Глава 15

Кейси

Когда мы оказались возле северной границы, я ужаснулась масштабам темной армии. Тысячи фейри, выстроившись в ряды, ожидали приказа, находясь на территории своего королевства. Суровые воины, готовые убивать и сражаться насмерть. Мысленно я снова поблагодарила богиню за то, что дала мне силы остановить кровопролитие, потому что жить и знать, сколько людей полегло ради тебя, невозможно.

Туал говорил, что вызывал войско только для прикрытия, но знакомые нотки в его голосе подсказывали, что он лжет. Если бы его план провалился, приказ наступать последовал бы незамедлительно. Я была уверена. Таким образом он заставил меня ощущать ответственность за сотни жизней, а когда я упрекнула в этом темного фейри, услышанная в ответ фраза открыла мне глаза на многое.

«Ты теперь королева Неблагого Двора, их жизнь и так находится в твоих руках».

Эти слова вынудили задуматься о своей жизни, секретах, в которые меня посвятила Эрлианна, и будущем в целом. Я пришла к выводу, что нам с мужем не избежать разговора по душам. Его исход определит наши отношения. Однако сейчас нужно поставить жирную точку в войне со светлыми и вернуть армию обратно.

Навстречу нам на своем огненном коне выехали Дуалан, капитан королевской охраны, и эрсан Биора, капитан моей личной гвардии. Вид обоих можно было с легкостью обозначить словом «угрюмый». Готова поспорить, они проклинали небрежных правителей, которых им довелось охранять, так как те своими поступками не позволяли выполнять свою работу.

– Ваше величество. – И фейри, и моя банши преклонили колени, но вместо серьезного приветствия услышали громкий смех короля.

– Клянусь Луноликой, Дуалан, твой насупленный вид может сбросить меня с лошади, – поддел король своего капитана. – Да и эрсан не уступает тебе в чувствах. Мы живы и здоровы, радуйтесь, а не грустите, что не смогли нас уберечь. Ваша королева сама обо всем побеспокоилась.

Я толкнула развеселившегося Туала локтем. Незачем делать из меня кровожадную правительницу, но мой бесстыдник-муж лишь подмигнул мне, а его лучший друг и советник только подлил масла в огонь.

– То, как ее величество прокляла Эрлианну Прекрасную, войдет в легенды, – практически прокричал Морану, спрыгнув с коня.

Кстати о лошадях, которых поймали мужчины, – те признали в них хозяев даже без личины светлых. Они с легкостью пересекли границу, хотя Туал приговаривал, что такому белому коню не понравится на землях темных фейри. Животные только фыркнули и гордо отправились на чужбину, что говорило о смелости и верности их души. Как теперь будут уживаться огненный вороной с ветреным белым, оставалось загадкой, но отказаться от такого дара мой супруг не пожелал.

– Где Поррус? – поинтересовался Туал у своего капитана.

– Приходит в себя после встречи со Светлой Королевой. Она его изрядно потрепала. Мы опасаемся, что он не очухается.

– Я хочу, чтобы раны Порруса зажили, – тихо прошептала я, получив благодарный взгляд мужа.

Через пару минут к нам уже спешил здоровый, но очень удивленный генерал тайной канцелярии. Не успев скинуть окровавленную рубашку, он пробирался через ряды воинов.

– Ваше величество! – запыхавшись, выдохнул мужчина, делая положенный поклон.

Туал подошел к своему давнему другу, приказал:

– Поднимись.

После чего похлопал его по плечу.

– Ты в порядке?

– Эрлианна рассвирепела, когда спала иллюзия и она увидела, что я не Темный Король. Она взяла меня в плен своей магией. Никто не мог пробиться сквозь ее щит. Я думал, что пришло мое время, когда ее вдруг что-то отвлекло.

Поррус кинул подозрительный взгляд на Туала. Мой супруг еле заметно кивнул, давая понять, что именно он стал причиной того, что Эрлианна срочно вернулась во дворец.

– Как же тогда… – Поррус развел руками, указывая на свои зажившие раны.

– Темная Королева получила благословение богини. Твое исцеление – ее заслуга.

– Спасибо, ваше величество, – искренне поблагодарил мужчина.

Я смутилась от восхищения, сквозящего в голосе фейри, поэтому просто решила не комментировать свой поступок.

– Я устала. Мы можем перенестись домой?

