Глава 24

Ведьме не надо повторять два раза, что делать. Она и в первый раз слушать не будет.

Анекдот с просторов Интернета

- Красная Шапочка! - воскликнул Серый Волк. - Серая шубка! - воскликнула девочка.

Анекдот с просторов Интернета

Дворец Вите не понравился: слишком много показухи. Смотрите, люди и нелюди, какой богатый у вас император! Как много золота и серебра у него в сокровищнице! Что он может себе позволить! Смотрите и любите своего императора! Можете даже бояться иногда! Но главное: любуйтесь дворцом и всем, что в нем есть!

И ладно бы хоть со вкусом были обставлены комнаты. Но нет. На взгляд Виты, сплошная безвкусица. Как в музее находишься: кровать под балдахином посередине комнаты, гобелены на стенах, мраморные поверхности, позолота на подсвечниках, рамах картин, решетке декоративного камина. В общем, глаза раскрывать боязно - а ну как ослепнешь. Арнольд, видно, привык. Ему-то что. А вот Вите захотелось привести сюда Шарика. Пусть развлечется.

- Дальше что? - закончив осматриваться, спросила Вита. - Так и будем стоять, любоваться оформлением.

- Язва, - хмыкнул дорогой муж. - Через полчаса - выход императора в малый зал. Там и состоится твое представление ко двору.

- А потом мы отправимся в город, гулять? - уточнила Вита.

- Ты ненормальная фея, - сообщил Арнольд. - Ты сначала представление переживи, с твоим-то характером.

Уж представление-то Вита точно намеревалась пережить. Как справятся остальные, она не знала, а ей-то что. Постояла, послушала пустые речи, ответила что-нибудь вежливое, и пока, дворец. Можно спокойно шататься по городу.

Арнольд, видимо, понял, что в комнате Вите находиться не хочется - качнул головой в сторону выхода:

- Пойдем. Надеюсь, местные боги будут благосклонны к придворным, и те не успеют задеть тебя ни словом, ни взглядом.

Задеть? Ее? Вита фыркнула про себя: не родился еще тот самоубийца, который смог бы ее задеть. Подойдя к двери, она решительно потянула за ручку. Держись, дворец. Заказывали фею? Вы ее получите.

Два хорошо освещенных коридора с коврами на полах, и вот уже Вита с Арнольдом заходят в тот самый малый зал, в котором должен был состояться цирк «Представим фею, жену некроманта, ко двору».

Просторная широкая комната, по мнению Виты, напрасно называлась малым залом. Ничего «малого» здесь и в помине не было. Все крупное, тяжелое, массивное - и похожее на трон кресло, находившееся на возвышении, и окна, через которые лил солнечный свет. И сами придворные. Они тоже, в большинстве своем, могли называться массивными.

- Арнольд, - прогудел один из них, зеленокожий великан в синем камзоле и черных штанах,

- приветствую и поздравляю с женитьбой.

- Благодарю, Ролан, - мужчины обменялись рукопожатиями, - знакомься, моя супруга Вита.

- Рад встрече, - добродушно заметил великан.

Вита заставила себя выдавить улыбку. Она рада не была. Ничему и никому.

- Надолго здесь?

- Пока не знаю, как получится.

«Часа на три, не дольше», - мысленно сообщила Вита пространству. Ей начинала надоедать роль молчаливой глупышки рядом с влиятельным мужем.

Правитель Артанайской империи, его величество Велимир Первый, был мужчиной высоким. Средних лет, с небольшим животиком, умными голубыми глазами и густыми черными волосами, Велимир давно занимал трон. Искусный дипломат, он, по уверениям его советников, мог найти общий язык с любым существом этого мира.

Любым, кроме Виты, в этом Арнольд был уверен. Он достаточно неплохо изучил супругу, чтобы понять, что за маской равнодушия и отстраненной вежливости скрывается раздражение, вот-вот готовое перейти в злость.

