Глава 10

Утром я порхала по дому, окрыленная тем, что мои волосы, наконец, были чисты, а кожа вновь благоухала. У мыльного корня оказался легкий аромат корицы. Но если честно, то мне все равно. Я больше не пахла потом, навозом или рыбой, так что даже если бы корень благоухал каким-нибудь костром, горчицей или копченым мясом, я бы все равно радовалась.

Я проснулась раньше Гера. Сразу занялась водой. И мне посчастливилось зачерпнуть в ведро жирную рыбину.

Я растопила печь, использовав для этого спички, который нашла еще в первую ночь здесь. Обычно дракон занимался всем, что касалось огненной части. Но я решила не будить его.

Сегодня мне хотелось порадовать его. Так же, как он порадовал меня вчера. Не стоит забывать, что он спас мою жизнь. И предоставил возможность мыться по-человечески. Еще и заботливо нагрел не только воду для купания, но и наш сарай. Да, мыться приходилось в непосредственной близости от Риана. И, надеюсь, что и это мы со временем решим.

Первым делом поставила кипятиться воду. Во-первых, я хотела сварить ягод. Думаю, горячий морс с утра отлично пойдет моему измученному желудку. Во-вторых, мне нужно было заварить мыльный корень. Гер подсказал, как делать. И даже нашел бабушкин металлический кувшин для этого.

Нужно было нарезать корень небольшими кусками, залить небольшим количеством кипятка – ровно настолько, чтобы все кусочки были под водой. Дать постоять до полного остывания. От этого корень становился мягким, и его можно было размять в однородную густую массу с помощью пестика. Внутри кувшина было две риски. После получения пасты нужно было дважды доливать воду до отмеченного уровня. Оба раза вскипятить, оба раза дать остыть. И в конечном итоге у меня будет кувшинчик мыльного раствора. Можно будет мыться. Можно будет стирать одежду. И мыть посуду тоже станет куда проще!

На завтрак я обязательно пожарю рыбу с грибами. Это не займет много времени. И сначала хотелось заняться хлебом.

Повязывая старый бабушкин фартук, я чувствовала себя воплощением золушки. Ветхий домик, никаких технологий. Только печь и моя фантазия. Я выбрала миску побольше и насыпала в нее муку. Боюсь, что очень быстро в ней могут завестись насекомые. Так что на будущее придется купить сито. Но пока мука совсем свежая, я только-только открыла мешок. Она не была такой белой и однородной, как в моем родном мире. Дрожжей у меня не было. Молока тоже. Так что я не придумала ничего лучше, чем сделать питу. Во всяком случае в памяти всплывало, что потребуется только вода, мука и немного соли.

С тестом у меня никогда не было теплых отношений. Мама много раз пыталась меня научить, но каждый раз, когда я пробовала готовить самостоятельно – выходило весьма посредственно.

Отчего-то хотелось, чтобы сегодня все-таки что-то получилось.

Залила муку кипятком и слегка присолила. Благо, соль в этом мире не была дефицитным продуктом. И стоила вполне приемлемо. Ее я пока взяла немного. И потом планирую купить еще. Если пытаться что-то мариновать или квасить, соли потребуется много.

Не стала ждать, чтобы тесто настоялось. Знаю, что это неправильно, но очень хотелось, чтобы к тому моменту, как Гер проснется, все уже было готово. Выложила тесто на слегка подпыленный мукой стол, и принялась вымешивать, чтобы оно перестало прилипать к рукам. Было горячо, но только поначалу. Постепенно появилась приятная эластичность. Разрезала тесто на несколько кусков и сформировала аккуратные шары. Потом закинула сковороду в печь, чтобы она нагревалась. И принялась раскатывать лепешки.

"Надеюсь, это будет съедобно", – отправила первый блинчик на сковороду и принялась следить, когда его нужно будет перевернуть. Надувались лепешки плохо, но все-таки надувались. Может из них и не получиться сделать "кармашки", как с настоящей питой, но зато это будет какое-то разнообразие.

К моменту, когда Гер проснулся, у меня уже все было готово.

