Глава 23
Пока Кощей Бессмертный гулял по лесу и собирал грибы, несколько кукушек охрипли.
Анекдот с просторов Интернета
- Эй ты, ужасное чудовище! Я пришёл сразиться с тобой и спасти прекрасную принцессу!
- Но это же я - принцесса. - М-да. Неловко вышло.
Анекдот с просторов Интернета
Вита стояла на кромке поля с желтевшими подсолнухами и задумчиво смотрела на развернувшуюся перед ее глазами сцену. Двое аристократов, супруги, владельцы того самого поля, довольно резво убегали от гонявших их по всему периметру растений. Ожившие подсолнухи изредка активно перебрасывали друг другу лопухами-листьями, как мячики, то одного, то другого супруга, а цветшие между толстыми стеблями лютики и васильки им аплодировали.
- Хорошо бегут, красиво. По-спортивному, - задумчиво обронила Вита.
Рядом хрюкнул Арнольд.
- Между прочим, это министр финансов, с супругой, - просветил он Виту.
- Да хоть сам император, - равнодушно отмахнулась от него Вита. - Не нужно было требовать от меня три урожая в год. Жадность еще никого до добра не доводила. Ты слышал, какой список требований этот самый министр финансов мне выкатил? И сто процентов урожая, без гнили, без червей, и округлые плоды, и вкус такой, чтобы не оторваться. Еще и скрещивать разные культуры собрался, селекционер доморощенный. «Кукуруза со вкусом яблок, земляника со вкусом крыжовника», - передразнила Вита заказчика. - Вот теперь пусть побегают оба. Физкультура всегда на пользу.
- Особенно когда саму тебя никто не трогает, - насмешливо заметил Арнольд.
- А зачем меня трогать? - удивленно пожала плечами Вита. - Я - фея. А феи - существа взбалмошные. Ну что, к следующему заказчику?
Это был уже третий заказ у Виты. Первый умник получил-таки то, что заказывал: двойной удой у коров. Правда, Вита не уточнила, что давать коровы станут не молоко, а кефир. Ничего, кисломолочный продукт еще никому вреда не принес.
Второму заказчику Вита от щедрот своих подарила рыб в реках. Видимо-невидимо. Пираний. И сожалела, что не увидит лица нахального придворного, когда тот пожелает полакомиться рыбкой.
Теперь предстоял очередной визит к еще одному слишком жадному придворному. Вита не понимала, для чего им всем, в этом благодатном краю, нужны были услуги феи. Ведь земля и так щедра, урожай обилен, животные здоровы. Вот что еще нужно? Да ничего. Нет, хочется все и сразу. И чтобы лучше и больше, чем у соседей. Даром они, что ли, фею, жену самого некроманта, к себе пригласили?!
- В следующий раз они долго будут думать, прежде чем согласятся на услуги феи, - заметил Арнольд.
- Жадничать не надо, - Вита устало зевнула. Идти никуда не хотелось. У нее, блин, медовый месяц, а надо пахать по профилю. Сволочи. Совсем фей не ценят. - Ладно, куда дальше идти-то?
До нужного дома дошли быстро. Очередные хоромы, дорого-богато, встретили Виту с Арнольдом широко распахнутыми дверями.
Вестник прилетел внезапно. На следующий день после развлечений Виты, сразу же после обеда, на стол в гостиной опустилась небольшая магическая птица с конвертом в клюве. Прочитав сообщение, Арнольд привычно выругался.
- И кому там жить надоело? - в своей манере поинтересовалась Вита.
- Императору, - просветил ее Арнольд. - Его величество наконец-то узнал о моей свадьбе. Горит желанием самолично поздравить.
- И этому фея нужна?
Арнольд раздраженно закатил глаза к потолку:
- Он - император! Ему не отказывают!
- Ты - нет. Я не его подданная. Могу и послать.
- У тебя совсем чувства самосохранения нет?
- А что это?
Разговор зашел в тупик. Вита не красовалась. Ей действительно было все равно, от кого письмо. Арнольд был уверен, что и с богами она станет говорить на своем языке, как привыкла в другом мире.
