Глава 8

Мой «дядя», Василий Иванович Рукавишников, собственной персоной.

— Ба-ба-ба! Любезный племянник! — начал он говорить и большой кадык на его шее запрыгал вверх-вниз между уголками воротничка белоснежной рубашки.

Он не был худ, но, видимо в деда, тонок в кости, вот только ростом старому Рукавишникову уступал. Да и мне тоже. Я смотрел сверху вниз на этого щеголя в нежно-лиловом пиджаке, на его галстук, заколотый булавкой с опалом. На его холеные белоснежные руки с запястьями, густо поросшими черным волосом, в котором запуталась тонкая цепочка браслета — тоже с опалом, на подвижные пальцы, унизанные перстнями. Лицо со змеиными каре-зелеными глазками имело такое выражение, что казалось, сейчас из-под пышных усов выскочит раздвоенный змеиный язык. При всей его показной мягкости и романтичности, глядя на Василия, каждый сразу понимал, что человек это опасный. И, самое главное — подлый.

Если с другими людьми он старался пустить пыль в глаза, то со мной ему не хватало выдержки даже на простую корректность.

— С прибытием-с, — и он, едко усмехнувшись, театрально раскланялся. — А батюшки, знаете ли, нет-с. Отбыл, знаете ли, на Адмиралтейскую набережную, в известный вам дом за номером сорок семь. Да-да-да в тот самый дом который он подарил моей любезной сестрице по случаю свадьбы, да потом назад забрал, а отдал все деньгами и ещё имение на реке Оредеж, подле Рождествено. И не вашими ли стараниями произошла такая смена настроения у старика?

— Вы слишком большое значение придаете моей персоне, но — благодарю за информацию, — ответил ему, разворачиваясь, чтобы покинуть контору.

Василий Рукавишников зацокал языком, произнес длинную фразу на смеси итальянского, французского и английского языков. Потом, неприятно хихикнув, будто бы «спохватился»:

— Все время забываю о вашем скудном образовании, — он подошел вплотную к Насте, та юркнула вцепилась в мой рукав и юркнула за мою спину.

— А кто есть сие прелестное дитя? Что ж вы не представляете мне её, а, любезный племянник?

Он так и сыпал словами. Василий Иванович немного заикался и чтобы скрыть этот недостаток старался говорить быстро и четко.

Он так и сыпал словами. Василий Иванович немного заикался и чтобы скрыть этот недостаток старался говорить быстро и четко, но так, как по-русски он выражался с большим трудом, понять его быструю речь было сложно.

Я удивился: странно, что это он вдруг так разговорился? За все время моей учебы в Горном институте, «дядя» ни разу не заговорил. Единственный раз он, говоря обо мне в третьем лице, высказал деду, еще когда мы только прибыли в Петербург три года назад:

— Волком смотрит… Волчка значит привезли? Бастарда так сказать? Ну-ну, поздравляю, вы, папа, как всегда неподражаемы, — и манерно зааплодировал, издевательски даже, чем вызвал приступ ярости у старого Рукавишникова.

— Опять ты в мои дела нос суешь? Федор точно такой же твой племянник, как и сын твоей сестры Елены, и такие же права на наследство имеет! — рявкнул дед.

— Я ж и говорю папа Вы неподражаемы, — и, вытащив из петлицы пиджака — в тот раз мягкого салатного цвета — живую гвоздику, поднес ее к носу и шумно вдохнул.

— Пшол вон из моего дома! — заорал Рукавишников так громко, что слуги попрятались кто где, один Анисим спокойно стоял рядом с бушующим дедом. — Чтоб глаза мои тебя не видели!

В тот раз Василий сделал круглые глаза и удалился с видом оскорбленной невинности. С тех пор дядя Василий появлялся в доме на Большой Морской и в Рождествено только по формальным поводам — поздравить с праздниками и днем рождения Ивана Васильевича. Потом, я слышал, как дед возмущался по этому поводу, Василий попытался затеять процесс раздела имущества, как говорил потом дед, зять науськал его сына. Зять — Набоков — известный и очень грамотный юрист, если бы он взялся вести процесс, результат был бы спорным. Но — узнав, что заводы переданы мне в собственность на основании дарственной, Василий притих. Однако по поводу его отношения ко мне я не обольщался. А завтра как раз день рождения деда, и придется сидеть за одним столом с этим… На ум лезло нецензурное слово, лучше всего отражающее суть этого человека, но я прикусил язык. За моей спиной стояла Настя. И поэтому я попытался сгладить его грубость:

— Добрый день, Василий Иванович! Вот только прибыли. А это Анастасия, моя дальняя родственница и знакомая.

— Да-да-да. Очень понимаю.«Cousinage — dangereux voisinage», — и он ухмыльнулся.

— Говорите, пожалуйста по-русски, Василий Иванович, девушка не понимает ваших шуток, — одернул его.

