Глава 53

Пробирающий до костей холод, страх, боль в плече, которое, кажется, пострадало, когда дракон резко поднял меня вверх, а за руку уцепился Крамель, и тревога за Ромуэла. Всё смешалось.

Пару раз я отключалась в полёте, но Крамель приводил меня в чувства и уговаривал держаться. Он объяснил, что Асаль несёт меня к пустыне, видимо для того, чтобы я исполнила предсказанное. И не переставал повторять, что ещё есть шанс всё исправить.

— Ромуэл догонит нас, вот увидишь. И я заметил, как ты за него испугалась. Он тебе небезразличен, этого может хватить для исполнения другой версии предсказания, — с шальной улыбкой говорил Крамель, вися на драконьей лапе надо мной.

А я не верила. Очень хотела поверить, но не получалось. С того момента, как я оказалась в этом мире, всё пошло кувырком. Изначальный план Ромуэла сразу не задался. То одно, то другое… В довершении ко всем мелким недочётам и провалам, я ещё и Пламенной девой оказалась! Так с чего же должно повезти теперь?

Даже если Ромуэл каким-то чудом и выжил, на этом везение закончится. Я точно умру. Если не сгорю, выполняя это их дебильное пророчество, так больной на всю голову Асаль прибьёт.

Увидеть бы ещё хоть разок упрямого Далви перед смертью. Убедиться, что он в порядке. И сказать, что он обманул меня! Обещал, что позаботится, а сам…

Горячий сухой ветер резко ударил в лицо. Я вынырнула из печальных размышлений и помотала головой.

Пустыня… Она была бескрайней и… пустой. Так казалось на первый взгляд. Но если опустить голову и присмотреться, там, внизу, можно увидеть песчаные вихри. Демоны!

Крамель тронул за плечо и мотнул головой куда-то вбок.

Я повернула голову и сердце забилось вдвое быстрее. Драконы! Они парили в небе, на границе мёртвых песков. Сотни драконов! Но моего среди них, похоже не было… Они кружили на разной высоте, но не приближались. Будто наблюдали.

А вот и зрители. Армия Пламенных земель прилетела посмотреть с безопасного расстояния, как одна маленькая я решу все их проблемы. Герои! Что тут ещё скажешь?

— А вот и наш герой! — прокричал вдруг Крамель. — Я вниз, там вас буду ждать!

И он спрыгнул! С такой высоты! Ещё один смертник… Асаль летел очень высоко, чтобы песчанники не достали его своими смертоносными вихрями. У меня даже голова немного кружилась, из-за разряженного воздуха, видимо. Хотя жар пустыни чувствовался и на такой высоте.

Наверное из-за этого я не сразу поняла, что означает «А вот и наш герой». Только когда Асаль пошёл на снижение, больше похожее на стремительное падение, заметила позади быстро приближающегося ещё одного дракона.

Он пока был далеко, чтобы рассмотреть, но сердце всё равно пропустило удар. Кто же ещё решится вот так беспардонно вмешаться, если не мой муж?

Живой! Но надолго ли?..

Ведь внизу всё кишит песчаными демонами. И Асаль собирается забросить меня в самую их гущу. А Дальви без тормозов! Он следом ринется!

До земли, вернее песка, оставалось уже совсем немного, когда чёрный дракон нагнал красного и напал на него сверху. Торпо дёрнулся, зарычал, но не разжал лапу. Наоборот, сжал сильнее!

В груди что-то хрустнуло… В глазах потемнело от боли. Надеюсь, это всего лишь ребро, а не позвоночник. Хотя, какие уж тут надежды⁈

Драконы сражались на относительно небольшой высоте, а снизу вздымались песчаные вихри, пытаясь достать их. Ещё чуть ниже, и дотянутся! А там… Обращусь в песок, так и не выполнив своё предназначение? Или драконья лапа раздавит прежде?

Меня мотало из стороны в сторону, как куклу. В глазах темнело от боли, дышать стало почти невозможно. Кажется, я на какое-то время потеряла сознание, потому что пропустила момент, когда красный дракон перевернулся спиной вниз и начал быстро падать.

Моргнула и открыла рот в немом крике, видя, как чёрный дракон несётся прямо на меня! Взмах острых когтей в опасной близости, и в лицо брызнула горячая кровь.

Не моя… Но это я осознала не сразу. Ромуэл полоснул по лапе падающего Асаля, чтобы забрать меня у него!

