Глава 13. ОХ УЖ ЭТИ ДЕТКИ

– Не замедляемся! – Сатир нёсся по рыхлому песку, будто ему было не сорок шесть, а двадцать.

– Почему не скинуть часть груза? – Андрей старался держать темп, мысленно благодаря себя за упорство в ненавистных беговых тренировках.

– Потому что!.. – а вот Кнут еле сдерживал болезненные стоны из-за ранения. По его бледному лицу градом стекал пот.

Сатир мельком глянул на восток, где солнце показалось уже почти на четверть, потом сверился с часами и выдохнул:

– Ещё полтора километра!

Фенрир на бегу протянул руку командиру и молча снял с него десятикилограммовую винтовку. Тот благодарно кивнул, немного ускорившись.

В голове Андрея роились десятки вопросов: как упустили дроны, как их отряд вычислили, каким образом они теперь выберутся… Да и сам факт выполнения заказа тоже вызывал сомнения, ведь лиц убитых пленников они так и не увидели. Вполне вероятно, что их цели могло и не оказаться в конвое.

Сатир снова оглянулся, не сбавляя скорость. Он боялся не столько возвращения дронов, которые в большом количестве мог и в одиночку снять с хорошего расстояния, сколько наземного преследования. Андрей стрелял хорошо, но вдвоём они против группы солдат или парочки бронированных автомобилей на открытом пространстве не выстоят, а Кнут был не самым удачным помощником из-за ранения.

К счастью, на горизонте было чисто, да и Константин продолжал верить в свою нечеловеческую удачу, которая без сбоев срабатывала ещё в годы работы в «Фобосе». Он понятия не имел, как так получалось, но со множества заданий возвращался всегда невредимым или с незначительными травмами.

Впереди уже были заметны заросли кустарника, где притаились внедорожники «Феникса», когда Кнут со стоном оступился и покатился по песку. Андрей мгновенно сменил траекторию и подхватил командира в попытках вернуть его на ноги.

– Немного осталось!

– Знаю… – мужчину трясло от жара, на мокрое от пота лицо налип песок, дыхание было свистящим.

– Мы либо бежим, либо подыхаем! – рыкнул Сатир.

– Пятнадцать секунд, – процедил Фенрир, встав перед командиром.

– Если бы они у нас были, малышуль.

– Сатир прав, – прошептал задыхающийся Кнут.

– Нет, – Андрей упрямо качнул головой. – Беги вперёд, мы следом. Пока выкатишь тачку, мы нагоним или… почти нагоним. Подхватишь нас! – он безапелляционно смотрел на Сатира.

Они оба сжимали в ладонях пистолеты, пока секунды пролетали, словно гонимые ветром песчинки.

– Ладно, – плюнул снайпер. – Молись, чтоб вас не настигли натовцы.

– Как скажешь… – Фенрир, поддерживая Кнута, плавно перешёл с ходьбы на трусцу.

Сатир быстро удалялся, восстанавливая темп бега.

– Не по инструкции… – прохрипел командир, но продолжал крепко сжимать плечо Фенрира.

– Зато по совести, – Андрей отхаркнул наполненную пустынной пылью слюну и, не сводя глаз с кустарника, продолжил бежать настолько быстро, насколько позволяло раненое бедро Кнута.

* * *

Лера удовлетворённо выдохнула, получив перехваченное её хакерами сообщение по внутренней системе НАТО об убитых пленниках. Один из них действительно оказался их целью.

«Ладно… Хоть претензий не будет сверху…»

Но впереди её ждали самые неприятные дела: девять убитых наёмников без внешних знаков отличия, но с QR-кодами на запястьях.

Переслав список мертвецов в технический отдел со срочным поручением перекодировать татуировки, она поочерёдно открыла девять личных дел, проверила уровни квалификации, стаж в «Фениксе» и девять раз нажала на свою самую нелюбимую кнопку «Посмертная выплата». Раньше она называлась «Посмертная компенсация», но Пики бесило это неуместное слово. Невозможно было компенсировать смерть человека деньгами. Больше половины наёмников были семейными людьми, мужьями, отцами…

Мотивы их решения пойти по скользкой дорожке не волновали Леру. Она придерживалась принципа невмешательства и каждому вновь принятому без каких-либо стеснений и неуместных разглагольствований открыто рекомендовала не врать близким людям о своей новой работе, чтобы в самом худшем случае те всё-таки как-то были готовы принять информацию, не устраивая шумиху на всю страну.

