45

Усилием воли заставляю себя еще ярче представить защитный контур, он словно гигантский мыльный пузырь в моем воображении, только не хрупкий, а плотный, но такой же прозрачный, как и положено. Враждебная сила все мчится ко мне, происходящее занимает доли секунды для посторонних, но минуты для нас с королевой.

И вот я чувствую удар, инстинктивно отклоняюсь назад, Нельсон не понимает в чем дело, но уже в следующее мгновение я отбиваю атаку, еще живее и ярче представляя в воображении, как мой пузырь отталкивает враждебную силу и отправляет ее обратно хозяйке.

– Ах, – королева пошатывается, она не сразу смогла остановить свой же удар, на секунду в ее глазах мелькает растерянность, но практически сразу в них возвращается ярость. И лишь еще через мгновение королева вспоминает, что находится на балу, на празднике, организованном ею же, и что полный зал гостей смотрит на нее и ожидает речь. – Как интересно получилось, прав мой пасынок, – произносит она, выдавливая из себя скупую улыбку, которую можно принять за удивление, но я чувствую затаенную злость.

Мне становится страшно, я сильнее жмусь к Нельсону. Если я случайно отразила атаку, это не значит, что я так смогу всегда. А во сне я и вовсе буду не защищена.

– Можно мы будем снова ночевать вместе? – шепчу я дракону. – А лучше где–нибудь за пределами дворца.

– Хорошо, будем вместе, но уйти не получится, – Нельсон внимательно смотрит на меня, но больше ничего не говорит, просто дарит молчаливую поддержку, и мне становится лучше.

– Полагаю, – со своего трона поднимается король и подходит к супруге. – Нам нужно поздравить молодых. У них магическая помолвка, двойная, редкая удача. Неудивительно, что моя дорогая супруга растерялась и никак не поздравит образовавшиеся пары, да, моя драгоценная?

Король кривовато усмехается, глядя на королеву, и мне чудится неодобрение действиями супруги в его взгляде. Он не хотел меня в невестки, но по крайней мере король умеет сделать вид, что все идет, как надо, когда ситуация выходит из–под контроля.

– Д–да, конечно, все именно так, – выдавливает из себя ее величество. – Давайте чествовать молодых! Следующая мелодия звучит только для них, пожалуйста, освободите место для танца.

Мы с Нельсоном тут же принимаемся танцевать, Элиза с Кристофом мешкают, но в итоге выполняют приказ. Что примечательно, мой бывший партнер по танцу уже не выглядит удивленным, он как будто доволен сложившейся ситуацией, чего не скажешь об Элизе.

– Как ты это сделал? – шепчу Нельсону.

– А как ты отразила ментальный удар мачехи? – дракон не изменяет своей отвратной привычке и отвечает вопросом на вопрос. – Так и я сделал. Это называется магия, – добавляет он склоняясь к моему уху и говоря совсем уж тихо.

– Заметил? – смущаюсь. – Я не думала, что у меня получится, просто решила попробовать.

– Всегда не думай, а пробуй, у тебя отлично получается, – кивает дракон.

– Кто такой Кристоф? У него титул есть, да? – перевожу взгляд на танцующую рядом парочку.

– Он мелкий барон, от того никак не перестает улыбаться. Ему такая, как Элиза, не светила примерно никогда. Даже стань он самым богатым человеком королевства, ее отец не согласился бы на брак с каким–то бароном.

– То есть он планировался в мои женихи? – осеняет меня.

– Вполне возможно, – кивает Нельсон, – правда, не так красочно, без браслетов и прочего. Жалеешь? – дракон пристально всматривается в меня.

Я бы заподозрила его в ревности, но для ревности нужны чувства, а между нами договор.

– Нет, конечно, – отвечаю я. – Я ввязалась в это мероприятие, чтобы не входить замуж вовсе.

– Даже за меня? – насмехается Нельсон.

– За тебя в первую очередь! – отшучиваюсь я, но мне видится грусть в глазах дракона. – Брось, ты сам знаешь, все не по–настоящему, я не хочу примерять на себя роль твоей супруги и излишне поверить в иллюзию, мне будет больно.

– О, так дело лишь в этом, ты боишься потерять голову и влюбиться, – самодовольно произносит Нельсон. – Понимаю тебя, я прекрасен с какой стороны не посмотришь.

– Смотри, как бы я тебя обратно Элизе не вернула, – отвечаю с улыбкой, – я не люблю хвастунов.

Одна битва выиграна, но до конца войны далеко. Никуда я не уезжаю, не сбегаю из замка. А ночью случается странное.