1

Если когда-нибудь кто-нибудь изобретёт машину времени, я вернусь на три года назад и хорошенько врежу самой себе. Просто подойду к этой наивной дурочке, которая взяла первый кредит, и скажу: «Не надо, Алёна. Жизньь в долг — это ловушка». Но так как машины времени пока не существуют, приходится разбираться с последствиями самостоятельно.

А последствия были… жесткими.

— Алён, ты вообще слушаешь? — раздраженно спросила Катя, моя лучшая подруга, сидя напротив меня в кафе.

— А? Да, конечно, — пробормотала я, пытаясь сообразить, о чём вообще идёт речь.

На столе передо мной остывал капучино, который я заказала исключительно из приличия — в бюджете он не значился. У Кати было роскошное шоколадное мороженое с горкой взбитых сливок. Она-то могла себе это позволить.

— Так вот, я тебе говорю: ты не можешь всю жизнь жить в таком режиме! — продолжала она, возмущенно размахивая ложечкой.

О-о-о, ещё как могу. Я вообще мастер по выживанию на грани финансового кризиса.

— Кать, я разберусь, — вздохнула я, сделав глоток кофе и мысленно проклиная себя за эту слабость.

— Ты так говоришь уже год! — возмутилась подруга. — У тебя, между прочим, на этой неделе очередной платёж.

Ох, Катя. Как будто я могла об этом забыть…

Всё началось с одного маленького кредита. Совсем небольшого. Тогда мне казалось, что это отличная идея: взять немного денег, погасить долг за аренду, подождать повышения на работе, а там как нибудь всё само собой рассосется.

Но в итоге само собой ничего не рассосалось.

Вместо этого возник новый долг, потом ещё один и ещё один, и ещё, потом кредитка, потом рефинансирование, потом микрозайм «до зарплаты»… и вот я уже стою перед кассиром в супермаркете и пытаюсь сообразить, хватит ли мне на гречку.

И вот это меня добило.

— Ладно, — сказала я, сжав зубы. — Я выплачу всё к чёртовой матери.

Катя приподняла бровь.

— Это как?

— Выйду на вторую работу.

Катюха вытаращила глаза.

— Алёна, ты и так пашешь как проклятая в своей шарашкиной конторе!

— Значит, буду пахать больше.

Первая работа у меня была в офисе. Типичная пятидневка, унылый начальник, зарплата, которая исчезала в тот же день, как приходила.

Вторую я нашла через неделю: ночные смены в супермаркете.

Это была адская жизнь. Я почти не спала, жила на кофе и бутербродах и начинала забывать, как выглядит солнце. Но зато я погасила первый долг.

А потом второй. А потом даже закрыла кредитку.

И вот тогда всё пошло коту под хвост. Потому что, стоило мне выдохнуть, как позвонили из банка.

— Алена Владимировна, здравствуйте. Вы в курсе, что у вас просрочка по кредиту?

— Какая ещё просрочка? — выдохнула я.

— Вы не внесли платёж за прошлый месяц.

Руки вспотели, сердце бешено застучало, грозясь выпрыгнуть из груди.

— Нет-нет, подождите, я же всё оплатила…

Но оператор спокойным голосом сообщил, что был штраф, а потом пеня, а потом ещё один штраф за штраф, и теперь сумма увеличилась в два с половиной раза.

И тут мне отчаянно захотелось спрятаться под одеялом и заплакать. Но вместо этого я сделала глубокий вдох, достала блокнот и начала заново считать, сколько мне осталось работать, чтобы выбраться из этой ямы.

В итоге ответ был неутешительный.

Год. Минимум год. И это при условии, что не произойдет ничего плохого. Я так устала, что даже не подумала о том, какой это был наивный подсчёт.

— Алёна, ты опять уснула⁈

Я вздрогнула, вскинула голову и с трудом пытаясь сообразить, где я вообще нахожусь. Касса. Ночная смена. Супермаркет.

Рядом стояла Лена, администратор, и смотрела на меня так, будто вот-вот вышвырнет на улицу.

— Я… я просто на секунду, — пробормотала я, потирая лицо.

— Ага, секунду, — передразнила она. — Если б я не заметила, ты бы тут до утра дрыхла.

Я открыла рот, чтобы оправдаться, но осеклась. Оправдываться было нечем. За последние месяцы я выработала абсолютное равнодушие к собственной усталости. Спать было некогда. Сон — это когда ты успел в метро закрыть глаза между двумя станциями, когда на кассе нет покупателей и можно пару секунд прикрыть веки.

Но сегодня был предел. Я ощущала себя разбитой, выжатой, как лимон.

— Ещё раз так уснёшь — штраф, — проворчала Лена и ушла.

Я тяжело вздохнула и глянула на часы. До конца смены два часа. До очередного платежа три дня. До полного погашения всех долгов… слишком долго, чтобы считать.

Я держалась. Я работала, экономила на всём, перестала думать о выходных и отдыхе.

Но всё равно денег не хватало.

На меня навалились счета за коммуналку, арендодатель поднял арендную плату. Потом внезапно сломался холодильник, порвались единственные кроссовки… Потом я заболела и вместо таблеток глушила чай с лимоном.

Но самое страшное случилось в тот день, когда я получила зарплату.

Я шла из банка, держа в руках деньги. Это был очередной платёж, последний перед тем, как я закрою один из кредитов. Я успела дойти до остановки,когда чья-то рука вырвала у меня их!