Эмоционально она уже давно отгородилась от сочувствия семьям погибших, чтобы не сходить с ума и не терзать себя муками совести: ни один наёмник не работал в «Фениксе» по принуждению. Всем давали выбор, даже бывшим преступникам. Те могли продолжить мотать свой срок в относительной безопасности тюрьмы или выбрать новую карьеру без какой-либо гарантии долгой и счастливой жизни.

Закончив с расчётами, Лера отправила Федотову данные о выполненной операции и открыла программу биодатчиков. Сатир и Андрей всё так же светились зелёным. Кнут – уже жёлто-оранжевым. Пики нахмурилась, но не стала делать поспешные выводы о количестве тех, кто с высокой долей вероятности мог вернуться в Россию.

* * *

– Триста метров, – прохрипел Андрей.

С каждым шагом командир терял силы и всё тяжелее опирался на плечо новобранца, но продолжал двигаться.

– Твой отец… меня… убьёт…

– Чушь! Это было моё решение.

Из-за кустов, взметнув рыжеватое облако песчаной пыли, выпорхнул внедорожник. Сатир резко развернулся в сторону беглецов и через десяток секунд затормозил, на ходу распахнув двери.

– Кнут, рулить сможешь?!

Тот закинул в рот ещё одну красную таблетку, вылил на себя флягу холодной воды и кивнул:

– Попробую…

– Надеюсь, ты накопил бабла на новое сердечко, – скептически хмыкнув, Константин, помог ему усесться за руль, а сам вместе с Андреем запрыгнул назад. – Погнали! Метки маршрута в навигаторе!

Позади на горизонте уже висело пылевое облако от транспорта преследователей, а в небе чернели беспилотники.

Внедорожник рванул с места, захлёбываясь песком.

– Тебе – небо, мне – земля! – Сатир пихнул локтем Андрея. – Не подпускай к нам птичек ближе, чем на километр!

– Понял, – Фенрир запястьем активировал встроенный в крышу пулемёт и, стараясь удерживаться в трясущемся автомобиле, начал просматривать небо в цифровом прицеле.

– Сука, ненавижу «Ягуары»… – процедил Сатир, пытаясь навести второй пулемёт на арсенал французского броневика. – С этими их пульками… Кнут, дави на газ! Между нами должно быть не меньше двух километров!

– Гоню во всю силу!

«Цель зафиксирована! Цель зафиксирована!» – пропела система наведения пулемёта, и Фенрир произвёл первый выстрел, сняв с неба первый беспилотник.

– На кой чёрт сдавать снайперские нормативы… – хмыкнул Андрей.

– Обсудим дома, дурачок, – буркнул Константин. – Обманки! Быстро!

Кнут ударил кулаком по одной из шести кнопок с зарядами дымно-тепловых обманок.

– Они бьют глушилками…

– Вижу! Нам одной за глаза хватит, чтоб остаться без колёс!

«Цель зафиксирована!» – Сатир выпустил длинную очередь бронебойных зарядов и снёс пулемёт противника, а заодно и маячившую за ним пушку с самонаводящимися гранатами.

– Комбо! – Андрей, почувствовав некую уверенность в успехе, снова сосредоточился на очередном дроне и сбил его в девятистах метрах.

– Не подпускай их близко! – рявкнул Сатир.

– Но так выше вероятность попасть!

– Ага! Им в нас! – вторая очередь угодила чётко в компактный участок под бронёй, и «Ягуар» повело в сторону. – Чудеса ручного режима…

Фенрир не успел высказать свой восторг от меткого попадания Константина, потому что третий дрон внезапно резко прибавил скорость. Плюнув на систему наведения, Андрей тоже перевёл пулемёт в ручной режим и открыл огонь.

