Глава 8

Крики, перекошенные от ужаса лица, пепел, дым и песок… Всё перемешалось! Я бегу по ночной улице, сталкиваюсь с другими людьми, спотыкаюсь, но продолжаю бежать.

Где-то сзади слышится особенно громкий крик. Я оборачиваюсь и понимаю — предсмертный… Такой же испуганный, как и все вокруг, человек. Он хотел спастись бегством, но враг оказался быстрее.

Самый настоящий песчаный вихрь захватил его, закружил и поглотил, превратил в песок, став от этого больше, быстрее, смертоноснее. А моё сердце сжимается от невыносимой боли потери. Это был кто-то близкий мне. Отец? Старший брат?

Нет времени осмыслить, нужно бежать дальше! Я осознаю, что спастись невозможно. Это конец… Но всё равно продолжаю бежать, подстёгиваемая инстинктами и страхом.

Вокруг исчезают люди, их пожирают песчаные вихри. И вдруг небо озаряется яркой вспышкой пламени. Затем ещё одной, и ещё. И песчаные вихри превращаются в стеклянные столбы, рассыпающиеся звенящими осколками, когда в них врезаются охваченные паникой горожане.

— Драконы! — кричит кто-то.

Я поднимаю голову и вижу огромную тень в ночном небе. Дракон… Смертоносный, большой, огненный. Он поливает песчаных демонов пламенем из клыкастой пасти, обращая их в будто нереальные, придуманные безумцем стеклянные статуи.

А песка становится всё больше. Он пожирает уже не только людей, но и дома. Здания рассыпаются, словно песчаные замки на пляже. А те, которые ещё не превратились в песок, занимаются ярким пламенем.

Я чувствую жар огня, глаза нещадно щиплет от дыма и копоти. Дышать становится всё тяжелее. Но я продолжаю бежать.

Ужас полностью затопил сознание. Осталась только одна мысль — спасения нет!

Кто-то толкает меня, и я падаю на булыжную мостовую. А толкнувшего меня пожирает песчаный вихрь. Песчаный демон! И он приближается ко мне!

Всё, это конец…

И вдруг вихрь обращается в стекло! А дракон, от чьего пламени погиб демон, собиравшийся сожрать меня, опускается на мостовую воином. Он подбегает ко мне, встаёт на колено и протягивает руку.

Вокруг хаос и огонь. Песок и пламя уничтожают мой город, мой дом, всех, кого я знала… А я смотрю на мужчину и не могу пошевелиться, его взгляд будто заворожил меня.

Словно весь мир замер, остались только мы вдвоём. Когда он прикасается ко мне, я вскрикиваю от жгучей боли и хватаюсь за запястье. Но это не ожог. На коже расцветает огненно-красный цветок, трансформирующийся в чёрного дракона, обвивающего запястье, словно браслет.

— Песчаная буря! — разбивает волшебство между нами чей-то истошный вопль.

Мужчина хватает меня, прижимает к себе и взмывает в небо чёрным драконом, в чьих когтистых лапах я чувствую себя в безопасности, как никогда раньше!

А где-то там внизу родной город накрывает огромной волной песка. И уже спустя пару минут остаётся только пустыня с редкими вкраплениями кривых, оплывших стеклянных статуй. Мой дом уничтожен…

Впереди в небе драконы, их так много! Они ровным строем поливают пламенем землю, чтобы остановить песчаную бурю, не дать ей поглотить ещё больше, не пропустить дальше. Они не смогли спасти мой город, не успели. Но должны остановить бурю, даже ценой своей жизни.

Песок натыкается на пламя и превращается в стеклянную стену, которая поднимается всё выше, становится толще. И буря отступает, отхлынув назад словно волна, натолкнувшаяся на преграду.

Дракон опускается на горячую землю у стеклянной стены, за которой осталась мёртвая пустыня, некогда бывшая моим домом. Там была жизнь, там были все мои родные, а теперь только песок…

— Всё будет хорошо, — подхватывает меня на руки мужчина. — Я позабочусь о тебе.

А меня душат рыдания. Я задыхаюсь от слёз и всхлипов. Как же больно и страшно…

Я очнулась на коленях у Ромуэла. Мы были в библиотеке, вокруг ни огня, ни песка. И я понимала, что всё пережитое только видение, насланные этим его артефактом ложные воспоминания, но слёзы лились градом. Я буквально захлёбывалась всхлипами, уткнувшись лицом в его шею.

Это ужасно! Не хочу такое помнить!

Но он отобрал у меня стеклянный шарик, спрятал артефакт в карман, а меня подхватил и понёс в спальню.

— Прости, — произнёс генерал Дальви, укладывая меня на кровать и выпрямляясь. — Не думал, что получится настолько достоверно. Никогда не использовал Подарок памяти. Это оказалось тяжело даже для меня…

А я схватила его за руку и, сквозь всхлипы, попросила:

— Не уходи. Не хочу сейчас быть одна.

Он колебался всего мгновение. А потом лёг рядом и крепко обнял меня. Сразу стало немного легче. Так и уснула, уткнувшись лицом в его грудь. Последней мыслью было — кажется мы перестарались, потому что жжение на запястье до сих пор чувствуется. Это наверняка фантомные ощущения, но слишком уж они реалистичные, как и воспоминания…