Глава 7. Условия дороги

Глава 7. Условия дороги

Королевская дорожная карета запиралась снаружи.

Я проверила ручку дважды, попросила кучера закрыть дверь и убедилась, что изнутри ее можно открыть только ключом. Потом вернулась к Рейнару.

— Я в ней не поеду.

Во дворе уже стояла охрана, слуги крепили багаж, Бран сверял людей со списком. Рейнар застегивал дорожный мундир. Вместо пуговиц на нем были плоские крючки, которые можно расстегнуть одним движением.

— Почему? — спросил он.

— Карета предназначена для защищаемого лица, которое согласно сидеть взаперти. Я не согласна.

— На тракте возможна попытка похищения.

— Вчера именно закрытая карета помогла увезти Элину.

— Ваша открывается, если кучер вставит ключ.

— Кучер сидит снаружи, рядом с человеком, который может приставить нож к его боку.

Бран подошел к нам.

— Есть обычная почтовая карета. Две двери, внутренние ручки. Она хуже держит стрелу.

— Зато из нее можно выйти.

— На ходу тоже, — заметил Рейнар.

— Постараюсь не пользоваться всеми возможностями сразу.

Рейнар перевел взгляд с обычной кареты на меня.

— Хорошо. Поедете в ней.

— С Саной.

— Регистратор не входит в охранный список.

— Она знает номера платежей, почерк Палаты и людей Каменного дома. Без нее мы везем половину проверки.

— Вы могли сказать это до рассвета.

— Я сказала Брану вчера.

Капитан не стал отводить взгляд.

— Я не включил ее без вашего разрешения.

Рейнар выдохнул через нос.

— Добавьте Сану. Одного стражника пересадите к кучеру. Никаких новых людей после выезда.

Сана появилась с сумкой через плечо и дорожной корзиной.

— Я знала, что здравый смысл победит, — сказала она.

— Победила ваша профессиональная необходимость, — ответил Рейнар.

— Здравый смысл любит официальные названия.

Первый день прошел без нападений. Но Рейнар спокойнее не стал.

Основная карета шла между двумя отрядами. Бран менял порядок на каждой развилке. В деревнях люди узнавали королевские знамена, но не понимали, кто сидит во второй карете. Один трактирщик поклонился Сане, приняв ее за временную королеву. Она поблагодарила, прежде чем я успела открыть рот.

— Я верну титул после обеда, — пообещала она.

На первой почтовой станции мы сменили лошадей. Рейнар обошел двор, поговорил с начальником караула и сам проверил пряжки на седлах. Перед продолжением пути он снял мундир, расстегнул внутреннюю куртку и снова застегнул каждый крючок.

— Что с одеждой? — спросила я.

— Ничего.

— Тогда зачем проверять ее третий раз?

Рейнар провел пальцами по застежке рукава.

— Если придется превратиться, крючки расходятся быстрее пуговиц. Запутавшаяся ткань ломает плечо при изменении формы.

— Одежда не исчезает?

— К счастью для портных.

У седла висел свернутый плащ.

— Для возвращения в человеческую форму?

— Для приличий после нее.

Сана, стоявшая рядом с дорожной корзиной, сделала вид, что внимательно изучает яблоко.

— Вы можете пройти в волчьей форме до Каменного дома? — спросила я.

— Могу бежать быстрее лошади несколько часов. Потом придется отдыхать. Два полных превращения за сутки безопасны. Третье ухудшает координацию.

— Значит, форма не решает проблему дороги.

— Она решает проблему засады на коротком участке.

Он произнес это без хвастовства. Как Бран говорил о количестве стрел или запасе воды.

После станции Рейнар пересел в нашу карету. Сана заняла место напротив и разложила выписки на коленях. Король оказался слишком высоким для почтового экипажа; его колени почти касались моих, пока он не развернулся боком.

— В королевской карете больше места, — сказал он.

— И нет ручки.

— Вы уже установили недостаток.

Я открыла карту.

— Завтра после второй станции есть два пути. Прямой тракт через новый мост и старая таможенная дорога.