— Милль пардон. Но, я так понимаю, мадемуазель приехала учиться? В какое-то, так сказать, заведение? Уж не в Смольный ли институт? Ежели девица из благородных, то, так сказать, la noblesse oblige… Ежели нет, то это повлечет некоторые расходы. Но все поправимо — деньги пыль, так сказать. Золотая пыль, на содержание должно хватить, — и он выразительно посмотрел на меня.

— Василий Иванович, вы сейчас не сказали ни слова плохого, но умудрились оскорбить и меня, и мою спутницу своими грязными намеками. Так что давайте закончим разговор. И не будем терять драгоценное время, мне нужно доложить Ивану Васильевичу об итогах моей поездки, — я взял Настю за руку и направился к выходу.

— Да-да-да… Time is money, как говорят наши друзья по ту сторону океана, — произнес он мне в спину.

— Вы правы, время — деньги, — ответил я, придерживая двери и пропуская Настю вперед.

Дядя рассмеялся — заливисто, от души.

— А вы растете, любезный племянник. Вот и шутить научились. А то всё волчком смотрели. Кстати, говоря могу подвезти вас на Большую Морскую. Вот мой выезд стоит. Рысаки орловские. Хотя, знаешь ли мон шер, хочу купить автомобиль Даймлер-Бенц.

Напоследок Василий Иванович галантно попытался поцеловать руку Насти, чем вогнал её в краску.

— Ну-ну. Не смущайтесь, — он явно наслаждался ситуацией. — Я, знаете ли, безнадёжный романтик. Гуляйте со мной по кладбищам готических соборов, покидая пределы элитарных и рационалистических суждений и присоединяйтесь ко мне в вечных поисках странного и возвышенного. Уверяю, это будут незабываемые прогулки. Оревуар, мон шер!

Он язвительно усмехнулся и, помахав рукой, отъехал.

Извозчик, который довез нас до конторы, ожидал возле подъезда. Я усадил Настю и сел сам. Портфель с образцами от Засса и отчетом Зверева держал в руках, остальные саквояжи оставались загруженными в пролетку.

— Какой странный господин… Кто же по кладбищу гуляет? Это место не для прогулок, там покойники лежат, их тревожить нельзя — грех это, — серьезно произнесла девушка.

— Люди разные, — пожал я плечами. — и такие тоже бывают.

Настя замолчала — все два часа, что длилась дорога. На мои вопросы отвечала односложно, и все попытки разговорить ее не увенчались успехом. Уже когда подъезжали к усадьбе, она задала вопрос — прямо, в лоб, без экивоков:

— Он посчитал меня твоей девушкой для утех? — спросила она серьезно и добавила:

— Содержанкой?

— Настя, запомни, что я сейчас тебе скажу… — я тоже говорил прямо, без скидок на ее наивность. — Ты в Санкт-Петербурге. И люди здесь разные. Сегодня ты столкнулась с пошлостью, а еще есть грубость и злоба. Если ты хочешь здесь жить, учиться и пройти тот сложный, но достойный всякого уважения путь, то тебе уже сейчас надо отрастить шкуру, как у носорога.

— Кто такой носорог? — она нахмурила бровки.

— Есть такой зверь в Африке, — я улыбнулся. — Близкий родственник свиньи, но крупнее обычной хрюшки раз в десять, и на морде у него два огромных рога. Связываться с таким зверем охотники не рискуют. Пробить его шкуру даже с близкого расстояния очень сложно.

— Я не хочу быть такой бесчувственной, — просто ответила девушка. — но я тебя поняла. Постараюсь не принимать на свой счет чужие грязные мысли.

— Вот и хорошо. Настя, я буду всячески помогать тебе и опекать, но учти, что я не всегда буду рядом с тобой, — предупредил ее.

Рождествено поразило Настю. Пока подъезжали к главному дому по парку, мимо фонтанов и клумб, мимо увитых зеленью беседок, она притихла и как-то, мне показалось, даже вжалась в спинку сиденья.

Стоило остановиться, тут же к пролетке подскочили слуги, у Насти буквально из рук забрали ее саквояж, подхватили мои вещи и удалились в дом. Я подвел девушку к высокому крыльцу. Тут же будто из воздуха «материализовался» Анисим.

— Федор Владимирович, нам уже телеграфировал господин Зверев, что вы едете со спутницей. Я взял на себя смелость приготовить для барышни комнату для гостей. Позвольте, я провожу? — И приказчик, кланяясь, увлек девушку за собой.

Она несколько раз оглянулась, но я сказал:

— Все в порядке, Настена, не бойся.

Быстро взбежал по ступеням в холл и едва не нос к носу столкнулся с дедом.

— Ну слава Богу, прибыл! — пробасил он. — За смертью тебя посылать буду, пока приведешь — поживу еще чуток.

