Глава 11. РУКА НА ЗАПЯСТЬЕ

– Хорошо выглядишь, – улыбнулся Денис, когда Лера села в его машину.

– Ты не умеешь льстить.

– Нет, правда.

Пики опустила козырёк над лобовым стеклом и открыла зеркало, критически себя осматривая.

– Думаю, тебе стоит проверить зрение. Выгляжу я убого…

– Ты временами слишком самокритична. Тысячи твоих сверстниц душу бы продали за подобную внешность.

Лера посмотрела на Морока. В его чёрной шевелюре и густой короткой бороде прибавилось седины, в уголках глаз и на лбу уже без стеснения вырисовывались морщины. Но тело даже в одежде по-прежнему выглядело спортивно: плечи были всё такие же широкие, рукава рубашки натягивались на рельефе сильных рук, на животе не было и намёка на лишние килограммы.

Заметив на себе изучающий взгляд, Денис с подозрением прищурился:

– Что?

Лера пожала плечами:

– Ничего… Ты тоже хорошо выглядишь.

– Ух ты… Наконец-то я дождался комплимента от железной королевы.

Та закатила глаза и рассмеялась:

– Дурачок.

До Кремля они добрались за полчаса. Лера, стараясь скрыть профессиональное любопытство, незаметно осматривалась и на подземной парковке, и в коридорах.

– Ты будешь присутствовать на разговоре?

– Нет, – Денис отрицательно качнул головой и свернул к приёмной.

– Почему? – Пики недовольно цокнула языком.

– Потому что я не разведка и не минобороны.

– Там будет кто-то помимо Поталина?!

– Конечно, – притормозив у массивных дубовых дверей, Морок улыбнулся. – Все, чьими действиями недовольно ваше величество.

Лера замерла от неожиданности:

– Почему ты сразу не сказал?

– Чтобы ты окончательно вынесла мне мозг? Спасибо, я не мазохист, – Денис задорно подмигнул ей и гостеприимно открыл дверь в просторный кабинет.

* * *

Спустившись по трапу небольшого военного самолёта, Андрей глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух зимней пустыни. Небо было ясным и звёздным, температура – сравнительно комфортной, чуть выше десяти градусов тепла. При наличии почти сорока килограммов обмундирования ни замёрзнуть, ни зажариться риска не было.

До контрольной точки отряду предстояло передвигаться на двух крупных внедорожниках под прикрытием стайки беспилотников с GPS-глушилками.

Мысленно повторяя основные пункты операции и координаты перемещений, Андрей смотрел в окно на проносящуюся пыльную обочину и песчаную равнину, почти начисто лишённую растительности. Остальные наёмники во внедорожнике либо тихо переговаривались, либо дремали.

– Эй, малышня, – Сатир склонился к уху Фенрира.

Тот в тысячный раз раздражённо закатил глаза от напоминания о своём неформальном статусе в отряде.

– Что?

– Слушай внимательно. Твой отец, конечно, знатный командир и мастер уговоров. И я, естественно, как и обещал, буду за тобой приглядывать. Но если начнёшь нещадно клинить и подтормаживать, ловить из-за тебя пулю или прощаться с жизнью я не стану. Война – отличное лекарство от тупизны. И либо мгновенно излечивает, либо даёт роковую побочку. Ясно?

Андрей, удивлённо сдвинув брови, покосился на Сатира:

– Ясно…

– Я в тебя верю, но вообще-то по жизни убеждённый скептик-атеист, так что не забывай вовремя включать мозг и активно шевелить извилинами, – белоснежный оскал снайпера мелькнул в полутьме.

– Непременно, – буркнул Фенрир, снова отвернувшись к окну и мысленно чертыхаясь на решение отца приставить к нему «няньку».

Примерно через час внедорожники въехали в замаскированный под небольшое природное ущелье коридор, большей своей частью скрытый кустарником и сухоцветами. Отряд быстро и бесшумно выгрузился. Низкорослый командир с двумя глубокими шрамами на левой части лица и позывным Кнут молча подал сигнал всем остальным включить тепловизоры, секунд тридцать смотрел в небо на расположение созвездий, потом сверился с часами и указал нужное направление.

Андрею было непривычно действовать при минимальном наборе современного оборудования, а уж ориентироваться по звёздам – подавно. Но каждый дополнительный гаджет увеличивал риск обнаружения отряда, поэтому наёмники «Феникса» в обязательном порядке проходили самый полный курс выживания в диких условиях. По слухам, только бойцы Черномора могли переплюнуть их в подобном мастерстве, и последней ступенью в их отборе было именно прохождение через особо опасные районы Сибири с минимальным набором инвентаря. Лера к таким экзаменам пока ещё не прибегала, но краем уха Андрей слышал, что была вполне не против.

