Глава 5

— Что на тебе надето? — недовольно переспросил Эйгар, когда не получил от меня никакого ответа.

— Куртка, штаны, сапоги. Ты что же, не знаешь названий самых простых вещей? — Я сложила руки на груди и старалась смотреть в лицо Эйгара, хотя уверенности вовсе не чувствовала.

— Моя шайранна должна одеваться согласно своему положению. А не ходить будто простолюдинка!

— А я и есть простолюдинка, дракон! Я внучка охотника, а не какая-то там изнеженная принцесса!

— В тебе течет благородная драконья кровь, сколько бы ты не отрицала обратное! Переоденься. Сейчас же. Или я накажу того, кто дал тебе эту одежду.

Во мне вспыхнуло раздражение. Так искра, отскакивая от факела, попадает в сухое сено и становится причиной пожара.

— А ты всегда действуешь через других, я права?

Глаза Эйгара замерли на моей груди, обтянутой тканью куртки. Казалось, он о чем-то размышляет.

— Да, на этот раз ты права, — задумчиво протянул он. — Шайранна должна сама отвечать за свои поступки. Поэтому я сделаю лучше: притащу тебя в обеденный зал голой, раз уж ты так любишь выставлять свое тело напоказ.

Что-то во взгляде дракона подсказало мне, что именно так он и поступит, но я не смогла сдержаться и пренебрежительного фыркнула.

— Выставлять свое тело? О чем это ты, дракон?

— Твоя одежда не оставляет никакого простора мыслям, — прорычал Эйгар, наклонившись и ухватив своей огромной рукой мой подбородок. На меня дохнуло запахом морозной свежести и мяты. Запахом Эйгара.

— Ты уже видел больше, чем тебе полагается, так что не понимаю, в чем проблема, — дернула я головой, но вырваться не удалось. Холодные пальцы шайраддана лишь сильнее сжались.

— Я — да, но ты не должна бесстыдно демонстрировать себя всем снежным драконам. Это неприлично.

— Но разве не это ты заставишь меня сделать в случае моего отказа? — улыбнулась я. Меня и правда насмешила логика Эйгара.

Он какое-то время изучающе скользил взглядом по моему лицу, а потом хмыкнул и наконец убрал руку. От холода подбородок я уже не чувствовала.

— Переоденься.

Я вздохнула, приказывая себе не кипятиться.

— Я оделась так вовсе не потому, что мне хочется демонстрировать себя драконам. Я же сказала, что постоянно мерзну. А мне снова принесли эти глупые платья! Этот костюм не дает мне умереть от холода в твоем ледяном замке!

Эйгар нахмурился.

— Ты получишь подходящую одежду сегодня же, швеи уже занимаются ей. А сейчас отправляйся в свою комнату и надень хотя бы юбку, шайранне не пристало разгуливать в штанах, будто уличному мальчишке. И еще кое-что: не называй меня драконом, от тебя это звучит как проклятие.

— Но ты ведь и есть дракон. — Я сложила руки на груди, чтобы обрести чуть уверенности. Почему-то рядом с Эйгаром я чувствовала себя уязвимой и слабой, и это мне совершенно не нравилось. — Как же мне тебя называть? Так, как обращаются к тебе все запуганные жители замка? — Я изобразила волнение и, добавив в голос священного ужаса, едва выдохнула: — Мой шайраддан?

Эйгару моя шутка не понравилась. По его губам скользнула кривая усмешка, но глаза остались холодными.

— Ты можешь звать меня по имени, Риона, — мягко выдохнул он мое имя, поднимая руку и пробегаясь пальцами по моим заплетенным в косу волосам. Мое имя из его уст прозвучало этаким рычанием с нотками нежности. — В спальне ты именно так и будешь делать, когда твое тело будет молить о моей милости.

Рука Эйгара с волос переместилась на мою грудь и чуть сжала. Даже через плотную ткань куртки я почувствовала, как холодок от соска крадется по всему телу, но я решила, что не позволю задурить себе голову. В памяти было свежо данное драконом ночью обещание.

— Я поняла тебя, — пролепетала я, опуская глаза и делая шаг назад. Эйгар убрал руку, и я облегченно выдохнула. — Могу я уйти и переодеться?

Молчание. Я буравила взглядом медальон на длинной цепочке, что висел на широкой груди дракона, а он все молчал.

— Если поняла, скажи мое имя, — потребовал вдруг он.

Я сцепила зубы. Темный Жнец бы побрал этого дракона!

— Эйгар, — процедила я, не поднимая глаз. Его имя показалось мне грубым и резким.

