Глава 23. Хью

– О, чучело превратилось в фею, – подал голос рапис, едва на него села Вивиен.

– Разговаривающее растение, – захлопала в ладоши она и замотала ножками. – А ты вкусное?

– Вивиен, его тоже есть нельзя.

– А что можно? – взвилась она к потолку и, сделав круг надо мной, зависла перед глазами. – Я уже хочу ку-ушать. Можно мне съесть хотя бы вот этого, с плечами?

Пит вздрогнул, вжался в диван. Побледнел в придачу.

– Вивиен, сперва дело, а потом еда.

– Но я голодная, – надула губки девочка и плюхнулась на кулер. – Мой животик уже урчит, не может. Я скоро упаду в обморок, потому что ты меня не кормишь. Дай погрызть хотя бы вот его, – указала она пальцем на Эда. – Он большой, что с ним станет? Зато я буду сытой.

– Хью, это безнадежно, – заметил Роберт, опасливо поглядывая на кроху с крыльями. – Феи не подчиняются, ты сам знаешь. Ее не заставить. Она быстрее съест весь наш отряд и раписом закусит, чем выполнит то, что приказал феникс.

– Феникс? А он хоть вкусный? – взметнулась в воздух Вивиен. – Я хочу попробовать феникса. Ты мне позволишь?

Поразительно, что фея вообще спрашивала у меня разрешения. За прошедший час она облетела весь жилой сектор, напугала много людей, вцепилась зубами в ладонь Лойи, которая решила поговорить с ней и утихомирить, но вместо этого отправилась к Норис.

Прав был Итен. Это уже не та Вивиен. От нее ничего не осталось. Теперь передо мной кружила маленькая девочка с крылышками, у которой на уме одна еда. Видимо, после выполнения последнего поручения, придется смириться с таким положением дел и попрощаться. Отправить ее в нижний мир, чтобы жила в свое удовольствие и бед не знала.

– Ты уверен, что она выполнит… кхм, то, что сказал начальник? – опустился рядом со мной Эд. – Такое ощущение, что Вив невменяема. Посмотри, как глаза блестят…

– Что такое «невменяема»? – склонила фея голову, сев на мое плечо. – Это можно погрызть? Или лизнуть?

Я протянул к ней ладонь, и девочка перебралась на нее. Схватилась за мой большой палец. Улыбнулась белыми зубками.

Стало невыносимо от понимания, в кого Вивиен превратилась. И ведь изначально было ясно, чем все обернется. Я знал, что феи не способны долго удерживать человеческое обличье, обычно сразу превращаются в подобных себе и поддаются влиянию второй сущности. Ее не вернуть. А если попробовать, то это уже будет другая девушка, не моя… то есть не Тринадцатая. Я ведь изначально ждал, когда она трансформируется, чтобы поскорее избавиться от обузы в ее лице. Но потом что-то изменилось. После похода в клуб. С момента, как она вскружила голову своим синим платьем с высоким вырезом. Телодвижениями во время танца. Цветочным запахом. Сладкой податливостью. Вкусным беспокойством.

Именно поэтому я предложил ей выбор, чтобы оттолкнуть. Не хотел привязывать к себе и потом использовать. Уже был очарован тем, как льнет в поиске защиты, как забавно ест мороженое, какими глазами смотрит на меня и как смущается…

Я сделал правильно, что не соврал и отпустил. Кто же знал, чем все обернется?

Феечка захлопала пышными ресницами и обняла мой палец. Улыбнувшись шире, взлетела и опустилась на плечо, а потом коснулась крошечной ладошкой моей щеки.

– Хью грустит?

– Нет, с чего бы?

– Я вижу. Почему Хью грустит?

Я на миг прикрыл глаза. Уже начинал злиться. Всегда умел усмирять свой пыл, но теперь захотел отомстить тому, кто сделал с ней это. Месть не поможет. Я не справлюсь с Райсом. Нужно сосредоточиться на важном деле и как-то уговорить прожорливую фею вернуть в наш мир две пирамиды. Скорее всего, она не справится. Возможно, придется прибегнуть к крайним мерам и украсть у Ри амулет, чтобы отплатить фениксу за его помощь.

Ведь на привязанность надеяться не стоит. Вивиен выбрала контроль…

– Тебе показалось, фея, – придал я голосу раздражения и отнес летающую девочку к рапису.

Оставил ее там. Приказал отряду отправляться спать, чтобы завтра с новыми силами пойти на задание. Первым вышел из гостиной и, оказавшись в своей комнате, упал на кровать. Долго не мог сомкнуть глаз. А едва навалилась дрема, то что-то блеснуло под потолком, а потом передо мной появилась она.

