Глава 31. Овчинка и её выделка

Только глубокое убеждение Стешеньки в том, что кидаться на людей с когтями и вцепляться им в волосы – это, как бы… дурной тон, заставило её сдержаться. Пришлось натягивать на себя маску оскорблённой невинности. Маска плохо сочеталась с горящими от ярости глазами и шипением, но для мерзавки, на которой женился Никита, и так сойдёт! – Как ты можешшшь так говорить? – спросила Стефания. – А что? Правду тебе можно только дозированно отпускать? – живенько осведомилась Тома, но, увы и ах, собеседница подкачала – Стеша не была обучена отвечать на подобные риторические вопросы, поэтому решила, что лучше использовать ночную тактику: «Не знаешь, что делать, – отступай». – Ну вооот, только-только начали приятно общаться, а она уже сбежала! – Тома скорчила раздосадованную рожицу вслед Стефании. – Ишь, какая нежная змеюка, чуть что, сразу ррраз – и уползает! Только я ж догнать могу, если что… у меня не заржавеет! Но потом её позвал Никита, и Тома решила, что Стешеньку она ещё встретит… так что сейчас точно ничего не потеряет. Стефания металась по комнате в ярости. Нет, если бы речь шла об отце или сестре, о работе или бытовых проблемах, она бы натравила на всё перечисленное мать, и препятствие было бы устранено как явление, но… но даже Стеша прекрасно понимала, что в данном случае мамина помощь не сработает – ну не воспримет всерьёз этот посторонний мужчина её приказ отстать от никчемушной Вики и обратить внимание на красавицу-Стефанию. – А если попытаться через тётку? – призадумалась Стеша. – Должна же она понимать, что они не пара! Не может такой как Орлов влюбиться в эту… Стефания нацепила на физиономию сочувственное выражение и отправилась к тётке Вере. – Чего тебе? – нелюбезно уточнила Вера у племянницы. – Да я просто поболтать пришла… – Стеша скромно присела рядом с родственницей, сложив руки на коленях и устремив на них взор. – И о чём же? – Да я как-то о Вике начала волноваться… – Неужели же? А что так? Никогда не волновалась и тут вдруг начала? – заинтересовалась Вера Павловна. – Так ведь раньше и повода не было, а вот сейчас появился! – И какой же? – Да вот… этот мужчина, который с ней… – А что с ним не так? – Вера начала получать удовольствие от разговора. – С ним? Да всё с ним не так! Тётенька Верочка, ну, ладно Вика, но вы же умная, опытная женщина! Как может такой тип ухаживать за Викторией? – Как? Обычно. Как все ухаживают! – Да она же… она не его уровня! – А какая же девушка должна быть для его уровня? – с любопытством уточнила Вера. – Соответствующая! – уверенно произнесла Стефания. – Красивая, изящная, умеющая себя подать. Вы не думайте! Я Вике добра желаю! Она же младше меня, неопытная, может и не понимать, что к чему. – Да… проблема! – серьёзно кивнула Вера. – Думаешь, он с ней играет? – Уверена! – заверила собеседницу Стеша. – Чужая душа – потёмки, – вздохнула Викина матушка. – Только вот, боюсь, Вика меня и слушать не станет. Ты бы с ней сама поговорила, если так переживаешь. – Переживаю! – с жаром заверила тётку Стеша. Ещё бы не переживать… аж извелась бедняжка от жизненной несправедливости! – Вот и побеседуй с сестрой сама, – посоветовала Вера, понадеявшись, что дочь развлечётся от подобных советов переживательной кузины. Примечание автора: уважаемые читатели, если вы считаете, что таких упорных людей как Стеша в природе не бывает, поверьте, они ЕСТЬ! Одна мысль о том, что им не принадлежит то, что, как они считают, им абсолютно необходимо, толкает их вперёд как маневровый тепловоз! Отвязаться от подобных людей чрезвычайно трудно, вежливость они не замечают, грубость не действует, прямой посыл – тоже. Разве что найдут лучшую цель, решат, что куш недостаточно для них хорош, или поймут, что овчинка выделки не стоит – дороговато обойдётся. В противном случае будут продолжать попытки снова и снова. Вера, зная дочь, совершенно не переживала за её реакцию. Нет, если бы она думала, что Стеша может обидеть или расстроить Вику, то племяннице бы сильно не поздоровилось. Но она была уверена в дочери, а ещё вспоминался