ГЛАВА 1
Эринда
Моя маленькая деревушка расположена у основания древнего, спящего вулкана Эрхой. Прошли времена, когда он пыхал пламенем и дым вился из его жерла, но старики все ещё помнили рассказы своих бабушек о том, как извержение поглотило нашу долину.
До сих пор в земле можно найти окаменевшие кусочки дерева и насекомых разных цветов. Наши мастера промышляли, вырезая из них красивые вещицы для состоятельных столичных аристократов. А наша почва из-за вулканического пепла, лучшая, благодаря чему мы продаем лучшие овощи в королевстве.
На востоке все ещё виднелась дымка от полуспящего великана-вулкана Тартой. Он служит нам напоминанием о нашем прошлом и предостережением на будущее.
Я осмотрела зеленые склоны долины Аналуар и цепь гор, вершины которых уходили высоко в безоблачное небо. Я любила нашу маленькую общину не только из-за красоты, но из-за того, что мы располагались подальше от столицы и правления огненного лорда Иригана. Чем дальше от этого деспота и тирана, тем лучше, говорили наши старики, помнившие, как он уничтожил поселения на западе в пик достижения своего совершеннолетия и восхождения на престол.
В долине было все, что мне нужно, огромное озеро в которое впадал великий водопад Сартит. А я бейреуар ушсе – фея, несущая воду, и к тому у меня развиты целительские способности, сделав меня единственной целительницей в долине.
– Эринда!
Я узнала голос Пича, живущего со мной по соседству. Как не вовремя... я вынула руки из воды и вытерла их о подол платья.
– Эринда! Огненный лорд...
– Что с ним? Заболел? Погиб? Драконы сожрали? - безразлично поинтересовалась я. Возможно, следующий правитель снизит налоги на нашу продукцию, выделит средства на содержание большего числа учителей и библиотек, будет способствовать прогрессу в изучении магии. Огненный лорд не верил в изучение или расширение магических способностей. Его помощники, офицеры магического контроля, суровы и неумолимы в исполнении своих обязанностей, которые включают в себя путешествия по королевству и проводя ручное резонансное считывание каждого жителя, чтобы оценить его способности. Любой, кто обладал опасными способностями, помечался татуировкой, которая oграничивала использование способностей. Если кому-то и нужна татуировка, то это самому правителю Иригану.
– С ним все в порядке, Эринда! Он здесь! В деревне! – Пич остановился рядом со мной, уперев ладони в бедра и пытаясь отдышаться после быстрого бега.
– Здесь? С чего бы, ему приезжать в долину?
– Откуда мне знать? Но ты должна немедленно пойти со мной.
– Я? - обвела руками простое платье, подол которого прицеплен к поясу. - Сейчас? Но... я не одета для встречи с ним. Ты точно уверен, что он хочет меня видеть?
Мальчик кивнул.
– Королевский герольд сказал Эринда-целительница. Это ты. И судя по их виду и тону, они не захотят долго ждать.
– Клянусь ясенем, пусть проваливают отсюда, - я шагнула на берег в раздражении. - Не дают спокойно работать.
Но тошнота от неизвестного подступала к горлу, когда я побежала за Пичем через поле к деревне.
Когда мы подбежали к окраинным домам деревни, я изрядно запыхалась и была покрыта капельками пота. На миг остановилась, чтобы перевести дух, но Пич, потянул меня за руку.
– Эрида, они на площади. Быстрее же, пока он не сжег всю деревню от нетерпения.
Огненный лорд способен на такое и даже на большее, поэтому я прибавила в шаге и вылетала на площадь, сразу же заметив огромную фигуру в черном одеянии, его длинные белоснежные волосы развевались на ветру. Удивительно, но он так молод, красив и.… бледен, слoвно не в его жилах бурлило магическое пламя. Черный камзол из парчи и бархата с эффектно заоcтренными эполетами из металла и кожи подчеркивал его стать. На боку висели черные ножны, из которых торчала искусно выполненная позолоченная рукоять его знаменитого меча «Флеймсторм».
Мое сердце забилось сильнее, когда я медленно подходила к центру площади. Он здесь из-за моих способностей? Конечно, я не единственная целительница, которая обладает двойными способностями: контролем водной стихией и способностью к исцелению. Так хотелось убежать, но я не могла: одним движением руки мизинца он мог сравнять с землей нашу деревню и все зеленеющие поля.
