Глава 38

— Садись. — я сделала жест рукой в сторону кресла, которое стояло в комнате немного дальше от моей кровати, где я сидела. — . Я расскажу тебе о том, что случилось с твоей сестрой.

Она села. Я помолчала немного.

— То, что я сейчас дышу — это заслуга твоей сестры. — начала я осторожно. — Мне тяжело об этом говорить, но… она умерла, чтобы я могла жить.

В комнате воцарилась тишина. Я отвела взгляд.

— Ты можешь ненавидеть меня за это, но так случилось. Я пропела над ней прощальную песнь. Я видела, как ее душа упокоилась.

Когда я повернулась, чтобы взглянуть, в глазах девушки стояли слезы. Она опустилась рядом со мной и взяв меня за руку, дрожащим голосом проговорила:

— Вы действительно сделали для нее это? И в присутствии короля? Ведь был наложен строгий запрет на прощальную песнь во всех сумрачных землях. За это можно было бы даже лишиться головы… Но несмотря на это, вы спели ее, стоя перед королем. Видимо, само Небо хранит вас, и вы имеете не одного ангела за своей спиной…

Да, у меня есть один ангел — это моя мама…

— Как же я могу вас ненавидеть? Такое счастье, что такой человек как вы, спаслись. — продолжала она, — Судя по всему, король и правда вас ценит… Если бы вы когда-то встали во главе этого государства… Я уверена, что вы смогли бы сделать много добра.

Я вздрогнула и отняла свою руку.

— Не говори глупостей. Я Посланница, и в моих планах только умиротворять жизнь вокруг.

Верда расстроилась, я это видела. Мне стало жаль ее. Я снова взяла ее руку и сжав ее, подождала, когда она снова посмотрит на меня. Потом сказала с улыбкой, чтобы ее успокоить:

— Спасибо за добрые слова. Мне даже стало легче, когда ты сказала это, словно благословив меня.

Лицо девушки просияло.

— Я всегда рада, мисс. Если я могу сделать что-то для вас, я буду счастлива.

Я кивнула. Теперь, когда я переборола свое желание сбежать, рядом мне понадобятся верные люди, чтобы выжить здесь.

— Но как ты оказалась здесь? — спросила я

— Или ты всегда тут работала? Почему твоя сестра была в замке, а ты — здесь?

— Я нигде не работала, мисс… — протянула та. — Я помогала матери по дому. Она осталась теперь совсем одна. Она уже стареет, очень жаль, что никого нет с ней рядом… А меня привезли сюда по приказу Его Величества, когда мы получили весть о том, что моей сестры больше нет. — девушка всхлипнула и уткнулась в свой передник. — У нее даже могилы нет, мисс. Как же так.

Я сама уже почувствовала в горле ком, и глаза начало щипать от появляющихся в них слез. Но когда до меня дошёл смысл того, что сказала Верда…

— Ты сказала, что Тео… То есть, король, взял тебя, когда вы узнали, что Танты больше нет? — сказала я.

— Да, мисс.

— Что это значит?

— Это значит, мисс — шмыгнула девушка носом, опустив глаза, — что рабочее место, которое занимала при Его Величестве моя сестра, не должно пустовать.

В первые секунды я даже не нашла, что сказать.

— Король взял вместо ее — тебя⁈

— Мне не на что жаловаться, мисс, да и нельзя. Моя мама не будет нуждаться, и лекарства, еда у нее будут…

— Это прекрасно, — не сдержалась я, — Но рядом с ней не будет главного — ее уже единственной дочери. Она ведь только что потеряла уже одну дочь!

— Да, и ее состояние от этого ухудшилось.

Я стиснула зубы, уставившись со злостью в сторону. Этот мерзавец ни во что не ставит людей и их горе.

— Я обязательно поговорю о вас с Тео. — сказала я сдержанно, пытаясь усмирить нарастающий внутри гнев.

— Прошу, госпожа, не надо! — воскликнула Верда, вскинув на меня испуганный взгляд. — Приказы короля не обсуждаются… Мы можем пострадать…

— Но он уничтожил твою жизнь! — я начала громко, но вспомнив о том, что наш разговор происходит рано утром, понизила голос. — Ты была свободной, разве ты не хочешь замуж, детей… Твоя мать… У нас у всех одна мама, и ее нужно беречь.

Я опустила голову.

— Мисс… Вижу, что я вас расстроила. простите меня.

Я тяжело вздохнула.

— Моя мама умерла, защищая меня, когда я была еще маленькой. — призналась я, подняв глаза на служанку.

— Мисс, мне очень жаль… У вас остался еще кто-то из родных?

Я стиснула зубы на мгновение, но потом ответила, продолжая перебирать бусины на браслете на руке:

— Меня воспитал папа, и я росла со своим двоюродным братом.