Двенадцать бойцов чётко держали строй с оружием наготове и добрались до пункта назначения за полчаса быстрой ходьбы. Снова получив молчаливый приказ командира, наёмники равномерно рассредоточились по дуге длиной в полкилометра и заняли свои позиции для ночного наблюдения за базой, где содержался Алави и другие пленники НАТО.

Фенриру понадобилось две минуты, чтобы понять: база принадлежала именно североатлантическому альянсу, хотя явных внешних знаков отличий не было. Но зенитные установки были немецкими, броневики – французскими, да и сама схема дислокации базы немного отличалась от американских вариантов.

Мысленно перебирая в голове пункты задания, Андрей ощущал, как напряжение в мышцах медленно таяло, уступая место чёткой фокусировке на анализе ситуации.

“Интересно, для чего нас тут целая дюжина? Задание для четверых…”

* * *

После разговора с президентом, представителем минобороны и сотрудником разведки Лера вышла из кабинета, лишившись последних сил и горя желанием уснуть часов на десять.

Недовольство за столом переговоров было абсолютно взаимным, и даже попытки Поталина выступить в качестве буфера, гася вспышки негатива с обеих сторон, не сильно помогали.

Оппоненты, не заботясь о своих интонациях, хмуро пожелали Лере хорошего вечера и прошли мимо неё, а сзади раздался голос Владислава:

– Валерия, можно вас задержать ещё на минуту?

Медленно выдохнув и плавно моргнув, она обессиленно развернулась лицом к президенту:

– Конечно…

Тот всмотрелся в усталые тёмно-голубые глаза и откашлялся:

– Не сочтите за настойчивость… Но… – ослабив элегантный узел галстука, Поталин в итоге стянул его с шеи. – Может быть, составите мне приятную компанию за ужином? Его подадут буквально через четверть часа.

Лера еле заметно сжала челюсти, но тут вдруг заметила за спиной Владислава приближавшегося по длинному коридору Дениса и снисходительно улыбнулась:

– За настойчивость не сочту, господин президент. Но и на ужин не останусь.

– Жаль…

– Спасибо за плодотворную встречу, но прошу меня извинить. И отпустить…

– Разумеется, Валерия. Не в моих правилах принуждать женщину… – Поталин старался улыбаться по-дружески, но его всё равно выдавали разочарованно вскинутые брови.

– Как успехи? – Морок бодро подошёл к собеседникам и с любопытством оглядел обоих.

– Мы достигли… определённых договорённостей, – тихо проговорила Лера, чувствуя постепенно нараставшую головную боль.

– Да, разговор прошёл крайне продуктивно, – процедил президент.

– Что ж… Я рад. Поехали? – Денис кивнул Пики в сторону выхода.

– Да, – несмотря на острое желание поскорее сбежать, Лера ещё раз подняла взгляд на Владислава: – Было приятно пообщаться на животрепещущие темы. Спасибо за оказанное мне внимание.

– Всегда рад нашему сотрудничеству, Валерия, – президент протянул ей ладонь, и в этот раз их контакт ограничился лёгким рукопожатием. – Приятного вечера.

– И вам.

Еле сдерживаясь, чтобы не перейти со спокойного шага на бег, Лера плавно развернулась и пошла вслед за Мороком.

* * *

– Ощущение, будто меня пожевали и выплюнули… – рухнув на сиденье, Пики только с третьего раза справилась с ремнём безопасности.

– Да, то ещё сборище энергетических вампиров.

– Не уснуть бы…

– Усни, в чём проблема?

– Я потом не доеду до дома.

– Потом? – выехав с территории Кремля, Денис вопросительно посмотрел на Леру.

– Ну… – она тоже уставилась на него. – Ты ведь подбросишь меня до “Феникса”?

– Вообще-то я везу тебя домой.

– О… – не удержавшись, Пики зевнула. – Сумасшедший.

– Мне не сложно.

– Спасибо… Кажется, это входит в привычку… – она немного опустила спинку сиденья и прикрыла глаза, стараясь не фокусироваться на пульсации в висках.

– Что «это»?

– Засыпать… Рядом с тобой…

– Да уж…

Денис всю дорогу поглядывал на спавшую Леру и гадал, появится ли когда-нибудь хотя бы относительно удобный момент для их разговора, или ему придётся взять в кулак всю свою силу воли и создать подобный момент самостоятельно, не оглядываясь на ежедневно менявшиеся обстоятельства.