– Ты хотел взрослую деву? – откинув назад волосы, спросила полностью голая Вивиен. – Тебе так нравится больше?

Лучше бы не открывала рта. Не смотрела на меня с возмутительной покорностью. Не шагнула к моей кровати, готовая на все. Не застыла надо мной с миленькой до приторности улыбочкой.

– Если хочешь, можешь наказать меня, как это сделал Ри? Ему понравилось…

– В каком смысле? – приподнялся я на локтях.

– И тебе понравится, – наклонилась она и скользнула ладошкой по моему животу, но я перехватил руку.

– Что ты имела в виду под словом «наказать»? – повторил я. – Что он с ней сделал?!

Фея надула губки и вновь превратилась в маленькую девочку. Обиженно опустилась на мое колено. Первое время молчала, а потом, словно это произошло не с ней, в мельчайших подробностях описала, что произошло в доме Райса.

Под конец истории я уже кипел от злости. С трудом дослушав, за пару минут оделся и выскочил из комнаты.

– Лети к рапису и не следуй за мной, – приказал на ходу и отправился к дому ублюдка, посмевшего надругаться над моей Тринадцатой.

Гоблины долго не пускали меня внутрь. Но разве они помеха? Я скрутил каждого из них толстой лозой и подвесил за ноги. Больше не разменивался на слова. Шел вперед, гонимый жаждой мести.

Меня едва не трясло от понимания, что Доуэн посмел сделать с Вивиен. С улыбчивой и светлой, веселой, забавной, открытой девушкой, которая не в состоянии толком никого обидеть.

– Ри, выходи! – заорал я, толкнув ногой входную дверь.

– Тебе не говорили, что приличные люди сперва стучат? – вышел ко мне растрепанный Райс с полупустым бокалом янтарного пойла. – Как ты пробрался через охрану?

– Это сейчас последнее, что тебя должно волновать, – оскалился я и пустил в него вихрь особо острой листвы.

Разжал пальцы, высыпав на пол землю. Вырастил из нее травы и распространил по всей поверхности холла, чтобы в доме полноценно пользоваться магией.

– Не поможет, – фыркнул Доуэн, довольно легко справившись с моей первой атакой. – Или ты решил создать себе здесь особую могилу? Вкуса у тебя, ушастый, никакого. Притом это моя территория…

С рук в его сторону полетели плети. Я выпускал их одну за другой – должен был пробиться, дотянуться, успеть. Они каменели. Осыпались мелкой крошкой возле Райса. Вылезающая у его ног колючая лоза тоже быстро превращалась в пыль. Я действовал на пределе возможностей, старался напоминать себе об осторожности, однако… больше не собирался воздвигать стены и уворачиваться. Бил без передышки. Шаг за шагом приближался, решив покончить с магией и показать, чего стою в настоящей драке.

Дом трещал от прорывающихся из-под земли деревьев. Я собрался уничтожить все, что было у Райса. Меня не заботили последствия. Гнев настолько застелил глаза, что адреналин в крови перемешался с магией и крушил все вокруг. По стенам побежали трещины. Пол вздыбился. Вокруг Доуэна значительно увеличилась куча мелких камней. Однако он не спешил отступать. Держал в одной руке бокал, другой отбивался.

В какой-то момент я услышал знакомый шелест крыльев. Отмахнулся от навязчивого звука и вовремя увернулся от потока выпущенной в меня магии. В поле зрения попал золотой блеск.

Ногу сковало. Я дернулся в сторону, но не смог сдвинуться с места. А потому воспользовался запасным планом, последним, отчаянным – бросил в Райса семена ядовитых цветов, припасенных на всякий случай, и в полете вырастил из них стебли. Половина пострадала. Еще парочка не долетела до Доуэна. И я почти выполнил задумку, как пальцы правой руки начали покрываться серой коркой.

– Хью! – испуганно воскликнула мелькнувшая перед моими глазами фея.

Я из-за нее потерял концентрацию и не закончил начатое. Едва появившиеся ядовитые цветки не выпустили опасную пыльцу, и она не попала в легкие этому ублюдку… А ведь оставалось совсем немного. Нужно было только проследить, дожать, влить больше сил. Но неужели он снова останется безнаказанным? Победит? Будет дальше жить и осквернять гнилью своей сущности наш мир?

Тело быстро приобретало неподвижность. Я больше не мог сопротивляться, хотя боролся, взывал к своей магии, пытался дотянуться до Райса – безуспешно. Еще дышал, но уже прощался…

– Прости, Вивиен. Я не смог!

– Какая радость, моя фея вернулась, – злорадно засмеялся Доуэн.