Туал повернулся ко мне и раскрыл свои объятия. Я все еще сердилась из-за обмана, особенно сейчас, когда опасность миновала, и приглушенный тревогой гнев вспыхнул снова, но тело слишком выдохлось, и сил выяснять отношения не осталось, поэтому я шагнула к мужу. Его руки крепко обхватили мои плечи, словно он все еще боялся потерять меня. Я позволила ему это, доверчиво положила голову на твердую грудь. Просто не могла устоять перед своими чувствами к Темному Королю. Он – моя слабость. Его магнетическое притяжение – опаснейшее оружие в мире.

Ничто не может так обезоружить женщину, как любовь. Особенно когда она необъятна. Даже сейчас, когда я знала об обмане, о поступках, которые заставляли сомневаться в его чувствах, о его высокой цели, я все равно любила. Каждая клеточка в теле отзывалась на его близость, стремилась прижаться к нему теснее, срастись с ним.

Как перебороть эти чувства? Как не позволить себе утонуть в Туале? Как выстоять, боясь получить правдивый ответ на самый важный вопрос: любит он меня или использует?

Продолжая обнимать меня, Туал повернулся к генералам. Лицо мужчины приобрело жесткое выражение, когда он заговорил, появились надменность и властность.

– Войскам вернуться на места постоянной дислокации. Нападения, как и самой войны, не будет. Мы чтим слово, данное богине. Эрлианна Прекрасная потеряла свой трон, но на ее место придет кто-то другой. Остается только ждать и не вмешиваться во внутренние дела Благого Двора. Однако охрану границы усилить. Я не желаю больше подобных промахов. Ни один светлый фейри без моего разрешения не должен ступить на нашу территорию!

Не сомневаясь, что его приказ дошел до подданных, Туал призвал магию. Темно-фиолетовый дым обволок наши тела, втягивая в свой плен. Волшебство сдавило виски из-за разрыва пространства. Я вцепилась в мужа, позволив перенести нас во Дворец Мрака. Место, которое я стала считать своим домом.

Ощутив под ногами твердую землю, открыла глаза. Облегченный вздох сорвался с губ, когда поняла, что мы оказались во внутреннем дворике. Демонстративно отстранилась от Туала, делая вид, что не замечаю его вопросительного взгляда. К счастью, ему не дали времени потребовать от меня объяснений. Благодаря моим фрейлинам я получила небольшую отсрочку перед непростым разговором.

Увидев нас, они со всех ног бросились ко мне, чтобы резко упасть к ногам.

– С возвращением, ваше величество! – хором проговорили девушки, заставив удивиться такому проявлению этикета.

– Посмотрите на меня, – мягко попросила я.

Они подняли головы, обжигая радостными взглядами. Так много чувств было на их лицах. Счастье, благоговение, надежда. Особенно у Унары. В чем причина, мне подсказал Туал, когда проговорил:

– С Морану все хорошо. Он занимается войсками.

Удивительно! Король снизошел до объяснений с обычной фрейлиной, но все же это заставило мое сердце немного оттаять.

– Спасибо, ваше величество! – Неприкрытое облегчение сквозило в ее голосе.

– Дорогие мои, поднимайтесь, я устала смотреть на вас сверху вниз.

Мой приказ моментально выполнили. К сожалению, это не уменьшило восхищенного блеска в глазах. Что-то поменялась в отношении фрейлин ко мне. Возможно, сыграло роль то, что я перестала быть фавориткой, а стала их королевой, но чутье подсказывало, что здесь дело в другом.

– Девушки, вы можете сообщить всем радостную весть о возвращении Кейси Морохор. Двор должен знать, что их королева цела и невредима.

У меня было желание саркастически фыркнуть на это заявление, но фрейлины удивили меня.

– Конечно, ваше величество. Большинство находятся возле стен храма, молятся богине о возвращении королевы. Мы рады сообщить им радостную весть, – проговорила Унара.

Что здесь происходит? Неужели я попала в некую сумрачную зону? Откуда такая всеобщая любовь?

Я не успела задать эти вопросы, так как девушки отвесили поклоны и быстро скрылись с наших глаз.

– Туал, о чем они говорили? Какие молитвы? – Я повернулась к мужу, требуя ответа.

– Пойдем в нашу спальню, я тебе все объясню.

– Неужели? И то, что я беременна, а наш ребенок результат твоего желания? – Мой вздернутый подбородок должен был показать презрение к его обману.

– Наш ребенок – результат ошеломляющей страсти и глубоких чувств!

