Глава 15

Кейси

Ласковые лучи солнца прокрались в щель между шторами и упали прямо на лицо. Я поморщилась и открыла глаза. Взгляд сразу уперся в темную грудь, которая равномерно поднималась и опускалась. «Впервые мы просыпаемся вместе», – подумала я и на секунду под влиянием глупого страха и стеснительности захотела сбежать. Но потом выдохнула и забыла ненужный стыд. Он только мешал наслаждаться мужским телом, которое оказалось в моей власти.

Искушение было слишком сильным, чтобы не поддаться ему. Пальчики сами потянулись к серой коже, пробежались по ней, наслаждаясь удивительной мягкостью. Потом обрисовали линии шрамов, и я нахмурилась, вспомнив, что раньше их не было, а вот сейчас оказалось довольно много. Старые, глубокие, загрубевшие и местами побелевшие. Слегка приподнялась и с удивлением уставилась на Туала.

– Господи! – вскрикнула, шокированная видом его лица.

Туал мгновенно проснулся и тут же преобразился. Шрам, что только что пересекал лицо от брови до подбородка, исчез, а вместе с ним словно бы растворились и остальные.

– Что это было?

Фейри нахмурился:

– Забудь!

– Это иллюзия? – Я коснулась гладкой щеки.

– Нет. Это я.

– Но только что…

– Только что тоже был я. Просто слишком расслабился рядом с тобой, и магия тоже «расслабилась». Ты же не думаешь, что, воюя за трон, я не приобрел ни одного шрама? – Он иронично хмыкнул, и я насупилась от этой насмешки.

– Зачем ты скрываешь их? Они не такие уж страшные. Покажи мне!

– Я не могу их тебе показать. – Он расслабился, и появилось подозрение, что до этого – испугался, что я могу отвергнуть его после увиденного.

Но чтобы Темный Король, и чего-то боялся?.. В это трудно поверить.

– Я проснулся, магия вернулась под контроль и снова сделала меня идеальным. Таковы все фейри. Такими мы рождены. Но когда в результате собственных действий мы получаем увечья, наша сила сама все исправляет. Ты можешь назвать это иллюзией. Потому что у более слабых фейри получается скрывать недостатки лишь визуально. Но моя сила такова, что ни на ощупь, ни при тщательнейшем осмотре ты никогда не обнаружишь ни одного изъяна.

– Но они есть, правда? Еще в разговоре с Морану мы затрагивали эту тему. И он говорил, что чем сильнее эльф, тем страшнее его изъян. Но я не увидела в твоих шрамах ничего страшного. – Я пожала плечами, а Туал непринужденно рассмеялся.

– Потому что ты увидела лишь обычные шрамы, полученные в битвах. Правда и то, что благородные фейри считают изъяном все, что выходит за рамки канонической красоты чистокровного фейри. Даже если это единственная прядь другого цвета в волосах или не тот оттенок глаз. Такими мы рождаемся по воле Домну. Такой способ выбрала Великая Мать, чтобы заставить нас помнить, что мы невсемогущи. Поэтому каждый фейри, темный ли, светлый ли, умеет скрывать свой дефект под иллюзией.

– Тогда каков твой дефект?

– Ты узнаешь. Скоро, – пообещал Туал. – А пока я хочу мой утренний поцелуй!

Он резко притянул меня к себе. Мужские губы мгновенно нашли мои. Язык тщательно обежал их по контуру, прежде чем кончик проник между губами. Эта игривость передалась мне. Я всосала нижнюю губу Туала, отчего он рыкнул и наконец подарил мне полноценный поцелуй, исполненный вчерашней страсти, которая за ночь совсем не утихла, а, наоборот, стала сильнее.

– Как жаль, что у нас назначена пресс-конференция, – выдохнула я, ощущая, как сладкие спазмы прокатываются по моим внутренним мышцам.

– Я могу всех послать к черту! Только скажи! На то я и король!

– Нет, нет, нет! – Я вырвалась из его объятий и вскочила с кровати, представ перед любовником полностью обнаженной.

Но после прошлой ночи можно было утверждать, что он и так видел все. И не только видел. Мужские глаза обожгли меня жаром, теша своим вниманием мое женское самолюбие. А полурасслабленный орган ожил и дал понять, насколько ему нравится мое тело. Ничто так не поднимает самооценку, как явственное проявление желания твоего мужчины.