– Обманки!

– Улетели!

Конвой противника на несколько секунд скрылся за густым дымным облаком, но Фенрир успел заметить, как дрон вспыхнул, напоследок выпустив стайку глушилок.

– Ещё обманки!

– Есть…

– Блядство, шустрее! – Сатир молниеносно сбивал рой несущихся на внедорожник электрических зарядов, способных в несколько секунд вырубить всю электронику в автомобиле.

Андрей, задержав дыхание, поливал остававшееся позади пространство пулемётными очередями и молился, чтобы ни одна глушилка не добралась до них.

– Зашибись… – облако рассеялось, и Сатир тут же насчитал ещё три броневика, обогнавшие сошедшего с дистанции товарища. – Мы трупы…

– А вдруг успеем?.. – Фенрир отказывался верить в дерьмовый исход и, сняв последний дрон, переключился на наземные орудия.

Кнут, как мог, вёл внедорожник по ломаной хаотичной траектории, но запас обманок стремительно сокращался. Впереди замаячили полуразрушенные строения давно заброшенного городка.

– Поиграем в салочки!

– Хералочки! Припасов минимум! – Сатир одним глазом целился, а вторым высчитывал, на сколько ещё им хватит патронов…

– Первый раз что ли?! – командир почти перестал морщиться под действием третьей таблетки и немного воспрял духом.

– Не впадай в эйфорию, Рэмбо!

– Лучше в эйфорию, чем в кому, – проговорил Кнут, чувствуя избыточное действие третьей таблетки. – Сворачиваю!

Внедорожник скрылся от преследователей в развалинах, и Сатир с некоторым облегчением размял напряжённые плечи, а потом присел, чтобы пересчитать оставшиеся рожки и пулемётные ленты.

– Да уж… Девять против двоих с половиной. Ну… Если выманить солдатиков из их лягушачьих железных банок, шансы есть…

– Думаешь, они захотят вылезти наружу? – Фенрир, стараясь дышать глубже и не поддаваться действию зашкаливающего адреналина, сосредоточенно перезаряжал всё имевшееся у него оружие.

– Вот и проверим. Кнут, ищи место для парковки. Нам нужно успеть отстегнуть пулемёты и затаиться в этих катакомбах.

– Тут негде спрятать тачку…

– Нам и не нужно её прятать, – хмыкнул Сатир. – Пусть останется на виду в качестве приманки.

– А до Домаска мы на ковре-самолёте будем добираться? Сорок километров ещё!

– Не спорь! У меня есть план…

* * *

Зайдя в офисную гардеробную, Полина упёрлась взглядом в плитку шоколада, приклеенную на скотч к дверце её шкафчика.

Цокнув языком, она оторвала знак внимания, закинула его на верхнюю полку, быстро переобулась и направилась в сторону кухни за кружкой утреннего кофе.

Оттуда, к её неудовольствию, вышел Илья. Одетый в классический костюм телохранителя и чёрное полупальто, он выглядел непривычно, и девушка замерла в коридоре, инстинктивно закусив нижнюю губу.

Шаман, заметив Полину, виновато улыбнулся, дёрнув уголком рта, и прошёл мимо, собираясь спуститься на парковку и уехать за клиентом. Но почувствовал запах её духов и зажмурился.

– Полин…

– Мне некогда, – она наконец-то очнулась и, тряхнув головой, забежала на кухню.

– Я приду на вечернюю тренировку.

– Мест нет!

– Я записан.

Полина упёрлась лбом в дверцу кухонного шкафа и побеждённо промямлила:

– Хорошо.

Шаман снова развернулся в сторону выхода и наткнулся на красноречиво вскинутую бровь Леры.

– Доброе утро… Валерия Владимировна…

– Привет, Илья.

Выдавив из себя туповатую улыбку, он обошёл Леру и как можно быстрее скрылся за дверью.

– Полина, у вас с Архиповым конфликт?

– Здравствуйте… – Пуля постаралась быстро совладать с лицом и не выдать себя. – Н-нет… Всё нормально.