— Поедем по прямому. Там стоят мои люди.

— Маршрут знают четыре человека, но за дворцом наблюдали. Если утечка внутри канцелярии, ваши люди могут получить другой приказ.

— Тогда Бран проверит пароль.

— Как проверял печать на пропуске Элины?

Он посмотрел в окно. Вопрос был резким, но поддельный пропуск оставался фактом.

— Если перестану доверять каждому приказу, армия встанет.

— Если будете доверять каждому листу с правильной печатью, ее поведет тот, у кого есть копия.

— Что предлагаете?

— Не принимать решение до второй станции. Сначала сверим дорожный пропуск, журнал отправки и людей на месте.

— Это задержит нас.

— На час.

— За час наблюдатели успеют сообщить новый путь.

— Только если мы объявим его вслух.

Сана подняла выписку.

— Я могу запросить на станции книгу мостовых сборов. Если кто-то готовил засаду, он должен был провести людей и лошадей через пост. Поддельный отряд тоже ест и занимает конюшню.

Рейнар по очереди выслушал нас обеих.

— Вы заранее договорились?

— Нет, — сказала я.

— Я догадалась в карете, — сказала Сана. — У нас здесь много времени и мало места.

Он принял решение.

— Проверим станцию. Если признаков нет, едем прямым трактом.

Вторую ночь мы провели в королевском дорожном доме. Мне отвели комнату между Саной и двумя судебными приставами. Рейнар занял другой конец этажа. Перед сном Бран принес протокол: на дороге не заметили постоянной слежки, но один всадник менял лошадь сразу после нас и ехал без багажа.

— Почему его не задержали? — спросила я.

— Следование по королевскому тракту не преступление, — ответил Бран. — Мы записали приметы и номер лошади.

Сана развернула станционную книгу. Лошадь с таким номером выдали курьеру Палаты три дня назад. В срок он ее не вернул, но залог внесли заранее наличными.

— Имя?

— Орис Лем, — прочитала она. — Тот же учетчик, который наблюдал за площадью.

Орис мог быть всадником или просто оформить лошадь другому человеку. Бран отправил описание на следующую станцию отдельным гонцом, не называя наш маршрут. Если животное появится там, книгу должны были закрыть до проверки.

Рейнар велел усилить ночной караул. Я потребовала записать, кто имеет ключи от моих дверей. Управляющий дорожного дома назвал пять человек: себя, экономку, двух слуг и начальника стражи.

— Оставьте один ключ у судебного пристава, остальные запечатайте до утра, — сказала я.

— При пожаре дверь придется ломать, — возразил управляющий.

— Она открывается изнутри. Если я потеряю сознание, ломайте.

Рейнар стоял у лестницы и слушал.

— В моих комнатах ключи не запечатывают, — сказал он.

— Потому что ваши стражники имеют право входить без разрешения?

— При прямой угрозе.

— Кто определяет угрозу?

— Начальник смены.

— Тот, чей приказ могут подделать.

Бран поморщился.

— Госпожа Весс, если мы будем обсуждать каждую дверь, до Каменного дома не доедем.

— Элину вывезли через дверь по правильному пропуску. Сейчас человек Палаты идет за нами на чужой лошади. Двери стали частью дела.

В итоге Бран установил простой порядок: вход только после правильного сменного ответа, кроме пожара или видимого нападения; любое исключение записывается утром. Он считал правило временным. Я надеялась сделать его привычкой раньше окончания поездки.

За ужином мы сидели в общей комнате, чтобы еду готовили при свидетелях. Рейнар ел быстро и одновременно читал донесения. Сана отобрала у него одно, на которое капал соус.

— Государственная тайна не обязана пахнуть луком, — сказала она.

— Верните.

— Когда вытрете руки.

Рейнар вопросительно поднял бровь.

— Вы взяли ее в поездку как регистратора или воспитателя?

— Эти должности иногда совпадают.

После ужина Бран проверил наши действия на случай нападения. Условный сигнал означал, что основная лестница перекрыта. Я должна была выйти через задний коридор с приставом, Сана — забрать только опечатанную сумку, Рейнар — не искать меня лично, а получить подтверждение от Брана.

