Глава 6

Молниеносным движением я выхватила нож из сапога и вскочила на ноги. Замахнувшись, с рычанием бросилась на подошедшего Эйгара и легко, как делала сотни раз, когда тренировалась с Кираном, вонзила лезвие наполовину в плечо дракона. Но шайраддан даже не пошевелился. Я как завороженная уставилась на струйку крови, что ручейком побежала по его мощной руке, окрашивая белоснежную кожу багровым цветом.

Злое выражение на лице Эйгара сменилось недоверчивым. Когда мы встретились глазами, он протянул руку к ножу и резким движением выдернул его из своего тела. Кровь заструилась быстрее. Выглядел этот жест настолько зловеще, что у меня пересохло в горле, а ноги стали тряпичными. Окровавленный нож, тоненько звякнув, упал на пол.

Эйгар крепко стиснул челюсти, так, что резко обозначились скулы и сделал ко мне шаг. На его лице была написана решимость и дикая злость. Глупая Риона! Я же сама подписала себе смертный приговор! Хотя вряд ли дракон убьет меня. Пытки — вот что он приготовил! По крайней мере, в диком взгляде Эйгара читалось именно это — желание мстить.

Эти мысли в одно мгновение пронеслись в голове. Я попятилась, слабо надеясь, что смогу спрятаться от надвигающегося на меня зверя, но бежать было некуда.

Эйгар преодолел разделяющее нас расстояние пугающе быстро и, схватив меня за косу, будто на аркане, притянул к себе. Я забилась в его руках, отталкиваясь, царапаясь и шипя как дикий кот.

— Глупый феникс, — презрительно выплюнул он.

— Я не дамся тебе живой, дракон! — выкрикнула я. — Лучше смерть!

— Это можно устроить, — прорычал он и, развернув меня к себе лицом, прижал к груди.

Рукой он оттянул мою косу — видит Светлая Мать, надо было ее обрезать! — заставив поднять голову и, наклонившись, обрушил на меня ледяной поцелуй.

«Он… он целует меня?» — вспыхнула паническая мысль под снежным вихрем, что разливался по моему телу, посылаемый холодными губами дракона.

С робкими поцелуями Кирана этот безумный натиск не имел ничего общего. Эйгар смял мои губы своими, кусал их, будто дикий зверь, и тут же зализывал укусы. Он намеренно причинял боль и разливал волны холода по моему телу. Я могла лишь беспомощно трепыхаться в его руках, чувствуя, как холод пробирается к самому сердцу, норовя замедлить его темп. Я задыхалась, пытаясь ухватить хоть глоток теплого воздуха, но Эйгар не был намерен дарить мне снисхождение. Его губы выпивали из меня жизнь, и он не собирался останавливаться.

Почувствовав, как ледяные щупальца расползаются по телу, а холод от губ Эйгара укутывает меня снежным саваном, останавливая бег крови, силы окончательно покинули меня, и я провалилась в белую тьму.

***

— Мой шайраддан, вы же хотели подождать, — с ужасом в голосе произнес Белхрай, помахивая перед носом у лежавшей на кровати Рионы пучком какой-то травы. Даже отсюда Эйгар чувствовал резкий запах, вот только бесчувственной девушке не было до этого никакого дела. — Я хотел начать обучение сегодня.

— Ты сможешь ей помочь? — резко спросил Эйгар. Нахмурившись, он наблюдал за действиями Белхрая и со страхом понимал, что они не приносят пользы. Кожа Рионы будто лишилась всех красок и теперь имела мертвенно-бледный цвет. Сейчас девчонка так похожа на… Воспоминание резануло болью по сердцу, вызвав в памяти другую картину. Но она не должна умереть! Она — последняя надежда его шайра. И зачем только он начал целовать ее? Ведь давал себе слово не прикасаться к девчонке и так легко его нарушил. Но бешенство наглухо затопило сознание, когда он увидел Риону у тех дверей и позже, когда она вонзила в него нож. В шайраддана, которого боятся главы других шайров, и именем которого фениксы пугают своих птенцов! Однако он вовсе не собирался убивать девушку, но, коснувшись ее мягких губ, просто не смог остановиться, хотя намеревался всего лишь заставить ее замолчать, подчинить своей воле, ведь она постоянно выводит его из себя. Девчонка в замке всего сутки, а ему уже хочется укрыть снежным пологом пару городов.