Я даже накрыла стол. Полная сервировка, насколько она была возможна в моих стесненных обстоятельствах. Две тарелки с рыбой и грибами. Лепешки. Горячий морс разлит по кружкам. И даже небольшой букет из полевых цветов для красоты.

– Ты встала раньше? – удивился Гер, устраиваясь за столом.

– Возможность нормально помыться – творит чудеса, – я тоже заняла свое место. – И сегодня большой день.

– Ты так говоришь почти каждый день.

– Но сегодня он действительно такой, – напомнила я Геру.

Сегодня я ждала гостей. После нашей беседы с соседом, достопочтенным господином Ариком, было договорено, что он передаст мое предложение другим деревенским бедолагам, у которых были проблемы с доступом к воде.

– Если мы договоримся, всем станет только проще, – продолжила говорить, зная, что Гер не в восторге от любых контактов с "местными". – Ты поедешь сегодня в лес?

– Нет, – отрезал Гер. Он с осторожностью попробовал одну питу. По его лицу не получалось понять, понравилось ему или нет. Но он продолжил есть, так что это, наверное, хороший знак. – Займусь тем, что привез вчера.

"И не оставлю тебя тут одну, пусть и не буду признавать, что мне на тебя не плевать", – я передразнила Гера у себя в голове, но вслух ничего высказывать не стала.

– Хорошо. Я тогда пока займусь огородом.

Не тут-то было. Соседская делегация нагрянула, когда я только-только закончила с кормлением живности.

– Привет, соседушка! – помахал рукой Арик. С ним было еще четверо мужчин.

В целом, я могу представить, почему Гер за меня переживал. Деревенские жители совсем не походили на привычных мне городских парней. Крупные, коренастые, лохматые… Они вполне могли бы сыграть роль злодеев в ужастике про потерявшихся в глуши подростков. Я постаралась отогнать подобные мысли подальше. Я в другом мире, мыслить здесь стереотипами попросту нет смысла.

– Покажешь им свою чудо-штуку? Не верят мне ребята…

– Покажу, конечно.

"Ребята" – едва ли были младше Арика. Смею предположить, что он привел старейшин. И уже они будут решать, подойдет ли всем то, что я хотела сделать.

Демонстрация прошла на ура. Впрочем, как и в прошлый раз. Мужчины с интересом смотрели с какой легкостью я управляюсь весьма громоздкой на вид конструкцией. Как вода начинает течь по желобам в земле и дотекает до посадок.

– Чудеса…

Ага. Не то что эта ваша магия.

– И что, получится и нам так же сделать?

– А почему нет? – спросила я.

– Ага, – протянул один из мужичков. – И сдерет она с нас еще больше, чем водники.

– Слушайте, – возрасила я как можно мягче. Поймала на себе настороженный взгляд Гера. Кажется ему не пришелся не по нраву тон говорящего. – Мне много не надо. Вам нужно будет, чтобы крепкие парни взялись рыть канал.

Я указала на часть обрыва, которая была сразу за моим участком. Если я правильно понимала документы, это тоже была моя земля, но ей, очевидно, никто никогда не занимался.

– Начать можно там. Воды нужно будет много, поэтому поставим несколько таких штуковин, – продолжила я. – До вашей земли нужно будет сделать достаточно широкий ров. А потом докопать до ваших огородов каналы поуже. Найдем глину, чтобы вода не уходила мимо. Понимаю, что работы много. Мы с Гером соберем конструкции.

Или даже попробуем их усовершенствовать. Может получится собрать водяное колесо, чтобы вода сама поднималась… Надо хотя бы подумать над этим.

– Так как вам самим нужно будет сделать большую часть, я не собираюсь трясти с вас деньги. Но если бы вы по добрососедски помогли мне с хозяйством… Скоро зима, я не смогу запастись сеном.

– А я вам что говорил! – воскликнул Арик. – Хорошая девочка. Как мы. По совести хочет.

– И сколько же придется капать? – уточнил один из делегации.

Хотела бы я знать. Много, видимо.

