Глава 8. Чужой приказ

Глава 8. Чужой приказ

Форма была королевской. Люди — нет.

Я поняла это по Брану. Он не потянулся к оружию и не изменил шага, но поднял левую руку, останавливая нашу группу у края деревьев.

Восемь стражников ждали перед мостом. На мундирах стояли знаки центрального гарнизона, сапоги были покрыты дорожной пылью. Лошадей не видно. Если отряд прибыл из Варда, животных должны были оставить где-то рядом.

Старший вышел вперед.

— Ваше величество. Капитан Кросс. Мы получили приказ принять сопровождение.

— Назовите сменный ответ, — потребовал Бран.

— Северная башня стоит.

Капитан опустил руку на рукоять меча.

— Сегодня башня молчит.

Старший улыбнулся.

— Мы вышли вчера.

— Вчера ответом была река.

Между нами оставалось около тридцати шагов. За спиной людей тянулся деревянный мост, поднятый над мелким ущельем. На другой стороне стояло старое таможенное здание. Окна казались пустыми.

Рейнар снял перчатки.

— Кто подписал приказ?

— Капитан Кросс.

— Я его не подписывал, — сказал Бран.

Старший достал из-за мундира сложенный лист.

— Печать ваша.

— Положите документ на землю и отойдите.

— Нам велено передать его королю лично.

Бран сделал едва заметный знак своим людям. Двое сместились к Сане и судебным приставам. Еще один повел лошадей глубже под деревья.

— На колени, — приказал капитан. — Оружие на землю.

Старший бросил лист.

Первый болт ударил из окна таможни.

Бран успел повернуться. Болт прошел между ним и Рейнаром и вонзился в дерево. Второй попал молодому стражнику в плечо. Люди у моста выхватили клинки.

— К повозкам! — крикнул Бран.

Лошадь под Саной дернулась. Она удержалась в седле, но повод выскользнул из руки. Я схватила его и потянула обеих лошадей к обочине. Судебный пристав уже тащил раненого за толстый ствол.

Рейнар расстегивал мундир.

Все крючки разошлись одним движением. Он сбросил куртку и рубашку на землю, отступил туда, где между деревьями оставалось свободное место.

— Не приближаться, — сказал он.

Изменение началось с плеч. Кости сместились под кожей, ладони коснулись земли, спина выгнулась. Это заняло меньше времени, чем требовалось застегнуть обычный ряд пуговиц, но не было мгновенным. Рейнар оставался уязвим, пока тело набирало новую массу.

Бран и двое стражников закрыли его щитами.

Нападавшие пошли вперед.

Я довела Сану до повозки и спрыгнула. Третья стрела пробила тент. Оставаться внутри было опаснее, чем двигаться.

— Ложись за колесо, — сказала я.

— А ты?

— Мост.

— Мира!

Я уже бежала к деревянной будке у обочины.

Старые подъемные мосты держались на двух цепях и противовесе. Управление обычно защищали замком, чтобы ребенок или пьяный сборщик пошлины не отправил путника в ущелье. На этой будке замок сорвали. Дверь висела на одной петле.

Внутри находился ворот с длинной рукоятью. Цепь была натянута: мост можно было поднять, отрезав путь к таможне. Однако на нашей стороне дрались Бран и люди короля. Поднять настил сейчас означало сбросить их вместе с противниками.

Мне требовалось другое.

Под основным колесом находились три стопорных гнезда. В одно вставляли железный палец, когда мост оставляли в покое. Палец лежал на полу.

Снаружи раздался тяжелый удар.

Черный волк врезался в двоих нападавших. Он был выше обычного почти на голову и тяжелее человеческого тела. Рейнар не потерял разум: сбил первого плечом, второго схватил за предплечье и отпустил, когда тот выронил меч. Затем развернулся к окну с арбалетчиком.

Старший отряда крикнул:

— На мост! Отходим!

Они собирались уйти к таможенному зданию. Там могли ждать лошади и еще люди.

Я вставила стопор в среднее гнездо и навалилась на рукоять. Колесо повернулось на четверть, мост дернулся. Нападавшие на настиле потеряли равновесие. Один упал на колено.