— Иди, — последовал наконец ответ. — После того, как переоденешься, Глория покажет тебе обеденный зал.

Я бочком протиснулась мимо Эйгара, и, лишь оказавшись от него на безопасном расстоянии, посмотрела в глаза, поймав настороженный драконий взгляд.

— Я сама найду дорогу, и мне не нужна помощь служанки, чтобы каждый раз водить меня за руку или надевать платье. Ясно тебе… дракон? — холодно улыбнулась я и, не дожидаясь реакции Эйгара, повернулась и побежала.

Оказавшись в покоях, в которых провела ночь, я прислонилась спиной к двери. Прижав руки к груди, чтобы унять бешено колотящееся сердце, я нервно кусала губы. Что я делаю? Зачем так глупо дразню дракона? Ведь моя жизнь и жизни всего Флисса в его власти, в его ледяных руках. Но почему-то присутствие Эйгара и его властный тон вызывают лишь желание кусаться в ответ, а не покориться и подчиняться.

Дедушка частенько говорил, что мне не хватало матери, которая бы научила меня мягкости характера и способности уступать, когда это необходимо. Но тот же дедушка впервые вложил мне в руки лук и стрелы и показал, как стрелять без промаха и никогда не пасовать перед трудностями. А дракон был трудностью. Большой, но временной, потому что нет такой проблемы, которую бы не разрешило время. Или упорство. А его мне было не занимать. Я могла часами выслеживать добычу, уходя на охоту с Кираном. И пусть в роли добычи сейчас выступает довольно крупный зверь, посмотрим, кто кого.

Чтобы противостоять Эйгару, я должна разузнать об этом замке и его обитателях как можно больше, а значит придется смириться и надеть проклятую юбку. Небольшая уступка, чтобы показать покорность, хотя внутри все так и кипит от желания порвать эти глупые наряды на мелкие клочки.

Я еще раз придирчиво осмотрела платья, которые Глория повесила в шкаф, и выбрала то, которое было попроще — синее, с вышивкой. Скинув куртку и ощущая, как холодный воздух сковывает тело, я надела платье, порадовавшись тому, что оно не имеет корсета, а просто затягивается с боков шнуровкой. Лиф был мне велик и так и норовил сползти с плеч и печально повиснуть ниже. Подумав, я решила, что у меня нет желания демонстрировать случайно выскочившую за обедом грудь всем присутствующим, поэтому сверху надела куртку, довольная собственной сообразительностью. Радовало и то, что платье было длинным, а значит штаны и сапоги тоже можно не снимать.

Когда я вышла из комнаты, в коридоре стояла Флавиана. Сегодня на белокурой красавице было надето светло-синее простое платье с белыми кружевами на коротких рукавах. Я поежилась. Мне-то и в своем наряде «с секретом» было холодно.

— Добрый день, Риона, — приветствовала она меня, видимо, на правах родственницы Эйгара опуская «шайранну».

— Добрый? — позволила себе усомниться я.

— Я как раз шла к тебе, чтобы узнать, подошло ли тебе одно из моих платьев. Как я вижу, с холодом ты справляешься, — улыбнулась Флавиана, а я порадовалась, что не выместила свою злость на ее платьях. Драконица продолжала: — Швеи трудились всю ночь, но не успели. Они шьют одежду, подбитую мехом. Эйгар совершенно их замучил. Фьеррад славится мехом, ты знала? Снежные драконы — шайр охотников и только у нас можно купить шкуры белых медведей, что так ценятся за Хрустальными Горами.

— Вот как, — протянула я, задумавшись о том, где в замке хранится оружие.

— Мы все так рады, что в замке скоро зазвучат детские голоса. Мы очень надеемся на это. — Флавиана подхватила меня под руку. — Пойдем, скоро обед, а Эйгар ждать не любит.

Видимо Флавиана решила делать вид, что вчерашней вспышки гнева не было. Что ж, я готова была поддержать эту игру. Может быть, удастся разузнать что-нибудь с выгодой для себя.

— Флавиана, вчера ты обещала рассказать мне о том, как у вас все тут устроено. Я уже узнала о том, что Эйгар люто ненавидит фениксов. Но ведь кроме вас и фениксов кто-то еще обитает на землях Аллирии? — спросила я, подстраиваясь под легкий шаг Флавианы.

— Конечно, — откликнулась она. — Здесь живут несколько драконьих шайров, около десятка табунов кентавров, а в водах Аллирийского Моря обитают сирены, но про них мало что известно. Только то, что своим пением они заманивают драконов, а потом забирают их с собой на дно.

Другие драконьи шайры? Очень интересно.