* * *

– Привет, – Шаман заглянул в зал для стрельбы, как только двое его коллег завершили свои тренировки.

– Привет, – Полина подняла на него взгляд, завершив заполнение отчёта. – Почему ты всегда приходишь под конец дня? И почти всегда без записи…

– Э… Ну… – Илье не очень хотелось признаваться, что он испытывал неловкость из-за необходимости демонстрировать другим агентам свои слабые навыки в работе с имплантом. – Я сова.

– Причём стеснительная и гордая, – хмыкнула Полина. – Какой уровень тебе включить на этот раз?

Шаман привычным движением надел на голову VR-шлем, морально готовясь испытать очередной приступ тошноты, к которой постепенно начинал привыкать. Усевшись в кресло, он сделал глубокий вдох и ответил:

– Давай попробуем шестьдесят.

Пуля довольно улыбнулась. Её радовала динамика Ильи, как и общая статистика качества стрельбы в «Фениксе». Это придавало Полине уверенности в себе и своих тренерских способностях, хотя поначалу она сильно сомневалась и подумывала отказаться от предложенного сотрудничества, даже несмотря на досрочное освобождение из тюрьмы.

Шаман сбился на сорока восьми, тяжело закашлявшись. Он явно пытался прыгнуть выше головы, но Полина прекрасно понимала его мотивы и мысленно сочувствовала.

– Это бесполезно! – с внезапной злостью Илья отшвырнул шлем и агрессивно поднялся с кресла. – Почему адаптация такая медленная?!

Пуля от неожиданности замерла, перестав дышать и уставившись на взбешённого телохранителя.

– Я не сдам ни один норматив! – Шаман стремительно приблизился к её столу и впился недовольным взглядом в Полину. – Есть ещё какие-то методы? Более действенные?!

– Ты… – она облизнула пересохшие губы. – Илья, ты прогрессируешь в хорошем темпе…

– Это должно происходить быстрее!

– Работа с фокусным расстоянием – самый эффективный метод тренировок… Просто…

– Что просто?!

Под его агрессивными выпадами Пуля прикрыла глаза и нахмурилась.

– Просто дай себе время освоиться… – её ладони мелко задрожали, и девушка быстро опустила руки под стол, снова подняв взгляд на Илью. – Я изучила технические аспекты и результаты исследований. С таким имплантом нормальные сроки адаптации от года до двух лет. А ты пытаешься уложиться в несколько месяцев. Тебе банально нужно дождаться, пока восстановится достаточное количество нервных оконча…

– Я не на лекцию пришёл! – Шаман ударил ладонью по столу.

– Не ори на меня, – тихо произнесла Полина, вцепившись пальцами в коленные чашечки.

В зале на минуту воцарилась тишина, а потом негромко сработал таймер завершения смены.

– Запусти этот чёртов тренажёр ещё раз, – Илья сбавил тон, приготовившись к очередному приступу тошноты.

– Мой рабочий день окончен, – Пуля попыталась выйти из-за стола.

– Это всего две минуты! – Шаман поймал её за запястье.

Девушка замерла на месте, судорожно пытаясь вдохнуть немного воздуха и с опаской глядя на широкую ладонь Ильи.

– О… отпусти.

Она слабо дёрнулась и быстро заморгала. Но мужская рука продолжала крепко сжимать её. Полина с трудом сдержала нервное всхлипывание и снова безуспешно попыталась оказать сопротивление.

Илья с подозрением свёл брови к переносице и сделал шаг вперёд, сократив расстояние между ним и девушкой до пары десятков сантиметров:

– Что с тобой?

Пуля открыла рот, чтобы ответить, но её губы побелели и задрожали, а гортань отказывалась слушаться, болезненно сжавшись.

– Эй. К тебе что, даже прикоснуться нельзя? – нависнув над ней, Шаман пытался вглядеться в растерянное лицо и подушечками пальцев чувствовал бешеный пульс на девичьем запястье.

– Нет! – резко выпалила Полина, неожиданно сильно вырвав руку и полоснув ногтями по локтю Ильи. – Покинь зал! – она обхватила себя ладонями и наконец-то смогла полноценно вдохнуть немного воздуха.

Зашипев от боли, Шаман уставился на покрасневшие царапины:

– Ты с ума сошла?

– Пожалуйста, покинь зал.

Но тот не сдвинулся с места. Полина попятилась обратно к столу, не спуская с Ильи глаз.