– А то не видишь, что много! – ответил ему Арик. – И еще досками рвы проложить. Чтобы госпожа Рита могла к лесу проезжать. И с дорогой проблем не было. А с сеном, дочка, поможем. Если все по чуть-чуть поделятся, нам это вообще ничего стоить не будет. И, может, еще чем помочь?

– Даже не знаю, – я неловко поежилась.

Я правда не представляла, что здесь сколько будет стоить. Как не показаться жадной? Или дурочкой, которая будет даром всех обеспечивать.

– Я хочу быть честной, – произнесла, не видя смысла юлить. – Я хотела немного расширить сарай. И мне еще выплачивать займ. Если у вас получится чем-то помочь…

Один из старейшин махнул рукой и отошел в сторону. Тот самый, который предположил, что я всех хочу обобрать. Видимо, услышал то, чего ожидал. "Мне нужны деньги".

– Ну, с деньгами у нас тут у всех все не слишком богато, – сказал Арик. – С сараем, если будут бревна – поможем. Но, сама понимаешь. Если твоя штука с водой будет работать, мы только в следующем году получим хорошие урожаи.

– И это если будет работать, – кивнул еще один из соседей.

– С сеном тоже подсобим, – пообещал Арик. – Это будет честной сделкой. Может, после следующего сезона все получится, то долг отдадим, мы люди совестливые.

Если не ворующие, конечно.

– Может, я смогу еще что-то сделать? – предложила я. – Вы говорите, у вас жены раз в неделю стирают. Наверняка, много времени уходит?

–Уходит, – согласился Арик, почесав голову. – А что?

– Я могла бы взять всю стирку на себя.

Тем более, что вода у меня здесь, рядом. И мыльный корень есть. Плюс смекалка.

– У них бы освободился этот день.

– И что, будешь стирать за всех? – удивился один из старейшин. – Ведьма что ли? Мужики, она, может, только притворяется, что магией не владеет? А сама тут мозги нам пудрит!

– Конечно, дурак ты старый! – возмутился Арик подбоченившись. – Магичка, которая всю деревню водой хочет обеспечить за сено! Ты себя-то слышишь?

– Это ты, Кадим, конечно, загнул, – хохотнул еще один старик.

– Вы подумайте, – попросила я их. И в голове попробовала прикинуть. Гер говорил, что тут попробуй найти фермера, который десять золотых в месяц зарабатывает. А сколько у них есть? Сейчас, после лета, они при деньгах, но если расписать на целый год… Какой частью они будут готовы поделиться. – Я тоже за честную сделку. И за хорошие отношения с соседями. Я бы взялась стирать ваши вещи. Скажем, раз в неделю. За скромную плату, которую вы сочтете приемлемой. Завозите только ко мне. И забирайте сами.

Мы проговорили, наверное, еще с час.

Больше всего старейшин интересовал изначальный вопрос. Как будет проходить работа. Мы прошлись еще раз по местности, прикидывая, как нужно будет копать. Кто-то заметил, что если женщинам не нужно будет стирать, то и у них освободится время, чтобы помогать копать. И, значит, работа пойдет быстрее.

"Значит, может идея со стиркой и выгорит", – отметила я про себя.

Когда гости покинули мою землю, я с горделивой улыбкой вернулась к Геру.

– Ты действительно собираешься стирать за всех? – поинтересовался он. Мой строптивый напарник улыбался, но уже не так самоуверенно, скорее с интересом. – Даже зимой?

– Даже зимой, – я сложила руки на груди. – И если за это готовы платить – то тем более. Ты же поможешь все организовать?

