У меня вырвался удрученный вздох, когда я осознала масштабы катастрофы. Их же там целая тьма! Кишат вокруг, словно коршуны, ожидающие своей поживы. Бесцеремонные журналюги. К сожалению, удача сегодня на их стороне.

Но когда корабль приблизился, я осознала, что имя эта «удача» носила мужское. Еще и до боли родное.

Пол.

Он находился в эпицентре этого дурдома, блистал ораторским искусством и раздавал интервью направо и налево. Чертов муженек неплохо меня подставил. Теперь я предстану перед всем этим сбродом не как юрист, совершивший историческую сделку, а как обычная любовница. Из-за этого мои профессиональные качества не воспримут всерьез, а такое не может не беспокоить.

– Ты так сильно сжимаешь перила, что, боюсь, если в тебе проснется отголосок моей магии, запросто сломаешь их, – заметил Туал, подходя ко мне.

Сейчас он был при полном королевском параде. В кожаном камзоле с металлическими наплечниками, к которым крепилась темно-синяя мантия. В основном, как я заметила, Туал предпочитал холодные насыщенные цвета, а в сочетании с окружающей его аурой могущества и силы все на нем воспринималось как единая дизайнерская композиция.

Ох, этот мужчина был готов покорять простых смертных! Полностью и бесповоротно.

– Ты кинешься за мной в воду? – поинтересовалась прищурившись.

– Думаешь, мне стоит подпортить свой королевский наряд?

Туал попытался показаться этаким легкомысленным эгоистом, но я была уверена, что король даже не раздумывал бы. Откуда это ощущение безопасности? Когда оно появилось во мне? Осознание того, что рядом с ним мне ничего не грозит. Ведь в первую очередь он сам – настоящая угроза. Хищник. Неведомая человечеству сущность.

– Ради меня стоит! – Я постаралась, чтобы мой голос звучал с былой уверенностью в собственной ценности, но хриплые нотки выдали, что Пол смог-таки пробить брешь в моей броне.

– Никогда в этом не сомневайся! – неожиданно приказал Туал с такой уверенностью, что я даже задрожала от ее силы. – Но я бы все равно не прыгнул, просто потому, что не позволил бы тебе упасть. Ни за что.

Правдивость его слов ударила мощной волной, принося осознание, что я ни капли не сомневаюсь в этом. Туаллеон Морохор – мужчина, который не бросает слов на ветер, и это, безусловно, подкупало.

– Что будем делать со стервятниками, собравшимися, чтобы встретить нас? Не так я планировала твое представление человечеству.

– Но это твой шанс показать мне, на что ты способна. Выдержишь ли такие нападки прессы? Особенно когда их инициатор – твой благоверный.

– Конечно!

Вот только это будет стоить мне кровоточащего сердца. Незажившая рана снова вскрылась от близости к человеку, который так безжалостно нанес ее.

Я оглянулась на команду судна. Они слаженно заканчивали последние приготовления к швартовке. Каждый из членов экипажа сменил одежду, все надели одинаковую форму, и только китель капитана отличался вычурным рисунком на спине.

Все были наготове. Даже мои воительницы. Ведь это я возвращалась домой, а им предстояло произвести первое впечатление на человечество. Я не сомневалась, что сегодняшние кадры станут самыми рейтинговыми, а мелькающее на них лицо Пола поможет ему заинтересовать и привлечь к своей предвыборной кампании множество людей. Но все эти люди будут поддерживать не его. Нет, они будут слепо следовать за любой информацией о Темном Короле.

Судно замедлило ход, чтобы окончательно замереть возле причала. Мы бросили якорь и убрали паруса. Матросы с помощью каната пришвартовали парусник, а потом перебросили на берег деревянные сходни, по которым нам предстояло спуститься вниз.

Корабль Неблагого Двора резко выделялся на фоне современных яхт, словно черный ворон среди белых лебедей. Так будет и с Туалом. А все непохожее привлекает внимание. Потому и представители желтой прессы словно сошли с ума, пытаясь прорваться сквозь охрану Пола и сделать как можно более детальные снимки.

Сначала на причал сошли мои телохранительницы, готовые стать живым барьером между нами и журналистами. После этого Туал повел меня. Как только мы оказались на земле, сразу двинулись в сторону припаркованных неподалеку автомобилей, но дорога наша пролегла через толпу журналистов.

– Миссис Климент, кто ваш спутник? – крикнули с одной стороны.

– Миссис Климент, это и есть Темный Король? – послышалось с другой.

– Разойдитесь! – строго командовали банши, руками отталкивая с нашего пути слишком наглых особ.

