Глава 39

— Мне пойти с тобой? — спросила Верна.

Я стояла у зеркала в прихожей особняка лери Прайс. Критично рассматривала себя в отражении.

Недавно остригла волосы до лопаток и покрасила их хной. Хотелось на время придать им медный оттенок. Смеха ради.

На мне было строгое, удобное коричневое платье с чёрной клеткой, колготки, заказанные из восточных земель, тончайшие, но тёплые, остроносые сапожки с кружевными вставками по бокам, накидка и аккуратная шляпка.

На столицу опустился необычайный холод.

Многие говорили, что это Север посылает своё не самое дружелюбное приветствие-намёк.

Но подобные домыслы — последнее, что меня волновало.

Я должна была заглянуть в глаза своему страху.

— Нет, милая, я справлюсь.

— Ты уверена? — Верна показательно зарычала, в её глазах читался молчаливый протест.

Молчаливый, потому что она понимала, что я чувствовала.

Её эмоции были похожи на волны, злость то отливала, то возвращалась с новой силой, а грусть была белой пеной.

Я нежно улыбнулась в ответ.

— Я больше не беспомощна.

С этими словами я вышла из особняка лери Прайс и отправилась дальше по улице.

Дорога предстояла долгая, но мне не хотелось нанимать кеб. Не хотелось никого видеть. Ни с кем разговаривать.

Это должен был быть только мой путь.

Прогулка была приятной. Каждый шаг вселял в меня уверенность. Под кожей вольготно чувствовала себя магия. Со временем я стала лучше понимать её природу.

Перестала бояться.

Когда я дошла до сгоревшего особняка генерала Девиса, наступил вечер. Небо зарделось, на чёрные стены неожиданно начали падать белые снежинки. Я застыла на несколько мгновений, наблюдая за развернувшейся вокруг меня красотой.

Сердце размеренно билось в груди. Но это был не мой ритм.

Его.

Набрав в грудь побольше воздуха, я отправилась на поиски своего истинного.

Я не могла уехать, не выяснив, что именно происходило в его голове.

Если он действительно любил свою жену и осознавал, что делает, то я найду способ разорвать с ним связь, чтобы освободиться окончательно.

Но если нет…

Разве могла я просто оставить его в беде?

Во мне росла уверенность, что всё выйдет так, как нужно. Правильно.

Дело в том, что связь можно разорвать, если один из истинных предал другого. Предал осознанно, вероломно. Тогда даже боги отворачиваются от этого союза.

Но наша истинность была при нас.

Я чувствовала, что Каир был где-то рядом.

Я уезжала, надеялась больше никогда не возвращаться в столицу, но сначала должна была узнать, не хочет ли он отправиться вместе со мной.

Под ногами хрустели листья и грецкие орехи, истинность вела меня всё дальше и дальше от особняка. Туда, где ветки деревьев разрезали небесное зарево, где всё гуще и гуще становился лес.

Он бродил по нему. Практически обнажённый. С широких плеч свисали остатки сгоревшей одежды.

Каир всё ещё казался безумно сильным.

Но что-то в нём надломилось.

И уже давно.

А я и не замечала…

Мы думали, что общались друг с другом.

Но на самом деле никогда не видели друг друга по-настоящему.

Лишь играли в игру проказливой фэйри.

— Каир…

Он остановился. Но не обернулся в мою сторону. На его коже таяли снежинки и стекали тоненькими ручейками, смывая сажу.

Он не сопротивлялся огню, наверное, так и стоял у окна, пока всё не закончилось.

Но пламя не могло ему навредить.

Ведь это было моё пламя.

— Уходи, — произнёс он тихо.

— Почему? — я сделала к нему шаг. — Хочешь мне навредить?

Он промолчал.

Тогда я сделала ещё один шаг.

— Она мертва?

— Я больше её не слышу.

И что это могло значить?

Я всё-таки остановилась.

— Каир, ты любил её? Она использовала твоих детей, использовала меня… и тебя тоже. Я почти в этом уверена. Но если это не так… Просто скажи мне правду. Хотя бы раз.

Он обернулся, чтобы посмотреть на меня.

— Ты спасла их. Как они?

— Дети? Хорошо. С ними всё в порядке. Они в безопасности. И король больше не угроза. По крайней мере, пока.

Каир кивнул, он выглядел напряжённым, его трясло и вовсе не от холода.

— Спасибо тебе.

Я покачала головой.

— Что с тобой?

— Зачем ты пришла?

Пришлось поджать губы и спросить себя ещё раз, для чего я здесь. Так ли уверена в том, что он невиновен? Так ли уверена в том, что он достоин прощения?

И что со мной будет, если все надежды разрушатся.

Ведь я держалась, потому что верила, что он будет рад мне, что он скажет то, что мне хочется услышать.

Но Каиру надо было лишь одно: чтобы я ушла.

— Я вместе с детьми и лери Прайс уезжаю на Юг. Там сейчас самая спокойная обстановка. Если не уедем, не сможем пережить случившееся. Я пришла, чтобы спросить, хочешь ли ты с нами.

В его глазах замерцало такое сильное удивление, что у меня сжалось сердце.

Как будто он мог предположить, что услышит любой ответ кроме этого.

— Нет, не хочу.

Я болезненно усмехнулась.

— Почему же?

Он улыбнулся почти так же красиво и обаятельно, как раньше. Но всё же что-то изменилось.

— Потому что ты достойна большего. Не такого истинного, как я. Посмотри на меня. Я восемнадцать лет жил, как в тумане. Я едва помню лица своих детей. И не понимаю, что мне внушали, а что было моим решением. Она внедрилась в мою личность, а потом умерла. И мою суть утащила с собой.

— Это не так.

Я подошла к нему, коснулась щеки, заглянула в глаза. Прекрасные, зелёные, колдовские глаза. Лицо было мокрым, но не от слёз, а от снега. Ведь за драконов плакать пристало небу.

— Это не так, — повторила шёпотом. — ты здесь, со мной. Я это чувствую.

— Я твой дракон. Я должен защищать тебя.

— Больше нет. Я пришла не за защитой. У меня появилась семья, я больше не одна. У меня есть магия. Посмотри на меня. Всё хорошо.

— Ты не должна… спасать меня. Это неправильно.

Я улыбнулась и оставила поцелуй на его губах.

— А зачем ещё я появилась в этом мире по-твоему? Она сказала, что выбрала тебя, потому что её способности подсказывали ей, что у тебя будет истинная. Это было восемнадцать лет назад. Примерно в то же время я родилась в своём мире. Что если я родилась, чтобы стать твоей истинной, освободить тебя от неё. Что если всё это было ради того, чтобы стоять здесь и сейчас? И сделать вот так.

Я сняла с себя накидку и укутала ей плечи Каира.

— Идём домой.