Эйгар привык к почтению и всеобщему страху, но Риона, казалось, совершенно его не боялась. А еще этот постоянный вызов в глубине ее удивительных теплых глаз. Вызов, который он не может не принять, потому что кровь так и закипает. А дракон уже и забыл, каково это. Эйгар раздраженно потер рану, оставшуюся от ножа. Глупый маленький феникс. Неужели действительно надеялась причинить ему боль этой колючкой?

В глубине души Эйгара задевало, что Риона вела себя таким волчонком. Любая драконица посчитала бы за счастье стать его шайранной, но только не эта девчонка. Она скорее проткнет его вилкой или выцарапает глаза. Не меньше раздражала ее одержимость тем мальчишкой, за которого она собиралась замуж.

— Не помогает, — голос Белхрая вернул Эйгара к действительности. — Она слишком слаба. Глория сказала мне, что девушка ничего не ела с утра, да и за обедом она тоже не проглотила ни кусочка. Наша пища не подходит для нее, мы должны были предусмотреть это. — В голосе жреца явно был слышен упрек. — Мой шайраддан, с такой заботой девушка умрет быстрее, чем поможет снежным…

Белхрай хотел добавить что-то еще, но смешался под бешеным взглядом Эйгара. Не говоря ни слова, шайраддан подошел к кровати, на которую переложил девушку, и легко поднял бесчувственную Риону на руки. Она показалась ему легкой, будто перышко. Если в первый день, когда он прикасался к ней, его поразила ее теплая кожа, то теперь девушка была ледяной. Как и он. Эйгар прислушался и понял, что нужно спешить. Сердце Рионы билось нечасто и какими-то рваными ударами.

— Что… что вы собираетесь делать? — взволнованно спросил жрец, протянув к Эйгару худые руки. У шайраддана даже мелькнула мысль, что сейчас Белхрай будет отбивать девчонку.

— Есть только один выход, — нехотя ответил он, пинком открывая дверь.

Эйгар быстро пересек замок и, выйдя за главные ворота, аккуратно положил Риону на снег. Вмиг обернувшись драконом, он подцепил легкое тело девушки, бережно сжав его когтями, и легко поднялся в воздух.

Свежий воздух смыл все мысли, оставив лишь безграничную власть встречного ветра. Дракон плавно взмахивал массивными крыльями, ловя воздушные потоки. Вечернее безоблачное небо словно предлагало дракону окунуться в его синеву, выпить до дна полетом. И Эйгар непременно поддался бы древнему инстинкту, если бы не ощущение хрупкого тела девушки, безвольно повисшей в его огромной лапе. Ее волосами цвета пламени, выбившимися из косы, играл ветер. Яркие росчерки рыжих прядей будто танцевали в холодном воздухе.

Эйгар торопился, каждый миг был на счету. Вот остались далеко позади земли снежных, а затем и черных драконов, синей кляксой мелькнуло внизу Аллирийской море, принеся на своих волнах отзвуки заунывных песен сирен. Когда до места, куда спешил дракон, осталось несколько взмахов крыльев, у Эйгара мелькнула мысль, правильно ли он поступает. Мелькнула и исчезла. Выбора нет.

Дракон опустился на покрытую желтыми цветами поляну и осторожно положил девушку в густую траву. Перед тем как принять человеческий облик, он осмотрелся и даже втянул ноздрями воздух. Пахло огнем и дымом. А еще нагретой солнцем землей. Ненавистные запахи, разъедающие тонкий драконий нюх.

Не уловив явной опасности, Эйгар замер, избавляясь от драконьей оболочки, а в следующий миг уже подхватил Риону на руки и зашагал со своей ношей к горячему источнику, что бежал с ближайшего холма. Родник образовал небольшую запруду, окруженную деревьями. От родника в спокойный вечерний воздух поднимался пар.

«В этих проклятых землях и так стоит удушающая жара, а уж чтобы вода была чистым кипятком — неслыханное дело!» — возмущенно подумал Эйгар, но все же положил Риону на берег и принялся раздевать.