– Что не так? Почему у тебя такая… нездоровая реакция? – Шаман продолжал хмуро рассматривать нервное лицо Пули.

– Я прошу тебя в третий раз! Выйди из зала!

– Полина.

– Илья, выйди.

– Сначала объясни…

– Что тебе объяснить?! – взорвалась хрупкая блондинка. – Почему я так реагирую?! Потому что ты сначала ни с того ни с сего орёшь на меня, потом приказываешь и в итоге грубо распускаешь руки! Как я должна реагировать?! Улыбаться?!! Подчиняться?!!

От неожиданности Шаман сделал шаг назад, но тут же заметил, как Полину затрясло ещё сильнее, и примирительно выставил перед собой ладонь:

– Слушай, прости… Я не имел в виду ничего такого… И никаких претензий к тебе у меня нет… Я просто… Я не понимаю… В прошлый раз ты тоже…

– Что я тоже?!

– Разнервничалась… Стоило мне прикоснуться.

– Вот и не прикасайся.

Девушка захлопнула ноутбук и повернулась к панели управления оружейным залом, но смогла правильно ввести код блокировки только с третьего раза. Шумно выдохнув, она упёрлась лбом в стену и закрыла глаза.

– Полин…

– Сколько раз мне нужно повторить просьбу покинуть помещение?

– Ты ведь понимаешь, что это не очень нормально?.. – Илья, взяв себя в руки, заговорил тише обычного.

– Не очень нормально, – ответила Пуля, – вымещать на мне своё раздражение за ранение, в котором моей вины нет! Я пытаюсь тебе помочь!!!

Виновато опустив голову, Шаман упёрся ладонями в её стол. Полина на несколько мгновений задержала взгляд на его напряжённых мышцах спины и отвернулась в сторону.

– Я знаю…

– Тогда какого хрена?!

– Паническая атака накрывает тебя при приближении любого мужчины? Или ты только на меня так реагируешь?

– Как мне заставить тебя выйти?

– Ты не можешь ответить на простой вопрос?

– Зачем ты это делаешь?! – не удержавшись, Полина обессиленно всхлипнула, прижавшись спиной к стене.

Илья перевёл взгляд с девушки на двери зала для боевой стрельбы.

– Ты в ответе за немалое количество огнестрельного оружия… И такая нервозность… Ты ведь понимаешь?..

Полина медленно моргнула. В её взгляде Шаману почудился испуг, и он тут же встрепенулся:

– Я не в том смысле, что… что готов слить тебя начальству… Я…

Девушка слепо уставилась в пространство и еле слышно проговорила:

– Я дееспособна и психически здорова… Я прошла сотню тестов. Но если ты сейчас же не выйдешь…

– Вдруг я хочу помочь тебе?!

– Тогда покинь чёртов зал! – с правого глаза Полины сорвалась маленькая слезинка, но она тут же стёрла её ладонью.

Илья вздохнул и нехотя кивнул:

– Прости. Я ухожу.

Подхватив с пола сумку, он вышел в коридор и спустился на парковку. Затылок горел от напряжения и непонимания всего происходящего. Рухнув за руль, Илья несколько раз ткнулся в него лбом.

«Дебил… Дебил… Ну что я за дебил?.. Обещал же больше не срываться… А теперь? Довёл её до слёз? И как теперь быть дальше?.. Долбоёб…»

* * *

Добравшись до дома на такси, Полина больше получаса проплакала под душем, но ни горячая вода, ни ромашковый чай, ни даже таблетка снотворного не помогали расслабить скованное спазмами тело. Почти вся ночь прошла для неё в поверхностной тревожной дрёме.

Утром она ещё почти час пролежала с ледяными патчами на глазах, чтобы привести себя в более или менее божеский вид. Открыв холодильник, тут же захлопнула его в отсутствие аппетита, быстро оделась и спустилась на улицу с большим желанием пройтись по колючему морозцу до станции метро и надышаться зимним воздухом.

– Привет… – хрипло раздалось за спиной.

Полина еле сдержала крик испуга, резко развернулась и упёрлась взглядом в красные глаза Ильи, под которыми темнели круги усталости.

– Что ты здесь де… – Пуля не успела договорить, как он протянул ей огромный стакан, из которого бодро пахло крепким кофе.

– Прости меня за вчерашнее. Можно тебя подвезти? – во взгляде Ильи читалась такая виноватая просьба, что Полина на автомате забрала тёплый стакан из его рук, так и не найдя в себе сил перестать всматриваться в глубоко посаженные грустные зелёные глаза.