- Похоже, я начинаю понимать, почему тебя выбрал Зиртас, - проворчал Арнольд, снова пробегая глазами письмо. - Ты своим поведением приводишь в изумление всех местных жителей, от слуг до аристократов. Боюсь, его величество довольно скоро пожалеет о своем приглашении.
- Ты все же собираешься к нему? - Вита потянулась, зевнула.
- Ты - тоже. Таким, как он, не отказывают. Отправимся завтра, порталом. Заодно, если пожелаешь, погуляем по столице.
А вот тут Вита оживилась. Все знакомые Арнольду женщины пришли бы в восторг при мысли о встрече с императором, а одна недофея наоборот прельстилась обещанной прогулкой по столичному городу. Недоразумение, а не жена.
- Платье, - напомнил Арнольд.
- А?
- Платье. Перед императором тебе нужно быть в платье.
- Зачем? - искреннее недоумение в глазах.
- Потому что ты - женщина. Будешь представлена ко двору. А женщины при дворе ходят в платье.
- А-а-а-а... Сексизм... И сколько времени будет длиться это ваше представление?
- Минут двадцать от силы.
- Ладно. Во время представления буду в платье. Когда уйдем гулять по городу, надену брюки, - подозрительно легко согласилась Вита. - И не надо так на меня смотреть. Если мне нормальным языком все объяснить, я могу и согласиться.
Арнольд только фыркнул, но развивать тему не стал.
Во дворе послышались традиционные крики.
- Снова Шарик кого-то поймал, - Вита хмыкнула. - Вот зачем лезть к нему, а? Спит себе спокойно в углу двора. Нет, пристают.
- Не пристают, а рассматривают. Издали.
- Пристают. Собака как собака.
- Вымершая нечисть, - в этом вопросе Арнольд оставался непреклонен. - И только ты могла его подобрать.
- Животных иногда жалеть надо, нравоучительно заметила Вита, поднимаясь из кресла. -Ты своего пса когда последний раз гладил?
- Кого? - не понял Арнольд, пытаясь вспомнить, когда у него успел появиться пес.
- Пса. С треугольной мордой.
Челюсть Арнольда с грохотом упала на пол.
- Это трарг. Тварь из Бездны.
- Не важно, - дернула плечом Вита. - Он живой. Ты его хозяин. И не уделяешь ему внимание.
Сказала и вышла из комнаты. А Арнольд остался сидеть в кресле с упавшей челюстью. Уделять. Траргу. Внимание. Бездна, кого ему подсунули боги!
Необходимость появления при императорском дворе Виту не особо прельщала. В самом деле, что жительница Земли двадцать первого века не видела в условно средневековом дворце? Да Вита в свое время довольно часто разглядывала картинки в интернете, так что могла себе представить и интерьер, и экстерьер. Общаться с населявшими дворец живыми существами Вите тем более не хотелось. Зачем? Что она нового узнает? Нет, о себе, несомненно, что-то новое да узнает. Из слухов и сплетен. Но чье-то мнение о себе любимой ее давно не интересовало.
Тогда какой смысл представать перед ясные очи местного правителя? Вот по городу прогуляться - это да, это Вита всегда готова. По улочкам походить, архитектуру посмотреть, воздухом подышать. Это ей было интересно. Но Арнольд, почему-то внезапно забывший, что он - мрачный угрюмый некромант, вдруг решительно заявил, что они оба просто-таки обязаны появиться при дворе. Четкого обоснования своим словам он не привел, а спорить Вите не хотелось. Не будешь же с ним каждый раз спорить. Лучше по пустякам пару раз уступить.
В общем, пришлось готовиться к выходу в свет, будь он неладен.
Ни одного платья, пригодного для красования при дворе, Вита с собой не взяла.
- Значит, буду феячить, - решила она.