– Господа! Господа! Как и обещал, я отвечу на все ваши вопросы!

Я услышала громкий голос Пола и не сдержала дрожи. Рука Туала крепче сжала мою, помешав обернуться и посмотреть на мужа.

– Позвольте моей жене и Темному Королю добраться до гостиницы! Их путешествие явно было очень утомительным!

– В каких отношениях вы состоите с этим фейри?

– Когда ожидается официальная пресс-конференция?

– Миссис Климент…

Гнев бурлил в моей груди и требовал выхода. Вопросы, словно ядовитые стрелы, не давали идти, сбивали с ровного шага. Наконец все это мне надоело, и я резко остановилась. Так, что даже Туал врезался в меня от неожиданности.

– Господа! Сегодня вы ничего не узнаете! Вы можете строить догадки, можете публиковать слухи, но официальное заявление будет сделано от лица фирмы «Абсолют» – официального юридического представителя, о чем я говорю вам как юрист этой фирмы. До того момента этот фейри – друг нашей семьи, не более! Всем спасибо за внимание!

Мой взгляд на мгновение столкнулся с напряженным взглядом Пола. Он застыл, осознав, что теперь не может объявить о прибытии Темного Короля самолично, ибо это грозит ему иском от моей фирмы. В то же время некоторые «стервятники» уже кинулись к нему за новой информацией. В том, что ему есть что им предложить, даже не открывая правды, я не сомневалась.

Боль от предательства продолжала тлеть в моей душе неугасающим огоньком. И этот огонь снова получил подпитку. Теперь я ясно видела, что этот мужчина еще не раз подставит нам подножку, действуя исключительно в своих интересах. Когда его великая цель превратилась в навязчивую идею? Или самолюбие и эгоизм всегда жили в нем? Тогда почему я этого не замечала?

В глазах защипало, но я не могла позволить себе слабости. Опять мне необходимо оставаться сильной и непоколебимой. Вот только душа ныла в поисках пристанища, где смогла бы выплеснуть всю свою муку. Ведь нельзя так долго носить боль в себе. Просто недопустимо. Иначе можно сломаться в самый неподходящий момент.

Но, к сожалению, сейчас у меня главный – Туал, а не измученная душа.

– Пойдем, – шепотом попросила я, и мы продолжили пробираться через толпу обезумевших людей.

Вопросы продолжали сыпаться на нас со всех сторон, но мы стойко игнорировали их. Мои банши добрались до «ленд крузера» и открыли нам двери. Для мифических существ они весьма умело обращались с нашей техникой. И я поставила себе на заметку необходимость уточнить, откуда у них такие познания в человеческих изобретениях.

Дверь машины захлопнулась, я резко выдохнула. Наконец-то, оказавшись в спасительном замкнутом пространстве, скрывшем нас от стаи стервятников, расслабилась и позволила проявиться своему волнению. Меня накрыла паника. Ртом я в ужасе хватала воздух, а руки шарили по кожаному сиденью, пытаясь зацепиться за что-нибудь, способное удержать на грани, вернуть равновесие.

И, конечно, моя рука наткнулась на крепкую ладонь Туала. Он сжал мои пальцы и резко дернул меня к себе. Прижавшись лицом к его твердой груди, всхлипывала без слез. Мне необходимо было почувствовать заботу и понимание. Но никому другому я не показала бы своей слабости. Только ему. Такому сильному и свирепому. Ведь рядом с ним я и так чувствовала себя хрупкой и слабой женщиной, пусть и с волевым характером. И эта маленькая уступка себе не будет расценена Туалом как что-то постыдное и презираемое.

Именно это понимание позволяло опереться на него, согреться его магией и подпитаться его железной уверенностью. Мне хватило всего пары минут, чтобы взять себя в руки и высвободиться из спасительных объятий. Сделав глубокий вдох, столкнулась взглядом с королем и увидела в его глазах свое отражение. Мой вид удовлетворил меня, ведь за такой короткий промежуток времени я смогла собраться и нацепить на лицо прежнюю маску уверенности.

– Это непрофессиональный поступок с его стороны, но политики привыкли играть грязно, – прокомментировала произошедшее.

– Я и не сомневался, что этот продажный индюк, который числится твоим супругом, поступит подобным образом. Особенно после того, как Морану передал ему, что я отказываюсь участвовать в этом фарсе.

– Но ты еще собираешься поддерживать его в предвыборной гонке? – спросила, не акцентируя внимания на явно пренебрежительном отношении Туала к своему союзнику.

– А ты уверена, что вашему народу нужен такой правитель? – Идеальная бровь вопросительно изогнулась.