Болезненный рывок вверх, и меня уже сжимает лапа другого дракона. Бережно, чтобы не навредить. Но с выдохом с губ срывается кашель, во рту отчётливый вкус крови. На этот раз уже моей.

Наверное, сломанные рёбра пробили лёгкие…

Сквозь пелену боли и головокружения вижу, как внизу на красного дракона набрасываются песчаные вихри. Такой большой и сильный, а в песок превратился и рассыпался так быстро…

Ну вот и всё, Асальчик, получил по заслугам. Не жалко тебя ни капли.

К слову о каплях… Кашель душит, кровь заполняет рот, льётся и капает туда, вниз, на песок и демонов. А им это, кажется, не нравится! Разлетелись в разные стороны, будто кислотой их щедро полили.

Ромуэл ещё и огонька добавил, описав круг и поливая их драконьим пламенем. Совсем разбежались. Не понимаю, зачем, но красиво… Получился такой ровненький круг сверкающего на палящем солнце остекленевшего песка. Вроде как границу очертил. Со всех сторон буйствуют демоны, а в самом круге никого.

Когда он полетел вниз, я попыталась возразить. Что он творит⁈ Нападут же! Ладно я, всё равно уже не жилец, при любом раскладе. Но зачем Ромуэлу умирать вместе со мной⁈

Возражения потонули в кровавом кашле. А дракон превратился в человека в нескольких метрах над песком и подхватил меня на руки. Осторожно опустился на колени, уложил меня на горячий песок и вытер кровь с губ.

— Тана, — прошептал он, склонившись надо мной. — Не закрывай глаза! Смотри на меня! Дыши!

Да пытаюсь я! Но как дышать, когда кровью захлёбываешься⁈

Подул ветер, в лицо бросило песок, а когда открыла глаза, в поле зрения появился ещё один советчик. Крамель навис рядом с Ромуэлом и быстро проговорил:

— Плохо дело. Надо срочно подстегнуть пламя, оно вылечит.

— Как⁈ — в отчаянии взглянул на него Ромуэл.

— Всё… хорошо… — с трудом, с ужасающе булькающими звуками, проговорила я. — Ухо… ите.

— Э, нет, дорогуша! — воскликнул Крамель. — Так просто от нас избавиться не выйдет.

— Я попробую излечить, — потянулся рукой к моей груди Ромуэл.

— Только хуже сделаешь, — ударил его по запястью Крамель. — Сама должна! И побыстрее. Эти, — мотнул он головой куда-то в сторону, — долго ждать не станут. Пока чуют её силу, держатся в стороне. А раз чуют, значит есть ещё шанс.

— Как⁈ — воскликнул Ромуэл, сжимая мою руку.

В его взгляде было столько боли… Странно. А мне уже почти не больно.

— Не знаю! — запустил руку в растрёпанные волосы Крамель. — Поцелуй её, что ли!

Вместо смеха получился булькающий кашель с выплёвыванием сгустка крови. После чего я даже вроде вдохнуть немного смогла. И растянула губы в улыбке.

То же мне, нашли спящую красавицу. Тут волшебный поцелуй уже не поможет…

Но Ромуэл был в таком отчаянии, что ему и этот совет сгодился.

— Прошу, любимая. Я не хочу жить без тебя, — прошептал он и припал к моим, явно окровавленным, губам своими.

А у меня внутри от его слов будто взорвалось что-то! Не от поцелуя, которого я почти не чувствовала, потому что губы, как и всё остальное, онемели, а именно от слов!

Стало нестерпимо жарко, словно горящие угли в грудь засунули. Даже запах гари почудился. Хотя нет, не почудился!

Ромуэл отстранился и повернул меня на бок. А я начала кашлять и отплёвываться, но не кровью, а… пеплом? Нет, скорее сажей. Нечто чёрное выходило из меня разлетающимися в стороны хлопьями жирной сажи! А распирающее ощущение постепенно уходило из груди.

Выживу? Когда получилось в первый раз вдохнуть нормально, не поверила. Но потом задышала полной грудью и резко села.

— Дальше без меня, ребятки. Не знаю, как на меня может подействовать Пламя твоей жёнушки. В сторонке понаблюдаю, — проговорил Крамель, похлопав Ромуэла по плечу.

После чего подмигнул мне, широко улыбнулся и исчез в песчаном вихре.