– Уже без двадцати девять, и нам необходимо быстро собираться. Поэтому я иду в свою комнату принимать душ, а ты тоже, пожалуйста, поспеши.

– Дожил! Мной командует человечишка! – весело хмыкнул Туал.

– Я не командую, а прошу. На кону моя карьера.

– Для тебя – все, что пожелаешь. Вот только ты будешь мне должна.

– И какова плата? – Я прищурилась, ожидая подвоха.

И не ошиблась. Рука Туала опустилась вниз. Это движение невольно приковало к себе мой взгляд. Во рту пересохло, и я ощутила, как вспыхивают искры желания. Как, даже после такой ночи, полностью удовлетворенная, я снова моментально начинаю возбуждаться и желаю наплевать на все и пойти к нему в постель. Оседлать. Принять в себя. Двигаться в собственном ритме, подводя нас обоих к пику наслаждения.

– Такой взгляд должен быть у тебя во время пресс-конференции.

– Это несложно. Но может поставить под угрозу мой профессионализм.

– Вчера твой муж объявил тебя моей любовницей. Ничто не повлияет на твою работу больше, чем это.

Я поджала губы, вспомнив вчерашний прием и ошеломляющий успех. Боюсь представить, что сейчас творится в прессе и на телевидении.

– Ты хочешь, чтобы все увидели, как я провела ночь?

– Да. И ты продемонстрируешь это.

И я знала, что даже если бы хотела, не смогла бы этого скрыть. Кивнула, соглашаясь, и, быстро схватив валявшееся на кресле покрывало, обмоталась им и поспешила в свою комнату. В гостиной меня проводили равнодушными взглядами мои банши и охрана Туала. То, что фаворитка покидает королевские покои полуобнаженной, не казалось им ни странным, ни из ряда вон выходящим. Наоборот, другого, наверное, никто и не ожидал. Особенно когда весь мой вид гордо кричал о том, как мы провели эту ночь.

Зеркало в ванной подтвердило мои подозрения. Румяные щеки, блестящие глаза, искусанные губы, припухшие и чувствительные. А еще яркие засосы. Ни одна моя блузка полностью их не скроет. Те блузки, что подходили под самое горло, были из легчайшего шифона и просвечивали, остальные, наоборот, радовали отнюдь не скромными декольте. Поэтому я махнула рукой на все это безобразие и приступила к утренним процедурам.

Выйдя из ванной, обнаружила, что Туал уже натянул брюки, но все еще расхаживает с голой грудью. Его волосы, заколотые сзади, были влажными и свидетельствовали, что мужчина тоже принял душ. В это время накрыли на стол и подали завтрак. Темный Король отодвинул для меня стул, но когда я подошла, уселся первым, после чего притянул меня к себе на колени.

– Это невежливо, ты знаешь, – зашипела я, оглядываясь на скучающую охрану.

– Я могу отослать всех за дверь. Но, думаю, тебе стоит привыкать к их присутствию в твоей жизни.

– Спасибо, хотя бы не в спальне.

– Потребуется – они будут и там, – твердо произнес Туал, и мне пришлось глубоко вдохнуть и выдохнуть, пытаясь вернуть спокойствие.

– Может, ты отпустишь меня и дашь спокойно позавтракать?

– Я хочу, чтобы моя фаворитка покормила меня.

И я поняла: просто не будет. К счастью, дальше взаимной кормежки дело не зашло. Хотя так потрясающе было ощущать, как язык Туала эротично скользит по моим пальцам, подхватывая кусочки пищи. И, соответственно, так же обжигающе горячо было принимать еду из его рук. Румянец вернулся, мои щеки опять запылали.

Но все же Темный Король отпустил меня, дал возможность спокойно одеться и приготовиться к трудному, беспокойному дню. Встретились мы в гостиной пентхауса, уже полностью при параде. Туаллеон Морохор, как всегда, поражал своим величием, тогда как я выбрала строгий деловой костюм, а под пиджак надела черную майку, которая уголком виднелась в вырезе. Конечно, тональный крем не скрыл полностью засос на шее, но сделал его менее ярким.

– Пойдем. Пора ответить на вопросы любопытной толпы.

– Жизнь в социуме не всегда проста, – выдохнула я.