***

*** Мы с Гером потратили три дня, но все-таки сделали то, что я задумала. Стоит отметить, что ему было по настоящему интересно смотреть за полетом моих мыслей. Я уже начинала думать о том, как облегчить себе стирку. И мне потребовалось совсем немного времени, чтобы набросать для Гера примерную схему моей задумки. Выложить большую чашу. Благо камней на реке более чем хватало для подобной задумки. В центре чаши выложить полный столб, который будет держать подвижную часть моей стиральной "машины". Самое сложное – собрать эту самую часть. Крепкое бревно, к которому нужно приделать лопасти. Здесь "химичить" особо не стали. Съездили в город, купили гвоздей, готовых досок и даже несколько металлических пластин. Меньше всего мне хотелось столкнуться с тем, что конструкция будет слишком хлипкой, а значит ее постоянно придется чинить. Нет. Мы сколотили с Гером тяжелую, но весьма крепкую ось с лопастями. И главная движущая сила всей моей стиральной машины, конечно, Риан. – Ну что, первая пробная стирка? – кажется, не только я волновалась, но и Гер. Мы наполнили чашу водой, и дракон нагрел ее. – Слушай, а когда ты так делаешь, ты расходуешь энергию? – поинтересовалась я у мужчины. – Может, тебе нужно больше есть? – Я не откажусь от такого, – Гер не стал вдаваться в подробности. Ему не терпелось увидеть, как все будет работать. У нас как раз накопилось вещей для стирки, так что мы закинули сразу все в чашу. Я добавила мыльного корня. Для начала ложку, потому что не представляла, сколько потребуется. Но добавить же всегда можно? И мы уже намотали на ось веревку таким образом, что когда Риан начнет ее тянуть – лопасти будут крутиться. – Это работает, – изумился Гер, глядя на то, как вода с одеждой пришла в движение. Я добавила еще две ложки жижи из мыльного корня. Тогда пены стало, как мне показалось, достаточно. Риан растягивал веревку до конца, после чего я возвращала его к чаше и вновь наматывала веревку. И мы продолжали.

Постепенно дела двигались.

И время летело. Быстро.

По утрам пара деревенских мужичков приезжала, чтобы заниматься рытьем канала. Каждый раз это были новые лица, так что я предположила, что у всех хватало дел на своей земле. За несколько подходов соседи помогли сделать пристройку к сараю, которую я планировала превратить в баню. С этой целью я заказала у кузнеца специальный котел, попросив сделать его прямоугольным, узким, высоким и вытянутым. Печь, которую я планировала выложить у общей стены между баней и сараем, грела бы оба помещения. И я смогу не волноваться, что животным будет холодно.

Капающие канал постепенно подвозили сено.

И привозили вещи для стирки.

Мне удалось договориться по оплате. Четыре мешка вещей за четверть золотого. В среднем выходило, что это месяц стирки на одну семью. Кто-то привозил больше, и это позволяло постепенно пополнять копилку.

И даже так я была далека от сбора нужной суммы.

– Это больше, чем я ожидал, – в день первого платежа, мы с Гером посчитали, что получилось заработать.

Десять золотых.

– Это только начало, – подбодрила сама себя.

Уже больше, чем могут заработать многие. Я мы только стартовали. Так что не вижу причины расстраиваться или вешать носы.

– Этого все равно слишком мало, – покачал головой дракон. – У тебя есть еще чудо-инструменты, которые могли бы помочь?

Пока нет. Но обязательно придумаю. Наверняка что-то да найдется из того, что я могу сообразить, и до чего еще не догадались местные.

– Сегодня я поеду в город, – предупредила Гера, убирая после завтрака посуду. – Постараюсь вернуться как можно скорее.

Кроме того, что нужно было передать деньги Тейту Дербену, хотелось спокойно прогуляться по рынку, снова поузнавать цены, может действительно что-то соображу. Знаю, что в городе есть двое братьев. Один маг земли, другой – воздуха. Они предоставляют всем желающим очистку одежды. Никакой стирки, исключительно чистая магия. И ценник у них гораздо выше моего. Может получиться предложить свои услуги другим горожанам? Из тех, кто хочет сэкономить, готов немного подождать или же попросту замучился стирать самостоятельно?

Гер хмуро кивнул, откусывая кусок вчерашнего хлеба.

– Только не задерживайся. И лучше не лезь к магам.

