Глава 8

— О, каких только людей в лесу не встретишь!

Нам на встречу шёл тот самый местный мажор с арбалетом, звали его кажется Артёмом. На теле уже не кожаная куртка, как в прошлый раз, а полноценная кираса из нескольких слоёв кожи за 1200 сольдо. На голове зелёный берет с длинным пером, за спиной кожаная сумка за 500 монет.

На секунду он даже застыл, даже передумал к нам подходить. Так недружелюбно я на него посмотрел. И не завидую я совсем, вот ещё! И всё же мне хватило самообладания улыбнуться ему и пожать руку. Всё же, живых людей в лесу встречаешь не каждый день.

— Здравствуйте. — Наташа была само очарование. Наверное, пыталась сгладить потенциальный конфликт.

— А я как раз поохотиться вышел. — Сказал Артём как-то слегка небрежно, словно это так же просто как выйти утром на пробежку.

— Что-то я не вижу торчащих из тебя игл. — Заметил я.

— А я к траве не подхожу, охочусь только среди деревьев. Там где медведи и птицы. Жаль медведей по эту сторону нет.

— А чего один? Кто сейчас вообще ходит без пати? — Удивился я. — Народ сейчас сбивается в стаи, одному ходить слишком опасно.

— Хожу один потому что городским отрядам больше не доверяю. — Ответил Артём и нахмурился, явно вспомнил что-то неприятное.

Наверное, собственная пати бросила его и сбежала. Или кинула с деньгами и трофеями? А может решили раздеть такого богатея? Кто их знает, в здешние голодные времена могут порезать просто ради кожаной сумки за космические для бесклассового 500 монет.

— Не доверяешь никому? Потому один по лесам шастаешь?

— Я осторожен, на рожон не лезу. На пятом уровне получил тихие шаги и меньший радиус агра мобов.

— Это здорово. — Заметил я себе под нос. Такой как он может сам выбирать с кем сражаться, а не провоцировать на агрессию половину леса.

— Может тогда с нами поохотишься? — В разговор влезла Наташа.

— А давайте. — Поспешил он согласиться, видимо того и хотел.

Я посмотрел на Наташу неодобрительно, но она была слишком довольна, чтобы обращать внимание. Потом об этом поговорим, абы кого посвящать в наши дела не позволю.

— Однако, мы тихими способностями не обладаем и дерёмся со всеми встречными. — Предупредил я.

— Ничего, вместе выдюжим. Дойдём до следующих уровней к вечеру и разбежимся, а там уже как пойдёт. Договорились?

— Идёт. — Кивнул я.

Втроём дело пошло быстрее, спору нет. Мы агрили всех под ряд и тут же с ними расправлялись. Иглострелов сразу же выбивал Артём. Его арбалет разил без промаха, лишь бы противник стоял на месте и не шевелился.

Мне оставалось только держать ящеров на себе и наслаждаться отсутствием длинных иголок в мягких тканях. Наташа и вовсе почти выпала из боя. Теперь она просто стояла у нас за спинами и очень редко вмешивалась. Чему удивляться, острого желания воевать и прокачиваться за ней никогда не замечал.

А вот с птицами всё выходило не так радужно, в них арбалетчик попадал далеко не всегда. Впрочем, синие твари быстро осознали какая перед ними угроза и поспешили спрятаться в кронах деревьев, а потом и вовсе пропали из поля зрения.

Вроде бы и хорошо, не нужно оглядываться на атаки с воздуха, что не так? Плохо тем, что прокачка с птиц не идёт. Опыта за них дают меньше чем за ящеров, зато с летунов падает сразу по две монеты, то компенсация за малое количество мяса и не слишком ценные перья. Стоит пернатым увидать арбалетчика, как все воздушные атаки сразу прекращаются.

А это всё удар по кошельку, а мне ещё кольчугу покупать! Да и хочется дом свой, с печью и кроватью, хотя бы небольшой. Извольте выложить 30000 сольдо за все. Дорого, а ведь это самые базовые хотелки цивилизованного человека. В общем, Артём мне весь бизнес портит! И вообще, он меня бесит!

Улыбается ещё, подружиться хочет, может ещё к нам жить попроситься? А дальше что? Станет уговаривать меня не сражаться и левел не брать, а выращивать для него огурцы и помидоры? Заберёт себе Наташу и заведёт гарем из эльфиек? Возьмёт 30 уровень и будет мной повелевать как лорд пейзанином? Ну уж нет, не бывать такому никогда! Может лучше всего этого не допустить?