случай из Викиного детства, когда Стеше срочно понадобилась Викина безделушка – шкатулка с секретом. Стеша и так, и этак пыталась её выманить. Уговаривала, требовала, натравила мать, но с сестрой легко справилась Вера, а со Стешей разобралась сама Вика. Да, маленькая, пухлая, решительная девчушка четырёх лет от роду некоторое время понаблюдала за выступлениями Стеши, а потом просто-напросто хладнокровно вылила на неё чашку компота и утопала по своим делам, крепко зажав в кулачке шкатулку. – Не лезь, а то как тлесну! – сказала она Стеше, обернувшись в дверях. Вика и не знала, но в тот раз сработал случай «слишком дорогой овчинки». – Не думаю, что Вика разучилась пользоваться подручными средствами, – тихонько рассмеялась Вера, отправляя дочке сообщение следующего содержания: «О тебе очень переживает Стеша, жаждет поговорить о коварстве мужчин и твоей неопытности». Ответ дочери: «С нетерпением буду ждать встречи» убедил Веру в том, что при необходимости, недостаток компота Вика восполнит чем-то другим… Вика, отправив маме ответ, тихонько усмехнулась. – Всё нормально? – Орлов видел такое выражение на её лице, когда она оставила в дураках одного из самых скандальных их сотрудников, который решил её подсидеть. Закончилось всё для этого типа не очень хорошо! Этот случай до сих пор вспоминали мужики в курилке и глубокомысленно вздыхали, дескать, есть женщины в русских селеньях, есть: – И слона на скаку остановит, и хобот ему в макраме завяжет, а потом допинает получившийся результат до скачущего коня и развалит ими все горящие избы в округе! Короче, тому, в чей адрес Вика так усмехалась, лучше было сразу отползать! Но… у Стеши не было подобного знания, история со шкатулкой давно стёрлась из её памяти, она вообще не любила вспоминать о своих неудачах, зато очень хотела заполучить желаемое, поэтому решила дождаться возвращения двоюродной сестры в дом и поговорить с ней. Поэтому стоило только Вике войти в свою комнату, как в дверь застенчиво поскреблись. – Входите! – она была абсолютно уверена в том, что это прибыла именно заботливая и внимательная Стешенька. – Вика… можно? Я поговорить хотела! – Стефания вплыла в комнату, плотно закрыв за собой дверь. – Ну, поговори, раз хотела, – разрешила Вика. – Я поняла, что ты обиделась… нет-нет, не возражай! Я зря про кита сказала! Просто… просто я о тебе волнуюсь и переживаю! – Неужели? – холодно осведомилась Вика. – Ну вот… ты мне не веришь! А ведь это правда! Понимаешь, Викочка, ты же младше меня на четыре года, менее опытная, а с учётом особенностей твоей внешности, так и вовсе… невостребованная. Только не сердись! Я же для твоего блага это всё говорю. – Да-да… разумеется, – Вика устроилась в кресле и с интересом смотрела на Стефанию. Нет, ну правда, когда ещё можно увидеть такое бесплатное представление – краса-девица аж извивается от зависти и раздражения! – Только сегодня и только у нас женщина-змея вида «завистень необыкновенный»! – подумала Виктория. – Викочка… ты только не расстраивайся… просто понимаешь, такие мужчины, как этот Орлов, они никогда не заинтересуются такими девушками, как ты. Это больно, жестоко, но чистая правда! Мир принадлежит красивым! – старалась Стеша, выразительно продолжая: – Я понимаю, что ты влюблена, что ты потеряла голову, но надо быть честной с собой! – Спасибо, я постараюсь! – Вика очень серьёзно кивнула. – Вот! Вот это я и хотела от тебя услышать! Ты же должна понимать, что не выдерживаешь никакой конкуренции! Что вокруг всегда будет много очень красивых девушек, которые будут во всём тебя превосходить! И даже если Орлов сейчас чем-то в тебе заинтересовался, – Стеша с сомнением осмотрела Вику и скорбно покачала головой: – Даже если это так, то это ненадолго! Он непременно встретит кого-то красивее, моложе, фигуристее… Мужчины любят глазами, им нужна привлекательная внешность! Прочие остаются на обочине невостребованными! – Н-да… однако довод! Только вот можно вопрос? – Конечно, – Стеша приняла вид очень знающей особы. – А как же так случилось, что ты до сих пор на обочине