Глава 10

— Шайраддан будет очарован, это точно! — Глория захлопала в ладоши. — Шайранна Риона, вы выглядите бесподобно! Я уже представляю, какие красивые драконята у вас родятся!

Я криво улыбнулась Глории в отражении зеркала, напротив которого стояла, пока девушка помогала мне справиться со шнуровкой темно-синего платья, украшенного вышитыми серебристыми звездами. Казалось, что платье соткано из звездного неба. Высокий скромный ворот, теплая нижняя сорочка и несколько нижних юбок прекрасно согревали.

— Поблагодари свою маму еще раз, — сказала я, невольно любуясь своим отражением в зеркале. — Она настоящая мастерица. И пусть готовится к большому заказу, — добавила я, чтобы перевести разговор. Мне не хотелось думать о том, что вскоре предстоит встретиться с Эйгаром.

— Вот как? — удивилась девушка, ловко справляясь с последним шелковым шнуром. — Неужели будет какой-то праздник? У нас так давно не было случая повеселиться по-настоящему.

— Эйгар дал слово устроить турнир и бал, только это секрет. Не говори никому раньше времени.

— Я скажу только маме, — пообещала девушка, кивнув. — Она будет рада. Мы слишком долго горевали. Но ведь жизнь не состоит только из горя и слез. Скоро у снежных драконов настанут совсем другие времена. И все благодаря вам, шайранна.

— Глория, послушай, — перебила я восторги девушки, поворачиваясь к ней. — Я… мы еще… видишь ли… И я не знаю… — Я смешалась и с силой закусила губу. Зачем я вообще веду себя так, будто за что-то оправдываюсь? Я совсем обезумела?

— Шайранна, — холодная рука коснулась моей ладони и тут же отдернулась, когда по моей коже побежали мурашки, — простите, все время забываю, что вам холодно. У вас все получится, не может не получиться. Вы одна из нас, и этого не изменить. Шайраддану кажется, что время — наш враг, но оно еще и наш помощник. Так говорит моя мама. Вам нужно время, только и всего, чтобы привыкнуть и освоиться. Шайраддан нетерпелив, но он хочет того же, чего хотим мы все.

Когда Глория ушла, я снова повернулась лицом к зеркалу. На меня задумчиво смотрела незнакомка в богатом платье, с рассыпанными по плечам крупными локонами рыжего цвета. Глория потратила почти два часа, чтобы придать им нужную форму.

— Жаль, что никого не интересует, чего хочу я, — сказала я своему отражению. Оно грустно улыбнулось в ответ.

В дверь постучали, а потом заглянул слуга.

— Шайранна Риона, шайраддан ожидает в малом зале. Я провожу вас.

Я кивнула и пошла следом за провожатым. Слуга двигался довольно быстро, и я едва поспевала за этим во всех этих юбках. А может просто оттягивала момент, когда предстоит остаться с Эйгаром наедине.

Когда я уже изрядно запыхалась и хотела попросить дракона двигаться чуть медленней, он остановился около двойных дверей, а затем они, будто по команде распахнулись передо мной.

— Прошу вас, шайранна, — склонил голову слуга.

Я поблагодарила его и вошла внутрь, выискивая взглядом Эйгара. За спиной бесшумно закрылись двери, будто отрезав эту комнату от остального замка. Малый зал представлял собой обычную комнату, выполненную в цветах шайра — белом и голубом. Говоря совсем откровенно, это оказалась всего лишь довольно просторная спальня, в одной половине которой был накрыт стол на двоих, а в другой на возвышении обнаружилась кровать под снежно-белым бархатным балдахином. Шкуры трех белых медведей лежали сверху на манер покрывала, а еще две прикрывали холодный пол. Почему-то это показалось мне зловещим знаком.

Эйгар обнаружился около большого, почти во всю стену, окна. Казалось, будто комната, подсвеченная голубым светом камней, плывет где-то в облаках. Крупная фигура шайраддана резко выделялась на фоне вечернего неба и круглого глаза луны, который подглядывал за происходящим в комнате.

Услышав, как я вошла, шайраддан обернулся и прошелся по мне своим вгоняющим в краску взглядом. Стайка мурашек побежала по спине. Не зная, куда девать руки, я сцепила их в замок и замерла, не решаясь подойти ближе. И почему в присутствии Эйгара на меня всегда находит какое-то оцепенение? А ведь я всегда считала себя не из породы трусих.