Я не сразу поняла, что произошло. А потом увидела — мужик в серой куртке бежит по улице, а у него в руках мои деньги!

— Эй! — закричала я и бросилась за ним.

Я не знаю, что мною двигало. Я не была спортсменкой, и тем более не имела опыта погони. Но я бежала изо всех сил, не думая, что буду делать, если догоню.

Парень свернул во двор, перепрыгнул через забор.

Я за ним.

Мне было плевать, что сердце колотится, что в боку резкая боль.

Но я не успела…

Он исчез.

А я осталась стоять посреди двора, еле дыша.

Денег больше не было.

Шанса вернуть их — тоже.

А платеж через три дня.

Я обреченно села на скамейку и закрыв лицо руками горько заплакала.

— Не крутись ты!

Катя смотрела на меня с тревогой, но я не могла успокоиться.

— Кать, ты не понимаешь, — я вскочила, прошлась по комнате туда-сюда. — Если я не заплачу вовремя, банк передаст долг коллекторам.

— Да не передаст, — буркнула она.

— Ещё как передаст. У меня и так уже были просрочки.

Катя тяжело вздохнула.

— Ладно. Сколько тебе не хватает?

Я хотела сказать. Но не смогла. Потому что не могла взять у неё деньги… снова.

— Алён, не тупи. Я тебе займу, — раздраженно сказала Катя.

Я сжала зубы.

— Нет. Я сама как-нибудь выберусь.

Она посмотрела на меня так, будто я полная идиотка. Хотя почему будто…

— Ты упрямая, как…

Я не дослушала, просто встала, кивнула и ушла.

В итоге денег я не нашла. Перерыла все заначки, пересчитала монетки, даже проверила зимнюю куртку в поисках завалявшейся купюры.

Но у меня не было даже трети суммы.

И, как и ожидалось, на следующий день мне позвонили.

— Алёна Владимировна, — сказал неприятный мужской голос. — Вы в курсе, что у вас просрочка по кредиту?

— Да, я… у меня небольшие проблемы, но…

— У вас есть два дня.

— Я понимаю, просто…

— Если не оплатите — ждите Волка в гости.

Связь оборвалась.

Я осталась сидеть с телефоном в руках, чувствуя, как медленно накатывает паника. Я не знала, что делать. Я никогда не сталкивалась с коллекторами, но слышала истории. И в этих историях ничего хорошего не было.

Катя уговаривала приехать к ней, но я отказалась. Зачем? Они же меня всё равно найдут. К тому же, ещё и Катюхе достаться может.

Так что я просто ждала.

А потом я возвращалась домой, когда почувствовала нарастающий страх. Шла быстро, то и дело оглядываясь. Но улица была пустая. Я уже почти дошла до дома, когда услышала шаги сзади.

Быстрые. Тяжёлые. И слишком близко. Я не оборачивалась сорвалась на бег.

Я бежала так, как не бегала даже в школе, когда физрук обещал поставить пятёрку в четверти. Тогда я, конечно, тоже старалась, но с такой мотивацией, как сейчас, могла бы побить олимпийский рекорд.

Позади меня тоже бежали. Мужик был здоровый, с короткой стрижкой и страшным голосом. У него даже кличка подходящая — Волк. И не потому, что он свирепый и свободолюбивый, а потому что вечно голодный. Говорили, он выбивает долги так, что у должников пропадает сон, аппетит и даже желание жить.

— Стоять, зараза! — рявкнул он так, что где-то в районе души у меня всё сжалось в комочек.

Ага, конечно. Стоять. Ждать, пока ты вежливо поинтересуешься, где деньги, а потом предложишь в качестве альтернативы отдать почку?

Я метнулась в узкий переулок, перепрыгнула через какие-то картонные коробки, чудом не врезавшись в мусорный бак. Справа темнели гаражи с облупившейся краской, а впереди виднелась арка, за которой, я надеялась, есть выход.

Шаги приближались.

— Алёна, давай без глупостей, — голос Волка уже звучал с раздражением, как у родителя, который устал объяснять ребенку, что засовывать пальцы в розетку — плохая идея.

А я, видимо, и была этим самым ребенком, потому что не просто не собиралась останавливаться, ещё и свернула в тёмный закоулок, даже не посмотрев, куда он ведет.

Моя ошибка.

Потому что в следующий момент я почувствовала, как одна нога уходит в пустоту, и осознала, что совершила фатальную ошибку.

Я наступила на люк.

Я ожидала удара о бетонный пол канализации, крыс, возможно, классическую смесь ароматов. Но вместо этого падение оказалось слишком долгим, а воздух вокруг каким-то… неправильным.

Сначала я летела сквозь темноту, но потом вдруг впереди замаячил слабый свет, а сердце гулко стукнуло в груди, так вот он какой, белый свет в конце тоннеля…

Я рухнула в воду.

Ледяную, неожиданно чистую и даже без намёка на запах городских стоков. Захлебнулась, замахала руками, барахтаясь и пытаясь понять, какого чёрта вообще происходит.

А потом чьи-то сильные руки схватили меня за воротник и рывком вытащили наверх.

Меня просто подняли в воздух, как мокрого котёнка.

— Что здесь делает человек? — прозвучал ровный, низкий голос, и надо отметить, весьма приятный голос.

Я, тяжело дыша, заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд на том, кто меня держал.