– У нас нет правителя, – пояснила ему с пафосом, так как почувствовала обиду за всю человеческую расу. – Есть люди, которых мы выбираем, чтобы они представляли нашу волю при решении государственных вопросов.

Туал запрокинул голову и расхохотался.

– Вы живете глупыми иллюзиями.

– Можем подискутировать на эту тему, – предложила я.

– Это будут пустые разговоры.

Я замолчала и уставилась в окно автомобиля на проносящиеся мимо улицы. Когда же местность стала узнаваемой, снова повернулась к Туалу.

– Мы направляемся ко мне домой?

– Морану снял нам пентхаус в лучшей гостинице города, и первоначально наш маршрут лежал туда, но я подумал, что ты захочешь самостоятельно собрать свои вещи, а не, стиснув зубы, смотреть, как в них роются мои подчиненные. – Он слегка пожал плечами, словно то, что я перееду к нему в гостиницу, было само собой разумеющимся.

Я открыла рот, собираясь возразить, но осознала, что мне нечего сказать. Хочу ли я вернуться туда, где была бесконечно счастлива, и понять, что это был лишь мираж? Смогу ли по-прежнему встречать мужа с работы, улыбаться ему, ложиться вместе в постель, зная, что для него я ничего не значу? Если бы Туал не решил все за меня, я все равно собрала бы свои вещи и переехала в гостиницу. А так можно считать, что он пощадил мою гордость. Ведь я связана с ним договором и обязана подчиниться, а это легче, чем идти к нему раздавленной и угнетенной собственным решением.

– Спасибо.

Он кивнул, понимая все, что я пыталась донести до него этой благодарностью. Его ладонь мягко сжала мою, желая поддержать. И хотя мы продолжали ехать в глубоком молчании, я не могла полностью отстраниться. Он не позволял. Большим пальцем Темный Король выводил незатейливые узоры на моей ладошке, вызывая чувственную дрожь, пробегающую по позвоночнику.

Когда мы вместе вошли в мою квартиру, я нервно оглянулась на него. Он так неуместно смотрелся в интерьере, выдержанном в дизайнерском понимании стиля модерн. Словно два параллельных мира неожиданно столкнулись друг с другом. И я осознала, что даже если его одеть по-человечески и поставить среди толпы, он будет все так же ярко выделяться на фоне остальных. Не цветом своей кожи или волосами, а мощной аурой, такой неестественной для простого человека.

Почувствовав себя неуютно под пристальным взглядом Туала, я остановила его в гостиной словами:

– Присаживайся. Я пойду соберу вещи, – и быстро направилась в спальню, надеясь, что он не последует за мной.

Но это же Темный Король! Ничто не может смутить его или заставить быть тактичным. Конечно же он пошел за мной.

– Я переносил тебя с дивана в спальню в ту ночь, – спокойно заметил правитель. – Поэтому прекрасно ориентируюсь в планировке.

– Не нужно лишний раз напоминать мне об этом, – напряженно попросила, специально избегая его взгляда.

Понимая, что чем быстрее я соберусь, тем скорее мы уберемся отсюда, а значит, мой учащенный пульс придет в норму, я достала из шкафа два огромных дорожных чемодана. Поставив их на постель, открыла и снова вернулась к шкафу.

– На этой постели я ласкал тебя.

– Это моя супружеская постель, поэтому то, о чем ты говоришь, ощущается как постыдная измена. Но, что бы ты о нас, человеческих женщинах, ни думал, мы ценим верность и преданность.

– Я знаю.

– Поэтому прошу, хватит обсуждать эту тему.

– Как пожелаешь, моя фаворитка. Ведь скоро мы все равно повторим это. Только доведем до логического конца.

Я стиснула губы, но промолчала. Конечно же последнее слово должно всегда остаться за ним. Из-за этого я не стала дальше продолжать разговор, а просто начала в быстром темпе собираться. За один раз все вещи вывезти невозможно, и сейчас я брала самое необходимое. Все равно придется вернуться. Только уже с официальными документами о разводе. А пока пусть Пол считает, что я выполняю приказы Туала, и не видит в исчезновении моих вещей ничего особенного.

Через сорок минут я была практически готова, о чем и сообщила Темному Королю. Мы покинули квартиру в сопровождении банши и двух телохранителей из личной гвардии правителя. Сердце сжалось от неизбежности происходящего, но я убеждала себя, что поступаю правильно.

После предательства мужа наш брак превратился в пустышку, и теперь мне необходимо строить свою жизнь заново. Поднимусь ли я снова вверх или окончательно упаду вниз, покажет лишь время. Но любой итог будет результатом моих поступков и выбора, который я сделаю сама. Больше я не позволю себе настолько доверять мужчине.