После официальной части представления Виты ко двору началась неофициальная -общение с монархом наедине. Арнольд такую затею не приветствовал, но отказать его величеству не посмел.

В небольшой гостиной, оформленной так же, как и остальные комнаты во дворце, расторопные слуги накрыли стол для чаепития, выставили фарфоровый сервиз, сладости и чайник с чаем.

- Как вам работалось у Арнольда, пока вы не поженились? - с любопытством поинтересовался Велимир, когда с формальностями было покончено. - Не боялись его, гм, питомцев?

Под питомцами император, несомненно, имел в виду не только трарга, но и личей.

- О нет, ваше величество, - Вита поняла вопрос так, как и следовало. - Я даже позавидовала ему. Такие идеальные, отлично вышколенные мужчины, и оба - в полном его распоряжении. Мне, конечно, он выделил всего одного.

«Жадина», - читалось между строк.

Арнольд предусмотрительно отставил чашку с горячим зеленым чаем на поднос. Так, во избежание.

- Мужчины? - недоуменно уточнил император. - Вы о слугах?

- Нет, конечно, - легкомысленно пожала плечами Вита. - О личах.

Император поперхнулся чаем, начал кашлять. В глазах Виты Арнольд прочитал удовлетворение.

- Вы... командовали личем? - едва придя в себя, уточнил Велимир. Теперь и он сидел без чашки в руках. Молодец. Быстро понял, что к чему.

- Именно, - довольно кивнула Вита. - Шикарный мужчина. Тихий, молчаливый, физически сильный. Подчиняется любому приказу. Кормить не надо. Ну одни плюсы же.

Велимир посмотрел на молчавшего Арнольда со страхом и сочувствием.

- Вот только, - продолжала тем временем Вита, - я что-то напутала в заклинаниях. И он ожил. Представляете, ваше величество, какая несправедливость. У меня был, считай, личный лич. И он ожил! Я осталась без ценного работника!

Страх в глазах Велимира перерос в ужас.

- Я правильно понял? Вы оживили лича?

Вита кивнула.

- Эдмона Решительного, графа Нормайского, - вмешался Арнольд, уточнив кандидатуру лича.

- Эдмон жил у тебя? - вопросительно повернулся к Арнольду Велимир.

- С его собственного согласия, - пожал тот плечами.

- Он уже дал о себе знать родным?

- Нет, и вряд ли собирается. Он вроде жениться хочет. Мезальянс получится.

Арнольд явственно видел, как работает мозг в голове Велимира. Тот сидел, смотрел в стену и молчал. А мозг между тем работал.

«Перегрузите систему. Перегрузите систему», - крутилось в мозгу Виты. Она не сомневалась, что император уже успел пожалеть о своем опрометчивом решении пригласить их с Арнольдом на неофициальное чаепитие. Нет, конечно, пирожные во дворце к чаю подавались отменные. Но не тратить же столько драгоценного времени исключительно на их поедание. В конце концов, ее, Виту, ждет город! Почти что средневековый! Когда еще представится такая возможность - побродить по мощеным улочкам, полюбоваться местной архитектурой? А вместо этого приходится сидеть и любезничать с власть имущим!

- Сообщи Эдмону, что я хочу его видеть. Одного, - наконец-то отмер император. - ДО свадьбы.

Арнольд кивнул:

- Хорошо. Как только вернемся...

- Сейчас же.

- Нет, - Вита не могла позволить какому-то там императору лишить ее прогулок по городу.

Раздражение, так долго копившееся во всех уголках ее души, наконец-то вырвалось наружу. И в воздухе запорхали бабочки, что удивительно, черные. Бабочки были злые, как и их хозяйка. Они садились на стены и пол, оставляя там кусочки темно-коричневой слизи. А потом собрались все вместе и начали махать крыльями в пяти шагах от императора, намекая на скорую расправу.

- Милая, - начал было Арнольд.