— Глория сказала мне, что у подножия замка есть город, я бы хотела взглянуть на него. Как туда можно попасть? — невинным тоном поинтересовалась я, когда мы миновали какую-то галерею, залитую послеполуденным солнцем.

— Об этом тебе лучше поговорить с шайрадданом, — тихо ответила драконица, перед тем как перед нами распахнулись двойные двери, ведущие в обеденный зал. — Вот мы и на месте.

Я в который раз поразилась огромному помещению, залитому светом и воздухом. Белые стены, синие портьеры на высоких окнах в пол. Массивный стол, накрытый на несколько персон, был устлан бело-голубой скатертью и заставлен тарелками из тончайшего стекла. Обед еще не подали, видимо, слуги дожидались появления шайраддана. За столом уже сидели о чем-то переговаривающиеся Селлия и Визмира. При нашем появлении они устремили на меня взгляды светлых глаз.

— Шайранна Риона, — фальшиво протянули они, кивнув мне. Я кивнула в ответ и хотела уже сесть рядом с Флавианой, но она покачала головой.

— Твое место по правую руку от шайраддана.

— Правда? А есть я тоже буду по его команде? — язвительно поинтересовалась я.

На меня уставились три пары изумленных глаз. Селлия даже приоткрыла рот. Я прошла к тому месту, на которое указала Флавиана, и села. Темный Жнец их всех побери, если я буду спорить из-за того, где мне сидеть. Надеюсь, я испорчу аппетит Эйгару.

Визмира и Селлия устремили на меня вопросительные взгляды. Я приподняла брови, не понимая, чего они хотят.

— Шайранна Риона, не поделитесь, как все прошло? — не выдержала наконец Визмира. Ее острый носик, казалось, заострился еще больше в ожидании свежих сплетен. Придется разочаровать любопытную девицу.

— Нет.

Но Визмиру было не так-то легко смутить.

— Я слышала, что шайраддан провел ночь в одной из западных спален, — ехидно сказала она.

— Нет, сначала он был в своей сокровищнице, а потом пошел в западную башню, где пробыл почти до рассвета, — поправила Селлия и победно вскинула голову, гордясь тем, что ей известно больше, чем подруге.

— Он был в западной башне? Опять? — изумилась Визмира.

— Интересно, что подадут на обед, — не своим голосом перебила девушек Флавиана. — Мясо снежного козленка было на завтрак, но повар обещал придумать что-то изысканное в честь нашей шайранны.

Визмира и Селлия подхватили беседу о блюдах.

— А что в западной башне? — спросила я, пристально глядя на Флавиану, когда в разговоре возникла пауза.

Та кусала пухлые губы. На красивом лице застыло разочарование оттого, что не удалось перевести разговор.

— Там… там всего лишь шайраддан любуется звездами, — нервно отмахнулась она. — И вообще, где сам Эйгар? Ему бы уже пора…

— То есть я тоже могу прийти туда и полюбоваться звездами? — невинно поинтересовалась я. — Обожаю смотреть на звезды.

— Лучше не подходи с этим вопросом к Эйгару, если тебе дороги собственные перышки, — посоветовала Селлия.

— Почему?

— Селлия! — возмущенно выпалила Флавиана.

— А что я такого сказала?

— И что же такое страшное вы прячете в западной башне?

— Риона, послушай… — начала было Флавиана, но тут в зал вошли Эйгар и Белхрай, и драконицы склонили головы, приветствуя шайраддана.

Пока Эйгар приближался к своему месту за столом, он не отрывал взгляд от меня. Так как дракон видел лишь верхнюю часть моего костюма, его лицо приняло грозное выражение. Но вот он подошел ближе и, заметив синюю ткань юбки, заметно смягчился.

Наконец Эйгар и Белхрай устроились за столом и, словно по мановению чьей-то невидимой руки, в зале появились слуги, нагруженные подносами. Когда передо мной ловкие руки поставили кушанье, я не смогла сдержать разочарованного стона. С тарелки на меня выпученным глазом смотрела рыбина. И опять холодная! Кубики льда и белые листочки какого-то растения украшали ее по бокам.

Я быстро стрельнула глазами по сторонам и, удостоверившись, что все заняты исключительно обедом, осторожно стянула со стола нож. Спрятав руку под стол, я приподняла платье и засунул нож за голенище сапога. Какое-никакое, а оружие.

Драконы с удовольствием принялись за трапезу, ловко орудуя ножами и трехзубчатыми вилками. Я посмотрела, с каким аппетитом они поедают рыбу и тоже решила рискнуть. Отделив кусочек, положила его в рот и скривилась, ощутив, как леденеют язык и зубы. Я схватила салфетку и выплюнула кусок в нее.