Мысленно представив, что именно хочет увидеть, она произнесла свое любимое «Алахай-малахай» и полюбовалась результатом: скромное домашнее платье сиреневого цвета превратилось в бальное платье такого же цвета, но более нарядного фасона. Пышные юбки, узкий лиф, рукава-фонарики. И зверское выражение лица у хозяйки наряда. Вита смотрела на окружающий мир с вызовом, как бы говоря: «Не подходи. Убью. И мучиться не буду».
Арнольд, зашедший в спальню во время примерки, вздрогнул и уточнил:
- Кого и где ты прибила по-тихому?
- Не смешно, - проворчала Вита. - В этом же ходить невозможно.
- Ты не ходи, - посоветовал любимый супруг. - Ты вытерпи несколько минут общения с императором.
- Общаться в этом тоже проблема, - недовольно фыркнула Вита. - Я себя чувствую мумией как минимум. Что за мода дурацкая.
В ответ - хмыканье. Этому заразе, которого боги сделали ее мужем, было ничуть не жаль Виту.
- Шарика с собой возьмем? - в отместку поинтересовалась Вита, выбираясь из платья.
- Чтобы он довел до полусмерти всех придворных? - ухмыльнулся Арнольд, плотоядно посматривая на стоявшую без одежды Виту.
- Эй! У нас сегодня уже был секс!
Бесполезно. Этого изголодавшегося по женскому телу дурного некроманта уже было не остановить.
Отправились ко двору в указанный срок. Арнольд - в рубашке, штанах, камзоле и туфлях, как и положено некроманту, полностью черного цвета. Вита - в том самом платье, в котором, по ее уверению, было невозможно ходить, и голубых туфлях на небольшом каблуке. Несмотря на ее слова, дошла она до открытого Арнольдом портала, вполне уверенно цокая каблуками. Правда, смотрела при этом так, что Арнольду заранее стало жаль и императора, и придворных, и сам дворец. Его жена, похоже, вышла на тропу войны.
Если бы за ней не стоял Зиртас, Арнольд ослушался бы повеления его величества и оставил бы строптивую супругу дома. А так он всего лишь приготовился к очередному выступлению Виты. Для каких целей она была нужна темному богу, Арнольд не знал, но подозревал, что свою подопечную Зиртас не отдаст на растерзание, тем более какому-то мирскому императору.
Портал был открыт в одну из комнат дворца, принадлежавшую Арнольду в те редкие моменты, когда он там останавливался. Как первый герцог Артанайской империи, Арнольд раз в год на несколько дней был обязан появиться при дворе. Правда, ему из-за мрачного нелюдимого характера и «смертельной» профессии, многое прощалось, в том числе и постоянное пренебрежение своими обязанностями. Но комнаты за ним все же держали. Вот сегодня те комнаты и пригодились.
- Ох, как же тут все дорого, богато и аляповато, - проворчала Вита, едва оказавшись в гостиной покоев Арнольда. - Это твое? Имею в виду, ты тут живешь?
- Когда появляюсь при дворе, - кивнул Арнольд, осматриваясь. Комната как комната. Ничего нового. В домах многих придворных обстановка бывает «побогаче».
- Угу. Понятно. О стиле «минимализм» здесь никто никогда не слышал. И правда, зачем. Вот к чему все эти гобелены на стенах? Пылесборники, блин. Тут что, так холодно зимой? А магией отапливаться?
- Не ворчи, - хмыкнул Арнольд, успевший привыкнуть к характеру Виты.
- Я не ворчу, я задаю вопросы по интерьеру, - отрезала она. - Вот эта позолота, от которой при ярких лучах солнца глаза слепит, она к чему? А белое что? Поверхности эти? Мрамор? Я так и думала. И зачем они тут? Показать, сколько денег у его величества? Глупо и не экономно.
- Его величеству несказанно повезло, что ты не стала его женой, - сыронизировал Арнольд.
- Именно, - серьезно кивнула Вита. - Очень надеюсь, что он это поймет и перестанет приглашать нас, как семью, в эти безвкусные комнаты. Пусть сначала вкус свой улучшит.
Арнольд представил себе лицо императора, услышавшего подобные слова, и сдержал смешок. Да уж, никого другого Зиртас в жены ему, Арнольду, подобрать точно не мог...