Может проще будет его здесь упокоить? Всё равно свою снарягу он не заслуживает, на мне она будет смотреться куда лучше. Один удар мотыгой по затылку и всё, я стану в два раза богаче. Волки сыты и фермеры довольны.

Что-то такое нехорошее заметил арбалетчик в моём взгляде, так что улыбаться перестал. Посмурнел, на бое сосредоточился, больше в друзья не набивается. Небось уже думает как бы половчее всадить мне болт в спину. Ну точно лучше уложить его первым, такие как он оппортунисты быстро становятся предателями.

Наташа что-то поняла и стала разряжать обстановку. Она шутила и всячески пыталась нас сдружить. Потихоньку моя паранойя ушла, в какой-то момент даже передумал его убивать. Пока что, а не передумал совсем.

Очередной болт пробил тело ящера навылет. Зелёный уродец ещё некоторое время бегал, а потом склеил ласты, просто застыл и осел на землю. Здесь даже смертельно раненые мобы могут ещё некоторое время бегать, сражаться и больно кусать. Расслабляться нельзя совсем!

Уставший Артём достал из сумки бутылку воды и стал жадно пить. Пластиковая бутылка здесь тоже стоит хороших денег, опять этот мажор козыряет своим великим богатством? Хорошо, что у меня есть железная фляга, она ещё дороже. Самое время испить кипячёной воды, я тоже достал флягу.

Раздался шелест птичьих крыльев. Вот уж не ожидал нападения! Расслабился я, привык что птицы бросили наглеть! Покушаться на мои плечи птицы не собирались, их больше привлекала блестящая фляга! Наглая синяя морда ухватила мою флягу и попыталась взлететь с ней в клюве. Я пробил ей по морде щитом, так, что тварь рухнула на землю. Добил сильным ударом ноги в голову.

— Они как сороки, всё ценное к себе тащат. — Пожал плечами Артём.

— Ничего в их гнёздах не находил.

— Это потому что красть им было нечего. Наконечники стрел и монеты теперь крадут охотно.

— Кто-то получит ценный приз, разорив их гнёзда. Мне пока не везло.

— Тогда давай разорим парочку, может нам повезёт? — Усмехнулся Артём.

Вскоре арбалетный болт отправился в полёт и поразил гнездо, расположенное высоко на дереве. Гнездо сорвало с места, через пять секунд оно упало на землю, зацепив в пути множество ветвей. Увы, ничего кроме битых яиц мы в гнезде не нашли. В следующих двух тоже, не везёт нам сегодня!

Зато повезло нарваться на стаю волков. Завыли они вдалеке, псы лесные. Я и предложил уходить обратно в безопасную зону, хотя чужаку с нами нельзя, ему дорога к себе в город.

— А чего мы от них бегать будем? Там стая маленькая, всего пятеро хвостов. — Заявил стрелок.

— Откуда знаешь?

— А я их на дереве пересидел. Было их шестеро, да стало пятеро, ну вы понимаете. Волчья шкура за десять монет уходит, даже если порченая.

— Это ж пятьдесят монет к нам сами бегут, на своих ногах. — Ухмыльнулся я.

Выражение моего лица стало довольным, приработок обещал быть хорошим. Деньги сами просятся к тебе в карман, так отчего избегать их?

— Игорь, а вдруг их там больше? — Влезла в разговор Наташа.

— Так мы на дереве пересидим. Они одного игрока сколько ждут? Два часа? Троих будут ждать четыре. Посидим и до заката, если понадобится.

В общем, от боя с волками мы решили не бегать. Встали в оборону между двух деревьев. Вскоре серые разбойники появились.

Санитары леса, так их называют, выглядели они упитанными и весьма крупными. Сразу стали зубы показывать, злые они, жрать хотят. Стая тут же стала нас окружать, двое заходили с тыла, ещё трое спереди, прямо ко мне.

— Артём, ты стрелять будешь или как? — Спросил я его.

— Сейчас, только прицелюсь в гада.

Болт вошёл глубоко в волчье тело. Волчара заскулил и на передних лапах пополз в кусты, задние у него отнялись. Оставшиеся четверо бросились на людей с двух сторон.

