Глава 41

= Тео =

Нужно было пройти половину корпуса. Вчера мы с Гельцерном проверили и нашли еще шестьдесят пять предателей с помощью заклинания ясности. Из двенадцати тысяч. Все казнены. Никто не уйдет.

Я прошел на полигон в сопровождении трех воинов из тех, которых я знал лично. После предательства пса невозможно было бы поверить свою жизнь в руки и единого эльфа. Видимо, из всех находящихся в крепости я могу доверять только Виктории. И то. Если Сольер как-то повлияет на нее, я убью его, а ее отправлю назад и закрою в замке до конца жизни. Виктория… До встречи с ней после той ошибки я не знал, могу ли я влюбиться снова. Но из-за нее… И если она та самая, кто должен спасти меня… Мне сложно поверить в такую удачу. Я не боюсь ничего. Только вот… После всего, что я сделал, сможет ли она меня хотя бы простить? Не любить? Если Виктория не сможет меня простить… Будь проклят тот день, когда я попал в Линшер-Даос.

Воины построились на полигоне полками.

Я остановился посередине полигона. Воинам, пришедшим со мной, приказал отойти. На построении поприветствовали меня: правую руку вверх, короткий поклон с рукой, сжатой в кулаке к сердцу.

— Слава Теодору Лаэрису, королю великой сумрачной расы! Слава, слава, слава!

Я сделал жест, давая понять, что требую тишины.

— Перепостроение по ротам! Выполнять! — голос разнесся по всему полигону и полковник Нейден передал приказ повторно раз за разом, пока не произошло перестроение. Это заняло около часа, но я никуда не торопился.

Затем я направился к первой с краю роте — порядковый номер сто одиннадцатый, — и, сняв перчатку, зашагал медленно вдоль рядов до следующего края, шепча заклинание. В первой роте не было никого. В следующей заклинание отметило двоих. Клеймо «лжец» на предплечье заставляло вскричать, зарычать или при совершенной стойкости — заскрежетать зубами.

— Полковник Нейден, — обратился я к стоящему как колонна чуть поодаль эльфу, — Всех предателей на середину полигона.

Я прошел четвертую роту. Рука занемела. Опустив ее, я обернулся и увидел, что все те, кто оказались предателями, стоят с обнаженными мечами и направляют их острие в мою сторону.

— После полной проверки вы все будете казнены. — ледяным тоном произнес я, положа изможденную руку на рукоять меча.

— Вы до нее не доживете, ваше Величество. — сказал один из них.

— Полковник Нейден! — я взглянул на него, пытаясь понять, предатель ли он. Нейден шагнул ко мне и обнажил меч. Эльфы в полках вытягивали руки вперед друг за другом. собираются атаковать магией.

— Убейте их. — отдал я им приказ, — но мои воины бездействовали.

Я не успел проверить все роты, но те, что проверил, вели себя точно так же. Один из них отделился и подошел ко мне.

— Ваше Величество, — сказал он шепотом, — Я могу позвать воинов из южного штаба.

— Так зови.

Эльф осторожно стал красться в сторону штаба, но послышался выстрел и я увидел как он пошатнулся и упал, растянувшись на земле.

— Никто не покинет полигон, пока Теодор Лаэрис не будет убит! — крикнул один из клейменных.

— Кто вас послал сюда?

— Хевалда Маргенсон перед смертью дал нам приказ.

Не может этого быть. Хевалда давно мертв, они не были ему так преданы. Я выхватил меч из ножен, Нейден сделал то же самое.

— Не думал, что мне придется биться с собственными воинами, которые приносили клятву верности каждый.

— А я не думал, что умру на полигоне, — отозвался Нейден, встав спиной к моей спине, — На котором воспитал не одну тысячу бравых ребят.

— Видимо, ваши бравые ребята нашли себе другого учителя, полковник. — мрачно сказал я.

— Мне интересно, где пропадает генерал Дортерн. Недостойное поведение, когда собственный дивизион ополчился против князя.

— Я сам его отослал разбираться с казнями и указами на ссылки. Так что его касательства к этому нет.

Хочу думать, что Сольер к этом не причастен. Если же все иначе — не сносить ему головы. — Недостойное поведение, когда собственный дивизион ополчился против короля.

Предатели бросились на нас с мечами с одной стороны, а с другой в руках эльфов зачернели залпы черной магии.

"— А если ты умрешь?..'

Я не могу умереть раньше срока. Не имею права.

* * *

Я выскочила из покоев Сольера совершенно разъяренная. Хотелось выть или зарычать. Я не стану его целовать. Ни за что!

Сольер сказал, что он пошел в северные казармы. Я понятия не имела, где они. Запаха Тео не чувствовалось. Придется вернуться в человеческую форму и узнать — лисе вряд ли что-то скажут.

Я подошла к одному из охранников и сказала:

— Мне нужно найти короля. Мне сказали, что он пошел в северные казармы, где это?

Тот молчал, глядя в одну точку явно поверх моей головы. Даже не моргал.

— Немедленно сообщи, где они находятся. — потребовала я.

Ни звука, ни движения.

— Ты проглотил язык, что ли?

Невозможно. Ничего не добившись, я собиралась найти кого-то другого, но меня окликнули, и я обернулась. Арида. Летела на всех парах ко мне с другого конца коридора.

— Моя госпожа! Я искала повсюду. Нигде нет письма!

— Письмо уже наделало шуму, и оно у меня, но уже не важно. Надо спасать короля. Ты знаешь, где находятся северные казармы?

— Нет, не знаю… Зачем они вам?

За Аридой следовал болтливый Нортон. О, вот у него и спрошу, но не успела я открыть рот, как он начал говорить.

— Мисс! Мисс!