Вот теперь мои движения не остались незамеченными.

— Шайранна, вам не нравится рыба? Повар по секрету шепнул мне, что ее только сегодня утром выловили из Аллирийского моря, — с невинной улыбкой сказала Селлия. — Он держал улов в снегу несколько часов, чтобы добиться этого чудесного вкуса.

— Лучше бы он ее как следует поджарил, — откликнулась я, заглядывая в свой кубок. Там было вино. Чуть пригубив его, я поняла, что это вчерашний ледяной напиток из ферра. Стук приборов смолк, а я встала из-за стола, поняв, что снова останусь голодной. Голова уже начинала кружиться.

— Куда ты направилась? — услышала я угрожающий голос Эйгара.

— Поброжу по замку. Раздобуду себе нормальной, горячей — я выделила это слово — еды, — ответила я и направилась к выходу.

— Вернись на свое место.

— Я не собака, которой ты можешь указывать ее место, — огрызнулась я, не сбавляя шаг. В зале повисла прямо-таки могильная тишина. Я уже коснулась рукой двери, когда услышала сзади легкие шаги и на мое плечо легла тяжелая рука Эйгара. Он заставил меня развернуться. Меня пронзил взгляд ледяных глаз.

— Вчера ты дала обещание. Кажется, там было про почитание своего шайраддана, — сказал он, усиливая нажим пальцев.

Я порадовалась тому, что он не стал напоминать про ту часть, что касалась спальни.

— Что же в моем поведении кажется тебе непочтительным, драк… — Увидев вопросительно приподнятую бровь шайраддана, я продолжила: — Эйгар?

— Вернись и займи положенное тебе место.

— Мне, что, любоваться, как другие едят, а самой мучиться от голода? Мое присутствие вовсе не обязательно.

— Это не тебе решать.

— Я бы предпочла уйти, — я повысила голос.

— Мне вернуть тебя на место силой?

— Ну, конечно, по-другому ты не умеешь, — прошипела я.

— Заметь, пока что я даю тебе шанс вернуться добровольно.

Я дернула плечом, потому что оно уже заледенело.

— Не прикасайся ко мне без необходимости, Эйгар, если не хочешь превратить меня в замороженный труп.

При этих словах на лице дракона промелькнула такая боль, что мне невольно захотелось попросить у него прощения за свои слова, хотя я и не понимала, что в них заставило лицо Эйгара на миг утратить маску надменности.

Внезапно двери распахнулись, и на нас чуть не налетела Глория. От удивления она подскочила, но быстро взяла себя в руки.

— Мой шайраддан, шайранна, — учтиво пролепетала она. — Пожаловал гонец от шайра черных драконов. Он ждет встречи с вами.

— Пригласи его в зал для приемов и угости вином. Я скоро приду.

Глория кивнула и ушла выполнять приказ Эйгара. Он, не глядя на меня, ушел вслед за ней. Я повернулась к оставшимся за столом и поймала перепуганные взгляды присутствующих. Только в глазах Белхрая помимо страха наблюдалась еще и странная задумчивость.

Решив, что здесь оставаться больше не имеет смысла, я выскользнула за дверь, пока ко мне опять не приставили кого-нибудь для слежки. Вернувшись в комнату и почти не заплутав по пути, я сняла неудобную юбку. Если Эйгару нравится мерзнуть, пусть ходит в платьях сам! Представив себе огромного шайраддана в платье с оборочками, я весело хмыкнула.

Я три раза обошла комнату и всерьез задумалась, чем заняться в первую очередь. Я не привыкла сидеть без дела. Дома у меня всегда была куча обязанностей: если я не ходила на охоту, то снимала шкурки, просушивала их, а затем подготавливала к продаже. Хозяйство большей частью тоже легло на мои плечи, особенно в прошлом году, когда дедушка заболел. Здесь же мне было абсолютно нечего делать. Может быть, в замке отыщется библиотека или оружейная? Было бы неплохо раздобыть оружие посерьезнее обеденного ножа. Но сначала я должна раздобыть себе еды. Эйгару, видимо, совершенно наплевать на мои потребности.

Внезапно в дверь быстро постучали, а потом все стихло. Я подошла, распахнула ее, но в коридоре никого не было.

— Кто здесь? — спросила я, но мой голос поглотили стены. И, конечно же, никто не откликнулся.

Опустив взгляд ниже, я увидела на полу листок пергамента, на котором углем было что-то нацарапано. Я подняла его и, приблизив к глазам, поняла, что держу в руках кем-то наспех нарисованную карту. И кто мне это подкинул? И зачем?