и вся такая совсем невостребованная? – Вика состроила брови домиком, выражая вежливое любопытство. – Ты же сама должна понимать, что вокруг много красивых девушек, которые буду тебя во всём превосходить. Конкуренция, однако, а ты старше меня аж на целых четыре года! – Виктория озабоченно покачала головой. – Да тыыы… – Стефания ощутила себя так, словно её неожиданно облили чем-то холодным и липким. – Я-то тебе добра желаю, предупредить пришла, а ты меня оскорбляешь? Вот увидишь, этот Орлов с тобой просто поиграет и бросит! – Может, и так… только тебе-то что? Думаешь, он тебя вместо меня возьмёт? Так ведь сама же говорила, что конкуренция… Ты-то уже со своим преклонным возрастом не котируешься рядом с совсем юными! – открыто рассмеялась Вика. – Да как ты смеешь! Я… да я и через десять лет буду прекрасно выглядеть, а ты… – А я, скорее всего, буду выглядеть так же, как моя мама. Только вот, понимаешь, странность какая, папа-то её выбрал, хотя она не была ни худой, ни бесподобно красивой. И мало того, что выбрал, так ещё и живут они вместе прекрасно! А! Да… я забыла тебе сказать, когда он за мамой ухаживал, денег-то у него было побольше, чем у Орлова. Правда, потом случился кризис, фирма отца развалилась, а потом ему много чего пришлось делать, чтобы хоть как-то заработать. И ничего, знаешь, мама от него и не подумала уходить! А ведь были моменты, когда она зарабатывала больше и сама семью содержала. Ты, Стешенька, готова, если что, семью содержать? – Чего? – Cтеша так неприкрыто изумилась, что Вика расхохоталась. – Уй, как ты меня развлекла! Прямо от души повеселила! – сообщила она обозлившейся кузине, а потом добавила. – Ты не думай, я оценила твои выползы в мою сторону. Оценила и не забуду! Взгляд внезапно стал холодным, оценивающим и каким-то таким… угрожающим, что ли… Стеше почему-то припомнилось детство, испачканное вишнёвым компотом платье, липкие кудри, собственные слёзы. Невольно Стеша попятилась к двери, но уйти просто так не могла, поэтому напоследок сделала ещё один выпад: – Я всё поняла! Ты беременная и этим его держишь! На каком ты месяце? По твоей, с позволения сказать, фигуре вообще ничего непонятно! – Ну ты и дала! – фыркнула Вика, неожиданно легко поднимаясь с кресла и пересекая комнату. – Это даже для тебя перебор – думать, что я тебе рассказала бы что-то такое важное! Что-то у тебя сегодня, наверное, с головой не того… наверное, возраст сказывается. Так что давай-ка я тебя до комнаты провожу, а то ещё забредёшь куда-то не туда, опозоришься! Она крепко взялась за нежную руку Стеши, прихватив её за запястье, как-то хитро повернула и… – Не понял… а чего это за конструкция? – осведомился Анатолий Павлович, обнаружив в коридоре неожиданную парочку – Стешу, шипящую что-то невнятное, и Викторию, с широченной улыбкой приветствующую дядюшку. – А это мы, дяденька, моцион совершаем. Стеше холодно в шубейке по лесу ходить, а красоту в её возрасте беречь надо, вот и гуляет она, бедняжечка, в помещении. А я – за компанию! – Аааа, понятно, – покладисто согласился Анатолий, пройдя мимо племянниц, а потом обернувшись и оценив красивый захват Вики. – Зафиксировала Стешину руку и, как козу, буксирует в комнату. Видать, Стефания её допекла. Ну-ну… Анатолий Павлович и не подумал вмешиваться – ещё чего не хватало! Вместо этого он отправился к отцу Стефании и Полины, чтобы обсудить кое-какие детали по интересующему его вопросу. – А где Валентина? – осведомился Анатолий. – Как где? Стеше платье на вечер гладит. Точнее, платья, – усмехнулся его собеседник. – Очень занята. Стеше было вовсе не до платья… она и думать забыла о том, что велела матери погладить все три наряда, которые привезла к дяде. После того как Виктория сгрузила её на кровать, старательно отряхнув руки и порекомендовав не приставать к ней со всякой ерундой, Стеша от злости только что по потолку не ходила! – Ах ты ж бегемотиха! Мерзкая толстуха! Да я… да я хоть силой уволоку у тебя Орлова, ещё и на нашу свадьбу тебя приглашу! – ярилась Стеша, фурией заметавшись по комнате. Она раз за