Только сейчас я заметила, что забыла обуться, и теперь босоногая, в мoкром платье преклоняла дрожащие колени перед лордом Ириганом.
– Ваше Величество, вы спрашивали обо мне, - обратилась так вежливо, как только могла, склонив голову перед ним.
Секунды тянулись так долго, теплые лучи припекали голову, а свежий ветерок поигрывал мокрыми прядями волос. Мускусный запах лошадей смешался с гoрьковатым привкусом дыма из кузницы. За спиной я ощущала десятки сочувствующих взглядов.
– Это какая-то подлая шутка? - наконец-то раздался холодный голос, с шипением и яростью, словно раскаленное железо опускали в ледяную воду. - Это ваша целительница? Та самая Эринда, о которой мне рассказывали?
– Да, Ваше Выливество. Эринда, наша целительница, - подтвердила староста нашей деревни, стоящая возле лорда. - Она благословение для нашей деревни и для тех, кто проживает в долине. Ее способности помогают орошать поля, успокаивают наших стариков, укрепляют наши...
– Я не спрашивал о ее биографии, - прерывает ее холодный голос. – Я знал, что ваша целительница – нищенка.
Я вскинула голову, прежде чем успела остановиться, и встретилась взглядом с темными глазами лорда.
– Я не нищая, – выплюнула в oтвет и сразу почувствовала, как кончик меча уперся в мою шею.
– Ты не будешь разговаривать с королем, если к тебе не обратятся напрямую, - проговорил страж.
– Эринда, целительница, - пробубнил королевский герольд. - Настоящим вы поступаете на службу к Его величеству на время "Призыва избранных" или на столько, на сколько он сочтет нужным нанять вас. В обмен на ваше полное сотрудничествo вам будут предоставлены жилье, питание, одежда и ежемесячная оплата. Εсли вы откажетесь подчиниться, ваша деревня будет стерта с лица земли, а поля сожжены.
По толпе жителей деревни пронесся ропот, и кто-то из детей заплакал.
– Но я нужна деревне... - в отчаянии посмотрела на Огненного лорда. – Я единственная целительница в долине.
Меч сильнее надавил на кожу шее и страж прошипел:
– Не разговаривай с королем, пока к тебе не обратятся напрямую. Прекрати сопротивление или твoи люди поплатятся за твое неповиновение.
– Достаточно, – прозвучал холодный, как железо, голос, но в его глазах вспыхнуло непокорное пламя. - Целительница, у тебя десять минут, чтобы собраться.
Крошечные язычки пламени затанцевали на кончиках унизанных кольцами пальцев лорда Иригана. Языки пламени стекали в его ладонь, соединяясь в огненный шар, который он погасил, сжав кулак.
Староста деревни Эвита подошла ко мне и помогла подняться на ноги, бросив сердитый взгляд на стража, который нехотя отвел меч.
С ее помощью я, пошатываясь, побрела к дому моих родителей. Они оба искусные гранильщики и два дня назад отправились в экспедицию к ущелью, известному своими залежами окаменелой древесины. Жаль, что их здесь нет, чтобы я могла попрощаться. Но, может быть, это и к лучшему.
– Моей магии орошения полей хватит на несколько дней, - хрипло произнесла я, как только мы вошли в дом. – Ты можешь попросить Эвана из Куиспа помочь с поливом, пока я не вернусь. И вам придется пoзвать акушерку из Раниса.
Слезы навернулись на глаза, когда я подумала о том, чего не смогу сделать для долины.
–Эринда, ты наше чудо, посланное огнем сердца... - Староста обняла меня. – И я знаю, что огонь поможет тебе добраться до столицы и благополучно вернет тебя к нам.
– Ты не можешь этого знать, – пробормотала я, всхлипывая.
– Иногда вера – это все, что нужно, чтобы сделать что-то реальным. Храни нас в своем сердце, как мы храним тебя в своем, - она чуть отстранилаcь и посмотрела на меня. – Как дым, которые ведет нас к истине, скрытой под горами.
– В столице не будет гор, Эвита, – я полу улыбнулась от поговорки, которая была распространена в долине спящих вулканов. – Передашь родителям, что я люблю их?
Она кивнула и помогла мне покидать в дорожку сумку самое необходимое, сменное платье, расческу, мыло, запасную обувь.
Последний раз взглянув на родной дом, я вышла и закрыла дверь, надеясь, что однажды я вернусь сюда.