Стопор вошел глубже и заклинил механизм.

Теперь настил нельзя было ни поднять, ни опустить до конца. У дальней стороны образовалась щель в человеческий рост. Перепрыгнуть ее можно было без доспеха и оружия. Быстро провести отряд — нет.

Старший увидел меня в будке.

Он бросился к двери.

Я отступила за ворот. У меня был малый пистолет в дорожной сумке, оставшейся у повозки. В руках — только железный молоток для стопора.

Нападавший поднял меч.

До будки он не дошел. Черный волк ударил сбоку, повалил его на землю и прижал лапой к груди. Зубы остановились у шеи.

— Живым! — крикнула я.

Волк повернул голову.

Светло-серые глаза оставались глазами Рейнара. Он понимал каждое слово.

Старший перестал двигаться.

На мосту драка закончилась быстро. Двоим удалось перепрыгнуть щель и уйти к таможне. Один сорвался, но удержался за цепь и сдался, когда Бран приставил клинок к его пальцам. Остальные лежали на настиле или бросили оружие.

Арбалетчик из окна попытался выстрелить снова. Рейнар разбежался, перепрыгнул щель у дальнего края моста и исчез за углом таможенного здания. Через несколько секунд раздался треск, затем человеческий крик. Арбалет выпал из окна.

— Не преследовать за мостом! — приказал Бран. — Удерживать нашу сторону.

Он подошел к старшему, которого Рейнар все еще прижимал к земле.

— Капитан, он нужен суду, — сказала я.

— Слышал.

Бран посмотрел волку в глаза.

— Ваше величество, отпустите.

Рейнар убрал лапу. Пленный перевернулся на бок и закашлялся.

Судебные приставы связали задержанных. Бран отправил двух людей проверить таможенное здание, но не разрешил переходить на другую сторону щели. Возможная погоня не стоила новой засады.

Я вернулась к раненому стражнику. Болт прошел через плечо навылет, не задев шею. Сана прижимала к ране сложенную ткань, пристав готовил перевязь.

— Он сможет ехать? — спросила я.

— До старой заставы два часа, — ответил пристав. — Если не начнется сильное кровотечение.

Мы перенесли его в легкую повозку.

Прежде чем осматривать приказ, приставы зафиксировали место нападения. Один рисовал положение людей и болтов, второй собирал обломки древков и отмечал места, где застряли наконечники. В таможенном здании нашли запас еды на двенадцать человек и дорожный список с двумя возможными маршрутами: западным мостом и старой дорогой.

— Они готовились менять позицию, — сказал Бран. — Подмена пропуска была первым вариантом, слежка за станцией — вторым.

В списке не было наших имен. Только обозначения: король, гарант, регистратор, капитан. Напротив меня стояла пометка «отделить от основной группы». Сана получила строку «документы изъять, свидетеля оставить».

— Приятно узнать, что меня не собирались убивать, — сказала она.

— Не делай вывод из одного слова, — ответила я.

— Вот поэтому ты испортишь любое утешение.

Молодого стражника звали Дан. Он оставался в сознании и сам назвал приставу время второго выстрела. Болт упаковали после того, как лекарь обрезал древко. На металле стоял знак мастерской Каменного дома, но такие наконечники продавались по всему северу.

Пленные получили воду и первичную помощь до вопросов. Один из них требовал снять веревки, ссылаясь на законный приказ. Бран показал, что узлы позволяют двигать кистями.

— Если лист настоящий, суд учтет исполнение, — сказал он. — Если нет, ваше удобство не важнее безопасности раненых.

Нападавшие явно ожидали немедленной расправы оборотня. Когда Рейнар вернулся из-за таможни в волчьей форме, на черной шерсти у пасти темнела кровь. Он не был ранен: кровь принадлежала арбалетчику, которого нашли живым с разбитой рукой. Увидев связанных людей, Рейнар отошел за повозку.

Обратное превращение тоже заняло время. Сначала уменьшилась масса, потом изменились конечности и позвоночник. Никакого исцеления в нем не было. Когда Рейнар вышел к нам в запасном плаще, на боку у него оставался длинный порез от клинка.