Морану встретил нас в просторной гостиной пентхауса.

– С прибытием на Большую землю, ваше величество.

– Ты хорошо обо всем позаботился. Только…

– Убедить амбициозного политика, что стоит подождать официального объявления, мне не удалось, а применять к союзнику силу я не стал.

Туал кивнул, принимая оправдание.

– Кейси, твоими вещами займется прислуга, – предупредил он меня, когда я направилась к спальне, куда уже отнесли мои чемоданы.

Резко остановилась и повернулась к мужчинам.

– Морану, приветствую.

– Рад видеть фаворитку в полном здравии, – слегка поклонился он.

– А могло быть иначе? – поинтересовалась я.

– Иногда твою реакцию тяжело предвидеть, – усмехнулся Туал, скидывая тяжелый камзол.

Мой взгляд задержался на теле физически идеального мужчины, рельефные мышцы которого обтягивала черная рубашка.

– Дорогая, прибереги этот взгляд до момента, когда мы окажемся наедине, и ты получишь нужную реакцию с моей стороны.

Ощущая, как слегка покраснели щеки, сделала глубокий вдох. Что я, наивная дурочка, чтобы так реагировать?

– Я бы хотела принять душ и обсудить возможный план дальнейших действий. К тому же мне необходимо сделать пару звонков и отчитаться перед начальством.

– В этом нет нужды, – спокойно произнес Морану, и мое тело напряглось в ожидании его последующих слов. – На завтрашний вечер запланирован прием, который анонсировала твоя фирма. На нем официально будет представлен король Неблагого Двора. Вам, Кейси, просто необходимо подготовить речь.

– Это нереально сделать – я два дня отсутствовала, – ошарашенно покачала головой.

– Прошло две недели, Кейси, – пояснил Туал.

– Сколько?!

– Время на Авалоне летит по-другому, ты помнишь? Иногда даже ваше человеческое восприятие не успевает отследить его течение. А ты теперь получила неограниченный допуск на пребывание, поэтому можешь даже не замечать, как дни там превращаются в недели здесь.

Пытаясь осознать неожиданно обрушившуюся на меня новость, снова заставила себя сосредоточить внимание на грядущем приеме. Гнев на то, что многие дела провернули за моей спиной, вскипел в крови, и я позволила ему вырваться наружу.

– Это была моя работа – подготовить все к официальной презентации, а вы свели мои обязанности к роли простой спутницы!

– Я, пожалуй, оставлю вас. – Морану быстро ретировался с возможного поля боя.

– Ты не могла заниматься этим, находясь на землях фейри. – Голос короля звучал мягко, проникновенно, только я не желала воспринимать рациональные доводы и со злостью сжала кулаки. – Тем более что теперь ты больше, чем мой официальный представитель. Ты – моя фаворитка, и, несомненно, будущий сенатор пожелает упомянуть об этом факте на приеме. Поэтому тебе стоит приготовиться к вопросам журналистов именно по этой теме, а не полыхать яростью из-за взбунтовавшихся амбиций.

– Из-за этого может пошатнуться моя карьера. Больше никто не пожелает воспринимать меня всерьез! – зашипела, пытаясь объяснить королю, насколько происходящее губительно для моей жизни.

– У тебя для реализации твоих желаний будет весь Неблагой Двор, – величественно отмахнулся он. – А сейчас ты нужна мне как моя женщина. Даже больше. Как первый человек, который вошел в число знатных фейри и стал близок к Темному Королю. Не только мое появление завтра вызовет ажиотаж, но и твое тоже. Именно на этом хочет сыграть твой муженек, и ты должна обставить все так, чтобы, объявляя себя моей фавориткой, гордо смотреть в объективы камер.

– Ты знаешь, что просишь у меня слишком много? – устало поинтересовалась, осознавая, что бесполезно спорить с этим могущественным существом.

– Я знаю, что дам тебе взамен не меньше. Чего стоит само увеличение продолжительности жизни! Ты не согласна?

Я просто покачала головой, слишком была перегружена происходящим. В данный момент мне был необходим глоток свободы, пусть и фальшивой. А так как Туал ни за что не выпустит меня из здания гостиницы, надо хотя бы попытаться скрыться от него в одной из комнат.

– Я могу отдохнуть и собраться с силами?

– Конечно. Этот вечер весь в нашем распоряжении. Жду тебя к ужину, моя маленькая леди. – Он усмехнулся с предвкушающим видом, и я, как пугливая лань, быстро отвела взгляд.

– Хорошо, – кивнула и направилась в выделенную мне комнату, спиной ощущая, как Туал провожает меня взглядом.