— Красивое платье, — хрипло сказал Эйгар, подходя и протягивая мне руку. — Тебе очень идет.

На Эйгаре была надета синяя туника, доходящая до середины обтянутых штанами бедер. Богатый пояс туники украшали драгоценные камни. По сравнению с короткими рукавами его туники длинные рукава моего платья выглядели странно.

— Твоя одежда тебе тоже очень идет, — пробормотала я, решив быть любезной и осторожно протягивая ладонь.

Но Эйгар взял меня за запястье, там, где ткань надежно защищала кожу, и повел к столу. Он отодвинул мне кресло и помог устроиться, после чего сел напротив.

Я опустила глаза на стол, рассматривая угощение. Улыбка вырвалась сама.

— Это я придумал. Чтобы не остыло.

— Очень предусмотрительно, — похвалила я, снимая с тарелки перед собой выделанную шкурку какого-то зверька. Под ней обнаружился горшочек тушеного мяса. Горячего тушеного мяса. Я почувствовала, как урчит в животе.

Эйгар сосредоточился на мороженом мясе снежного ягненка, приправленного льдом и листьями снежного дерева. Помимо этого, на столе было блюдо с лепешками, которые я научила Друда готовить, блюдо с вымоченными в снежном вине устрицами, тарелка с замороженными фруктами и небольшая корзиночка свежесобранных ягод земляники.

— Где тебе удалось найти ягоды? — удивилась я, отправляя одну в рот и закрывая глаза от удовольствия.

— Шайр серебряных драконов живет в горах рядом с Южными Лесами, там много чего растет.

— А ты не хочешь? — указала на корзиночку.

Эйгар чуть улыбнулся и покачал головой. Прядь белых волос скользнула ему на лицо, прикрыв один глаз.

— С таким же успехом я могу предложить тебе замороженные фрукты, — хмыкнул он. Потом взял в руки серебряный кувшин и предложил: — Вина?

— Спасибо шайру серебряных драконов?

— Они прислали дары новой шайранне. Новости быстро разлетаются.

- В таком случае не откажусь.

Эйгар наполнил мой кубок золотистым вином с фруктовым ароматом. Чуть пригубив его, я ощутила вкус лета и солнца, ягод и цветов. Приятное долгожданное тепло разлилось по моему телу.

— Нравится? — спросил Эйгар, поглядывая на меня поверх своего кубка.

— Поблагодари шайр серебряных драконов от моего имени, — сказала я, отставляя кубок подальше, чтобы не выпить все одним махом.

— Сама поблагодаришь, когда они прибудут на турнир. Я уже отправил им приглашения.

Я кивнула и принялась за еду. Наше молчание нарушалось лишь стуком приборов о тарелки. О чем говорить с Эйгаром, я не знала. Но он сам решил нарушить молчание, когда мы управились с основным блюдом. Дракон встал и протянул мне руку.

— Пойдем, — сказал он властно.

— Куда? — В голове пронеслись картинки, не самым приятным образом характеризующие Эйгара. Кровать за моей спиной, казалось, озарилась призывными огоньками.

— У меня для тебя сюрприз.

— Сюрприз? — недоверчиво переспросила я, решив, что сюрприз находится как раз в кровати и так Эйгар называет очередную попытку зачать наследника шайра. — Какой?

— Тогда это перестанет быть сюрпризом.

— Эйгар, мне ничего от тебя не нужно, правда.

Эйгар убрал протянутую руку и нервно провел пятерней по своим волосам.

— Наше знакомство началось не самым лучшим образом. Позволь мне исправить это. — Не дав мне опомниться, он подошел ближе и, чуть наклонившись, добавил: — Тебе понравится, я обещаю.

— Этот твой сюрприз находится в комнате?

— Нет. И даже не в замке. И он совершенно ничего мне не стоил.

— Что ж, в таком случае я не против взглянуть, — я залпом допила вино и встала. Оно щекочущей струйкой устремилось вниз, вызывая странную расслабленность в теле.

Я взяла Эйгара под услужливо подставленный локоть, и вдвоем мы медленно добрались до главного входа в замок. Там нас ждал все тот же слуга с перекинутыми через руку бархатными плащами темно-синего цвета. По капюшону и подолу одного из плащей бежала меховая окантовка белого цвета, у другого — черного.