– Глубоких чувств? Вот как ты заговорил!

– Фейри не лгут. – Вот тут я не сдержала себя и таки фыркнула. – Кейси, прошу, пойдем в уединенное место и поговорим. Я обещаю рассказать все, что ты захочешь.

– Не изворачиваясь и ничего не скрывая?

– Клянусь.

В одном слове было достаточно искренности, чтобы я поверила. Молчаливо кивнув в знак согласия, позволила отвести меня в королевские покои. Моя ошибка состояла в том, что я забыла, сколько минут счастья хранят эти стены. Войдя в комнату, поняла, что тело расслабилось, а воинственный запал испарился. Здесь все было пропитано нами. Готова ли я это перечеркнуть? Могу ли закрыть глаза на всю ту ложь, в которой жила последние месяцы, и продолжить обманывать себя?

Так и не приняв решения, я сложила руки на груди и отошла от Туала к дальней стене. Подальше от его магнетического поля. Мой фейри ухмыльнулся.

– Может, ты сначала отдохнешь? Придешь в себя после пережитого? Мы всегда успеем поговорить, – предложил он.

Признаюсь, я испытывала искушение согласиться, но не смогла бы и минуты прожить спокойно, если бы не выяснила все. Сомнения раздирали бы мою душу.

– Нет. Мы поговорим сейчас.

– Как пожелаешь.

– Начнем с радости твоих подданных…

– Наших, – перебил он меня. – Ты их королева.

– Которая стала ею, не подозревая об этом, – напомнила я.

– Я не мог предвидеть, что мы достигнем Арруса. Хотя, признаюсь, знал, что, когда ты забеременеешь, официально станешь моей женой.

– Когда? Не если. То есть ты был уверен, что я исполню твое желание?

– Да.

– Почему? Подожди, ритуал… Он не был ритуалом закрепления моего статуса фаворитки?

– Нет.

Туал отвечал односложно, тем самым показывая мне, что говорит истинную правду, не изворачивается и не юлит. Полученная информация обрушилась на меня с мощностью лавины. Я сжала виски, обдумывая ее.

– Что это был за ритуал?

– Плодородия. Жрицы отдали тебе свою силу, чтобы ты точно забеременела. В это же время я загадал желание, а магия, посчитав нас истинной парой, перенесла в Аррус, тем самым позволив богине благословить наш союз. Как вы, люди, говорите, все звезды сошлись.

– О боже, – выдохнула я.

Мои глаза заметались по комнате, руки сжали голову. Из-за этого я не заметила, как приблизился Туал, а когда поняла, что он стоит рядом, было поздно. Фейри перекрыл мне путь к отступлению, не позволив сбежать. Именно такое желание посетило меня после его откровений.

– Да, на тебя указала богиня. Она предрекла, что благодаря своему дару ты сможешь подарить мне наследника, а значит, возродить род темных фейри.

Все размылось от навернувшихся слез. Я молила себя быть сильной и не заплакать, чтобы не показать свою слабость. Туал сжал пальцами мой подбородок и приподнял лицо, заставив посмотреть прямо в глаза.

Как же это больно… На сердце образовались сотни мелких трещин. Они уничтожали мои чувства, сжимая сердце в стальном кулаке.

Невероятное, могущественное существо, в руках которого я простая кукла. Ею можно небрежно играть, а потом выбросить как мусор. Кто я такая, чтобы спорить с судьбой?

– Пока ты не надумала лишнего, выслушай меня. Я искал определенную женщину и хотел привязать ее к себе как фаворитку. Меня не интересовало, что у нее оказался муж и счастливый брак. Она была нужна мне ради высшей цели – процветания моего народа.

Я тяжело сглотнула, умирая от каждого сказанного слова. Мои худшие страхи оказались верными.

– Однако маленькая леди, которая предстала передо мной, обладала твердым характером и незаурядным умом. Она привлекла Тьму во мне, взбудоражила охотничий азарт. Я возжелал ее, а Темный Король всегда получает то, чего он хочет. – Он перевел дыхание, не отпуская моего взгляда. – Эта женщина умудрилась отказаться от выгодного контракта, сбежать от меня и отрицать вспыхнувшую между нами страсть.

– Тогда ты избавился от моего мужа.

– Он сам все сделал своими руками. Такой мерзавец был недостоин тебя.

– К чему эти разговоры? Я и так все поняла! – вскрикнула, пытаясь вырваться из его захвата.

– Ни черта ты не поняла!