Последний взгляд, брошенный на нее. Маленькая девочка подлетела к моему лицу, коснулась пальчиками щеки. Испугавшись, она начала кружить вокруг меня, проверять быстро каменеющее тело, что-то бормотать, плакать…

– Лети ко мне, малышка.

– Нет! – голос девочки приобрел силу и разлился неприятным звоном по помещению.

Она бросила на меня осмысленный, полный решимости взгляд и сложила крылья. Приземлилась на ноги. Ударила ладонью по полу, напомнив сейчас супергероя. Вскинула голову и…

Мир померк. Навалилась тяжесть, я начал падать. Знал, что феникс меня не воскресит, а Вивиен под воздействием амулета подчинения забудет обо мне уже к рассвету. Вот так и заканчиваются истории. Но следующий миг, стоило удариться о пол, скованность тела исчезла. Я моргнул и не сразу понял, что свободен. Меня не сдерживала магия Райса, вокруг исчезли цветы, колючая лоза и плети. Дом остался в плачевном состоянии, но все выглядело иначе.

– Хью, – вдруг нависла надо мной Вивиен, и мне на щеку капнула ее слеза. – Ты цел? С тобой все в порядке?

Дыхание перехватило. Захотелось коснуться ее светлой кожи, чтобы проверить, настоящая ли. Вернулась? Снова со мной? Мне не снится? Или мы умерли вместе?

– Ответь, – всхлипнула. – Не молчи.

Я поднял руку. В неверии дотронулся до жилки на ее шее. Теплая. Настоящая. Живая! Я опустил взгляд, проверяя, в чем она. Обычно феи при попытке превратиться в человека представали сразу голыми, не в состоянии сохранить одежду.

– Скажи что-нибудь, – волновалась девушка.

– Я не чувствую… – произнес было, но поддался внезапно нахлынувшей радости и притянул ее к себе. Впился в мягкие губы. Почувствовал легкое сопротивление, быстро сменившееся податливым движением, вздохом, раскрытием. Запустил пальцы в растрепанные волосы. Потянулся второй рукой…

– Черт! – ругань сбоку, и мы с Вивиен отстранились друг от друга. – Что ты сделала? Как ты обратилась обратно?

Девушка вскинула голову и поморщилась от вида своего бывшего жениха. Она поднялась, шагнула к нему навстречу. Но стоило мужчине раскрыть руки для объятий и расплыться в улыбке, как Вивиен собрала пальцы в кулак и ударила его прямо в глаз. Зашипела, правда, от боли. Затрясла кистью.

– Мерзавка! – разозлился Райс, но не успел ответить пощечиной.

Я вовремя подбежал и перехватил его руку. Вывернул, заставил согнуться пополам и поставил на колени. Сдержался, чтобы оглушить, и произнес с нескрываемой ненавистью:

– Тебя не учила мама, что бить беззащитных женщин – ниже всякого достоинства?

Вивиен посмотрела на меня, смущенно улыбнулась. Оказалась настолько очаровательна, что я плюнул на уже зародившиеся планы и одним ударом выключил Райса. Двинулся к непутевой фее. Оттеснил ее к стене и снова поцеловал, не собираясь терять ни минуты. Остальной мир подождет. Моя Тринадцатая вернулась! Я вмиг опьянел от ее запаха, стройного тела под ладонями, мягкой податливости – как в том клубе. Не мог остановиться. Не хотел! Жажда накрыла меня с головой, стало невыносимо от потребности в этой девушке. Я словно сошел с ума. Она здесь… Рядом… Моя!

– Хью, – горячо зашептала Вивиен. – Хью, постой. Я не… Ох…

– Это ты? – спросил я, с трудом отстранившись.

Скользнул взглядом по ее лицу, вытер со щеки мокрую дорожку. Коснулся пальцем ее нижней губы, до конца не веря, что весь дурдом в прошлом.

– Это вправду ты?

– Я, – дернула она плечом и подалась навстречу.

Вот только нам снова помешали – в дом вошли несколько мужчин. Недоумение во взгляде. Потрепанный вид. Ощущение, что они мне знакомы. Первый заметил Райса и замер посреди разрушенного холла.

– Как мы превратились из гоблинов в людей? – спросил рыжеволосый, выглянувший из-за его спины.

– Я после смерти человеком больше не был, – закивал следующий за ним щуплый мужчина. – Это что за магия такая?

– А с господином что? Вы его крякнули? – поинтересовался все-таки первый.

– Вивиен? – повернулся я к девушке и вдруг осознал, что тоже не в состоянии обратиться. Да и растения теперь молчали, не звали меня. – Во мне больше нет магии!