Он порывисто прижал меня к груди, крепко обнял и похлопал ладонями по спине. — Ну, здравствуй, внук! Рассказывай, что наездил и что привез? Только про девицу потом, уже наслышан. Ты как умудрился с Васькой-то встретиться? Наговорил поди тебе гадостей?

— Да все в порядке, дед. Пойдем в кабинет, отдам тебе бумаги, что Зверев передал, да о собрании отчитаюсь.

— Все потом. Отчет я сам просмотрю, — он протянул руку.

Я, открыв портфель, достал стопку бумаг и отдал деду. Тот быстро пролистал, зацепился за что-то взглядом, удивленно поднял брови, хмыкнул,

— Иди приводи себя в порядок. После ужина поговорим обстоятельно, — и быстро направился к лестнице, взбежав по ступенькам с почти юношеской легкостью.

Я принял ванну, переоделся, рубашку выбрал попроще, но Анисим следил, чтобы воротники были накрахмалены, а галстуки подобраны в тон костюму. Плюнул на моду этого времени, достал из своего саквояжа простую рубаху-косоворотку, надел, подпоясался ремнем. Синие брюки, сапоги — вид заправского рабочего. Хорошо, что дед не сноб.

Прежде чем пойти на ужин, заглянул в библиотеку. Нашел полках Брема, десятитомник «Жизнь животных». Выбрал ту часть, где рассказывается про Африку, с красочными картинками. Хмыкнул, увидев иллюстрацию с носорогом, положил закладку и только после этого отправился к Насте.

Постучал. Настя открыла сразу же.

— Федя, так не должно быть! — с порога огорошила меня Настя.

-⁈

— Федя, так барыни живут, или дворянки. А я крестьянского сословия. Я печь каждое утро топила, воду носила, коров доила. Я не умею так жить! — и, ткнувшись мне в грудь, разрыдалась.

— Ну вот что мне с тобой делать? — я улыбнулся, погладил ее по коротким волосам, вздохнул и спросил:

— Я правильно понимаю, что сейчас тебе очень плохо оттого, что очень хорошо?

— Угу-у… — она кивнула, отстранилась и вытерла лицо рукавом.

— Пойдем ужинать? — пригласил ее.

— Нет. Я поем со слугами, в людской. Не пойду за стол, где господа будут обедать, — она спрятала руки за спину.

— Что руки прячешь? Держи вот, принес тебе, — я протянул ей книгу, раскрыв на нужной странице.

— Это носорог? Какая красота! Как же хорошо нарисовано. А можно я возьму почитаю? — и прижала томик Брема к груди.

— Бери. Тебе же принес. И давай провожу тебя на кухню? — предложил ей.

Анисим, который проходил мимо гостевой спальни, услышал мои последние слова.

— Федор Владимирович, позвольте я отведу девушку, — сказал он таким тоном, будто и не спрашивал разрешения. — Вы идите в столовую, там уже сервировано. Не хорошо заставлять ожидать Ивана Васильевича.

Я не стал спорить.

В Рождествено трапезы проходили в большой столовой, за длинным столом, сервированным по всем правилам. Анисим следил за этим строго. И готовил, не смотря на все остальные дела, для Рукавишникова сам. Другие повара занимались обедами для многочисленных слуг, или готовили, когда случались званые обеды, приемы, или просто приезжали гости.

Я посмотрел на стол. Сегодня ужин был простым: омлет, зелень, фрукты, сдоба ваза с яблоками, вазочки с вареньем. Самовар, который в этой столовой на сверкающем столе, среди серебра, фарфора и хрусталя, смотрелся примерно так же, как седло на корове. Но — вкусы Рукавишникова не обсуждались. Хотя обычно он пил морсы — чаще клюквенный, но иногда брусничный, которые стояли здесь же в графинчиках, чай по его распоряжению на столе был всегда.

— Федор, ты уже здесь? — в столовую вошел дед. — Тут телеграмма от Дмитрия Ивановича пришла. Арестовали ту бабу, которая дом твоего благодетеля сожгла и его самого загубила. Суд будет, скорее всего на каторжные работы определят.

Он сел во главе стола, я по правую руку от него. Но приступить к еде не успели, вошел Анисим.

— Господин Рукавишников… — начал он и вдруг закашлялся.

Иван Васильевич, который успел уже плеснуть морса в высокий фужер и хотел сделать глоток, протянул напиток приказчику.

— На вот, смочи горло, — проворчал он. — Носишься по лестницам, как угорелый. Спокойствие уже пора заиметь, чинность, годов-то тебе, Анисим, уже не мало.

Анисим кашлянул еще пару раз, залпом осушил фужер.

— Спасибо, Иван Васи… — и захрипел, дернув воротник рубахи.

Изо рта полезла пена. Он рухнул и забился в конвульсиях.