— Почему не искать? — спросил он.

— Потому что похитители могут использовать меня как приманку, — ответила я. — И потому что король, бегающий по дому без команды, мешает охране.

— Убедительно.

Во время проверки он все равно оказался у заднего выхода раньше нас. Волчье чутье помогало слышать движение через стены. Бран заставил его вернуться на назначенное место и повторил упражнение.

На второй раз мы уложились в три минуты. Ни один человек не выглядел героем. Зато каждый знал, куда идти.

Утром шестого дня мы достигли второй станции.

Начальник встретил короля во дворе, выстроив служащих по росту. Он предъявил дорожный журнал, приказ на смену лошадей и новый пропуск через мост.

— Новый? — спросил Бран.

— Прибыл ночью с королевским курьером. Старый маршрут закрыт из-за ремонта перил.

Бран проверил печать. Она была его, без видимого повреждения. Подпись принадлежала заместителю королевской канцелярии.

Я попросила оба пропуска.

Старый напечатали на обычной дорожной бумаге. Новый — на такой же по цвету, но край резали свежим ножом. Лист не успел набрать влажность воздуха: угол загибался вверх.

— Когда доставили? — спросила я.

— Около полуночи.

— Курьер расписался?

Начальник показал журнал. Имя было написано разборчиво, рядом стояло время — двадцать три часа сорок минут.

Сана уже листала книгу мостовых сборов.

— Вчера в двадцать три сорок мост был закрыт, — сказала она. — Последняя смена пришла сюда в двадцать три десять. Курьер с юга не мог проехать.

— Он прибыл с севера, — предположил начальник.

— Приказ выпущен в Варде. Вард на юге.

Бран потребовал описание курьера. Начальник помнил королевский плащ, хорошую лошадь и закрытый шлем. Лица не видел. Курьер не ел, но взял свежую лошадь и уехал на север.

— Новый пропуск ведет нас куда? — спросил Рейнар.

Начальник станции развернул карту.

— Через западный мост. Там уже должен ждать усиленный отряд стражи.

— О котором Бран не знает, — сказала я.

Капитан снял с нового пропуска тонкую копию и опечатал подлинник.

— Возвращаемся в Вард, — решил он. — Канцелярия скомпрометирована.

— Тогда человек с пропуском получит то, чего хочет, — сказала я. — Проверка остановится, а след в Каменном доме исчезнет.

— Западный мост подготовлен для нас.

— Значит, поедем по старой таможенной дороге.

Рейнар указал на карту.

— Она проходит через лес и выходит к запасному подъемному мосту. Тяжелая карета там не пройдет. Связи с основным отрядом не будет.

— Поддельный приказ отправляет нас на запад. Возвращения тоже ожидают. Старой дорогой никто не пользовался с весны, зато она позволяет продолжить путь.

— С меньшей охраной.

— И без заранее поставленного отряда.

Бран возразил:

— Основные люди останутся без короля.

— Они поведут закрытую карету назад, — сказала я. — Если наблюдатель едет следом, он увидит поворот к Варду. Мы возьмем шесть стражников, приставов и легкую повозку.

Рейнар молча изучал карту. Командовать возвращением было бы привычнее и безопаснее. Он мог сослаться на мою охрану и закончить спор.

— Делаем так, — сказал он. — Бран, выберите людей. Старый маршрут не записывать. Начальник станции остается под охраной до проверки.

Капитан поджал губы, но начал отдавать распоряжения.

Через час королевская карета ушла на юг под усиленным конвоем. Мы свернули в лес на двух легких повозках. Дорога заросла травой, ветки били по тенту. К полудню путь стал таким узким, что людей пересадили на лошадей, а повозки пустили следом по одной.

Сана ехала хуже всех и обвиняла в этом седло, лошадь и древнюю таможенную службу по очереди.

Подъемный мост показался между деревьями ближе к вечеру. За ним начиналась дорога Каменного дома.

На нашей стороне стояли восемь человек в форме королевской стражи.