При выходе из гостиницы стало предельно ясно, что ажиотаж, вызванный появлением Темного Короля, набирает обороты. Морану, который уже ждал нас в назначенном месте, заранее подготовил все для того, чтобы мы смогли покинуть гостиницу через запасной выход, так как возле центрального наблюдалось настоящее столпотворение. Но и там нас поджидали вездесущие журналисты. Вот только ни вспышки фотокамер, ни выкрики, ни суета не смогли поколебать невозмутимость грозного правителя Неблагого Двора.

В полном спокойствии он усадил меня в автомобиль, после чего сам сел в машину. Охрана отогнала взбешенных «коршунов желтой прессы», и мы направились к месту проведения официальной пресс-конференции. Когда подъехали туда, я уже заметно нервничала. Вчера я блистала в свете софитов как фаворитка, и это казалось всего лишь сенсацией вечера. Но сегодня я должна в этой же роли предстать перед всем миром при свете дня и гордо встретить как восхищение, так и нападки. В том, что эти коршуны захотят урвать от меня кусочек, я не сомневалась. К Туалу они побоятся сунуться, а вот я – легкая добыча.

Когда мы прошли в служебное помещение, там уже находились Пол и мой босс Роберт Сперолл. Мужем вовсю занимался визажист, босс просматривал список вопросов, подготовленных для журналистов. Большинство из них будут вынуждены придерживаться этого списка. Это условие было поставлено, и все согласились выполнить его, дабы попасть на пресс-конференцию.

Я тоже получила такой списочек. Но из-за вчерашней занятости изучить его не смогла. Поэтому по дороге сюда бегло пробежалась по бумаге глазами. В основном он состоял из стандартных вопросов: почему Неблагой Двор решил открыться человечеству? Почему так долго сомневался? Каковы планы по взаимодействию? Какие у нас общие интересы? Все в необходимых рамках. Но я понимала, что после приема на языке практически у всех представителей прессы вертятся совсем другие вопросы. И, прекрасно зная своего босса и мужа, с уверенностью могла сказать – они позволят их озвучить.

Морану, увидев нас, приветливо улыбнулся и быстро направился в нашу сторону. Этот фейри довольно легко адаптировался в человеческом обществе и с легкостью выполнял возложенную на него миссию. Я заметила, что под его руководством все решалось быстро и качественно.

– Ваше величество, со вчерашнего дня вы – самая популярная личность в человеческих новостях. Ваше лицо украсило все утренние газеты, на каждом канале периодически крутят ваше выступление.

Его слова подтверждал телевизор, висящий на стене. Я скривилась, увидев свое лицо во весь экран, а потом картинку сменили кадры с нашим поцелуем. Эффектно, ничего не скажешь. После этого показали довольное лицо моего мужа и яркую надпись: «Изменить закон! Возможность сделать легальными свои связи или реальная необходимость для общества?»

На душе стало мерзко.

Вся утренняя радость, удовлетворение и свобода ушли под натиском реальности.

И словно почувствовав изменения в моем состоянии, Туал повернулся ко мне и обхватил пальцами мой подбородок.

– Помнишь, ты обещала мне взгляд? Или тебе необходима помощь, чтобы вернуть его? – Его глаза игриво заблестели, и я хмыкнула, представляя, чем эта помощь обернется.

– Я справлюсь.

– Моя умница.

– Эй! – в притворном гневе оттолкнула его руку. – Это я должна подготовить тебя к предстоящему испытанию.

– Женщина, я еще лет сто назад собственноручно порубил целую орду гоблинов, которые пытались скинуть меня с трона! Что для меня кучка каких-то людишек?!

– Надеюсь, ты не собираешься рубить на кусочки тех журналистов, которые тебе не понравятся?

– Посмотрим.

Мои глаза расширились от шока. Его слова прозвучали так небрежно и спокойно, что я уже не знала, чего ожидать от этого мужчины. Мало ли что. А вдруг он и правда прикажет своим воинам схватить какого-нибудь надоедливого журналиста? Как мы потом отмоем его репутацию?!

– Кейси!

– Да?

– Все пройдет замечательно. Не волнуйся. Помни: я – король и прекрасно знаю, как справляться с такими ситуациями.

– Ты прав, прости.

– Мы готовы начинать, – крикнула девушка, в которой я узнала одного из наших стажеров.

– Прекрасно, – кивнул Туал.

Роберт отдал бумаги помощнице и застегнул пиджак. Пол, выслушивая наставления своего пиарщика, поднялся со стула. Каждый из них хотел урвать кусочек славы за счет Темного Короля.