разом пробегала мимо окна, как вдруг затормозила. – Стоп, а куда это Орлов идёт, да ещё один? Никто, и в первую очередь мать Стефании, не мог и представить себе, как быстро нежная и беспомощная Стеша умеет собираться! Метнувшись к шкафу, она стремительно переоделась, запахнула шубку и ринулась к лестнице, потом вниз, к входной двери, и чуть не бегом по заснеженной дорожке – за Орловым. Полина, которая зашла к Вике поболтать, увидела это и расстроенно покосилась на двоюродную сестру. – Ты чего? – Вика преотлично умела замечать детали. – Вик… ты только не расстраивайся, но за твоим женихом Стефания помчалась. – Ааа, да пусть побегает, – рассмеялась Вика. – Ей полезно – в её-то возрасте лучше почаще бывать на свежем воздухе! – Ты так ему доверяешь? Извини… глупость спросила… просто тебе вроде как всё равно! – Нет, мне не всё равно, просто я не умею эмоционально реагировать – характер такой, – Вика извиняюще развела руками и продолжила: – А потом, знаешь, если он соберётся быть со Стешей, то пусть лучше сразу это решит. Лично я не верю, что взрослого мужчину можно удержать, если он реально хочет кого-то другого. Да что мы всё о Стеше… ты лучше о себе расскажи. У тебя-то как дела? Пока Полина с некоторым даже удивлением рассказывала о том, что у неё всё хорошо, Орлов, обнаруживший, что посеял перчатку, шагал по маршруту недавней прогулки. – Вон она лежит! Ну точно! Я перчатки снял, в карман засунул, а одна выпала, – обрадовался он, подбирая потерю. Только-только собрался возвращаться, как вдруг узрел дивное видение, идущее за ним, как тренированная ищейка по следу. – О как… кажется, я влип. И сдаётся мне, что перчатка того не стоила! – подумал Орлов. – Вадим! Какая встреча! – расцвела очаровательной улыбкой Стефания. – Неожиданная очень… – проворчал Вадим. – Да-да, очень неожиданная! Я тут вышла погулять… – Прекрасное занятие! Не смею вас отвлекать, – Вадим сделал попытку пройти мимо, но дорожка, видимо, была недостаточно широкой. Хотя Стеша и на магистрали ухитрилась бы его настигнуть! Даром, что ли, так мечтала добраться? – Что-то вы обувь подбираете такую неудачную! – сообщил Орлов деве, припавшей к его куртке. – Никак на ногах не держитесь. – У меня просто голова немного закружилась… – слабым голосом произнесла Стефания. – Это бывает… наверное, – Орлов сделал попытку отцепить от себя пиявицу, но не тут-то было. – У меня такое впервые, – прошептала Стеша. – Помогите мне, пожалуйста! Я как-то плохо себя чувствую! – Вот же… – Орлов подозревал, что есть какие-то приёмы, чтобы без потерь выйти из подобных ситуаций, но кроме как точного броска девы в сугроб, ничего придумать не мог. Да… если бы ему кто-то лет десять назад сказал, что он будет мечтать избавиться от этакой красотищи, Вадим бы не поверил – ещё бы! Мужчины же любят глазами. Угу… только хорошо бы потом свалить без потерь от некоторых объектов два в одном: услады для глаз и потерь для нервов, сил, банковских счетов. Никуда не денешься… жизненный опыт доказал, что выбирать только глазами и некоторой частью тела, периодически заменяющей мозг, дело рискованное – можно сильно пожалеть, получив удар… Нет, даже не в эту уязвимую часть тела, а с размаху в спину. Орлов был вполне обучаем. После пары подобных пинков он понял, что бывает категория девушек с привлекательностью сродни росянке – красиво, сладко, а потом – аммм… и хорошо, если успеешь смыться до того, как тебя переварят. Он очень хотел убраться подальше, но нежная ручка цепко обвивала его шею, вторая крепко придерживала плечо, у груди оказалась романтическая копна локонов и чудесные, затуманенные чувствами глаза. – Вадим… – вздохнула красавица-Стеша. – Почему вы меня так боитесь? Что вам Вика наговорила обо мне? И тут Орлов её поразил. Вместо того чтобы уверять, что он её вовсе не боится, просто пожал плечами и брякнул: – Да мы вас и не обсуждали. Чего ради-то? Стеша от изумления даже чуть отстранилась – в её системе координат всё вращалось вокруг звезды по имени Стефания. Орлов тут же воспользовался её мимолётной растерянностью, попытавшись