Туал сжал мои плечи и сильно встряхнул.

– Разве ты смогла понять, как завладела мной? Разве кто-то знал, что я, Темный Король, повелитель Мрака, превращусь в обычного мужчину, пытающегося завоевать любимую женщину? Что я испытаю такую страсть, которая поглощает полностью, и с каждым днем она будет становиться лишь сильнее? Что в ее порывах я забуду о долге и обязательствах?

Неужели это тот холодный и всегда собранный мужчина? Сейчас его маска треснула, позволив увидеть живое существо со своими чувствами и страхами.

– Ты не представляешь, какой ужас я испытал, когда Эрлианна забрала тебя. Я боялся, что она привяжет тебя магией и я не смогу достучаться до твоего сердца. Если бы мне нужен был только наследник, твое сознание не волновало бы меня. Только здоровое тело. Но я как мальчишка дрожал от страха и делал все, чтобы добраться до тебя вовремя. Что это, по-твоему, если не ваша пресловутая любовь? Если это не она, тогда я не знаю, как назвать свои чувства.

Я замерла, первый раз услышав от Туала слово на букву «л». Разве фейри произносят его? Мне казалось, что его просто не существует в их лексиконе. Однако мой муж стоял передо мной и пытался по-своему признаться в любви. Несовершенно, признаюсь. Рассказ о том, как он желал использовать меня, можно было опустить, я сделаю ему скидку, ведь это бессмертное существо никогда прежде не выражало свои чувства открыто.

Его ладонь легла на мою щеку. Подушечки пальцев бесконечно нежно прошлись по коже.

– Я люблю тебя. – Мое импульсивное признание походило на прыжок в пропасть, но иногда нужно идти ва-банк, чтобы потом не жалеть об упущенном моменте. – Настолько сильно, что любовь к тебе меня практически убивает. Ради тебя я кардинально изменила свою жизнь. Бросила близких, карьеру, мужа. Ради тебя я приняла магию и жизнь при дворе. К сожалению, моя любовь хрупка. Она появилась против моего желания и растет вопреки всему, поэтому мне тяжело сознавать, что все, что было между нами, – ложь.

– Это не ложь! – тут же запротестовал Туал. – Я никогда не лгал, касаясь тебя. Моя страсть к тебе подлинная. В ней не было притворства и лицемерия.

– Только страсть? – печально переспросила я.

– Кейси! Я – темный фейри, а не человек, поэтому не умею говорить о своих чувствах и боюсь, что никогда не научусь, но разве ты не видишь сама, что я схожу по тебе с ума? – Он выдержал паузу, а потом его руки переместились на мой живот. – Наш ребенок – это дар. Не только потому, что он принесет процветание фейри. На самом деле нам достаточно твоей магии, чтобы возродить рождаемость. Но мое желание шло от самого сердца. Ты – та женщина, от которой я хочу ребенка. С твоей внешностью и чертами характера. С твоей непредсказуемостью и отзывчивостью. Разве в вашем мире это не означает, что мужчина влюблен?

– Я не знаю… – прошептала, окончательно растерявшись.

Мне хотелось верить ему. Верить всем сердцем, но я уже один раз доверилась, и он, как и Пол, обманул мое доверие. Предательство – словно клеймо, выжженное внутри и съедающее душу. Даже когда боль притупляется, становясь незначительной, ты все равно помнишь о ней и боишься снова ощутить. Из-за этого я сейчас позволяла сомнениям терзать меня. Это самые противные демоны, которые могут населять мысли. Они не дают определиться, распознать правду и ложь, сделать выбор и довериться. Они, как назойливые мухи, очерняют любое решение, заставляя снова и снова теряться в извечном вопросе: «Что же делать?»

Наверное, богиня ощутила, что я нахожусь на распутье. С одной стороны, мое сердце, которое тянулось к Туалу, просило поверить ему, чтобы воплотить с этим мужчиной мечту о семье. С другой стороны – возникал страх, что очередной мыльный пузырь рассыплется от малейшей лжи.

Именно в этот момент, когда Туал ждал ответа, а я отчаянно отводила взгляд, на стене снова появилась дверь в тайную молитвенную комнату. Мой Темный Король не выглядел удивленным. Мужчина кивнул мне, подталкивая к входу.

– Что?

– Иди.

– А как же ты? Мы еще не закончили разговор, – напомнила я, но в ответ получила слабую улыбку.