Он невесело усмехнулся, подумав о том, что девушка, будь она в сознании, пришла бы в бешенство. Но Риона не приходила в себя, и Эйгар уже начал думать, что его усилия окажутся напрасными. Разозлившись на себя за малодушие, он рванул куртку Рионы на груди, и ему в руки выпал листок с картой. Он не глядя отшвырнул его и продолжил сосредоточенно избавлять девушку от одежды.

Когда оба сапога оказались сняты, и молочно-белое тело в лучах закатного солнца стало розоветь, словно отогреваясь, Эйгар встряхнул головой, прогоняя наваждение. Он снова поднял Риону на руки и вошел с ней в воду. Дракон сцепил зубы, сдерживая крик боли, когда горячая вода коснулась его ледяной кожи.

— Ну же, давай, — процедил он сквозь зубы, глядя в безмятежное лицо Рионы, чтобы отвлечься от волнами накатывающей боли. Он скользил взглядом по белому лбу, длинным ресницам, отбрасывавшим полукружья теней на точеные скулы и полным губам девушки. От нее исходил едва уловимый медовый аромат вереска — ее аромат. — Это же твоя стихия — солнце и огонь. Давай же!

Он сам не замечал, как от боли, жегшей его сквозь одежду, впивается пальцами в нежную кожу Рионы, оставляя следы. Но шайраддан чувствовал, как ее тело становится теплее, а удары сердца набирают темп. Когда Эйгар понял, что больше не вынесет в этой запруде ни мгновения, ресницы Рионы затрепетали, и она открыла глаза.

Встретившись взглядом с мятежными каре-золотистыми глазами, Эйгар со свистом втянул воздух и едва нашел в себе силы, чтобы вынести девушку на берег. Опустив ее на траву, он коротко велел:

— Выпей воды из источника.

— Что? — Она села и, обхватив себя руками, закрываясь от его жадного взгляда, в недоумении повертела головой по сторонам. — Где я? Почему на мне нет одежды? — Увидев свою одежду брошенной в кучу в траве неподалеку, она с испугом спросила: — Ты что… Что ты сделал со мной?

Эйгар покачал головой и, сдерживаясь, чтобы не заорать от жгучей боли, что разъедала ноги, схватил девчонку за руку и силой потащил к источнику. Естественно, она сопротивлялась. Но Эйгар, лично носивший камни на постройку своего замка, держал крепко.

— Пей, если не хочешь умереть, — велел снова.

Хвала Отцу Первого Холода, девчонка опустилась около источника на колени и, сложив чуть подрагивавшие руки лодочкой, зачерпнула пригоршню воды. Несколько рыжих прядей коснулись прозрачной влаги источника. Поднеся ладони к губам, Риона сделала несколько маленьких глотков. Эйгар как завороженный наблюдал за ней. Для него, сына первых снегов и извечного холода, было дико наблюдать, как девушка, в чьих жилах текла кровь снежных драконов, может вот так запросто пить эту горячую гадость.

Наконец Риона напилась и встала. Не глядя на Эйгара, прошла к своей одежде и принялась быстро одеваться. А он поймал себя на мысли, что, несмотря на разъедавшую кожу боль, не может оторвать взгляда от плавной линии ее спины, упругих бедер и стройных ног. Эйгар почувствовал, что даже не взирая на боль, его тело реагирует на девушку очень живо. Виновато проклятое воздержание, а виной всему опять же девчонка, на поиски которой он потратил слишком много времени, проведя его в человеческом мире.

— Ты вернул меня домой? К Кирану? — с надеждой спросила Риона, закончив одеваться и поворачиваясь к наблюдавшему за ней Эйгару. В ее глазах и голосе было столько надежды, что Эйгару даже стало не по себе.

— Я же сказал тебе: забудь о своей прошлой жизни, — грубее, чем рассчитывал, ответил он. Надежда из взгляда Рионы исчезла, будто стертая снежным вихрем. Она поджала губы, с ненавистью глядя на Эйгара. Проклятая боль в ногах Эйгара запульсировала с новой силой, а горячий пот выступил по всему телу. Нужно поскорее убираться из этих земель. — Как ты себя чувствуешь?

— Как будто тебе есть до этого дело, — горько ответила девушка, дернув плечом. — Где мы?

— Неважно. Нам нужно возвращаться.

Она с тоской посмотрела на воды источника, золотящиеся в вечернем солнце.