— Как же вы оказались здесь?

— Король… Пришел уничтожить наш город. Он сжег соседний город, в котором работал на тот момент мой брат. Я не смогла его найти. — я сглотнула, опустив глаза. — Тогда я заключила с королем сделку и отправилась в эти земли как Посланница. А он, в свою очередь, дал обещание не трогать мой город и моих родных. У меня остался только папа.

— Мисс. — Верда смотрела на меня с большим состраданием. А я подняла голову, чтобы слезы не скатились по щекам. Она накрыла своей рукой мою руку, а я в ответ ее сжала, так как мне тоже была нужна поддержка и мне было очень тяжело сейчас, когда я снова это все рассказала.

— Вы столько всего перенесли, мисс, но при этом вы все также добры к людям. Да благословят вас Небеса и пошлют вам долгую жизнь.

— Аминь. — прошептала я, и собравшись, продолжила, взглянув на нее. — Поэтому я не могу это оставить просто так. Не бойся. — сказала я, увидев, что она снова хочет возразить. — Тебя никто не тронет. Ты под моей защитой.

— Благодарю вас, госпожа. — Верда трепетно прижалась лбом к моей руке, но меня это сильно смутило.

— Перестань. Никакая я не госпожа. — я убрала руку. — Я простая девушка, такая же, как и ты.

— Я верю, что вы особенная, мисс. — сказала девушка, вставая рядом со мной. — Может быть, вы сможете повлиять на короля. Будучи слугой, умер мой отец, от тяжелой работы.

Я закрыла глаза. Все эти слова выворачивали мою душу наизнанку.

— Мисс… — услышала я испуганный голос Верды, и проследив за ее взглядом, увидела, что он устремлен ко мне на руки. Мои ногти стали острыми и длинными, а костяшки пальцев побелели. Я испортила юбку. Убрала руки под ткань.

— Прости, что напугала. Но ты не бойся меня. Я применяю свою форму только для защиты и спасения себя или дорогих мне людей.

Та кивнула. Но я поняла что она видит подобное первый раз. Ничего, отойдет.

— Возможно, я с виду и могу казаться монстром, но на самом деле я и мухи не обижу. Настоящий монстр занимает королевский трон. — сузив глаза, сказала я, глядя на Верду.

— Госпожа, я верю вам. Но. если вдруг вас кто-то услышит?

Я с горечью усмехнулась.

— Мне нельзя навредить еще больше, Верда, с улыбкой глядя на девушку, сказала я. — Я потеряла все и всех. А тот, кто все потерял и заперт в клетке, чего еще может бояться? У меня больше не осталось страха. — я сделала паузу и призналась. — Перед тем как ты пришла, я хотела сбежать. Кое-что произошло вчера вечером.

— Поэтому вы так ослабли? — спросила Верда.

— Да. — я потерла переносицу. — Я хотела сбежать, но память мне напомнила, что, если я сбегу, то мой папа умрет, а город будет сожжен. Тео, как известно, свое слово держит.

— Это верно, мисс. Король всегда выполняет свои угрозы…

— Внутренне я уже умерла. — Я не могу тут оставаться, и не могу уйти. Видишь я оделась во все дорожное, чтобы в любой момент исчезнуть. Но услышав от тебя все это, я приняла решение. Пока я связана тут, я не смогу уйти так, чтобы моим родным не навредили. Поэтому я намерена освободиться.

— Как же вы это сделаете, мисс, если вы уже заключили сделку с Его Величеством?

— Пока я здесь, я сделаю все, чтобы моя жизнь и окружающих меня людей стала лучше. Поверь, не всегда будет так, как теперь. Я не только сама стану снова свободной, но и освобожу всех вас.

— Мисс, но… как вы это сделаете?..

— Пока не знаю. Но верь мне, в один из дней это произойдет.

Верда смотрела на меня, потом сказала, опустив голову:

— Если я доживу до времени, когда все изменится — я стану вашей преданной слугой, клянусь, госпожа. Хотя я уже и сейчас готова служить вам.

Я кивнула.

Солнце взошло, и за окнами стало совсем светло.

— Вам еще лучше немного поспать, мисс, — сказала Верда, когда я сидя на кровати, смотрела в окно. — Я позабочусь о том, чтобы вы высыпались и хорошо ели, ведь вам потребуется много сил.

— Хорошо. — я не стала спорить. Хорошо, что эта девушка оказалась смышлёной.

— Раз вы уже не уезжаете, давайте я подготовлю для вас другое платье, тем более, что то теперь испорчено… — она опустила быстро голову. — Простите, госпожа.

— Я переоденусь. Погаси свечи.

Переодевшись, я легла спать. Теперь моя цель здесь приобрела четкие очертания, а увиденный сон о шахматах внес некоторую ясность в происходящее.