– Я никуда не денусь. Я всегда буду здесь, но сейчас она хочет поговорить только с тобой. Не бойся. Просто иди туда, а я подожду, когда ты вернешься и сможешь дать мне ответ.

Решившись, я направилась внутрь, но в этот раз не испытывала страха перед неизвестностью. Богиня вошла в мою жизнь и показала, что собирается стать ее неотъемлемой частью, словно приходилась бабушкой моему ребенку. Очень могущественной бабушкой. Она и убережет, и покажет путь. Вот только эта дорога будет соответствовать ее личным ожиданиям. В определенном смысле боги – эгоистичные создания. На примере Домну и Дану я это прекрасно осознала.

– Здравствуй, Луноликая. – Я вложила в свое приветствие столько уважения, сколько могла показать, поклонилась юной девушке и опустила голову, боясь посмотреть на божественное лицо.

– Моя дорогая Кейси, я счастлива, что ты выстояла в этом тяжелом испытании. Ты проявила себя как истинная королева, милостивая и справедливая.

Похвала не сбила с толку, лишь показала, что я сделала все так, как того желало божественное существо передо мной.

– Смерть не может стать решением. Ни в каком случае.

– Ты права. Я рада, что ты подарила жизнь Эрлианне. Твой неродившийся ребенок не запятнан кровью. Он чист и невинен.

Я облегченно выдохнула.

– Что же Дану? Как получилось, что она оставила светлых?

– Она выпустила своих детей из-под контроля, они разочаровали ее. Мы, боги, иногда тоже опускаем руки. Именно это и произошло с моей сестрой. Она погрузилась в сон, не желая больше смотреть на падение светлых.

– Так же нельзя! – не сдержала я возмущенного порыва, но богиня лишь слабо улыбнулась.

– Я находилась на грани такого же поступка, когда в волшебной стране родился маленький мальчик. Сын темного и светлой фейри, брошенный матерью и ненужный отцу. Заглянув в его будущее, увидела великого короля, который тоже со временем приобретет жестокость, свойственную его родителям. Тогда я поняла, что смогу помешать этому, взяв его на свое попечение. Однако Мрак беспощаден. Он ожесточал душу молодого фейри, по кусочку выедал милосердие. Ответ мне дала сама судьба, когда на моем пути появилась человеческая девочка, которая находилась на грани смерти. Именно ты, моя дорогая, его сердце и голос разума. Только чистая любовь может удержать темного фейри от сумасшествия, что дарит Тьма. Только в любви можно зачать ребенка, поэтому без любви у моего народа перестали появляться дети. Ты – свет и новое веяние в их жизни. Твое благословение подействует лишь на те сердца, которые тянутся друг к другу. Не оставляй моего мальчика наедине с темнотой.

– Туал ведь тоже сын темного фейри, но, как я знаю, его отец ничего не испытывал к матери. Светлые уверены, что он изнасиловал благородную даму.

– Кто сказал, что его отец не любил леди Самиэль? Она сама уничтожила это чувство, превратив грубого воина в настоящего тирана. Самая сильная магия – это любовь, но она не всегда приносит добро. Она может породить великое зло и принести много страданий. Все зависит от того, как использовать это могущественное волшебство.

Я вздохнула, понимая, что богиня права. Даже люди часто поганили самое светлое чувство, делая его грязным и постыдным.

– Что же теперь? Как быть?

– Прими своего мужа, прости ему ошибки и живи счастливо, а я буду наблюдать за вами, чтобы направить в нужную сторону, буду оберегать ваших детей и радоваться процветанию темных фейри, ведь пока живы они, жива и я.

После этих слов богиня растворилась в воздухе, оставив меня с той же массой вопросов, которые возникали и до ее появления, потому что самый важный выбор в своей жизни мне придется сделать самой, без божественного вмешательства и королевских интриг.

И, кажется, я уже знала, каким он будет.

Вспышка света ослепила меня, когда я покидала молитвенную комнату. Туал стоял на том же месте со скрещенными за спиной руками и каменным выражением лица. Нацепив маску полного равнодушия, он терпеливо ждал вердикта. Я понимала: на этот раз он примет любое мое решение, даже если оно разобьет его сердце и искалечит душу.

Гордо вскинув голову, посмотрела прямо ему его глаза, чтобы сказать о том, что накопилось в моей душе. Слова лились легко, потому что я освободилась от тяжелых сомнений. Им больше не было места в моей жизни. Пришло время самостоятельно отвечать за свою судьбу.