Морану повел нас к дверям, за которыми находилось помещение, в которое набились представители прессы. Девушка толкнула дверь и, как только это произошло, в зале установилась тишина. Мы с Туалом прошли и заняли центральные места за столом. Место с другой стороны от меня законно занял мой муж. Возле короля расположился Морану, после него Роберт. По бокам за нашими спинами безэмоциональными статуями застыла охрана.

Журналисты замерли напротив нас, словно кровожадная стая. В конце помещения находились их операторы с телекамерами, готовые заснять каждую мелочь. Я старалась, чтобы мое лицо выражало полное спокойствие и равнодушие к происходящему, и жутко завидовала умению фейри удерживать на лице каменную маску. Туал и Морану выглядели настолько невозмутимо, что казалось, их ни капли не заботит этот важнейший этап интеграции Тилвит Тег и человечества. Ведь первое впечатление самое важное!

– Господа, на правах руководителя фирмы, официально представляющей Неблагой Двор и в частности его величество Туаллеона Морохора, начну пресс-конференцию. Итак, первый вопрос? – Глубокий голос босса прозвучал, словно выстрел стартового пистолета, позволяющий начать эту гонку-травлю.

Над толпой тут же взметнулась рука.

– Канал CBC. Скажите, ваше величество, что подтолкнуло вас наконец сделать шаг навстречу людям и предстать перед нами?

Морану моментально склонился к микрофону, готовясь отвечать, но заговорил только после едва заметного кивка короля.

– Здравствуйте, меня зовут Морану орли Ардер. Я официально назначен послом и уполномочен говорить от лица его величества, и поэтому именно я отвечу на ваш вопрос. Неблагой Двор долго присматривался к людям, к тому, как взаимодействуют с вами Эрлианна Прекрасная и светлые фейри. Их положительный опыт способствовал тому, что мы сейчас находимся здесь, но самое большое влияние оказало осознание того, что вместе мы можем изменить не только что-то в жизни наших рас, но и мир в целом. Темные фейри смогут расширить границы своего обитания, люди познакомятся с другой стороной магии и ее возможностями. Это будет весьма взаимовыгодный союз.

– Но у нас уже есть договоренности со Светлой Королевой, зачем нам еще и темные? – подала некорректную реплику журналистка с другого конца зала.

Я недовольно стрельнула в ее сторону глазами, понимая, что так они просто зондируют почву, прежде чем выйти за рамки рекомендованных вопросов.

– Темная и светлая магия абсолютно разные. И хотя мы любим конкурировать друг с другом, у нас мало общего. Мы отличаемся как день и ночь. И там, где светлые бессильны, можем свернуть горы, – продолжил Морану, мягко улыбаясь наглой пигалице.

Та моментально растаяла от такого количества шарма, направленного лично на нее. Мне даже захотелось рассмеяться при виде того, как быстро она растеряла свой пыл. К сожалению, стервятников присутствовало слишком много, чтобы их можно было сбить с толку одной харизмой Морану.

– И эти горы вы собираетесь свернуть с будущим сенатором Климентом? – снова прозвучал вопрос из зала.

– Я отвечу на этот вопрос. – Пол наклонился к микрофону, привлекая внимание к себе. – Пожалуйста, представьтесь!

– Роун Хард, Национальный канал новостей.

– Представители Неблагого Двора обратились ко мне с предложением о партнерстве, и я внимательно изучил все нюансы такого сотрудничества. Как вы знаете, я родился в довольно влиятельной семье и поэтому не хватаюсь за первых попавшихся инвесторов. Мне не нужны те люди, что в благодарность за свою помощь пожелают контролировать мою политическую деятельность, я ищу тех, кто на самом деле стремится к реализации совместных общественно полезных проектов. И в связи с этим меня очень заинтересовало то, что нам могут предложить темные фейри.

– Но не только вы вступили в деловые отношения с Темным Королем, ваша жена тоже приложила руку к этому слиянию.

И так гаденько прозвучала эта фраза, что только сила воли и профессиональная выдержка помогли мне не скривиться, а продолжать равнодушно смотреть на человека, сказавшего это.

– Моя жена столкнулась с Туаллеоном Морохором по работе и благодаря своему послужному списку. Кейси прекрасный специалист, восхитительная женщина и мудрый партнер. Мне невероятно повезло в тот день, когда она сказала мне «да».

И столько любви прозвучало в голосе Пола, столько неприкрытой нежности и ласки… Вот только теперь это вызывало у меня отвращение. Лжец!