освободиться: – Что? Вам уже лучше? – Нет-нет… я просто не могу понять, почему вы так на меня реагируете? – Стеша снова приникла к опоре. – А как я могу реагировать на двоюродную сестру своей невесты? – Невесты? Вадим, она что, беременная? Она вас этим держит? – Стеша понимала, что постоянно выходит, просто-таки вываливается из роли нежной красавицы, почти лишившейся чувств, но была слишком раздражена, чтобы сдерживаться. – Да вам-то что за дело? – Как вы не понимаете? Я же Вику с детства знаю! Она… она вам не подходит! Она страшная, не умеет любить, не умеет быть благодарной, нежной, ласковой. Она сделает вас несчастным! А ещё она всех обманывает! Уж я-то знаю, какая она на самом деле! – И какая же? – Вадим уже прилично злился на дурацкую ситуацию, в которую его втравила эта хищная особа, на собственное положение, даже на Вику, которая где-то там, а не тут, когда она ему так нужна. Правда, он не мог не оценить выгоду своего положения – Стефания чем больше говорила, тем меньше соответствовала образу теряющей сознание. Собственно, именно поэтому Вадим и начал задавать вопросы, уж в том, что он получит самосвал вранья, он не сомневался. Разумеется, Стеша его не разочаровала – она, заведённая до крайности, оскорблённая и обозлённая на Вику, вываливала всё больше и больше «правдивых подробностей» из их общего детства и несколько увлеклась… – Ну вот… я смотрю, моя Вика действует на вас исключительно положительно – вы полностью пришли в себя от одних только мыслей о ней! – Орлов усмехнулся, предусмотрительно отступив от Стефании подальше. – Нет-нет, не стоит гоняться за мужчиной, чтобы упасть ему на руки в обморок, я просто сгружу вас в сугроб, и всё! – Да ты… – Стеша чуть не взвизгнула от досады – вот чувствовала же, что надо успокоиться, прийти в себя после разговора с Викой. Надо же было так попасться! – Как ты смеешь!? Я просто хотела тебя предостеречь! Она тебе действительно не подходит! – Премного благодарен за заботу, но я как-нибудь сам разберусь, кто мне подходит, а кто нет! – довольно язвительно отреагировал Орлов. – Да она же тебя вообще не любит! Она знала, что я пойду за тобой, и где она? Вике ты без разницы, слышишь? – Стефания кричала вслед уходящему Орлову, не зная, что именно этими словами задела сильнее всего. – Ну да… не любит. Я ей нравлюсь, и только! – невесело усмехнулся он, вернувшись в свою комнату и вспоминая свой недавний разговор с Викой. Констатация этого факта привела Орлова в омерзительнейшее настроение. – О… Орлов, а ты чего в таком бешенстве? – голос Вики от двери с ходу пресёк желание уехать отсюда навсегда и как можно дальше. – Это твоя сестрррра… – прорычал Вадим. – Заррраза! – Что? Не понравилась? – безмятежно уточнила Вика, подняв брови. – Да чем может понравится богомолиха? Паучиха? И вообще, где ты была? – ну куда, куда девать темперамент, от которого чуть что во все стороны летят искры? – Я была с Полиной, а что? – Вика прослушала изложение событий со стороны Вадима, кивая головой в стратегически важных местах и сдерживая улыбку. – Ладно, когда в следующий раз потеряешь перчатку, позови меня, я так и быть придержу Стешу подальше от тебя! – покладисто согласилась Виктория. – Слушай… – Орлов, гневно меряющий комнату, вдруг тоскливо остановился. – Тебе совсем всё равно, да? Вика очень хотела уточнить, что именно ей всё равно, но решила не перебарщивать – он и так нервный, чего лишний раз раздражать-то? Всё хорошо в меру. – Мне не всё равно, – утешила она Орлова, подойдя поближе. – Мне страшно хотелось зашвырнуть эту заразу в ванну, включить ледяную воду и не выпускать, пока она не поклянётся, что к тебе на пятьдесят метров не подойдёт. Но… но я подумала, что ты сам должен решить, что тебе нужно. – Вот глупая! – выдохнул Орлов, обнимая Вику. – Я ж тебе уже сказал, кто мне нужен! Так что можешь топить свою кузину, сколько угодно! Буду рад помочь. Впрочем, счастье Орлова было недолгим… Пронзительный вопль будущего объекта притопления раздался с такой интенсивностью, что обнявшуюся парочку отшатнуло друг от друга.