Эйгар взял у слуги плащ с белым мехом и накинул мне его на плечи, скрепив на груди брошью с крупным синим камнем. Я смотрела, как его длинные пальцы ловко справляются с небольшим замочком броши. Потом он протянул мне пушистые белоснежные варежки. Мне захотелось прижаться к ним щекой.

— Это твой сюрприз?

— Один из них, — краешком губ улыбнулся он.

— Эта брошь не выглядит так, будто ничего тебе не стоила, — недовольно проворчала я.

— Но без нее плащ не будет держаться, — парировал Эйгар, а я лишь пожала плечами, решив не спорить. Все равно не буду носить этот плащ и принимать от дракона какие бы то ни было подарки. Мне ничего от него не нужно.

Слуга накинул Эйгару его плащ, а затем ворота распахнулись перед нами. Порыв ветра швырнул горсть снега нам в лицо, а ветер надул плащи, которые захлопали на манер крыльев. Эйгар тихонько засмеялся. Я впервые слышала его смех. Правда, это длилось всего мгновение.

— Следуй за мной, — Эйгар ухватил меня за запястье и повел к каменным постройкам слева от Фьеррадана. Я знала, что там были конюшни, потому что провела в них почти всю неделю, что не видела Эйгара. Но неужели дракон хочет наказать меня за это сейчас?

Когда мы вошли в конюшню, запахи которой лишь обостряли тоску по дому, снежные кони принялись радостно пофыркивать. Я успела подружиться со многими из них за эту неделю. Но особенно мне нравился тот красавец, которого держали в отдельном стойле из-за его дикого нрава. Длинная, почти до хрустально-звонких копыт, белоснежная вьющаяся грива и хвост, огромные влажные глаза синего цвета, обрамленные черными ресницами, и сверкающая снежинками шкура — таких красивых животных я еще не встречала. Он весь был словно снежный вихрь, по ошибке запертый в конюшне.

И сейчас Эйгар вел меня именно к нему.

— Белхрай сказал, что дома у тебя был свой конь.

— Да, — хрипло ответила я, глядя на прекрасного коня, что раздувал ноздри, принюхиваясь к нам с Эйгаром.

— Еще он сказал, что тебе понравился именно этот конь.

— Белхрай очень много болтает, — проворчала я, но проворчала для порядка.

— Теперь он принадлежит тебе.

— Кто? Белхрай? — глупо хихикнула я и, обернувшись, посмотрела на Эйгара.

— Ты можешь дать ему имя, — серьезно ответил он, глядя мне в глаза.

Я выискивала в голубых, будто незабудки, глазах Эйгара ответ, силясь понять, зачем ему вдруг вздумалось одаривать меня.

— И я смогу брать его и покидать замок, когда мне захочется?

— Мы будем делать это вдвоем. — Я разочарованно вздохнула. Видимость свободы. Эйгар хочет дать мне именно ее. — И начнем прямо сейчас.

— Что? — очнулась я от своих мыслей.

— Ты должна увидеть Фьеррад ночью, иначе что ты за шайранна.

Эйгар открыл задвижку стойла и, подойдя к коню, взял его за гриву. Конь, послушный его рукам, вышел.

— Так как ты назовешь его? — спросил он, когда мы оказались за пределами конюшни.

Я прикоснулась к носу снежного коня. Тот приветливо ткнулся мордой мне в ладонь.

— Вихрь.

— Хорошее имя, — кивнул Эйгар и, легко подхватив меня за талию, усадил на спину коня, задержав руки чуть дольше, чем это было необходимо.

Я уже решила, что мы поедем вдвоем, но тут Эйгар, заложив пальцы в рот, свистнул так громко, что я чуть не оглохла, а Вихрь запрядал ушами и беспокойно начал переступать ногами. Поднялся сильный ветер, с вечернего неба посыпались снежинки, а затем во двор замка влетел огромный боевой конь. Немаленький Вихрь по сравнению с ним казался трехлетком, впервые везущим всадника.

— Мой Буран, — коротко пояснил Эйгар, легко запрыгивая на спину гигантского коня. Животные, будто соперничая, принялись выбивать копытами ледяные искры и гневно пофыркивать друг на друга. — Наперегонки до фонтана на главной площади Фьеррада? — неожиданно спросил Эйгар.

— Что получит победитель?

— Пусть это будет желание. Или просьба.

— А если я попрошу освободить меня?

— Ты не выиграешь, — самодовольно бросил Эйгар.