Он велел приставу записать каждого пленного живым. Страх не исчез, но один мужчина начал отвечать до официального допроса. Пристав остановил его и вызвал свидетеля, чтобы сведения не превратились в разговор, которого никто не подтвердит.

— Вы ранены, — сказала я.

Он посмотрел на порез.

— Поверхностно.

— Его нужно промыть.

— Сначала приказ.

Лист лежал там, куда его бросил старший. Бран не позволил никому поднять документ руками. Пристав подложил чистую доску, перенес бумагу щипцами и развернул.

Приказ был составлен правильно. Номер, дата, маршрут, ссылка на угрозу временному гаранту. Отряд получал право принять меня под охрану и доставить в ближайшее укрепление. Рейнар должен был продолжить путь с основной стражей.

В последнем пункте значилось: «При сопротивлении гаранта применить необходимые меры для сохранения государственной тайны».

— Удобная формулировка, — сказала я. — Если бы меня убили, это назвали бы сопротивлением.

Бран смотрел на оттиск внизу.

— Печать моя.

— Копия? — спросил Рейнар.

— Не уверен. На рутинных дорожных приказах я разрешал заместителю ставить ее без моего присутствия.

— Вы отдавали личную печать?

— Она хранилась в закрытом ящике канцелярии. Заместитель имел ключ. Так оформляли смену караулов, подвоз припасов, мелкие сопровождения.

— Сколько лет?

— Три.

Рейнар молчал. Бран выпрямился.

— Я нарушил порядок. По возвращении передам печать суду и запрошу проверку всех приказов.

— Если мы вернемся, — сказал Рейнар.

— Вернемся. Но до проверки я не имею права единолично заверять новые бумаги.

Признание стоило ему должности и, возможно, свободы. Он не попытался свалить вину на заместителя, хотя доступ действительно был у другого человека.

— Оттиск упаковать отдельно, — сказала я приставу. — Бумагу не сгибать по новым линиям. На заставе сравним обычным светом. Проявитель применим только по разрешению Ады.

— Вы можете проверить сейчас, — сказал Рейнар.

— Могу испортить главный документ на открытой дороге. Еще вопросы?

— Один. Почему вы побежали к мосту без оружия?

— Потому что у моста был механизм, а у меня нет привычки побеждать восемь вооруженных людей молотком.

Он посмотрел на заклиненный ворот.

— Вы отрезали им отход.

— И нам переход. До заставы придется ехать в объезд.

— Цена приемлемая.

Впервые он одобрил мое решение без оговорки.

Пленных рассадили между стражниками. Старший отказывался отвечать. Молодой мужчина с рассеченной бровью заговорил, когда Бран сообщил, что его будут судить не за разбой, а за нападение на короля и открытый суд.

— Я не знал, что приказ ложный, — сказал он.

— Кто передал? — спросил Бран.

— Дворцовый курьер. В черном плаще, с настоящим жетоном.

— Имя?

— Он не назвал. Сказал, что госпожа Весс продала договор Каменному дому и король в опасности.

— Где встретились?

— В казарме у северных ворот Варда.

Бран записал адрес.

— Когда?

— Позавчера ночью. До того, как вы выехали.

Наш запасной маршрут выбрали позже. Значит, отряд не ждал именно здесь. Людей направили к западному мосту, а после подмены пропуска они проследили за станцией и успели перейти к запасному пути.

За нами наблюдали не издалека. Кто-то получал сведения прямо из королевской дорожной службы.

Мы тронулись к старой заставе перед закатом. Раненый лежал в повозке, пленные шли связанными, Рейнар ехал верхом в одном плаще и с перевязанным боком.

Один из людей в форме короля оглянулся на него и спросил:

— Вы правда не отдавали приказ?

Рейнар ответил без гнева:

— Теперь это докажет суд.

Бумага с печатью Брана лежала в опечатанном футляре у пристава. Впервые за три дня король и капитан зависели от той же процедуры, которой прежде требовали от меня.