– Почему? – удивилась я. Мне казалось, что Гер уже смирился с тем, что я в любом случае делаю то, что считаю нужным. Я привыкла к тому, что мой спутник может это как-то ехидно прокомментировать, но советы в стиле "не стоит" он точно предпочитал держать при себе.

– Потому что, – буркнул дракон. – Просто… не лезь.

– Ты знаешь, что так аргументы не работают, – ответила я, не собираясь вдаваться в разбор очередных тараканов Гера. Ему вечно что-то не так! С деревенскими не общайся. Идеи у меня дурацкие. В лес не ходи… Боже, я так радовалась, когда эта фаза миновала, но что опять началось-то?!

– Ладно, – протянул блондин, расправив плечи. Он что, пытался казаться крупнее, чтобы добавить веса своим словам? – Ходили слухи, что они в доле с председателем городского совета. Вроде того, что каждый раз, когда кто-то пытался делать то же, что и они, то у этого кого-то начинались проблемы.

Я замерла с тарелкой в руках.

– Ты серьезно?

– Есть такие слухи. А не из слухов знаю точно, что в городе случалось уже три пожара и два "дела", после которых "обидчиков" этих магов отправляли отбывать срок в соседней провинции. И это как-то очень слабо тянет на совпадения.

То есть рекламировать свои услуги в городе может быть не самой лучшей затеей? Что ж… Жаль. Хотя я бы проверила эту информацию. Гер вроде не из тех, кто любит бывать в городе. Или кто достаточно близко с кем-то общается, чтобы получать достоверную информацию. Но, опять же… много ли я знаю о своем напарнике?

А о Тейте Деребене?

Что-то кроме его должности и готовности обманывать наивных девиц?

Я поджала губы.

– Хорошо. Тогда я просто передам деньги и вернусь.

– Уверена, что не хочешь взять коня?

– Меня подбросят, – заверила я Гера.

Последние дни становились все холоднее. И я не хочу, чтобы Гер терял время с заготовкой дров. Нет, он, конечно, может долететь до леса, но потом-то что? Туда-сюда летать, перетаскивая по бревну? Или ждать меня, пока я вернусь. А если задержусь? Я и так пока слабо представляю, как мы переживем эту зиму. Но в холоде точно не хотелось бы.

И как, вообще, Гер реагирует на морозы? Он вроде наполовину человек, значит может быть теплокровным? Или он как ящерица впадет в спячку, пока сирень не зацветет? С одной стороны, кормить не нужно будет, с другой – я останусь совсем одна на долгое время. А мой дракон хоть не самый идеальный собеседник, но я к нему уже привыкла.

– Ладно, я пошла, – предупредила Гера. По идее сейчас самое время, чтобы поймать попутку и оказаться в городе пораньше.

Я вышла во двор и, по привычке, сначала направилась в сарай, чтобы поприветствовать Риана и курочек. Я определенно была довольная животиной. Цыплята, которые недавно вылупились, чувствовали себя прекрасно. Несушки регулярно радовали яичками. И, на самом деле, я жду не дождусь, когда птичье поголовье разрастется хотя бы до двадцати штук. А там, может, можно будет завести уточек. Или еще кого… Но это не раньше следующего года, потому что, как минимум, придется отстраивать новый курятник.

Обогнула дом.

И обомлела.

Вчера еще салатовые, крепкие, с хрустящими листьями кустики зелени, что я выращивала на продажу, сегодня выглядели вялыми, тусклыми и умирающими. Если не сказать умершими.

– Нет, – выдохнула я, подходя к ближайшей грядке.

Я думала, что на следующей неделе можно будет собрать мой первый урожай. Мы с Гером уже срезали пару растений, чтобы попробовать их на вкус, но они не были готовы. А теперь…

Коснулась одного из кустиков, который опал на землю, словно пытался в ней раствориться. Темные, почти черные листья. Неужели ночью ударили морозы, и все, что я посадила, не пережило этого?

– Ты чего там копаешься? – донесся голос с дороги.

Я подняла голову. К забору подкатила телега, запряженная старой кобылой. На облучке сидел дед Арик. Стоит, наверное, заметить, один из немногих, кто со временем перестал морщился каждый раз при виде Гера.

