Глава 4

— Вы нашли того, кто отравил лери Элен?

— Да, — ответил генерал ровно, не глядя в мою сторону. — Как и ожидалось, он не верил в правосудие Файрэ-Лиры, опасался, что кто-то даст девушке сбежать. Поэтому решил взять всё в свои руки. Это прямое оскорбление Вашего Величества.

— Согласен, — отозвался тот недовольно. — Казните его, раз так. За недоверие. Ещё что-то? Или вы пришли забрать свой китель? Дорогая, — перевёл на меня взгляд, — отдай дяде Каиру его вещь.

— Нет, пусть оставляет. Скажите, Ваше Величество, вы проводили экспертизу магии лери Элен? Она действительно огненная?

— Все знают, какая у неё магия, она наследственная. И девица бы уже ею воспользовалась, если бы не сдерживающие артефакты в этих стенах.

— Для протокола… — протянул мужчина, — давайте всё-таки проверим. Я привёл специалиста, это не займёт много времени. Есть здесь место, где нет артефактов и обстановка подходящая?

Каир был спокоен, говорил по делу и размеренно. А вот короля как будто потряхивало эмоционально. Он подошёл к генералу впритык, словно петух, готовящийся к атаке.

— Если вы что-то задумали… Вам стоит подумать о детях. У вас их целый выводок. Разве можно их оставлять одних так надолго?

— Я подумал, Ваше Величество, спасибо за беспокойство.

Тогда молодой король бросил взгляд на нового участника сцены. И видимо, решив не бросать тень на корону при посторонних, кивнул.

— Хорошо. Я согласен. Нужно провести дополнительную проверку. Для протокола.

С этого момента монетка моей судьбы, подброшенная вверх весёлыми богами, просто исчезла. Потому что моё положение приобрело неожиданный поворот.

Меня отвели в комнату, где сидели какие-то мужчины в форме. Разогнали их, приказали мне сесть за стол. Тот человек, которого привёл генерал, достал несколько странных вещиц, разложил рядом и принялся задумчиво касаться моей головы.

А я думала, как поступить дальше. У Элен огненная магия, так? Я ничего такого не чувствовала, но, наверное, стоило попробовать нащупать свою новую силу. И воспользоваться ей. Это единственное доступное мне место, где никто не сдерживал магию. И есть только минута, чтобы попытаться сбежать.

Опасно и сомнительно. Но в камеру возвращаться тоже не хотелось.

Я бросила взгляд на генерала. Сердце пропустило неверный удар. У него ведь дети. Его могут обвинить в сговоре со мной и казнить.

Если бы он хотел мне помочь таким образом, если бы у него был план, разве он бы не дал мне подсказку?

Мужчина даже не смотрел в мою сторону.

Я пыталась нащупать свою магию. На всякий случай.

Вот только ничего не было.

И точно так же сказал специалист.

— Ваше Величество, — его голос звучал даже виновато, — у неё нет огненной магии. И не было.

— Это невозможно, — сказал король. — Проверь ещё раз. Генерал Дэвис, нужны ещё люди. Один человек может ошибаться. Приведите ещё двоих. Выводы делать рано.

Так меня осматривали и испытывали несколько часов. Король всё больше мрачнел, пока наконец не сказал сухо:

— Подшейте эти данные к делу. Вердикт будет вынесен завтра.

Меня без лишних слов вернули в камеру. Через полчаса рядом оказался генерал.

— Вы хотите забрать китель? — отчего-то прошептала я. С его вещью прощаться не хотелось. Она меня успокаивала. — Я вам не отдам.

Он бархатно, красиво рассмеялся. Меня пробрала дрожь.

Мужчина сел рядом на койку. Можно было бы испугаться и заподозрить его в тех же мерзостях, какими грешил король. Но я почему-то верила генералу Дэвису. Что он не сделал бы мне ничего плохого.

— Не нужно возвращать. Послушай, Элен… можно перейти на «ты»?

— Конечно. Только я могу забываться. Вы старше.

У меня правда был барьер, я выкала даже тем, кто старше меня на пару лет. В новом чопорном мире это привычка не должна быть лишней.

Генерал кивнул. От него исходило приятное тепло, я поймала себя на мысли, что хотела бы прижаться к нему, хотела бы согреться.

Это меня испугало и заставило отодвинуться.

— Не беспокойся. Я тебя не трону. Наоборот — помочь хочу.

— Меня отпустят из-за того, что не нашли магию?

— Да. Король был уверен, что она у тебя будет, что тебя в любом случае казнят. Теперь же появилась нотка сомнительности в этом обвинении. Он мог бы казнить тебя в любом случае. Но ты сама знаешь, кто ты. Бывшая принцесса. Лорды могут счесть, что у короля к тебе личная неприязнь. Уверен, что так и есть. Что был бы рад тебя казнить. Но ему нужно, чтобы всё было прозрачно. Чтобы не было повода сделать его тираном. Чтобы быть до последнего благородным и правым. Тебя отпустят.

Я всхлипнула от радости.

— Спасибо вам! Спасибо!

— Всё не так просто. Тебе не дадут проходу, поскольку всё ещё будут считать виновной. Я не знаю, чем ты и кому насолила, но… Ситуация сложная. Идти тебе некуда. Поместье сгорело, никто из знакомых не примет. Денег король тебе может пожаловать, но большой суммы от него ждать не стоит. Едва ли он позволит уехать, но даже если получится  сбежать, чтобы начать новую жизнь… Его люди найдут тебя и из-под земли достанут.

— А если в другую страну?

— Чтобы тебя обвинили в шпионаже? Нет, ты должна остаться в столице. Я верю, что ты ни в чём не виновата. Чтобы остальные поверили нужно и вести себя так, словно тебе нечего скрывать.

— Но мне некуда идти, — вспомнила я его же слова.

— Есть куда, — наконец, он пронзил меня взглядом, — я хочу предложить решение.

— Какое?

— Фиктивный брак. В моём поместье тебя не посмеют тронуть. Мне не нужна жена, но мы можем сделать вид.

— Но почему вы мне помогаете?

— Ты. Каир. Меня зовут Каир, — улыбнулся мужчина. — У меня тоже есть выгода. Я всё объясню. А пока…

Он взял мою ладонь и надел на безымянный палец колечко.

— Оно мне впору, — прошептала, почувствовав, как по телу разлилось тепло.

— Это значит «да»?