Я вскинула бровь и, не отвечая, вонзила пятки в бока нетерпеливо переступавшего копытами Вихря. Умный конь вмиг сорвался с места, будто только этого и ждал. Ветер растрепал мои волосы, плащ надулся колоколом за спиной, но мне было плевать. Я впервые с момента похищения чувствовала себя свободной. Да, это была мнимая свобода, но рано или поздно я все равно найду способ сбежать от Эйгара.

Когда замок остался позади, а раскинувшийся у подножия замка Фьеррад, подсвеченный голубыми огнями, все приближался, со мной поравнялся Эйгар. Его белоснежные волосы будто переплелись с лошадиной гривой, за которую он держался одной рукой. Движениями сильных бедер он направлял своего коня, словно слившись с ним в одно целое.

Я еще ниже припала к лошадиной шее и выпалила, стараясь перекричать встречный ветер:

— Ну же, Вихрь, докажи, что ты не дохлая кляча, а сильный конь!

Вихрь, повинуясь моему голосу, будто стал частью ветра. Из-под его копыт летели ледяные искры, он красиво вскидывал изящную голову, словно пытаясь сказать: «Я стараюсь! Стараюсь изо всех лошадиных сил!»

Но этого оказалось недостаточно. К фонтану, выкидывающему вверх струи ледяной воды, я попала на несколько секунд позже Эйгара. Тот удовлетворенно улыбнулся.

— Признаться, я удивлен. На один миг я даже решил, что мое желание так и не исполнится.

Шайраддан уже спешился и подошел ко мне, протянув руки, чтобы помочь мне спуститься. Я, запутавшись в бесконечных нижних юбках, буквально упала ему в руки.

— И что же это за желание, драк… Эйгар? — подозрительно поинтересовалась я, упираясь в его грудь ладонями. На ум приходили самые разнообразные предположения.

— Позже, — пообещал он. — Сейчас я бы хотел показать тебе Фьеррад. Уверен, ты не видела всего.

Я кивнула, и мы с Эйгаром двинулись вперед, через главную площадь, которая казалась вымершей в вечерний час.

— Почему здесь так тихо? — не удержалась я от вопроса. — В моем городе по вечерам девушки и парни спешат на танцы, а старики обмениваются сплетнями. Или для этого слишком холодно? Хотя, насколько я поняла, снежным драконам любой холод нипочем.

— Мы отвыкли веселиться, — пожал плечами Эйгар, увлекая меня дальше от центральной площади. Вдалеке виднелся шпиль святилища снежных драконов — круглого здания из белого камня, которое окружали ледяные скульптуры драконов. — За последние пару десятков зим для этого было мало поводов. Мы живем в ожидании войны, а не праздников.

— Это из-за того, что у вас осталось мало дракониц? Но ведь ты говорил, что драконы могут брать себе жен из других кланов.

— Могут, но тогда снежные вымрут. Кровь матери главнее. Именно она определяет, кем будет ребенок, я же говорил. Драконы из моего шайра предпочли остаться здесь. По крайней мере, до тех пор, пока не будут отомщены их погибшие жены и дочери. Как только у шайра снежных появится наследница, фениксы ответят за все причиненное зло.

— Подожди, глава стаи фениксов, тот самый, что был влюблен в мою маму, он еще жив?

Эйгар возмущенно фыркнул.

— Неужели ты думаешь, что я бы позволил ему до сих пор летать? Я убил его, как только представилась возможность.

— Ты поступил правильно. Вся эта чушь про то, что месть не приносит радости — сказки для детишек.

Эйгар выглядел удивленным.

— Ты правда так думаешь?

— Ну да, — пожала я плечами. — Невинно убитые должны быть отомщены, иначе они не обретут покоя.

По губам дракона скользнула улыбка.

— Я удивлен, но в то же время рад, что ты так считаешь.

— Но ты все еще жаждешь мести? Почему? — спросила я с интересом.

Эйгар остановился и, встав напротив меня, схватил за плечи.

— Риона, ты не знаешь, что они сделали с нами. Вся моя семья… Мой отец и моя мать… Мой… — Эйгар покачал головой, крепко стиснув челюсти, словно хотел что-то сказать, но передумал. — Я не успокоюсь, пока последний феникс не будет стерт с земель Аллирии. Я не позволю им жить. Они умрут все: от самого маленького птенца до их нового главы стаи.

— Но ведь я тоже феникс. Меня ты тоже убьешь, когда придет время? — тихо спросила я.

