Глава 6

Мадам в красном, собственно, в красном и была. То ли это её любимый цвет, который ей, к слову, не идёт, то ли у них тут какие-то заморочки с расцветкой одежды.

Я ещё на приёме конклава заметила, что у всех генералов мундиры разного цвета, а их пары в платьях точно таких же оттенков. Мы вот с Ромуэлом были в чёрном, а Асаль Торпо с женой в ярко-красном.

Но если на разноцветном приёме это казалось более-менее уместно, то в уютной гостиной в спокойных бежево-коричневых тонах эта дамочка в ядовито-красном платье казалась чужеродным элементом. Коим и являлась, по моему скромному мнению. Ненавижу, когда кто-то без предупреждения заявляется!

А уж конкретно эту стерву я и вовсе предпочла бы больше никогда не видеть. Одного раза на приёме за глаза хватило. И это мы ещё лично не общались…

— Леди Дивин! Тана! Я же могу называть вас по-дружески Тана? — со слащавой улыбкой воскликнула гостья, вскочив с дивана.

— Здравствуйте, — ответила я, остановившись на полпути от двери к ней. — Мы не успели познакомиться на приёме, к сожалению.

Да, вежливо врать я тоже умею. Мадам явно не в курсе, что я слышала, как она в мой адрес ядом плевалась. Хочет изображать невинную овечку, подыграю.

— Ах да! Прошу прощения. Это моё упущение, — картинно заохала она, подходя ближе. — Позвольте представиться. Леди Анисия Торпо. Для вас просто Анисия. Уверена, мы обязательно подружимся, как и наши мужчины!

Точно! Она же пропустила выступление своего благоверного против Ромуэла, потому что психанула и ушла до того, как объявили результаты голосования конклава. Поэтому и не в курсе, что я знаю, насколько «дружеские» отношения у «наших мужчин».

— Рада познакомиться, леди Анисия, — вежливо кивнула я.

— Оставим условности, дорогая! — схватила она меня за руку и потянула к дивану. — Мне не терпится услышать историю вашей с Дальви любви! Понимаю, это может показаться в высшей степени бестактно, но поверьте, в обществе Первых жён у нас нет тайн друг от друга. К слову, я пришла как раз для того, чтобы пригласить вас, Тана, на наше следующее еженедельное собрание, которое состоится завтра в полдень.

Она усадила меня на диван, сама села рядом и выжидательно уставилась своими блёклыми серыми глазками в обрамлении явно подкрашенных коротких ресничек. И что ответить?

— Извините, но я, наверное, не смогу… — начала, осторожно подбирая слова.

— Какие глупости! — отмахнулась Анисия. — Собрания общества Первых жён непринято пропускать. Кто же ещё позаботится о благополучии народа, пока наши мужья заняты защитой границ? На наших хрупких плечах лежит тяжкий груз решения внутренних вопросов по организации жизни в Пламенных землях. И вы, Тана, теперь тоже должны принимать участие в собраниях.

— Но я ещё не жена генерала, — привела веский, как по мне, аргумент.

— Это формальность, — фыркнула Анисия. — Свадьба уже через неделю. И до того, как она состоится, мне нужно успеть…

Она осеклась и отвела взгляд, нервно поправляя свой красный подол. Будто чуть не сказала что-то лишнее.

— И что же вам нужно успеть? — спросила я, прищурившись.

— Ввести вас в курс дел, разумеется, — расправила плечи Анисия. — Будучи секретарём нашего общества, я должна всё объяснить вам, Тана. Ведь после свадьбы у вас уже будет право голоса. А мы решаем очень важные вопросы. Образование, благотворительность, забота об обездоленных, оставшихся без дома и семьи, чудом спасшихся с захваченных территорий. Вы, как никто, должны понимать, насколько это важно. Ведь вас постигла та же страшная участь. Прошу прощения, если затронула болезненную для вас тему…

И главное уставилась так пристально. Реакцию отслеживает? Или просто уколоть побольнее хочет?

Я опустила голову и прикрыла глаза. Вообще, с такой позиции своё положение пока не оценивала, но если задуматься — это и правда про меня. Я действительно лишилась всего!

Так жалко себя вдруг стало. Поэтому, когда я подняла голову и посмотрела на гостью, слёзы в глазах стояли совсем не притворные. Но рыдать у неё на плече точно не собираюсь!

— Вы правы, это всё очень важно. Но, прежде чем принимать ваше приглашение, я хотела бы сначала поговорить с Ромуэлом, — произнесла настолько покорным тоном, что самой противно стало.

И, кажется, перестаралась. Анисия чуть заметно скривилась, покачала головой и проговорила:

— Покорность супругу — похвальное качество. Однако, это не отменяет обязанностей, которые…

В гостиную вошла Мари с подносом.

— А вот и чай, — бодро объявила я.

Леди Торпо прикусила язык и помалкивала, пока горничная расставляла всё на столик. Вновь заговорила она только когда Мари вышла.

— Нам нужно многое обсудить, Тана. И будет лучше, если сделаем мы это в доме Первых жён, — попивая чай, произнесла она приторно-ласковым тоном. — Мне хотелось бы, чтобы вы поделились своим личным опытом перед собранием. Нам всем будет полезно послушать историю той, кто сама пережила невзгоды, жертвам которых мы помогаем.

— Я подумаю, — ответила расплывчато.

Сомневаюсь, что Ромуэл будет в восторге. Да и сама я не горю желанием, если честно… Не думала, что придётся притворяться настолько масштабно!

— Что ж, я вас поняла, — поставила чашку Анисия. — Пришлю официальное приглашение. Генерал Дальви понимает, насколько это важно и значимо. Запретить вам посещение собраний общества Первых жён будет оскорблением с его стороны. Так что можете не переживать, он точно согласится.

И эта гадина победно улыбнулась. Ну да, если я не приду, получается, что Ромуэл оскорбит всех генеральских жён разом.

То, что победа за стервой в красном было понятно и мне, и ей. Поэтому она сразу засобиралась, поблагодарила за «тёплый приём» и ушла. А я ещё минут десять сидела, осмысливая масштаб проблем, в которые вляпалась.

Но сожалеть глупо. Альтернатива всё равно была хуже! Уж лучше так, чем погибнуть во цвете лет в автокатастрофе.

А Ромуэлу придётся изменить планы. Вместо прогулки с целью продемонстрировать, что мы пара, нас ждёт долгая и упорная репетиция моего выступления в обществе Первых жён. Потому что провалить это представление никак нельзя. Анисия всё это наверняка затеяла только для того, чтобы разоблачить наш обман. Чуйка у этой гадюки что надо!

И да, всё совсем плохо, ведь я далеко не актриса. У меня вообще боязнь сцены…