Глава 21

Я застыла на месте, сердце ухнуло в пятки. До гнездовья всего несколько ярдов, а кажется, будто несколько миль… – Повернись. Медленно. Я повернулась с как можно более невозмутимым выражением и оказалась лицом к лицу с седобородым йоменом[29]. Мой взгляд упал на его автомат SA80. Стóит ему спустить курок, и никакая Кассандра уже не спасет Скарлетт. Человек с автоматом был в форме йоменского стражника – темно-синей с красной отделкой. Настоящий бифитер, только без шляпы. Наверное, по ночам обходится без нее. Или специально снял, чтобы не запачкать кровью, когда пристрелит меня. Его проницательные темные глаза блестели в темноте, пронизывая меня насквозь. Я вскинула руки, изображая британский акцент: – Не стреляйте. Я из МИ-6. Я сейчас очень медленно достану удостоверение… Стражник слегка приподнял дуло автомата, ясно давая понять: только без шуток. Моя рука со скоростью улитки потянулась к воротнику и очень плавно нырнула в декольте. Йомен вытаращил глаза, уставившись на кулон Элвина на моей шее. Элвин говорил, что этот кулон заставит человека выполнять мои приказы – что-то вроде гипноза. Заставит ли он опустить автомат? – Хорошо, – сказала я. – Теперь, когда я скажу… – О, боже, – выдохнул йомен, еще сильнее вытаращив глаза. Кажется, сработало, поэтому я подняла кулон повыше. – Правильно. Я хочу, чтобы ты сделал… – Я недостоин. – Я… что? Он опустил взгляд: – Прошу, не убивайте меня. – Вообще-то пушка у тебя. – Мои извинения, Богиня! – Он быстро опустил автомат. – Я не хотел вас оскорбить! Я уставилась на него, не находя слов. – Я ужасный человек… – Он опустил глаза в землю. – Я никогда по-настоящему не верил в силы господни. Я был идиотом! Я с трудом перевела дух. Не ожидала, что кулон подействует именно так… – Ты думаешь, что я бог? – Думаю? Нет, Богиня, – он прижал ладонь к груди. – Я верю! Я знаю это всем сердцем! Мне позвать остальных в башне, чтобы все насладились твоим великолепием? Я взмахнула рукой: – Нет! Ни в коем случае. Мне хватит и твоего наслаждения. А теперь мне нужно заняться кое-какими богоугодными делами – вон там, у гнездовья… – Разумеется, – йомен низко поклонился. Я пересекла лужайку, мысли мои путались. Даже не верится, что Элвин хотел, чтобы я опробовала кулон на Скарлетт. Подойдя к клеткам, я услышала позади шаги, обернулась и увидела, что йомен следует за мной. Я нахмурилась: – Ты мешаешь моей божественной работе в гнездовье. – Разумеется, – он склонил голову. – Я могу быть чем-нибудь полезен? – У тебя есть ключи от клеток? – Разумеется. – А от ворот? – Да, моя Повелительница Божественного Ужаса. Я сморщила нос, услышав такой титул. – Подожди здесь, хорошо? – Разумеется, о Гневная. –Пожалуйста, тише. Сюда могут прийти другие патрульные? – Я здесь один до шести утра, Повелительница Ужаса, Матерь Смерти. Он явно бредил, и все же от его слов по моей спине пробежал странный пугающий холодок. Из глубин сознания раздался шум похороненных там воспоминаний, напоминавший лихорадочный стук каких-то темных подземных существ. Я изо всех сил старалась подавить мрачные мысли, загоняя их поглубже. – Хватит придумывать клички, или я тебя прикончу. Помолчи секунду. Мне нужно кое-что сделать. Окажись Скарлетт рядом, она бы лопнула от смеха и наверняка попросила йомена сложить гимн в мою честь. Как только верну ее, расскажу об этом. Порывшись в рюкзаке, я извлекла заранее приготовленный изюм и стала бросать сквозь металлические прутья, переходя от одной клетки к другой. Постучала