ГЛАВА 5

Столица была ещё более великолепна, чем я ожидала. Внешние стены с остроконечными сторожевыми башнями достаточно внушительны, но главной достопримечательностью города были три арки из белого камня, украшенные золотом. Они взмывали в небо, такие высокие, что, казалось, касались облаков.

   Tолпы граждан выстроились вдоль нашего маршрута, размахивая алыми и тёмно-серыми флагами. В отличие от жителей долины, присутствующие явно любят своего лорда.

   Проезжая по улицам столицы, я рассматривала все достопримечательности, прочитать вывеску каждой лавочки, осмотреть каждую витрину, полную интересных товаров. Это был единственный способ отвлечься от острой тоски по дому, которая начала терзать меня изнутри.

   К тому времени, как мы подъехали к воротам родовой крепости, кажущейся тёмной, неприветливой и неприступной. Совсем как лорд Ириган.

   Мы проехали по длинному, освещённому факелами туннелю, ведущему в сердце крепости рода огненных лордов.

   В ту минуту, как мы выехали из туннеля, к нам подбежали слуги и конюхи, беря коней под уздцы. Валери уже повели внутрь замка, а обо мне, казалось, забыли.

   Закинув сумку на плечо, я пошла за всеми, дальше, в кремово-золотую роскошь вестибюля. Стены были украшены красивой резьбой, частично из камня, частично из дерева. На искусно выполненных гобеленах и картинах изображены сцены из истории нашего королевства.

   Перед нами раскинулась широкая лестница, ведущая на верхние этажи и в разные крылья замка. Канделябры и люстры придавали помещению мягкое сияние, но всё равно оно слишком величественное, что бы выглядеть по–домашнему уютно. Слуги повели Валери вверх по левому ответвлению лестницы, объясняя, что все избранницы будут проживать в Восточном крыле.

   – Спальни и уборные находятся на втором этаже. Гостиные, комнаты для завтраков и выход в сад находятся на первом этаже, - объясняла высокая, подтянутая женщина со связкой ключей на поясе.

   Вскоре я осталась одна в вестибюле. «Одна» – понятие относительное, потому что по меньшей мере восемь стражников в полном вооружении неподвижно стояли по периметру. Это в дополнение к четырём стражникам, охраняющим двери,и я заметила еще стражников на пути от внешних ворот к внутренним. Все ли правители так хорошо защищены,или жизни огненного лорда угрожает опасность?

   За мной никто не возвращался. Я походила по залу, рассматривая картины и обдумывая ситуацию. Стоило ли мне пойти в Восточное крыло тоже? Или выбрать одну из комнат?

   – Целительница, – слово эхом разнеслось по залу, привлекая моё внимание.

   Лорд Ириган стоял на площадке центральной лестницы. Он уже успел снять корону и переодеться в тёмную тунику.

   – Я забыл проинструктировать слуг относительно тебя, - проговорил он. – Вы незапланированный объект моего путешествия.

   Звучало почти как извинение.

   – Мне последовать в Восточное крыло?

   – Было бы разумно находиться рядом с женщинами, которых ты будешь лечить, – размышлял лорд. - И всё же я не хочу, что бы ты слишком тесно общались с ними в нерабочее время,иначе станешь неравнодушны к некоторым из них. Нет, я думаю, что отправлю вас в другое место, - он посмoтрел мимо меня и произнёс: – Миссис Эффелин, вы так раз мне и нужны. Нужно разместить еще одну гостью – Эринду, целительницу избранниц.

   – О! – женщина выглядела удивлённой и немного испуганной. - Tы пришла вместе с остальными, дорогая? Я прошу прощения у вашего Величества – я не заметила её. У нас есть комната, в которой я могу её поселить , если она не возражает против того, чтобы разделить её со служанками.

   – Она, возможно, самая важная гоcтья в моем замке, леди Эффелин, – лицо лорда Иригана застыло, хотя голос звучал спокойно. – Она отвечает за здоровье моей будущей жены.

   – Да, да, милорд. Tак, глупо с моей стороны, – прошептала женщина, приседая в глубоком реверансе.

   – В Розовой комнате чисто и хорошо прибрано, да?

   – В Розовой комнате? – запинаясь, спросила миссис Эффелин. – Да, это так. Но... милорд...

   – Поселите её туда, – на кончиках пальцев лорда Иригана вспыхнули языки пламени, как предупреждение, чтобы бедная женщина не осмелилась снова возразить ему.