А Ромуэл просто крепко обнял меня. Молча. Но это было так важно, так… «Любимая», «Я не хочу жить без тебя» — эти слова всё крутились и крутились в голове. Как самая любимая песня, которую хочется слушать бесконечно.

— Я тоже тебя, кажется, наверное люблю. Давай попробуем не разводиться, если выживем, а? — зачем-то сказала я. Хрипло, будто не своим голосом, но зато честно и от души.

Ромуэл чуть отстранился, услышав это, чтобы посмотреть на меня. И вдруг отпрянул!

— Я так плохо выгляжу? Или предложение не разводиться испугало? — попыталась пошутить.

— Ты… пылаешь, — выдохнул он, осторожно протягивая ко мне руку. — Пылаешь, но не обжигаешь.

Я посмотрела на себя и обескураженно развела руками. Ну вот как так? Когда нужно, этого пламени не дозовёшься, а сейчас пожалуйста!

— Это оно! — воскликнул Ромуэл, вскочив с колен. — Это Пламя, которое спасёт нас!

— И что мне с ним делать? — растерялась я.

Попыталась встать, но меня повело. Чуть не упала. Ромуэл подхватил и прижал к себе, восторженно глядя, как языки исходящего от меня пламени осторожно лижут его одежду и кожу, не причиняя никакого вреда.

— Взлетим? — предложил он.

— Можно попробовать, — неуверенно ответила я.

Если честно, мне бы хотелось сейчас просто убраться отсюда как можно дальше. Там, за границей очерченного оплавленным песком круга, всё ещё буйствовали песчаные вихри. Демоны могут напасть в любой момент. И если есть шанс, что мне они не навредят (хотя всё ещё с трудом верится), Ромуэл по-прежнему в опасности. А у нас только складываться всё вроде начало…

Когда он превратился в дракона и опустил крыло, чтобы я взобралась на его спину, не смогла сдержать улыбку. Дракон позволяет оседлать себя только самой важной, ценной, единственной — кажется, что-то такое мне говорили. Если честно, я и сама доверилась бы и вот так полетела только на одном драконе. С любым другим не решилась бы, вдруг упаду…

Я равномерно полыхала язычками ласкового пламени, взбираясь по его крылу. А когда мы взлетели, пламя, кажется, начало разгораться сильнее. Пусть горит, главное, что не вредит нам.

Но Ромуэл полетел не к границе с пустыней, где в небе всё ещё кружили драконы, а в противоположную сторону! Что он творит⁈

Постучала по его спине, но Ромуэл только тихо рыкнул. Это рык отдался вибраций во всём теле и, вопреки логике, немного успокоил. Видимо он знает, что делает. Нужно довериться.

Ромуэл всё летел и летел, а я продолжала разгораться! Пламя уже не просто плясало язычками на теле, оно расширилось, окутывая нас обоих! Мы будто превратились в большой, летящий огненный шар!

В какой-то момент я почувствовала, что меня буквально распирает от рвущегося наружу жара. Запаниковала и начала колотить кулаками по спине дракона, но он, вместо того, чтобы остановиться, только ускорился.

Опять! Он опять не хочет меня слушать! Да сколько можно⁈

Пламя полностью закрыло обзор, я уже и метафорически, и буквально начала закипать! Закричала и изо всех сил хлопнула ладонями по спине Ромуэла.

Это был такой огромный бабах, что я буквально оглохла! Оглохла, но не ослепла.

Волна пламени разошлась по кругу во все стороны, так далеко, что её границы не были видны. Она растянулась, как полотно над пустыней, и начала опадать вниз, потянув нас за собой.

Мы приземлились жёстко! Я скатилась со спины дракона и, лёжа на боку, наблюдала за тем, как пламя распространяется под его лапами. Ромуэлу пришлось подпрыгнуть, чтобы пламенное полотно сомкнулось. И вокруг, насколько можно было увидеть, песок был покрыт этой то ли жидкой, то ли похожей на тянущуюся ткань пламенной субстанцией.

Но горела пустыня недолго, всего с минуту, не больше. Потом огонь будто впитался в песок и полностью исчез.

Сразу же подул приятный прохладный ветерок. Он вскинул песок, закрутил его в несколько небольших вихрей, которые тут же опали, лишь немного пощекотав мои ноги. И никаких демонов…

Ромуэл подбежал ко мне и подхватил на руки, закружив. Я и не заметила, как он принял человеческий облик.