Я закрылся щитом от слишком наглого прыжка, другому волку сунул в раскрытую пасть мотыгу, он её ухватил. Не дал себя укусить, но и атаки не получилось. Волки оказались куда сильнее и опаснее, чем я полагал. Оглянуться не успел как один ухватил меня за штанину, впрочем неудачно, без знания дела.

Толстые джинсы он измочалил хорошо, мясо тоже пострадало неплохо. К счастью улучшенное телосложение делает меня более танковым. Я же огрел его мотыгой по спине, острое железо вошло прямо в позвоночник. Раненый зверь отпрыгнул и сел на задние лапы, ему явно больно.

— Игорь! — Кричала Наташа. Я обернулся.

Один из волков повалил её и вцепился в руку. Хорошо, что в руку, а не в горло. Я бросился на помощь, моё появление заставило волка отпустить Наташу и отойти назад. Гад скалился на меня своими мерзкими большими зубами. В тот момент я и пожалел, что послушался свою жадность и остался драться.

Артём, тем временем, стал бесполезен, волк вцепился в его арбалет зубами. Стрелок одной рукой держал своё классовое оружие, а второй пытался пырнуть зверя ножом. Очень бестолково надо сказать, сам не отобьётся.

— Наташа, лезь на дерево. — Скомандовал я ей. Толку от неё в этом бою будет мало, а погрызенный свитер это уже немалый убыток.

Девушка молча подчинилась, она ловко взобралась на толстую ветку, висящую прямо над нами.

Сразу двое волков кинулись на меня, одного я угостил щитом по морде, а второго ранил мотыгой в лапу. Но один всё же изловчился и укусил меня за уже раненую ногу. Так сильно, что обильно пошла кровь. Пора нам возвращаться домой. Отхил займёт много времени, до следующего утра как минимум, этот день бестолково потерян.

Артём наконец прогнал своего волка, однако поплатился за это искусанной рукой. Мы встали спиной к дереву, прикрывая таким образом тыл. Раненый мной в спину волк ковылял прочь, оставшиеся трое скалились, но атаковать не решались. Через пару минут игры в гляделки они сделали вывод, что добыча мы слишком зубастая, с нами лучше не связываться. Бросив на нас последний злобный взгляд, они ушли.

— Надо перевязать раны, чтоб по дороге кровью не истекли. — Сказал я Артёму. — У нас есть лоскуты с рубашек.

— А у меня бинты и зелёнка, купил у системы. — Ответил он.

— Вот же богатый Буратино. — Не сдержался я.

Наташа вскоре обработала и перевязала наши раны. Приятного было мало, мне теперь до дома придётся ковылять как старику. Шёл я опираясь на палку, выструганную заранее для таких целей. Арбалетчик выглядел не лучше, ноги у него не пострадали, но рука была глубоко изгрызена, а значит заряжать арбалет и стрелять нормально он не сможет.

Убитого арбалетчиком волка мы конечно забрали. Тот издох в кустах, хоть какой-то прибыток за это дело, хотя потерь совсем не компенсирует.

Мы прошли третью часть пути, когда снова услышали волчий вой. В этот раз выло множество волков, можно предположить, что эта стая будет гораздо больше. Перепуганное лицо стрелка подтвердило все мои выводы.

Всё же мы слишком сильно осмелели, утратили осторожность, нельзя так далеко уходить. Но и близко к дому много мобов не нафармишь, отходить всё равно приходится. В любом случае сами виноваты, теперь будем расплачиваться.

— Ну что, лезем на дерево? — Спросила Наташа.

— Я тут видел хорошее место, там камни большие, рядом с обрывом. — Предложил стрелок.

— Всё равно домой не успеем, веди.

Каким-то чудом нам удалось добраться до спасительного места быстрее, чем стая настигла нас. Рядом с обрывом и вправду имелись большие валуны, на которые мы взобрались. Волки не смогли достать нас там.

И была их целая стая из пятнадцати рыл. Очень много по здешним меркам, такая и большую пати из семи человек сожрёт и не заметит. Что уж говорить про нас троих.

Волки всё скалились на нас и злобно рычали, но и достать не могли. Я знал, что вечно там они сидеть не будут, через несколько часов пойдут искать кого другого. Однако волки не ушли и через час и через два. А раны тем временем болели всё сильнее. Тогда я взял арбалет у стрелка и уложил одного из волков. Тот даже не понял, что произошло, когда умер.