– Тогда что?.. – Пики вопросительно смотрела на девушку, ожидая объяснений.

– Просто Илья чаще приходит без предварительной записи… Поэтому я…

– Понятно, – Лера качнула головой, налила себе стакан воды и вернулась в кабинет.

Полина облегчённо выдохнула, запрокинув голову назад и прикрыв глаза: «За что мне это?»

* * *

– Вон туда! Быстро! – Сатир, сгибаясь под тяжестью оружия, указал Кнуту на полуразрушенное двухэтажное здание. – Включи наушник! Я скажу, когда и в кого стрелять.

– Хорошо… – командир мысленно благодарил небеса за наличие в отряде опытного наёмника, который взял на себя завершение задания. Самостоятельно соображать у него не было сил.

– Фенрир, ты – туда! На крышу.

– Понял, – кивнул Андрей, стирая пот с лица. На его плечах было почти восемьдесят килограммов груза, но жаловаться на дискомфорт он не хотел.

– Я буду… – Сатир быстро огляделся, прикидывая углы обзора. – Вон в том цоколе. Не тормози, чётко выполняй всё, что я скажу. Тогда есть шансы дня через два рухнуть в московские сугробы.

– С удовольствием.

Внедорожник «Феникса» сиротливо стоял посреди небольшой площади, наполовину заваленной обломками бетонных плит и деревянных перекладин. Три из четырёх выездов были заблокированы. Сатир рассчитывал заманить в ловушку хотя бы два из трёх «Ягуаров», чтобы лишить противника численного преимущества.

Самой рискованной была позиция Кнута. Но и его потеря приносила меньше всего проблем.

Константин каждой мышцей ощущал забытые после долгих лет спокойной работы нервные импульсы. Мозг работал активно, хоть и не так остро, как пятнадцать лет назад.

«Эх, Джокер. Знал бы ты, какая у меня тут намечается жаркая вечеринка… Прямо как ты любил. Жаль, не сможешь присоединиться…»

– Кнут, Фенрир, активировать невидимки, гости на пороге.

– Фенрир принял.

– Кнут принял.

* * *

– Что у вас там случилось? – голос Морока раздался в динамиках в кабинете Макса.

– Ничего хорошего, – буркнул Давыдов-старший. – Почти весь отряд уничтожен.

– Как Андрей?

– Живой. С ним Сатир. И пока ещё Кнут.

– В смысле – пока ещё?

– Сильно ранен, судя по датчику.

– Видимо, не так уж и сильно, если не ликвидирован…

– Оранжевый.

– Не переживай, Макс. Наличие живого Сатира – гарантия половины успеха. Уж в чём, в чём, а в войне он шарит получше большинства солдат на планете.

– Очень на это надеюсь…

– И сына своего со счетов не списывай. Андрей, конечно, сорвиголова, но в таких ситуациях соображает шустро.

– Мне, знаешь, хватило его ныряния в Волгу…

– Тебе – да, а для него это было лишь началом пути.

– И ты туда же…

– Смирись, брат. Твой сын вырос среди наёмников. Было бы наивно полагать, что он удовлетворится работой простого телохранителя. Вспомни, как он каждый раз облизывался при виде нового оружия и всяких технологичных военных приблуд. Как просился съездить вместе с нами на выставки. Рано или поздно он бы всё равно ушёл в наёмники. И пусть лучше это будет «Феникс», а не какие-то левые головорезы…

– Тебе легко рассуждать. Вы все так невозмутимо реагируете. Но там не ваши дети под обстрелами. Не твой сын. Не дочь Леры.

– Макс… – Морок иронично вздохнул. – Уверен, у тебя ещё будет повод подколоть и нас. Ты же видишь… Мой сын всерьёз утверждает, что уйдёт в военные хирурги. А Карина… Она же пушку в руках держит чаще, чем тушь для ресниц.

– Ага. И я бы на вашем месте не упускал момент переубедить их в необходимости втягиваться в это дерьмо. Не повторяйте моих ошибок.

– Возможно, ты и прав…