Внимательно изучив рисунок, я увидела, что на ней обозначены стороны света и маленьким крестиком помечена моя комната. Крест побольше должен привести меня туда, куда задумал тот, кто подбросил листок. Может быть, какая-то добрая душа решила подсказать мне, где находится кухня? Я пожала плечами и, так как делать мне все равно было нечего, решила воспользоваться приглашением неизвестного и прийти в указанное на карте место. Я медленно шла, сверяясь с прерывистой линией на карте и стараясь не запутаться.

Осторожно передвигаясь по замковым коридорам, я пыталась определить стороны света и пряталась от вездесущих слуг. Вспомнив, что солнце било прямо в окна обеденного зала, я свернула влево и вскоре моим глазам предстала уводящая ввысь винтовая лестница. Карта показывала, что я достигла нужного места на западной стороне замка. Я свернула карту и спрятала за отворот куртки.

Лестница определенно вела в башню. Вряд ли кухня там. А что если это та самая западная башня с секретом Эйгара? Что же в ней скрывает дракон? И почему неизвестный решил показать это мне? Может быть, там дракон прячет тех шайранн, что не смогли подарить ему наследников? Тогда я просто обязана освободить их! Не случайно при словах о башне драконицы так испугались. Тиран Эйгар всех держит в страхе, но я не позволю запугать себя, как бы он не пытался.

Я оглянулась по сторонам и начала подъем. Где-то на середине лестницы приступ головокружения заставил меня прислониться к стене. Все-таки нужно было проглотить хоть кусочек мерзкой рыбы, чтобы не терять силы.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я продолжила подъем. Он закончился у толстых деревянных дверей. Таинственные, вырезанные по дереву символы завораживали изящной вязью. Я кончиками пальцев провела по ним рукой, отмечая, что даже дерево в этом замке источает холод.

Я толкнула дверь рукой, но та не поддалась. Естественно. Эйгар тщательно оберегает свои секреты. Но это меня не остановит. Нужно просто узнать, где дракон хранит ключ. Но, присмотревшись повнимательнее, я не заметила замочной скважины, однако после небольшого исследования поняла, что в двери имеется круглая выемка. Тут в памяти вспыхнуло яркое воспоминание: Эйгар стягивает рубашку, а на его шее висит цепочка с круглым медальоном. Может быть, это и есть ключ?

Припав ухом к двери, я старалась уловить малейший звук, но все было тихо. Лишь за стенами замка завывал ветер.

— Что ты здесь делаешь? — прогремел за моей спиной голос Эйгара. Я едва успела отпрянуть от двери и обернуться, как он подлетел ко мне и, схватив за косу, быстро намотал ее на кулак, заставив высоко закинуть голову. Было больно, но я стиснула зубы, поклявшись, что лучше откушу себе язык, чем признаюсь в этом. — Я задал тебе вопрос! — прищурился дракон, раздувая ноздри.

— Не твое драконье дело, — прошипела я в ответ, упершись руками в грудь Эйгара и стараясь его оттолкнуть.

— Отвечай на мой вопрос! — прорычал Эйгар, бешено сверкая глазами и сильнее стискивая рукой мое плечо. Там, где его пальцы впивались в тело, завтра, несомненно, появятся синяки.

— Ты делаешь мне больно!

— Будет еще больнее, если не скажешь, зачем пришла сюда!

— Я заблудилась.

— Не смей мне врать! — проревел он, сжимая кулак.

— Убирайся к Темному Жнецу!

Я тяжело дышала, пытаясь вырваться, но злость дракона мое сопротивление, казалось, распаляло еще сильнее.

— Мы отправимся туда вместе. Я сделаю то, что должен был сделать еще вчера. — произнеся эти зловещие слова, Эйгар легко закинул меня на плечо — такой способ передвижения мне совершенно не нравился, но, видимо, здорово облегчал общение дракона со мной — и легко сбежал по лестнице. Когда мы оказались в его покоях, дракон скинул меня на пол, да так, что я кубарем скатилась с его плеча, больно ударившись локтем. Посмотрев в холодные глаза стоявшего надо мной взбешенного Эйгара, я могла думать лишь о том, что неизвестный, приславший мне карту, либо здорово меня подставил, либо выбрал неудачного адресата на роль спасителя.

Когда Эйгар шагнул ко мне, я отползала до тех пор, пока спиной не уперлась в кровать. Взглянув в злое лицо дракона, на котором читалась ледяная решительность, я поняла, что настало время молить о пощаде. А потом вспомнила о спрятанном в сапоге ноже и подумала, что еще не все потеряно.