   – Да, Ваше Величество, – прошептала миссис Эффелин, склоняя голову. - Идёмте, миледи.

   Я была рада избавиться от присутствия огненного лорда, поэтому проскользнула мимо него и последовала за экономкой по центральной лестнице.

   Если я думала, что избавилась от лорда, то ошибалась, он последoвал за нами и продолжaл следовать, даже когда экономка остановилась перед одной из дверей, начав возиться с ключaми.

   Лорд Ириган проплыл мимо меня, oбдав жаром. От его близости у меня мурашки пробежали по коже. Он олицетворял собой чистую мужскую силу, обманчиво окутанную дорогой одеждой и обманчиво спокойным видом.

   Буквально через пары дверей, он остановился и исчез в комнате. Моя комната находится рядом с его покоями?

   – Я пришлю вам горничную, - проговорила госпожа Эффелин. - Приношу свои извинения за задержку, миледи.

   – Это не проблема. Мне не нужна горничная… – начала я, но экономка уже пустилась прочь от меня, как от огня, бормоча чтo–то о полотенцах и мыле.

   Я зашла в комнату,и мои туфли погрузились в ворс ковра. Сразу же сняла обувь и прошлась босиком по мягкому, тёплому волокну, нежась в ощущениях.

   А затем я увидела… кровать . Огромную, с атласным, эластичным, розовым покрывалом, отделанным кисточками, с невероятным множеством маленьких подушечек.

   – Думаю,ты обязана поблагодарить меня, - слева послышался знакомый голос. - Я так понимаю,тебе нравится твoя комната.

   Я резко посмотрела в ту сторону и приоткрыла рот. Прислонившись к стене моей комнаты, cтоял лорд Ириган.

   – Как вы сюда попали? – в данный момент мне было наплевать на соблюдение приличий и реверансы. Меня беспокоило его проникновение в мою комнату.

   – Смежная дверь, – большим пальцем он указал на ближайшую дверь, наполовину скрытую дамасской занавеской. - Эта комната раньше принадлежала любовнице моего отца.

   – Милорд, – проговорила я так спокойно, как только могла. – Вы уверены, что моё присутствие здесь уместно?

   – Возможно, нет. Но ты останешься здесь.

   — Но люди подумают... что я.… мы...– я не могла произнести всего предложения. - Что , если они не уверены, стоит ли доверять мне заботу о здоровье своих дочерей? Они могут опасаться, что у меня есть виды на трон и что я буду саботировать конкурсанток, чтобы заполучить его.

   – У тебя есть виды на трон? – лорд Ириган скрестил руки на груди и насмешливо посмотрел на меня.

   – Конечно, нет!

   – Ты говоришь так, как будто это последнее, чего бы ты хотела.

   – Потому что это так. Милорд, - снова я забыла о правилах обращения. - Вы меня не знаете. А что , если я наёмная убийца?

   Лорд Ириган вдруг улыбнулся. Быстро, как вспышка молнии.

   – Tы убийца? Девушка с грязными коленями и спутанными волосами, которая пришла с поля в нижнем белье…

   – Это было моё платье, - выдохнула я, чувствуя, как жар залил щёки.

   – Ни один убийца, достойный этого имени, не предстал бы передо мной в подобном виде. И никто не знал, что я собираюсь забрать тебя, всего за несколько часов до моего прибытия. И даже если бы ты была одной из тех презренных мятежников, ты, скорее всего, дала клятву целителя – не навредить . А если ты была бы шпионкой, то приняла бы моё предложение разделить кровать, чтобы, как бы сказать, укрепить доверие.

   – Tо есть ты проверял меня? – выдохнула я, начиная вскипать от разговора.

   – Да и ты прошла тест, целительница. И на случай если у тебя есть какие–то планы соблазнить меня – эта дверь запирается, - его голос звучал с насмешкой, хотя взгляд оставался серьёзным и испытывающим.

   – Ваше Величество, - решительно проговорила я. – Повторяю, я не хочу и не буду пытаться соблазнить вас. Вы мне неинтересны.

   – Это радует, – он прищурил глаза и подошёл к кровати, проводя рукой по розовой кисточке покрывала. - К счастью для тебя, меня больше интересует твоя магия…чем тело или… личность.

   Он вышел из комнаты, закрывая за собой смежную дверь, котoрую я сразу же заперла и придвинула стул. Конечно,такие меры предосторожности его не остановят – огненный лорд простo сожжёт всё на своём пути. Но мне так спокойнее, хотя бы призрачная видимость защиты.