Вот тогда стая действительно ушла, бросив убитого сородича. Вопрос только в том, стали ли мы с ними кровными врагами после этого или нет? Будут ли они преследовать нас? К счастью, по дороге домой волки нас больше не беспокоили. Птицы и ящеры да, появлялись регулярно, волки же отстали насовсем.

Артём отправился в город один. Он сразу понял, что своё жилище мы ему показывать не будем. Благо опыт хождения по лесам в соло и соответствующие навыки у него есть, значит дойдёт. Мы тем временем легли отдыхать. С нашими ранами восстанавливаться мне не просто до утра, а до середины следующего дня.

Ночью волки выли прямо рядом с безопасной зоной. Даже не знаю которая из стай, в полубредовом сне сложно было различить их. Выли долго, зло, а может мне просто показалось? Твари злы, наверное будут мстить. Эх, зря я взялся за них раньше срока, нужно было подождать и не нарываться.

В какой-то момент даже захотелось никогда не выходить на прокачку, а только сидеть в безопасной зоне и выращивать себе хлеб и яблоки. Всё же в таком случае вряд ли меня сожрут эти треклятые волки, такая жизнь уж точно безопаснее жизни бойца. Однако приснившийся ночью сон сразу расставил все приоритеты по своим местам.

Снилось мне, что ко входу в мою безопасную зону пришёл богатый господин в сапогах, белых штанах, белой жилетке и с алым кушаком на поясе. На голове бобровая шапка, на поясе сабля, в зубах трубка с табаком, длинные усы как у гусара.

— А, вот и ты, мой холоп! — Обратился он ко мне весело. — Радуйся, твой пан пришёл! Ну, целуй ручку!

— Чего, а ты кто? — Удивился я.

— Как кто? Твой пан! Ты что, быдло, оглох или дюже глупый с рождения в своём свинарнике? Ручку целуй, тебе сказано!

— Какую ручку, дверную? — Ничего я раненый не понял в его спиче. Какую такую ручку целовать?

— Ну точно дурной кмет! Что взять с быдла? Запомни крепко, когда твой пан в первый раз на свою землю приходит, ты должен на одно колено встать и ручку ему расцеловать, да в верности вечной клясться! Понял дурень?

— Шёл бы ты отсюда. — Ответил я ему и достал мотыгу.

— А потом обязан мне свою девку предложить, а то твой пан с дороги устал, отдохнуть хочет! — Продолжал пан как бы не замечая моей последней реплики. Однако вскоре до него дошёл смысл сказанного, с большим опозданием. У него от такой неожиданной наглости аж глаза из орбит полезли!

— А сапоги твои я заберу, разувайся. — Добавил я масла в огонь. Его сапоги и вправду хорошие, пригодились бы.

— Что ты сказал? Что вякнул, быдло? Ты, пёсья кровь! Да я с тебя живого шкуру спущу! Да я тебя!

Он достал саблю и некоторое время мы бились с ним. Махался он неплохо, но всё же мне удалось его одолеть, мотыга удачно пробила ему череп в районе виска. Жаль, что всё это всего лишь сон, сабля и сапоги бы мне пригодились.

* * *

*Тем временем в городе*

Артём доковылял до города с трудом. В округе появилась ещё одна стая, пойди они за ним и он бы не выбрался живым. Он привычно улёгся на излюбленное место, никто из спящих рядом купцов не сказал ему ни слова. Они уже привыкли, что приходит он поздно и нередко раненый.

Утром, когда рука почти прошла, купцы устроили расспрос. Всё же имеют право, его благополучие зависит от них, ибо шкуры нужно выделывать, мясо и кости зверей вовремя и с выгодой продавать. Больше всего их интересовало кто такой этот Игорь, чем занимается и где обитает.

Уж точно никто не верил, что яблоки и пшеницу он находит где-то в лесах и полях. Если в поселении есть классы кузнеца и плотника, лесоруба и пекаря, значит должен быть и тот, кто выращивает хлеб.

Парень орудовал мотыгой, чем уже выдал себя как фермера с головой. Однако никаких возделанных полей Артём не видел. Игорь показал себя как неплохой боец, сильный и живучий, но тайной безопасной деревни, где он выращивает всё необходимое, у него явно нету. Купцы поблагодарили Артёма за сведения и отдали деньги за реализацию шкур медведей.