— Мы смогли, — прошептал он, поставив меня. Провёл по лбу, убирая прядь слипшихся волос, коснулся уголка губ большим пальцем и выдохнул: — Не смей больше никогда умирать.

— Постараюсь, конечно, но не обещаю, — засмеялась я. — Только уточни, пожалуйста, что именно мы смогли? Вдруг я что-то не так поняла…

Ромуэл запрокинул голову и расхохотался. Весело ему. А я, между прочим, за сегодня успела натерпеться столько всего! И били меня, и думала, что сама убила, и чуть не умерла, и даже вон, кажется, целую пустыню выжгла. Надеюсь, во благо. А то кто их, этих местных, знает. Вдруг предъявят, что я им какой-то редкий кактус спалила…

— Ты бесподобна! — воскликнул Ромуэл, схватив меня за щёки. Притянул к себе выдохнул в лицо: — Ты спасла нас! Тана! Пророчество исполнилось! Нет больше песчанников!

— Да? Ну вот и хорошо, — неуверенно ответила я.

Как-то не настигло меня ощущение своей героистости. Вообще мимо прошло. Я сама вроде ничего и не сделала. Так, побыла немного чем-то вроде проводника. И оно к лучшему. Надеюсь, на этом эпопея с незапланированными возгораниями закончится…

— Моя Пламенная дева, — протянул Ромуэл.

И как поцелует!

Ну ладно, для него, так уж и быть, согласна побыть героиней…

* * *

Когда мы прилетели к границе с пустыней, нас там ждала целая делегация!

Навстречу нам выступили несколько генералов и… Крамель. А он-то как в генеральские круги затесался?

Оказалось, что когда всё завертелось и драконы увидели, как их верховного, то есть Асаля Торпо, поглотила пустыня, они собирались всем скопом пойти в бой, на неминуемую смерть. Чтобы отбить Пламенную деву у «предателя». Но тут перед ними появился Крамель и, определённо рискуя жизнью, как никогда, объяснил, что происходит на самом деле.

Ему, конечно же, не то, чтобы поверили, но к тому моменту мы с Ромуэлом уже взлетели. А увидев летящий над пустыней огненный шар небывалых размеров, драконы решили немного подождать и посмотреть, что будет дальше. Ну а потом уже никто не решился трогать того, кто назвался другом Пламенной девы и её избранника.

Ромуэл потребовал, чтобы меня оставили в покое. И все сразу же подчинились. А пока вернувший законное звание верховного генерала Дальви общался со своими подчинёнными, Крамель проводил меня в походную палатку со всеми удобствами. Местные генералы такие, многие, что называется, пороха никогда не нюхали, им удобства подавай.

— Умывайся давай, — налил в таз воду Крамель. — А то в кровище вся, будто сама зубами всех врагов порвала.

— А что там с врагами, кстати? — спросила я, беря из его рук полотенце.

— Нет их больше, — тихо ответил Крамель. — Равновесие в пустыню вернулось. Я чувствую зов предков. Духи спокойны и благожелательны. Теперь пустыня начнёт отступать, возвращая прежние границы. Придётся переезжать, жаль…

— Зачем переезжать? — спросила я, вытирая лицо.

— На груди и шее ещё кровь, — подсказал Крамель. А потом поморщился и добавил: — Да ну их, этих крылатых! Они же не лучше демонов! Пустыня вернулась к прежним традициям, и эти теперь тоже разбегутся. Нет мне среди них места.

— Это ты зря, — улыбнулась я. — Не стоит всех мерить по нескольким «паршивым овцам». К тому же, ты теперь тоже герой. Без тебя мы не справились бы.

— А на публику это повторишь? — прищурился Крамель.

— Без проблем! — засмеялась, бросив в него полотенце.

— Смотри, ловлю на слове! — тоже засмеялся Крамель.

— Вот и хорошо, — кивнула я. — Кто ещё, кроме тебя, поможет мне переучить Ромуэла, чтобы называл меня Таня, а не Тана. Так раздражает, не поверишь…

— Э-э-э, нет, это без меня, — замах руками он. — Больше я в вашу личную жизнь ни ногой!

— С трудом верится, — криво усмехнулась я.

А потом пришёл мой муж. Крамель, как и всё вокруг, перестал иметь значение. Кажется, он убежал из палатки ещё до того, как мы начали целоваться.