Арида уставилась на него.

— У меня плохие новости. Его Величество окружен предателями.

Я похолодела.

— Ты откуда это знаешь?

— Лайс приполз раненый… — он всхлипнул. Я поморщилась. Мне очень жаль, но нельзя быть таким ребенком, ты же воин! Возьми себя в руки!

— Знаешь, где они? Куда идти?

— Конечно, мисс! Они на полигоне?

— На полигоне? Ты уверен?

Сольер же сказал… Погодите. Или он пытался меня запутать, или Нортон ошибается… Ладно, раздумывать некогда! В любом случе лучше довериться этому простодушному, чем хитрому Сольеру.

— Веди меня! Только быстрее — я буду в форме лисы.

— Вы хотите туда идти? Одна⁈ Но…

— ты не слышал, что я сказала? Лучше не вынуждай меня к чему-то плохому… А то ведь я магию знаю!

— Л-ладно, идем, мисс! Он находится недалеко от замка.

— Так идем!

Мне нужно было срочно попасть к Тео и как-то помочь ему. Арида осталась стоять и смотреть мне вслед с самым встревоженным выражением лица.

Нортон вывел меня из замка, мы оказались на дворе, и я увидела широкую дорожку за ним, которая вела через степь к виднеющемуся вдалеке громадному каменному ограждению, тянувшемуся на несколько километров вдоль и вширь.

— Казармы там и находятся, мисс.

Мне с трудом верится, что меня пустят на Полигон, но если обернусь лисой, может и выйдет. Сердце колотилось как бешеное я лихорадочно вспоминала заклинания, которые знала.

Но у громадных дверей оказалась приставлена охрана. Сердце у меня упало. Однако со мной был Нортон.

За плотно запертыми дверьми выше меня раза в четыре явно что-то происходило. Вспышки, выкрики, болтовня, снова лязг мечей. Я порывалась пройти, но мне загородили путь копьями крест-накрест.

— Пропустите нас! Срочное донесение для короля! — сообразил остроухий.

— Не велено никого впускать. Катился бы ты отсюда, малохольный. И зверье свое забери. Тут тебе не скотный двор.

Уф! Вот грубияны! Глаза бы им так и выцарапала! Вмдимо, они не были в курсе моих превращений. Значит, эти за Сольера. Те, кто охраняет прекрасно знают, что происходит там.

Я вдруг подумала, даже если я проникну туда, как я его спасу? У меня не двадцать рук с мечами, чтобы драться. Судя по звукам, там точно драка. Тогда мне интересно, остался ли кто верен Тео в казармах, мимо которых я только что проходила?

Нортон пытался с ними спорить, но быстро показался блеск мечей, ия поняла, что если это продолжится, остроухий может остаться без головы. Я тронула его лапкой и потянула когтем в сторону, дав понять, что надо уходить. Он нехотя отошел.

Итак, как же нам попасть внутрь?

А это что там? Я заметила дверь в проеме длинной бесконечной стены полигона и устремилась туда. Я фыркнула, чтобы Нортон услышал. Он заметил и поспешил следом.

Охраны не было. Из-за двери незамедлительно показался остроухий в форме, но его форма отличалась от формы стражников. Может, этот хотя бы за нас?

Нортон снова попросил впустить его, но стражник сообщил, что там проходят учения. Либо и этот за Сольера, либо как бы глупо это ни звучало, не имел никакого понятия о том, что действительно там происходит. Нортон не мог убедить его, поэтому я прямо на глазах у стражника приняла человеческий облик и потребовала впустить. Тот немного ошалел от увиденного.

— Короля убивают, а ты споришь? Немедленно пусти меня, я ведьма!

— Вы-ввы чересчур мнительны. Там проходят обычные тренировки… По утрам в это время всегда проходят, каждый день…

— Тогда почему вы не там?

— У армейских утром, у нас вечером.

— В общем так, если ты нас не пропустишь, я тебя заморожу прямо здесь. Ясно?

Я блефовала. Я не знала заклинание заморозки, но эльф похоже после моего превращения верил любым моим угрозам.

— Хорошо, пойдемте и проверим.

Но воины у ворот не открывали даже коменданту, коим был наш проводящий. И на меня косились настороженно — где видано. чтобы девчонки в платьях бродили у казарм?

Мы отошли.

— Это странно. — сказал нам комендант. — И я не помню этих воинов.

— Скорей всего это слуги Сольера, — прошипела я, и тут мне пришла в голову одна идея.

— Скажи, что Сольер приказал тебе впустить нас?

— Меня послал генерал-майор Дарторн. — сказал как можно уверенней комендант. — Немедленно откройте двери.

Стражники не сразу привели приказ в исполнение, а у меня сердце замерло: что если ничего не выйдет? Прошла одна секунда, вторая, третья…

И наконец-то воины развели в стороны копья и толкнули тяжелые двери Полигона. Я вздохнула с облегчением.

— Еще девушек не хватало на полигон пускать. О чем вообще генерал думает?.. — услышала я вслед и остановившись, ответила им:

— Я помощница Сольера по магической лаборатории, и он послал меня сюда. вопросы?

Мой взгляд был способен испепелить, я напряженно сжала губы и нахмурила брови. Воины только скривились, но больше ничего говорить не стали.

Когда я проходила под высокой и огромной аркой ворот я думала только о том, что здесь творится заговор. Тео действительно окружен… он не соврал. И это очень плохо.

Мы вошли с Нортоном и комендантом внутрь, и я тут же начала искать глазами Тео в образовавшемся куполе из вспышек черной магии посередине полигона, огромном, почти до самых его стен.

Что-то происходило неладное.

— Вы правы… — протянул комендант, повернувшись ко мне. — Это действительно непохоже на тренировку.