Неужели он запомнил, что я собиралась в город и специально сделал небольшой крюк, чтобы заехать за мной? Неловко получилось бы, если бы я уже ушла.

– Доброе утро! – крикнула я, отряхивая руки и вставая с корточек. – А вы за мной?

– Садись, пока не передумал, – произнес старый ворчун, которого я искренне считала другом. Старик он, конечно, немного смурной, но на самом деле очень душевный. Если не начинал ворчать на все подряд. Удивительно, но они бы с Гером точно нашли бы друг друга, если бы оба согласились начать регулярно общаться. – Что с твоими посадками? – спросил он, кивая в сторону моего огорода. Он, кажется, был удивлен не меньше моего.

– Понятия не имею. Еще вчера все было нормально, а сегодня… – я махнула рукой, мол – что тут говорить, если все и так очевидно?

Старик хмыкнул и покачал головой.

– У нас так, к сожалению, нередко, – мужчина поморщился. – Вечно какая-то ерудна. Я даже к прорицателю ходить стал. Он скажет, что холодов еще десять дней быть не должно. А потом что-то случается… Тьфу. Надо, наверное, этого шарлатана гнать из города. С ним никаких урожаев нормальных не получишь. Нет, чтоб нормально сказать – собирай все, пока не погибло…

– У вас тоже так? – побеспокоилась я. Знаю, что у Арика, пусть живет и не совсем бедно со своей семьей, но и богатыми их не назовешь. Они трудятся невероятно много, чтобы справляться со всем. Будет печально, если и у них все погибло.

– У нас? Нет, – отмахнулся Арик. – И не знаю, кого за это благодарить, если оно вот так вот все сложилось. Наверное, надо будет зайти в храм, подаяний оставить, чтобы там наверху знали, что я с уважением отношусь к такой удаче. А вот, у соседа нашего, Никадора, вот у них тоже все ночью погибло. Напасть какая…

Напасть…

С точечными проявлениями, да?

– Им с женой совсем не повезло, конечно… Дети давно разъехались, они ферму свою совсем не тянут. Уже говорил с ним. Они тоже сегодня в город поедут, будут с городским советом решать, чтобы землю продать, да уехать подальше от этих бед. Говорят, у них дети недалеко от столицы устроились, там всяко лучше…

Может, если все так плохо, то и мне не нужно было цепляться за свое наследство? Может, действительно, уехала бы, в ту же столицу. И посмотрела, что там сложилось бы. А то пока…. Пока что-то ничего толком не складывается, как хотелось бы. Только руки в кровь стираю. И стираю. Без остановки.

– И что, так прям часто случается? Мне казалось, что здесь неплохой климат, и земли такие…

Вроде ж одна проблема была – воду доставлять? А тут такое…

– Да частенько, – кивнул сосед. – У нас тут вечно что-то да случается. То урожай сгниет, то посадки не всходят. Вот вроде всю жизнь в земле, уже что только не видывал. А тут на тебе – и семена не прорастают. Или засуха. Или шторм такой, что деревья поломает. В том году все вместе едва наскребли денег, чтобы погодника оплатить, чтобы тот ненастья отвел. Худо-бедно, протянули. В этом году… черт его знает, как до следующего лета дожить. Ладно хоть город, если что, выкупает участки. Так хоть с какой-то крохой, если что, останешься…

Или нет. Если я прогорю, то прогорю по полной.

– Ну, не вешай нос, – посоветовал старик. – Что грустить-то? Вон, может и непросто нам, зато сколько лет живем, справляемся. И ты справишься. Ты молодая, у тебя сил куча. Да и головушка работает, не как у наших.

– Ага… Будем надеяться.

Как-то остаток дороги диалог не особо клеился. Заряда подбадривания у Арика хватило только на эти добрые слова, все остальное время он сетовал на тяжелые времена, на возраст, на детей своих. А я? Я думала… Что делать, если и дальше на меня свалятся несчастья?