К бабочкам прибавились стрекозы и комары, тоже черные. Вита злилась. Вите хотелось гулять. А еще Вита терпеть не могла самодуров и считала, что бывший лич Славик вправе сам решать, на ком жениться. Без указов всяких там императоров.

- Черные, - не пытаясь остановить Виту, немного заторможенно произнес его величество. -Они все черные.

- Зиртас, - пояснил Арнольд. - Он несколько раз приходил к ней во сне. И наделил ее даром воскрешения. После этого бабочки, когда она злится, чернеют.

- А сейчас вы тоже злитесь, Вита? - медленно повернулся в сторону Виты император.

- Да, ваше величество, - не стала скрывать она. - Мне обещали прогулку по городу. Сразу после представления ко двору. Вместо этого я уже битый сейчас сижу в вашей компании. И вы же собираетесь меня этой прогулки лишить, отправив моего мужа к его бывшему личу. А еще я считаю, что Эдмон сам разберется, кого ему брать в жены. Насколько я поняла, он не хочет претендовать на свое имущество, а значит, даже если случится мезальянс, обществу от этого будет ни холодно, ни жарко.

Император посмотрел на Арнольда. Во взгляде Вита четко прочитала: «Как ты с ней живешь?». К бабочкам прибавились кузнечики и ящерицы. Тоже черные.

- Неправильная ты фея, - едва они вышли из дворца, широко ухмыльнулся Арнольд. - Ты знаешь, что теперь император постарается забыть не только твое, но и мое имя?

- Его проблемы, - отрезала Вита. Она, похоже, все еще злилась на его величество за потерю времени. - В следующий раз будет умнее. А то ишь, самодур нашелся.

Арнольд только головой покачал. Его жена не стеснялась демонстрировать, что отказывается следовать правилам поведения, принятым в высшем обществе.

Город Арнольд не любил. Он, как некромант, не всегда, но очень часто, чувствовал приближение смерти. В замке это ощущение исчезало - слишком мало существ там жило. В городе же оно в разы усиливалось. Поэтому долго ходить по улицам Арнольд отказывался, чаще всего пользовался порталами, переносившими его из одной точки в другую без необходимости лишний раз сталкиваться со смертью.

Но попробуй объясни все это Вите. Хочу посмотреть город, и все тут. Да было бы что смотреть. Мощенные камнем улицы, дома в два-три этажа, площади с фонтанами или статуями, чахлые деревца, птицы, крысы, кошки. Все. Ничего интересного.

Но нет, Вита шла по узкому тротуару и с удовольствием осматривалась.

- Ты точно городская? - не выдержав, иронично уточнил Арнольд.

- Посмотрела бы я на тебя в моем городе, умник, - фыркнула Вита. - И вообще, не мешай мне наслаждаться желанной прогулкой.

Было бы чем наслаждаться. Но Арнольд не видел смысла спорить. В конце концов, лучше пусть прогуляется по улицам, чем будет черными бабочками сыпать.

Пекарню «Три ведьмы», высокое каменное здание в два этажа, Арнольд рассчитывал обойти стороной. Ее хозяйки, хоть ведьмами и не были, отличались крайне сварливым характером. И конечно же, словно в насмешку над Арнольдом, Вита остановилась прямо перед вывеской с ярко нарисованными ведьмами: высокими плотными дамами в черных балахонах и остроконечных шляпах.

- Отсюда вкусно пахнет.

Арнольд поднял брови:

- Ты не наелась на встрече с его величеством?

- А нам там предлагали есть? - вскинула брови Вита. - Так и скажи, что денег с собой нет.

- У меня? - уточнил Арнольд, удивленный подобным предположением. Я - самый известный некромант этой империи.

- И самый заносчивый, - хмыкнула Вита, потянула на себя дверь и вошла внутрь.

Арнольд, с трудом сдерживаясь, чтобы не выругаться, последовал за ней. У него нет денег! У него. Нет. Денег! Это ж додуматься надо было до такого дикого предположения!