— Не говори глупости! — рыкнул Эйгар, крепче сжимая мои плечи. — Ты снежная драконица! Драконья кровь всегда сильнее.

— А если это окажется не так? Просто представь!

Но Эйгар упрямо сжал губы, будто не желая отказываться от своей идеи.

— Идем, — наконец сказал он, — мы почти пришли. Дракон ухватил меня за запястье и потащил за собой. Широкие шаги и напряженная прямая спина лучше всяких слов говорили о том, что он раздражен.

— Куда мы идем? — наконец не выдержала я.

Эйгар скользнул в какой-то переулок, а затем мы пару раз свернули направо и вышли к святилищу. Под вечерним небом оно казалось еще величественней, чем днем. Белая кладка камней светилась, а окружающие святилище ледяные статуи драконов мерцали в лунном свете.

— Сюда мы приходим, чтобы получить ответы и найти успокоение. А эти скульптуры — те самые, что мы забрали из старого города. Им много сотен зим. Вот эта, — Эйгар потянул меня к первой скульптуре, — наша первая шайранна Эрисса. Она правила до самой своей смерти. Говорят, тень от ее крыльев могла накрыть Аллирию целиком от востока до запада. Твой отец — ее прямой потомок, а значит и ты.

Я зачарованно смотрела на огромную скульптуру драконицы, что гордо раскинула ледяные крылья. Рядом с ней стояло тоже ледяное изваяние грозной воительницы в костюме воина и мечом в руке. Эрисса смотрела куда-то вдаль, будто видела что-то, известное только ей. Я коснулась искусно вырезанных чешуек на лапе драконицы. Эйгар потянул меня дальше, рассказывая о других вожаках шайра. Мы медленно двигались вокруг святилища. Эйгар рассказал о шайранне, у которой было столько драконят, что она даже не помнила их имен, про шайраддана, чья страсть к сокровищам стоила ему жизни, про еще одну шайранну, которая никак не могла выбрать себе жениха, устроила турнир, чтобы выбрать сильнейшего, а в итоге взяла себе двух мужей разом.

— Не может быть! — расхохоталась я. — Ты все это выдумываешь! Двух мужей, надо же такое придумать! Просто возмутительно.

Эйгар закатил глаза.

— Если бы… Но я не сказал ни капли лжи, ты сама можешь прочитать все это в летописях, что хранятся у Белхрая. — Эйгар указал на очередную скульптуру. — А это Крогорн, наш пятый шайраддан. Он был известен тем, что не мог удовольствоваться одной шайранной, и поэтому держал целый гарем из дракониц.

— И его шайранна не была против? — удивилась я, рассматривая самодовольное выражение, которое изобразил на лице ледяной скульптуры умелый резчик.

— Снежные драконы делают только то, что считают нужным.

— И ты идешь по стопам этого Крогорна? — фыркнула я, вскидывая голову.

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Эйгар. В лунном свете его глаза казались прозрачными.

— Только лишь Селлию и Визмиру. Создаешь свой гарем? Очень удобно, — язвительно бросила я, мысленно удивляясь, почему меня это беспокоит.

— Они пытались выполнить свой долг перед шайром, — сухо ответил Эйгар.

— В постели с тобой? Ну-ну.

Я пошла к следующей скульптуре.

— Разве ты бы не пыталась сделать все от тебя зависящее, если бы оказалась в безвыходном положении? — спросил Эйгар у меня за спиной.

— В таком случае, мне очень жаль, что с ними у тебя ничего не получилось. Тогда я была бы свободна и замужем за Кираном, — дернула я плечом и пошла дальше. В раздражении я даже пропустила несколько скульптур, хотя они были очень красивы и, несомненно, Эйгар мог бы рассказать о них что-нибудь интересное.

— А это что за очередной самодовольный драконий правитель? — спросила я гораздо раздраженней, чем планировала, останавливаясь около скульптуры высокого мужчины, что стоял рядом с драконом. Самодовольным он точно не был, я сказала так, чтобы позлить Эйгара, надеясь, что это какой-то его родственник. В глазах обоих — и мужчины, и дракона, — застыла скорбь. У меня даже комок подступил к горлу, столько боли было в их глубине. Усилием воли проглотив комок, я высокомерно сказала: — Наверняка у этого задаваки было три сотни жен, и он мечтал завести еще парочку.

— Это Мэйрон, твой отец, Риона, — тихо ответил Эйгар, а мне пришлось пристыженно прикусить язык.