Глава 28

Камерой для экспериментов оказалась маленькая комнатка без окон (что логично в подземелье), и без мебели. Стены тут были из утрамбованной глины вперемешку с песком, а освещение… Я так и не разобралась, откуда берётся свет в этом подземелье.

— Ты не переживай. Ничего плохого я тебе не сделаю, — подмигнул мне Крамель, гостеприимно распахнув тяжёлую такую, толстую металлическую дверь в эту пустую комнатку.

Я покосилась на Ромуэла. Нам бы наедине поговорить… Обсудить всё. Но он только кивнул, давая добро на эксперимент.

И я ему доверилась. Особенно после того, что подслушала с подачи Крамеля. Значит, быть эксперименту! Тем более, что мне это больше всех нужно. Я тут самое заинтересованное лицо. Кому ещё может быть важнее узнать, являюсь ли я Пламенной девой, которой суждено погибнуть ради всеобщего блага? Допустим, Дальви это тоже важно. Но уж точно не больше, чем мне самой!

Вошла в комнатку и даже не вздрогнула, когда за спиной захлопнулась дверь. Всё, я заперта надёжнее некуда. Стены утрамбованы, как камень, а единственный выход закрыт толстенной металлической дверью. А в чём эксперимент-то заключается?

Мне что, сидеть тут, пока не загорюсь? Ну или мхом не порасту.

И тут вдруг из-за двери послышался какой-то шум. Грохот, да такой, что на меня сверху песок посыпался!

— Эй, что там у вас? — крикнула я.

А в ответ тишина. И потом опять грохот! Всё задрожало!

— Выпускай её! Уходить надо! — услышала я крик Ромуэла из-за двери.

И опять ба-бах! Крики, свист ветра!

— Да ну, это вы меня так проверяете? — фыркнула скептически. — Не верю!

Прислушалась. Вроде всё стихло. Ну и что дальше? Напугать не вышло, так теперь измором будут брать? Так у нас времени мало, не дождутся!

И тут опять грохот. Сверху посыпалась глина вперемешку с песком. Я подбежала к двери и начала стучать в неё, возмущённо крича:

— Вы что, хотите, чтобы я тут от пыли задохнулась⁈

Но мне никто не ответил…

Приложила ухо к двери, но услышала только отдалённый гул, похожий на сильный ветер. А песок сверху продолжал сыпаться. Его уже насыпалось по щиколотку!

— Эй! Прекращайте свои эксперименты! Мне уже дышать нечем! — откашливаясь от пыли и песка, постучала я в дверь. — Ромуэл, хватит!

Закашлялась, прикрывая лицо рукавом. От песка уже ничего не было видно! Глаза щипало и неимоверно жгло, слёзы не помогали. Песок будто вгрызался в веки.

Начала колотить в дверь и, сквозь кашель, кричать, что Крамель совсем свихнулся. Это не испытание, а пытка!

И тут вдруг, в очередной раз ударив по металлу, я почувствовала, что кулак проваливается… Как в сухой песок!

А обращать металл в песок могут только песчаные демоны! И мы в пограничных землях, где до пустыни рукой подать…

А что, если песчанники и правда напали⁈ Вдруг Ромуэл и Крамель, не ожидая нападения, не смогли им противостоять? И теперь вокруг меня только мёртвый песок!

Песок, в который превратили Крамеля и моего дракона! И вот даже толстая металлическая дверь осыпается.

А я… или буду погребена под песком, или превращусь в него!

Нет-нет-нет! Это всё испытание! Это Крамель играет с моим сознанием!

Но песок всё сыпался и сыпался, я уже по пояс в нём увязла. И дышать становилось всё сложнее.

Не хочу умереть вот так! Это же кошмар наяву — быть погребённой в песке! Уж лучше бы я была той самой Пламенной девой! Самой не выжить, так хоть спалила бы под корень всю эту гнусь, которая всё на своём пути обращает в мёртвый песок!

Наполненный песчаной пылью воздух вокруг задрожал. Стало жарко, и в то же время холодные мурашки по коже побежали.

Когда на моих руках появились первые огненные всполохи, я испугалась. А потом какой-то злой горячечный азарт захватил. Так вам, гады пустынные! Я вам покажу, как песком меня засыпать! Спалю всё в пепел! Нет, не ждите, что песок в стекло оплавится, выжгу дотла! И за себя, и за всех тех, кого вы загубили. И за дракона моего!

Зажмурилась и отдалась огню, захватившему меня. Больше не боролась с ним, отпустила и начала получать какое-то извращённое удовольствие от осознания, что могу сжечь даже то, что не должно гореть!

Откуда я это знаю? А понятия не имею! Просто чувствую, что могу! И сделаю! Спалю всех этих демонов обнаглевших, в пепел превращу!

— Тана! — вдруг послышалось откуда-то издалека. — Тана, остановись!

Ромуэл⁈

Я прислушалась. Тишина. Только шум песка и треск огня. Мне кажется. Слышу то, что хотелось бы…

Опять закрыла глаза и отдалась пламени. Это было приятно. Огонь не обжигал, он будто ласкал меня. А песок вокруг трещал и нет, не плавился, сгорал, обращаясь пеплом.

И опять голос откуда-то издалека.

— Куда ты лезешь⁈ Сгоришь! Подожди! Нужно вернуть её сначала. Не видишь, в трансе увязла!

В трансе? Что за голоса? Что вообще происходит?

И тут я вдруг почувствовала, что не могу дышать! Воздух просто закончился! А вместе с ним и огонь погас.

Я задыхалась, пытаясь вдохнуть, но ничего не получалось. И вдруг бах! Щёку обожгло ударом, голова мотнулась в сторону, и я открыла глаза.

Я лежала на холодном глиняном полу в маленькой комнатке, а надо мной нависал хмурый Крамель.

— Ну вот, очнулась, — улыбнулся он.

В следующее мгновение в его лицо впечатался кулак. Крамель отлетел к стене, а мне подал руку Ромуэл.

— Вставай, Тана. Мы уходим, — сухо, со своей коронной маской безразличия на лице, проговорил он.

— Не за что, обращайтесь, если ещё что-то узнать будет нужно, — простонал от стены Крамель.

— Заткнись, — резко прервал его Дальви. — Сам понимаешь, я держусь из последних сил.

— Я-то понимаю, — с усмешкой проговорил Крамель, пока я с трудом поднималась, с помощью Ромуэла, — а вот до тебя так и не дошло. Девочка твоя Пламенная, это факт, но судьба её не предрешена. У любого предсказания есть условия и нюансы.

Ромуэл замер. Я уцепилась за него и, стараясь не шататься, посмотрела на Крамеля.

— Вы сейчас лучше идите. Я это, обиделся слегка. Приходите за подробностями, когда созреете, — усевшись прямо на полу, вытянув ноги и привалившись спиной к стене, махнул рукой Крамель. — Время ещё есть. До восточных ветров не меньше месяца. И уж разберитесь там как-нибудь между собой. Я сделал всё, что мог, дальше дело за вами. Не разберётесь, плохо всё будет в итоге.

— Поясни, — потребовал Ромуэл.

— А не пошёл бы ты, — широко улыбнулся Крамель, демонстрируя окровавленные после удара зубы.

Ромуэл подхватил меня на руки и понёс из комнаты, по лестнице и наружу из подземелья. Я смирно лежала у него на руках и пыталась осознать — что только что произошло. Понимание, что весь ужас, который я пережила, был нереальным, давалось с трудом.