– Она со всеми такой прекрасный специалист? – прозвучал хамский вопрос, но я не смогла рассмотреть, кто его задал.

Со всех сторон послышались ядовитые смешки, но это безобразие неожиданно прервал Туал.

– Достаточно! – Сталь скрежетнула в его голосе, и в помещении моментально установилась тишина. Камеры внезапно замерли, а журналисты застыли на своих местах как завороженные. – Кейси взяла на себя обязанности моей фаворитки, а значит, вошла в королевскую семью. Бросая оскорбления или намеки в ее адрес, вы отсылаете их мне. А такое еще никому не сошло с рук! Для вашего блага и блага моих человеческих партнеров нам лучше общаться в дружеском ключе, потому что я с легкостью могу отказаться от сотрудничества и избавиться от вас, как от надоедливых мух. Потому что это я нужен вам. Вашим рейтингам, вашим карьерам и прибылям. Ведь вы видите, что, погостив на человеческих землях всего лишь пару дней, я заинтересовал миллионы людей. И когда они примут мою сторону, вы очень легко лишитесь всех привилегий. Кто вы без своей аудитории?

У меня мурашки побежали по коже от силы его слов, от осознания правдивости каждого звука и от понимания, насколько велико его влияние на прессу. Другого они за такое пренебрежение раздавили бы, но против Темного Короля человеческие стервятники выстоять не могли. Каждый из них молча проглотил злобу и ненависть. Каждый давился своими амбициями, не отрывая глаз от Туала и ожидая его разрешения задавать вопросы. Ведь стоит им взбунтоваться и покинуть пресс-конференцию, и они закроют себе доступ к Неблагому Двору, а значит, и к самым продаваемым, топовым новостям. А такого их начальство не простит.

– Продолжайте спрашивать четко, по выданному вам списку. Мои представители ответят на каждый вопрос.

И только после этой его отмашки все пришли в движение.

Вот только атмосфера резко изменилась. Больше не было ни одного грязного намека, а вопросы задавались строго по списку. Я бросила косой взгляд на Пола и поняла, что он не слишком доволен таким поворотом дел. Ему необходимо было привлечь внимание, вызвать резонанс, а потом убедить новых слушателей в том, что именно он – тот, кто нужен им в сенате.

Дальше Туал молчал. Вместо него излагал планы и перспективы сотрудничества Морану. Иногда отвечал Пол, расхваливая темных фейри и заверяя всех присутствующих в том, как он верит во взаимовыгодное партнерство и какую пользу оно принесет обществу.

Прошло около получаса. Потом Туаллеон неожиданно поднялся, давая понять, что пресс-конференция закончена. Под всеобщий возбужденный ропот я молча последовала за своим любовником. Но только когда мы оказались в другой комнате, смогла перевести дух.

– Мы пережили это, – выдохнула и увидела насмешливый взгляд короля.

– Это же надо, искусство разводить сплетни возвести в ранг профессии! – фыркнул за моей спиной Морану.

– Люди! Что с них взять. – Туал пожал плечами.

Я хотела было обидеться на такое заявление, но смешинки в глазах мужчин подсказали, что они просто подкалывают меня.

– Пошли, нам пора. – Темный Король неожиданно стал серьезным.

– Мы не будем дожидаться Роберта и Пола? – Я оглянулась на дверь, зная, что мужчины задержались, отвечая на обращенные лично к ним вопросы. Особенно это касалось моего мужа.

– Нет.

Как и следовало ожидать, объяснений я не получила. Кивнув в знак согласия, побрела за Туалом. Охрана взяла нас в кольцо, бдительно следя не только за безопасностью, но и за тем, чтобы не прорвался никакой представитель желтой прессы. К счастью, нам удалось благополучно выбраться из здания, быстро юркнуть в автомобиль и скрыться за тонированными стеклами.

– Мы что, возвращаемся в гостиницу? – Я узнала обратную дорогу и пришла в замешательство.

– Да, – последовал лаконичный ответ.

– Но у нас запланировано еще два мероприятия! – повернувшись, возмущенно посмотрела на абсолютно невозмутимого Темного Короля. – Туал!

– Кейси, помолчи. Я пытаюсь настроиться на связь со своими подданными, а ты мешаешь.

Почувствовала себя надоедливым ребенком, от которого отмахнулись. Поэтому просто отвернулась к окну и уставилась на проносящийся мимо городской пейзаж.