Телега скрипела по брусчатке, въезжая на площадь недалеко от городского рынка. Я выпрыгнула, не дожидаясь, когда мой извозчик разберется с парковкой.

– Спасибо! – крикнула ему, уже убегая по своим делам. Пристроить свою повозку в этом хаосе – настоящая проблема. Конечно, будет вежливо, если я останусь и помогу… Но я просто не могу себе позволить потерять столько времени. Чем раньше вернусь домой, тем больше успею сделать.

– Не за что. Я надеюсь к обеду вернуться домой, чтоб жена не ругалась, – крикнул мужчинав ответ, не отвклекаясь от того, чтобы оставить телегу и не мешать при этом остальным. – Если успеешь – подвезу.

– Хорошо. Но если что – не ждите. Я, может, раньше покину город.

Если все сложится.

Я быстро осталась одна среди шума и городской торговой суеты. Рынок сегодня был особенно оживленным – видимо, все спешили запастись провизией перед окончательным похолоданием. Если я правильно понимаю, то совсем скоро дороги может занести, или с продуктами начнется проблема… Если так, то может имеет смысл уже завтра-послезавтра взять Гера и закупить побольше всякого? Но об этом я подумаю потом.

Я ловко протискивалась между прилавками и людьми, разглядывая цены и записывая все, что могло пригодиться позже.

– Грибы по серебряному за горсть?! – не удержалась я, глядя на корзинку с теми самыми «лунными шляпками», которые мы с Гером уплетали всего пару дней назад. И тогда они достались нам бесплатно, ведь я собрала их сама. А еще неделю назад они стоили на рынке по меньшей мере в десять раз дешевле!

Торговка, пухлая женщина с недовольным лицом и огненно-рыжими волосами фыркнула, услышав мое возмущение:

– А что ты удивляешься? Время года видела? Про морозы скорые слышала? Через неделю и за три серебряных не купишь, свежих до лета ждать. Бери, пока эти не разобрали!

За такие деньги? Да они мне в горло не полезут, уж извините.

– И что, действительно берут? – удивилась я, ведь судя по прилавку, торговка уже половину распродала.

Или еще не выставила?

– А что б не брать? В лесу громобоев развелось так, что не каждый собирать уже идет, – женщина махнула рукой. – Сезон уж всё. А этих ребят и не засушишь толком. Всю зиму только мечтать останется об этом вкусе. Вон, какие шляпки яркие! У меня лучшие грибы на рынке! Ты или покупай, или идидавай, коли денег нет.

И с каких пор кого-то беспокоят громобои? Нет, не могу сказать, что я прям ходок в лес. Но что-то первый раз слышу, что с этим начались какие-то проблемы. Может врет? Или это мне с участком леса повезло? Или громобои драконов боятся?

Хотя, какая к черту разница? Я и без грибов спокойно проживу. Тем более что я прошла еще несколько метров, прежде чем наткнулась еще на одну лавку с ними. И там цены были еще выше!

– И как, разбирают? – уточнила я у продавца.

– Конечно, разбирают, – похвастался мужчина. – Говорят, зима лютая будет. Так что сейчас все расхватывают. Не местная, что ли?

– Если честно, то да, – кивнула я, все еще присматриваясь к остальным ценам.

– Ну, тогда надеюсь, что успеешь вернуться домой до того, как выпадет снег, – посоветовал торговец. – Я вот тоже еще пару дней останусь, а потом на юг поеду. Ну так как, что-то приглянулось? Может вам завернуть с собой рыбы? У меня самая свежая в городе!

Самая свежая рыба у меня. Каждое утро вылавливаю.

Так что я вежливо отказалась и пошла дальше. Интересно получается… Неужто к зиме город действительно вымрет? Или останется несколько старожилов-торгашей, кто запасся товарами еще летом, да будет распродавать все по чуть-чуть? Еще и громобои, которые людей из лесов выгоняют… Получается, с охотой тоже будут проблемы? Хотя, мне-то что? Я не охотник, для этого у меня есть дракон. Вроде как. Если он, конечно, согласиться туда ходить. И будет в состоянии это делать.