по прутьям, чтобы разбудить воронов, и они закаркали и запрыгали, клюя изюм. – Хвала Богине, которая кормит голодных птах… – забормотал мужчина себе под нос, раскачиваясь взад-вперед. – Они не голодные, – буркнула я. – Тогда зачем… простите, я не хотел подвергать сомнению божественную волю. – Всё в порядке, не беспокойся об этом. – Я могла быть добрым богом, который делится своей мудростью с верующими… то есть верующим. – Ты читал книгу «Дэнни, чемпион мира»? – Нет, Богиня. – Это фантастическая книга. Автор Роальд Даль. Патрульный энергично закивал: – Она станет моим Священным Писанием. Я задумалась. Пожалуй, не худший вариант Писания из всех возможных. – Так вот, в этой книге в изюм положили снотворное, чтобы усыпить всех фазанов в лесу. – Зачем? Если мне дозволено спросить, о Великолепная… – Чтобы… На самом деле я не помню. Но книга отличная. И я очень рада, что читала ее. Один ворон не участвовал в пиршестве. Я раздраженно посмотрела на него и постучала по прутьям возле его головы. Птица взглянула на меня и произнесла: – Каррр! Никогда! Я отпрянула. – Он умеет говорить! – Да, Богиня. Вороны при надлежащей дрессировке могут очень хорошо разговаривать. Это я их научил. Ворон присвистнул, уставившись на меня: – Богиня! Каррр! Никогда, Богиня! – Привет, – поздоровалась я. – Ешь свой изюм. – Каррр! Тьма – и больше ничего[30]. Каррр! – Значит, ты учил их стихам По. – По и еще кое-чему… – Мужчина замолчал. – Каррр! Он задрал подол моего платья! Я глубоко вздохнула: – Случайно, не дамским романам? Йомен кивнул. – Замечательно, – похвалила я. – Как его зовут? – Óдин. – Ну конечно же… Один, ешь изюм. – Каррр! Его горячие губы накрыли мой рот. Никогда! – «Обесчещенная капитаном», – пояснил мужчина. – Ужасная книга. – Тс-с-с… смотри. – Я показала на нахохлившегося ворона, который вдруг упал со своей жердочки на пол без сознания. Я испустила протяжный вздох. Будем надеяться, что он уснул, а не умер от передозировки. Я добавила в каждую изюминку капельку транквилизатора, но не знала, сколько нужно, чтобы вырубить ворона. – Каррр! Никогда, Богиня! Это показалось мне зловещим предзнаменованием, но я отбросила сомнения. Вороны медленно оседали на пол в клетках, пока не остался бодрствовать только Один. – А теперь, йомен, открой, пожалуйста, дверцы и передай мне спящих воронов. – Конечно, Матерь Ужаса. Рад служить… – тихонько бормотал тот, открывая клетки. Я сняла и расстегнула рюкзак, и йомен начал осторожно передавать мне воронов, одного за другим. Наконец настала очередь Одина. – Ты мне тоже нужен, – сказала я. – Каррр! Снимай платье! – Не сейчас, Один. Иди ко мне. – Я попыталась взять его в руки, но он отскочил с сердитым карканьем. – Позвольте мне, о Великолепная. – Мужчина схватил Одина и зажал под мышкой. – Хорошо, – у меня внутри все сжалось. – Слушай мое божественное повеление: никому не рассказывай об этой ночи и живи дальше, словно ничего не случилось. – Я хочу поклоняться вам. Я готов молиться с утра до вечера… – Вообще-то в этом нет необходимости… – Я чувствовала, что делюсь с ним какой-то мудростью. – Просто веди себя порядочно с людьми и старайся не быть идиотом. – А мне нужно поститься один месяц в году? – Нет, это плохая идея, правда. Просто будь добр к людям, хорошо? – А могу ли я хоть один день в году почитать твое великолепие? – Конечно, – сдалась я. – В этот день ешь, пей и веселись. – Благодарю, Богиня Ужаса! – Пожалуйста, проводи меня до ворот. И помни… никому ни слова, договорились?