— Какое теплое и светлое место. Оставь меня здесь, Эйгар, — она вдруг подошла к нему и почти умоляюще заглянула в глаза. Словно борясь с собой, сжав руки в кулаки, наконец попросила: — Прошу тебя. Ты же видишь, что я ничем не смогу помочь твоему шайру. Однажды ты просто убьешь меня. Ты ведь почти убил, — прошептала с отчаянием в голосе. — А от моей смерти пользы уж точно никому не будет. Отпусти меня. Позволь прожить жизнь, никак не связанную с тобой.

Риона положила свои ладони на руки Эйгара, словно не замечая разливавшегося от них холода. Дракон чуть дернулся. Благодаря воде источника щеки девушки порозовели, а в глазах появился лихорадочный блеск.

— Если бы ты не полезла туда, куда не нужно и не нападала на меня, ничего бы не произошло, — также тихо ответил Эйгар.

— Если бы ты не похитил меня… — снова начала девушка, гневно сверкая глазами.

— Риона, это бессмысленный разговор, — раздраженно оборвал Эйгар. — Нам нужно уходить. Здесь оставаться небезопасно.

— В моем мире? Или это небезопасно для тебя, ты хочешь сказать?

Эйгар поднял глаза в небо и глубоко вздохнул, борясь с собой, чтобы не сорваться на Риону.

— Это не твой мир. Это Солнечные Земли.

Риона удивленно распахнула глаза.

— Те самые? Где живут фениксы?

— Да, те самые фениксы, что пытались убить тебя в колыбели, — невесело усмехнулся Эйгар. — А это их горячий источник. И мы сильно рискуем, находясь здесь.

— Сколько бы ты не кривился при упоминании фениксов, ты недалеко ушел от них. Я ведь чуть не погибла сегодня. Из-за тебя, — обвиняюще ткнув пальцем в грудь Эйгара, сказала Риона.

Какое-то время Эйгар смотрел на бледные веснушки на точеном носике Рионы и ему хотелось прикоснуться к ним, этому свидетельству солнечных поцелуев на коже.

— Я этого не хотел, — сказал он наконец. И тихо добавил: — Нам пора. Если фениксы увидят нас здесь, быть беде.

Чтобы пресечь дальнейшие споры, Эйгар отошел от Рионы. Через секунду вокруг него закрутился снежный вихрь, а в следующий миг огромная фигура белого дракона уже закрывал солнце. Чешуйки на его морде сверкали, будто присыпанные толчеными алмазами.

— Если ты думаешь, что я позволю нести себя будто мешок с картошкой, то глубоко заблуждаешься, — вскинула голову Риона и сложила на груди руки.

Дракон рыкнул и приблизил голову к девушке, раздумывая, забрать ее силой или схватить за ворот куртки и потащить в зубах, будто глупую дичь. Ей было бы полезно такое путешествие. Эйгар даже фыркнул, представив себе эту картину, но почти сразу отказался от столь привлекательной затеи, поняв, что такое решение чревато проблемами в будущем. Тогда дракон наклонился и медленно опустил крыло.

— Ты… ты предлагаешь мне лететь на тебе? — недоверчиво спросила Риона.

Дракон нетерпеливо рыкнул и подтолкнул замешкавшуюся девушку мордой. Та, все еще не веря, осторожно забралась на кожистое крыло, а затем ловко перелезла в основание шеи ящера и припала к нему всем телом. Руками Риона вцепилась в выступающие шейный наросты дракона. Эйгар слышал, как ее сердце бешено колотится. Он надеялся, что от предвкушения, а не страха.

Эйгар распахнул крылья и, чуть припав на задние лапы, легко взмыл в воздух. Сделав над поляной с запрудой пару неспешных кругов, он взял курс на север.

Когда дракон с восседавшей на нем и казавшейся крошечной девушкой скрылись из виду, из-за деревьев вышел молодой мужчина. Он какое-то время не отрываясь смотрел на садящееся солнце, а затем подошел к тому месту, куда дракон скидывал одежду девушки. Мужчина поднял листок с картой, которую Риона не заметила в густой траве, и несколько минут пристально рассматривал его. Затем он спрятал листок в карман и, обернувшись яркой огненной птицей, быстро полетел на восток.